« Comment est-ce possible? Quelqu’un est déjà entré dans la Voie du Dilemme. C’est extrêmement proche du noyau! » Le vieux Mage vêtu d’une tenue simple observa le carnet jaune clair dans ses mains, poussant un grognement sourd. Son expression était celle de l’anxiété.

Sur l’une des pages du carnet jaune clair, une carte générale avait été tracée avec de faibles lignes noires. Il y avait un petit point noir qui se déplaçait lentement dans l’un des passages centraux qui était légendé la Voie du Dilemme.

Il y avait aussi d’autres points sur cette carte, mais ils étaient tous situés dans les régions extérieures.

Le vieil homme lui-même était marqué d’un point blanc. Bien qu’il soit beaucoup plus rapide que les Étoiles du Matin à l’extérieur qui étaient entravées par le labyrinthe, il était toujours à la section centrale et à une certaine distance du noyau.

En revanche, le point noir de Leylin était à seulement quelques pas du noyau qui était marqué en rouge !

« Bon sang, bon sang, bon sang ! Pourquoi y a-t-il un mage aussi rapide… jura le vieil homme, l’air impatient et indigné. Il est dommage que je n’ai que la bonne méthode pour entrer dans les ruines. Je ne peux pas contrôler tous les mécanismes secrets, sinon… »

Bien que l’ancêtre du vieux mage ait été un membre du Croissant Écarlate, il n’était qu’un membre ordinaire. Et s’il avait participé à la construction des ruines, il n’avait pas pu entrer en contact avec les zones centrales. Par conséquent, il pouvait tout juste arriver à obtenir cette carte, le mot de passe pour entrer, ainsi que quelques informations supplémentaires.

Leylin avait également avancé le moment de l’ouverture des ruines, ce qui n’avantageait pas le vieil homme. Même s’il se dépêchait, faisant attention à ne pas tomber dans les pièges, il serait toujours derrière Leylin.

« Ça m’est égal! Tant que je parviens au centre de la zone, j’ai encore une chance de renverser la situation ! »

Le vieil homme utilisa ses doigts avec colère et traça la carte, trouvant un autre chemin. Cependant, au moment où il allait bouger, ses pupilles se rétrécirent soudainement.

Un point noir entra dans les bords d’une carte. Il était plusieurs fois plus grand que les autres et était entouré de rouge.

Les quelques pièges à l’extérieur furent complètement détruits devant le grand point, et même leurs noms disparurent de la carte. L’homme gémit d’angoisse, « Un Mage de rang 5 s’est précipité ici si vite. Est-ce que je suis maudit ? »

Tandis qu’il continuait de se lamenter, les pas du vieil homme ne perdirent pas de vitesse. Au lieu de cela, il commença à se déplacer plus rapidement.

S’il était légèrement lent et permettait au Mage de rang 5 de prendre le contrôle de cet endroit, cette zone ne le concernerait plus. De plus, il y avait un objet dans la région centrale qu’il devait obtenir, c’était son objectif principal.

« Attends ! Attends juste que je prenne le contrôle du noyau ! »

Le vieil homme fixa le petit point noir dans la Voie du Dilemme, son expression révélant sa frustration.

……

Leylin, bien sûr, ne savait pas que quelqu’un les observait. Il marchait maintenant sur un petit chemin de pierre gris cendré.

Le chemin était entouré de brouillard blanc des deux côtés, et il devenait de plus en plus dense alors qu’il dissimulait le paysage.

Sur la route encore vide, seuls ses pas résonnaient. Le paysage qui était exactement le même aux deux extrémités rendait facile d’oublier le temps, donnant lieu à un fort sentiment de peur.

Combiné avec le pouvoir unique dans le brouillard, même la volonté tenace d’un Mage pourrait ne pas tenir.

Si cela avait été d’autres Mages de rang inférieur, ils auraient depuis longtemps craqué, criant et criant qu’ils voulaient rentrer, demandant leur libération.

Cependant, la résolution était visible sur le visage de Leylin, comme si c’était négligeable. Face à son état d’esprit qui était dix mille fois plus fort que l’acier, les choses que les mages antiques avaient spécifiquement mis en place pour tester sa volonté étaient triviales.

Tandis que Leylin s’approchait, le brouillard environnant devint plus dense, et même ses pieds devinrent flous. Chaque pas semblait marcher sur les nuages.

Leylin fit un pas, et le paysage changea soudainement.

Maintenant, la pièce avait des planches jaune foncé et un plafond moisi. On pouvait entendre les grincements de souris du coin.

C’était l’image la plus commune vue par les roturiers du continent. Il n’y avait pas un seul meuble dans cette petite cabane en bois. Étrangement, tout ce qui existait était une cage de perroquet doré au centre, un crapaud avec un tuyau dans sa bouche.

« Hé, mon frère! Es-tu là pour me donner une lettre d’amour au nom de Mikô? S’il te plaît, dites – lui que je suis occupé et que je ne peux pas me rendre au rendez-vous de demain soir! »

Le crapaud était vêtu d’un haut-de-forme noir, l’air détendu. Il souffla un anneau de fumée blanc après l’autre du tuyau.

«…» Leylin était abasourdie en regardant le crapaud, incertain de ce qui se passait.

« N’es-tu pas le messager de Mikô? Oh ! Ensuite, ce doit être Élisabeth. C’est la plus belle fille que j’ai jamais vue. Cette peau, pleine de plis et de spores, ainsi que ces yeux saillants… Oh ! C’est mon ange… »

Le crapaud tressaillit encore et encore, mais ce qu’il dit ne fit que déconcerter Leylin. À un moment donné, il ne pouvait plus le prendre et demanda, « Où est-ce? »

– « La cabine de Quark, numéro 232 au bout du monde. Y a-t-il un problème? » Le crapaud posa sa pipe, ses grands yeux qui étaient comme des ampoules jetaient un regard à Leylin.

Se pourrait-il que la Voie du Dilemme soit similaire à une porte astrale? Est-ce que la formation défensive du Croissant Écarlate m’a envoyé sur un autre monde ? » Cette pensée soudaine laissa Leylin incapable de décider s’il devait rire ou pleurer.

Beaucoup de systèmes de défense antiques avaient un dernier recours quand ils rencontraient un ennemi qui était beaucoup trop puissant pour que les formations de sorts soient utiles – le bannissement vers un monde alternatif !

C’était comme une porte astrale, téléportant des Mages hors du monde des Mages.

Puisqu’il s’agissait d’une chose unique sans coordonnées précises, les Mages malchanceux étaient généralement envoyés dans des turbulences spatiales loin, très loin; ou même dans une tempête géante. Il serait extrêmement chanceux de trouver un autre monde avec la vie dessus. Cependant, retourner dans le monde des Mages ? Il n’y avait même pas besoin d’y penser.

La situation actuelle faisait douter Leylin.

À ce moment, le sol se mit soudain à trembler, des ondes sismiques traversant tous les endroits.

« Que se passe-t-il? » Leylin essaya de scanner avec sa force d’âme, mais découvrit que sa force spirituelle avait été réprimée à la limite. Il ne pouvait même pas voir au-delà de la cabine.

« Ce n’est rien. J’ai un nouveau voisin qui s’apprête à emménager… »

Le crapaud sauta hors de la cage de perroquet nonchalamment, rebondissant alors qu’il se dirigeait vers l’extérieur. Leylin tourna la tête et y réfléchit un moment, pour finalement le suivre.

Après avoir ouvert la porte de la cabine en bois, son corps se raidit soudainement, les yeux étincelants.

Devant lui, il y avait une grande terre de sable. Il y avait des trous noirs et des nébuleuses déformées dans le ciel, et une grande ombre verte qui semblait avoir pris racine dans le cosmos bougeait son corps.

C’était un arbre antique géant, ses feuilles vertes débordant d’un éclat de jade. Leylin avait déjà vu de nombreux arbres anciens, et il y avait d’énormes arbres dans la ville de Creevey où des maisons pouvaient être construites sur leurs feuilles. Cependant, l’intégralité de la Cité Crievey était comme une petite chose en comparaison avec cet arbre gigantesque, pas comparable à une seule feuille.

« Bonjour, nouvel ami ! As-tu besoin d’aide? » Après avoir vu cet arbre, le crapaud s’avança joyeusement pour l’accueillir, sautant sur une racine aussi épaisse qu’une montagne.

Comparé à l’arbre, le crapaud était comme un grain de poussière. Non ! Il était dix mille fois plus petit qu’un grain de poussière!

Leylin était sans voix. Peu de temps après, il réalisa qu’il était en effet sorti d’une cabane en bois, mais les environs étaient un cosmos étoilé noir profond, et la cabine flottait dans le ciel. Il y avait même une griffe tremblante sur la plaque de porte en bronze, lisant « Numéro 232, Bord du Monde ! Cette maison appartient au Crapaud Quark. »

Sur cette racine gigantesque, le crapaud avait sauté sur une autre petite cabane, celle-ci construite en biais. Il y avait aussi un numéro 233, le nom avait été changé en Arbre de la Sagesse. Leylin n’avait aucune idée de la taille de l’autre partie ni de la façon d’entrer dans la cabine. En regardant la cabane sur la racine de l’arbre, ainsi que le crapaud, il ne pouvait rien dire.

Peu de temps après, cependant, son expression changea. L’ancien Arbre de Sagesse? L’être intellectuel du Monde Magique qui avait autrefois éclairé de nombreux mages anciens? Le point culminant de toute sagesse?

* Grondement! * Quelques grandes fissures s’ouvrirent sur l’arbre qui s’étendait jusqu’au cosmos, aspirant les violentes tempêtes spatiales et produisant des gémissements silencieux.

Deux énormes yeux jaunâtres s’ouvrirent, suivis de lèvres pleines de bois.

« Cela fait… un… long…. Le temps… mon… vieil… ami… » Les mots de l’arbre étaient extrêmement forts. Juste les ondes sonores étaient suffisantes pour tout renverser. Le Crapaud n’avait pas d’autre choix que de serrer fermement la racine pour ne pas être emporté par le violent ouragan.

Le discours de l’Arbre de Sagesse était très lent, prenant une minute entre les syllabes. Il semblait que chaque pensée demandait beaucoup de temps.

« Et… aussi… un… nouvel… ami…» * Bang ! * Le sol explosa, et une racine semblable à une montagne s’envola, soulevant Leylin jusqu’à ce qu’il soit devant l’ancien arbre de la sagesse, rencontrant son regard étoilé.

« Je me sens sur toi…» Les mots de l’Arbre de Sagesse étaient difficiles à déchiffrer, mais Leylin comprit immédiatement ce que cela signifiait.

« Est-ce l’essence de l’ancien Arbre de Sagesse? » Et ça ! Leylin sortit une tasse en bois, mais elle était maintenant vide.

Elle contenait autrefois l’essence de l’Arbre de Sagesse, et avait été vitale pour soutenir l’avancement de Leylin au rang 3. Cette coupe en bois aurait été faite à partir de l’écorce de l’Arbre de Sagesse.