Ce jour-là, Odd Zhuo prit un congé maladie et ne se présenta pas au travail.
Après le départ des journalistes, il envoya un SMS à Zhong Lang : « Petit Zhong, je ne me sens pas bien aujourd’hui. On a beaucoup de travail ces derniers temps, je vais devoir te déranger. »
Odd Zhuo avait toujours été quelqu’un de poli. Zhong Lang ne travaillait avec lui que depuis quelques mois, et la réputation d’Odd Zhuo grandissant, la charge de travail de l’Administration générale des 100 écoles de Songhai avait elle aussi augmenté. Pourtant, Zhong Lang ne ressentait aucune fatigue. Odd Zhuo était son supérieur, mais aussi son frère, et ils entretenaient d’excellentes relations.
« Frère Zhuo, laisse-moi faire si tu ne te sens pas bien. Prends soin de toi, tu dois travailler, et en plus, vaincre le mal et défendre le Dao, c’est épuisant. » Zhong Lang regardait le journal télévisé du matin lorsqu’il répondit au message d’Odd Zhuo.
La présentatrice du journal répétait les informations concernant le Seigneur Champignon, et tout le monde savait désormais qu’Odd Zhuo était parti à l’étranger pour capturer quelqu’un…
De retour à son appartement, Odd Zhuo posa sa mallette, ôta sa veste et sa chemise, et sortit plusieurs bocaux de « vin insolent » du réfrigérateur. Ce n’était pas de la bière ordinaire, mais du véritable « vin insolent », avec le slogan « Sois un peu insolent et sois heureux »¹ inscrit dessus.
Ce vin insolent était fabriqué à partir d’une herbe spirituelle fermentée, censée apporter de la joie en cas de contrariété.
Mais ça restait du vin, après tout.
Boire autant n’était pas bon pour la santé.
D’habitude, Odd Zhuo s’accordait un petit verre après le travail pour se détendre, mais aujourd’hui, il vida tout le frigo, car il était particulièrement agité.
Pour une raison inconnue, Odd Zhuo avait l’impression de devenir une autre personne.
Et il était très malheureux.
Même en vidant verre après verre, son humeur restait morose.
Une fois son taux d’alcoolémie saturé, Odd Zhuo s’allongea sur le canapé et laissa échapper un long rot avant de lever les yeux et de siffler : « Insupportable ! Ma Fei ! »
« Euh… qui est Ma Fei 2 ? »
« Laisse tomber… Qui s’en soucie… »
« Insupportable… »
« Tellement insupportable… »
Allongé sur le canapé, Odd Zhuo perdait de plus en plus confiance en lui. Il avait vidé son verre de vin. Un léger mal de tête l’envahit lorsqu’il le jeta négligemment de côté. Le vin puissant lui monta aux veines, l’enveloppant d’un profond sommeil.
…
Odd Zhuo n’avait pas encore dégrisé à midi. À cet instant, il entendit la poignée de la porte de son appartement de fonction tourner, et un homme corpulent vêtu de sombre entra.
« L’infiltration est un succès », dit doucement l’homme en noir, son masque était un trésor de transmission qui lui permettait de contacter ses collègues à l’extérieur.
Infiltrer un appartement de fonction n’était pas chose facile, mais Kong Ruye, assassin réputé du Réseau Sombre, avait réussi sa mission. Il acceptait rarement ce genre de missions d’infiltration désormais, mais le ponte qui l’avait engagé lui avait offert une somme irrésistible.
Une fois sa mission accomplie, il prendrait sa retraite.
Sur le seuil, Kong Ruye soupira.
Il ôta sa cape et s’en enveloppa entièrement. Aussitôt, sa silhouette et son aura disparurent complètement.
Dans le salon, Odd Zhuo était affalé sur le canapé, bavant légèrement.
En apercevant les bouteilles de vin frelaté éparpillées sur la table basse, Kong Ruye se raidit.
Cet individu n’était vraiment pas allé travailler aujourd’hui ?
Un expert qui venait de terrasser un vilain à l’étranger pouvait-il s’enivrer avec quelques bouteilles de vin frelaté ?
Il n’y croyait pas.
Sa première réaction fut de penser qu’Odd Zhuo simulait sans doute !
Des gouttes de sueur froide lui perlèrent aux tempes tandis qu’il observait les mouvements d’Odd Zhuo à distance, n’osant pas agir imprudemment.
Un véritable expert, en revanche, était bien plus difficile à gérer lorsqu’il était ivre.
Kong Ruye transpirait à grosses gouttes sous sa cape, il était persuadé que tant qu’il resterait immobile, il ne serait pas découvert. La cape qu’il portait était un artefact aux pouvoirs extraordinaires, hérité de ses ancêtres. Bien que son niveau ne fût pas élevé, cette cape avait été sa source de courage durant toutes ses années de voyages.
Mais à présent, Kong Ruye se trouvait face à un dilemme cornélien : devait-il agir contre Odd Zhuo ou non ?
Si cet homme était réellement ivre, cela n’aurait pas posé de problème.
Mais s’il simulait…
Kong Ruye craignait pour sa vie.
Cette mission… était bien plus difficile qu’il ne l’avait imaginé.
On lui avait demandé de prélever une mèche de cheveux d’Odd Zhuo.
Bien qu’il n’eût aucune idée de ce que le client attendait de cette mèche, la mission ne semblait pas particulièrement ardue.
Il lui suffisait de se faufiler dans l’appartement d’Odd Zhuo pendant son absence et de trouver un cheveu.
Mais incapable de savoir si Odd Zhuo simulait l’ivresse, il ressentait une pression mentale intense.
Après avoir respiré profondément pendant plusieurs secondes, Kong Ruye décida de l’éviter et de ne pas l’approcher. Même si le propriétaire était chez lui, lui couper les cheveux serait mettre sa vie en danger…
Odd Zhuo semblait mener une vie décontractée, il devrait donc bien pouvoir trouver quelques cheveux dans la salle de bain.
Mais lorsque Kong Ruye entra dans la salle de bain, il fut de nouveau stupéfait.
Il n’aurait jamais imaginé qu’une salle de bain d’homme puisse être aussi impeccable, sans la moindre trace de poussière.
Se penchant, il tâta la bonde, mais n’y trouva aucun cheveu. On aurait dit que le directeur Zhuo ne perdait pas de cheveux sous la douche. Ou alors, il avait l’habitude de les épiler.
Pourquoi…
Kong Ruye était un peu vexé.
Pourquoi cet homme était-il si puissant et pourtant si peu poilu ?
Vu la propreté impeccable de la salle de bain, il semblait qu’il n’y aurait pas de poils non plus dans la chambre.
Les bouteilles de vin éparpillées un peu partout étaient le résultat des excès occasionnels d’Odd Zhuo.
Par précaution, Kong Ruye se rendit dans la chambre et, après avoir vérifié l’absence de poils, il reporta finalement son attention sur Odd Zhuo, ivre mort, allongé dans le salon.
« Alors, je n’ai pas d’autre choix que d’agir moi-même ? » Kong Ruye déglutit avant de sortir une paire de ciseaux et de s’approcher lentement du canapé.
Au moment où il allait passer à l’acte, Odd Zhuo rugit soudain : « Tu sais ?! Tu sais… tu devrais être gros… et moi mince… »
Mince !
Il avait été repéré ! Trempé de sueur, Kong Ruye retira les ciseaux. Bien que dissimulé par sa cape, son interlocuteur l’avait pris pour un gros lard !
Comme prévu, il avait fait semblant !
Déconcerté, Kong Ruye s’apprêtait à fuir l’appartement, mais Odd Zhuo, par un mouvement brusque, lui fit trébucher.
Aïe !
Kong Ruye, qui tentait de s’enfuir, poussa un cri de douleur et s’écroula, son front heurtant violemment la table basse devant Odd Zhuo.
C’était l’Immortel Senior qui avait offert cette table basse à Odd Zhuo le jour de la fondation du Bureau de la Tromperie Stratégique. Fabriquée dans un matériau spécial, elle était extrêmement résistante ; un cultivateur de Formation d’Âme aurait eu du mal à la briser.
C’est ainsi que Kong Ruye perdit connaissance, la tête ensanglantée…