Chapitre 1110 – Prospérité
« Quoi ? Votre Excellence Leylin, réalisez-vous seulement la portée de vos paroles ? »
La silhouette d’Ignox apparut au fond de l’abîme sous la forme d’un anneau de ténèbres. D’autres consciences s’avancèrent également, trahissant un vif intérêt pour ses propos.
Leylin inspira profondément :
« Parfaitement. J’ai un moyen de franchir la sphère de cristal et je suis déjà en mesure de transférer quiconque possède la puissance de l’Aube Naissante. Faire passer les êtres maîtres des lois pose encore problème, mais j’y travaille. »
« Intéressant ! Très intéressant ! »
Leylin sentit immédiatement plusieurs intentions malveillantes s’abattre sur lui, cherchant à percer les secrets de son esprit.
« Fichez-moi le camp ! » lança-t-il avec un ricanement froid.
Une vive clarté rouge émanant du Monde des Rêves se mit à briller tandis qu’un œil vertical se figeait entre ses sourcils. Les consciences malveillantes hurlèrent d’angoisse et se rétractèrent aussitôt à toute vitesse.
« C’est la marque du Roi des Cauchemars ! »
« Pas étonnant qu’il soit devenu si fort en si peu de temps… Sa puissance n’a plus rien à envier à la nôtre, nous autres êtres de rang 8… »
Ces consciences furent prises de court. Jusqu’à présent, ces entités colossales considéraient Leylin à sa juste valeur. L’égalité des forces demeurait la condition sine qua non de toute communication, et Leylin l’avait parfaitement intégré. S’il ne déployait pas une puissance capable de rivaliser avec le rang 8, ces Mages se seraient empressés de le dépouiller du fruit de ses découvertes.
« Je l’ai déjà dit. Leylin est devenu l’un des nôtres après avoir ratifié son contrat. »
BOUM !
Une détonation phénoménale ébranla la zone, témoignant de la détermination du Noyau Mère. Un adversaire de rang 8, qui tentait encore d’influencer Leylin, fut brutalement stoppé net.
« La légende raconte que le Noyau Mère provient du cœur même du Monde des Mages et qu’il possède des dizaines de millions d’incarnations, chacune sous une forme distincte. Il semblerait que ce ne soit pas un mythe… »
Leylin hocha la tête, des lueurs d’analyse traversant son regard.
« Les fruits de vos recherches seront préservés », proclama l’imposante structure du Noyau Mère en oscillant de haut en bas pour sceller sa promesse.
« Merci, Madame. Cependant, je souhaite partager le résultat de mes travaux avec l’ensemble de nos pairs… » Leylin esquissa un sourire et lança un appât auquel ces entités ne pourraient résister : « En échange d’une compensation d’une valeur équivalente, cela va de soi… »
Après de multiples tractations, une nouvelle stupéfiante secoua le Monde des Mages. Un Mage de rang 7 avait découvert le moyen de percer la sphère de cristal du Monde des Dieux, une avancée formellement validée par le Noyau Mère.
Cette révélation provoqua une onde de choc sans précédent. La guerre séculaire entre le Monde des Mages et le Monde des Dieux ne s’était jamais vraiment éteinte. Le Monde des Dieux se trouvant désormais dans l’incapacité de se retrancher indéfiniment derrière ses défenses, la reprise des hostilités devenait inévitable. Une guerre d’une ampleur épique était sur le point de déferler de plus belle.
Il convient de préciser que la sphère de cristal isolait hermétiquement toute communication vers le Monde des Dieux. Les divinités qui y trônaient n’eurent pas le moindre vent de cette nouvelle, continuant de croire que la protection de leur écran cosmique rendait toute invasion des Mages virtuellement impossible.
L’artisan de ce séisme demeurait quant à lui d’un calme imperturbable. Jouissant d’une puissance équivalente au rang 8, nul dans le plan astral — hormis des entités de la trempe du Noyau Mère — ne pouvait l’atteindre. Et quand bien même un tel souverain se dresserait contre lui, il lui suffirait de se réfugier dans le Monde des Rêves ou le Monde des Ombres, laissant ses poursuivants totalement impuissants. Fort de ces garanties, le corps véritable de Leylin demeurerait hors d’atteinte des périls à venir.
Leylin n’avait cédé que les méthodes permettant aux créatures de niveau égal ou inférieur au rang d’Aube Naissante d’entrer dans le Monde des Dieux, conservant jalousement celles réservées aux maîtres des lois. C’était un constat factuel : il résidait encore dans le monde extérieur et la Plaque de Manderhawke ne lui permettait pas davantage d’y introduire sa véritable forme. Il ne risquait donc aucun reproche.
Si les Mages ne brillaient pas par leur aveuglement, cette information n’en attisa pas moins leur avidité. Le plan astral entra en ébullition tandis que d’innombrables regards insondables et malveillants se rivaient sur le Monde des Dieux. La Guerre Finale allait de nouveau éclater, et le signal pouvait être donné d’un instant à l’autre.
À l’autre bout du plan astral, au cœur de la sphère de cristal, les divinités du Monde des Dieux, ignorantes du cataclysme imminent, poursuivaient leurs luttes intestines pour le pouvoir et la foi, rivalisant de complots et de manœuvres politiques.
Le continent avait retrouvé une forme de calme relatif après des affrontements ininterrompus, une trêve étant intervenue entre l’Empire orque et l’Alliance de la Lune d’Argent. Désormais, tous les regards se tournaient vers le sud, en direction du prétendu empire indigène.
Île de Faulen.
Ce domaine appartenait à l’origine à la maison Faulen, mais Leylin avait relocalisé l’intégralité de sa lignée sur l’île de Debanks quelque temps auparavant. Ce transfert avait amoindri son importance stratégique, mais l’île demeurait le port névralgique des mers du Sud, un pôle de transbordement irremplaçable.
Des cargaisons colossales de sucre, de sel et de denrées alimentaires continuaient de quitter le sud pour alimenter le continent en échange de fer, d’étoffes et d’avancées techniques. Une foule de négociants s’était enrichie grâce à cette artère commerciale, tandis que la contrebande prospérait en dépit des répressions systématiques. Cette opulence valut à cette ligne maritime un autre surnom : la Route de l’Or.
La rumeur voulait qu’un simple matelot pût devenir millionnaire après quelques années de navigation sur cette traversée. L’endroit attirait une nuée d’aventuriers, engorgeant les tavernes et les auberges jusqu’à refuser du monde, entretenant la prospérité de la cité.
Ce jour-là, un navire de transport de taille modeste mouilla dans le port. Contrairement aux cargos soucieux de rentabiliser le moindre mètre cube, ce bâtiment privilégiait un confort raffiné, offrant à chaque passager un espace d’une grande générosité. Il avait les faveurs des aristocrates et des riches armateurs.
Escorté par un vieux majordome et un chevalier, un jeune homme au visage dissimulé derrière un voile blanc emprunta la passerelle.
« Ainsi, voici Port-Vénus, cette terre de prospérité et d’espérance dont tout le monde parle ? »
Le jeune homme observait les gréements monumentaux et les bras mécaniques du port. Sur les deux jetées, d’imposantes machines s’activaient avec une fluidité déconcertante, déchargeant de gigantesques caisses de bois depuis de lourds navires venus de contrées lointaines. Les fardeaux étaient ensuite acheminés hors des quais le long d’un vaste réseau de rails.
Une foule de débardeurs attendait sur le quai, leurs torses nus exhibant une musculature noueuse. Le jeune homme nota que les humains ne constituaient qu’une partie de cette main-d’œuvre. Des indigènes du Sud au teint sombre, des hommes-poissons aux caractéristiques aquatiques prononcées, des hommes-bêtes à la fourrure épaisse, ainsi que des nains et des hobbits se côtoyaient en nombre, comme s’ils avaient trouvé là un havre d’intégration.
« Une ingénierie bien singulière… Les grues ordinaires manquent à ce point de souplesse qu’elles s’avéreraient incapables d’enlever de pareilles charges. »
Le voyageur contemplait l’immense réseau d’armatures et de caissons qui surplombait la zone tel un nuage sombre.
« En effet, on dirait une montagne en mouvement. À vrai dire, quand bien même on leur demanderait de déplacer un pic rocheux, je suis convaincu qu’ils y parviendraient en un tour de main. Ces installations témoignent du génie technique de leur seigneur. »
Le vieux majordome essuya ses verres.
« Un endroit fascinant, certes, mais qui ne constitue pas notre étape finale. Vous devriez regagner votre cabine pour vous reposer, jeune maître… »
« Oui… Ma place n’est pas ici… »
La voix du jeune homme se fit mélancolique tandis qu’il s’éloignait du quai en compagnie de son escorte. Il n’avait cependant pas remarqué que son passage venait d’éveiller l’attention de plusieurs observateurs…
En retrait de Port-Vénus, au sommet de la tour de magie qui dominait la colline, Ernest venait de réajuster ses lunettes. Ses cheveux blanchis par les ans témoignaient du poids de l’âge et de son déclin physique. Leylin lui avait confié la défense de l’île de Faulen, lui octroyant une autorité quasi absolue sur le sanctuaire arcanique.
« Un jeune homme bien intriguant… Dommage que je n’aie plus la vigueur nécessaire pour m’intéresser à son cas », soupira Ernest depuis son fauteuil roulant, une épaisse couverture jetée sur les genoux, entouré de théières et de tasses en céramique entretenues par des serviteurs spectraux.
« Esprit de la tour, transmets ces relevés à l’Église du Serpent Géant… Cela ne relève plus de nos attributions… »
Ernest fit un geste las de la main, puis ferma lentement les paupières, économe de ses forces.
« Ô Temps, tu te montres bien cruel et imprévisible, toi qui m’as dérobé mes précieux souvenirs hier pour me les placer de nouveau sous les yeux aujourd’hui… » murmura-t-il, replongé dans ses pensées.
Son esprit lui renvoyait l’image de son disciple le plus brillant, la grande fierté de son existence. Ce jeune prodige avait franchi tous les échelons pour devenir le plus jeune Mage d’élite, puis un Mage légendaire, balayant les préjugés du monde à l’égard des Sorciers. Le continent avait contemplé à travers lui l’ascension d’un véritable génie, et voilà que son élève effleurait désormais le domaine de la divinité !
« Ô Oghma, Dieu de la Connaissance… Je vous adresse ma fervente prière, dans l’espoir de bénéficier d’assez de répit pour assister à son heure de gloire ! »
Ernest extirpa un symbole sacré de sa tunique et se recroquevilla dans la prière.
La plupart des Sorciers n’entretenaient qu’une dévotion de façade, et Ernest lui-même avait autrefois révéré la Déesse de la Toile. Pour des motifs personnels, bien qu’il eût fini par abjurer son ancienne foi, il ne s’était pas tourné vers l’Église du Serpent Géant. Il avait préféré remettre son âme à Oghma, le Dieu de la Connaissance. Après tout, le savoir n’était-il pas la forme suprême du pouvoir ?
Ernest ignorait encore que ce jeune passager et son majordome allaient focaliser l’attention de bien d’autres entités, déclenchant une tempête appelée à ravager l’ensemble du continent avant de se propager à travers les mondes…