Chapitre 1106 – Apparence
Pour la Reine-Douairière Serpent, le plan de Shar était désormais limpide : asservir la Volonté du Monde après avoir conquis le Monde des Ombres, afin d’accéder au sommet du rang 8. Le schéma s’avérait d’une précision chirurgicale, allant jusqu’à instrumentaliser l’Empire des Ombres pour précipiter le développement de l’Arbre de Vie, capable d’absorber toute psyché et d’assujettir la Volonté du Monde.
Néanmoins, la Maîtresse de la Nuit se heurtait à un obstacle majeur : la descendance de la Reine-Douairière Serpent. Lors de son exil, cette dernière avait emporté avec elle une fraction d’autorité sur la Volonté Mondiale — ces quelques pourcents d’ascendant qu’elle détenait en tant qu’entité primordiale issue de ce monde. Dépossédée de cette part, Shar ne pouvait prétendre à l’hégémonie absolue.
Il lui était impossible de fondre sur le Monde du Purgatoire pour y traquer la Douairière. Privée de cette ultime relique de puissance, la Volonté Mondiale demeurerait lacunaire, reléguant le sommet du rang 8 au rang de chimère.
La réapparition de la Douairière offrait dès lors une occasion capitale aux deux rivales : pour l’une, l’opportunité de assouvir sa vengeance ; pour Shar, la chance rêvée d’extorquer cette souveraineté résiduelle pour sceller son emprise. En l’assimilant, Shar accéderait enfin au rang d’être absolu.
Afin de précipiter ce dénouement, Shar n’avait pas hésité à révéler prématurément au régime impérial l’existence du Projet X et du protocole de l’Arbre de Vie. Elle avait pris l’initiative d’attaquer la première, neutralisant les facteurs d’instabilité incarnés par l’Œil du Jugement et ses pairs.
Désormais, l’heure était à la moisson.
« C’est donc moi que tu traquais… ? » Un désarroi inédit marqua les traits de la Reine-Douairière Serpent.
« Quelle naïveté… En tant que native de ce plan, tu constitues un fragment essentiel de son essence ! » Shar s’avança, fixant la Douairière d’un regard impérieux. « Et aujourd’hui… l’intégralité de la Volonté Mondiale va se fondre en une entité nouvelle ! »
Une toile colossale aux reflets d’or et de pourpre se déploya d’un bout à l’autre de la voûte céleste, alors que la Force Originelle grondait. C’était la manifestation originelle de la Toile d’Ombre. En révélant cette structure à la Douairière, Shar signifiait clairement qu’aucune fuite ne serait tolérée.
« Il est temps de solder nos différends… » La Douairière se mordit la lèvre, l’amertume de ses traits composant un tableau saisissant.
« Dévoration des Cent Serpents ! »
Une aura de lignée d’un rouge violacé jaillit de l’astre serpentin, concentrant des millénaires d’accumulation.
Dans son sillage se déroula la fresque d’une civilisation ophidienne : ses affrontements, ses rituels, sa perpétuation. L’épopée d’une espèce antique prenait forme. Des esprits spectraux rugirent au cœur de ce registre mémoriel, lançant un assaut dévastateur contre la souveraine des ombres.
C’était le legs de générations de puissance génétique, capable d’ébranler les fondations mêmes du Monde des Ombres. La terre se fissa pour libérer d’innombrables reptiles titans aux yeux incandescents. Leurs colosses s’animèrent, comme si le plan retombait sous leur domination.
« Te berces-tu de l’illusion qu’une ère révolue puisse renaître de ses cendres ? » Face à cette charge, Shar laissa échapper un ricanement froid. « Ton temps est révolu, Allsnake. Désormais, la source de toute chose, c’est moi ! »
« Toile d’Ombre : Implantation ! »
À peine l’injonction prononcée, la totalité des organismes mutés encore en vie dans le Monde des Ombres fut prise de convulsions. Des filaments de puissance s’infiltrèrent dans leurs chairs, dilatant leurs vaisseaux sanguins au rythme de secousses violentes.
Une volonté étrangère investit leurs corps. Domptant leurs âmes, l’Arbre de Vie les avait mués en réceptacles biologiques. Leurs yeux se teintèrent d’une lueur d’intelligence alors que les ténèbres saturaient leurs organismes, les dotant de facultés arcaniques redoutables.
« Maîtresse de la Nuit… Tu es notre souveraine absolue ! »
D’innombrables sujets s’inclinèrent avant de se ruer sur les reptiles ressuscités.
« Vecteurs psioniques opérationnels, initialisation des sortilèges d’ombre ! »
Tous s’étaient métamorphosés en automates de guerre. Sous la direction d’une conscience unifiée, ils formèrent une armée disciplinée, déchaînant une pluie de magie sombre sur les créatures spectrales, réduites à l’impuissance.
Faucons, prédateurs marins ou félins manièrent les arcanes de l’ombre avec une coordination parfaite. Plus nombreux et mieux structurés que la horde de la Douairière, ces soldats d’ombre balayèrent sans peine sa tentative de restauration de l’ordre sauvage.
« Le seul maître de ce domaine, c’est moi. » L’Arbre de Vie ayant achevé sa maturation, sa clarté céleste couronnait le firmament, s’imposant comme le noyau du plan.
« Et ce n’est qu’un début, » reprit Shar du haut de la structure cristalline, se portant à la rencontre de la Douairière.
« Cette émanation… c’est la Volonté du Monde… » La Douairière vacilla. L’éclat de l’Arbre de Vie avait déjà capté plus de 90 % des psychés et des consciences du plan, embrassant la terre, les mers et les cieux. L’attraction de cette matrice s’avérait si puissante que même la Douairière ressentit le vertige du renoncement.
« Replie-toi… Quitte ce domaine et n’y repais plus jamais ! » Kou s’interposa face à Shar, élevant des remparts maritimes pour couvrir la Douairière.
« Comment la simple incarnation de la mer pourrait-elle prévaloir contre le plan tout entier ? Rentre dans le rang ! »
Shar ne daigna pas intervenir directement : des dizaines de ramifications de l’Arbre de Lumière plongèrent dans l’océan, transperçant brutalement la gardienne. Quelques éclats de conscience tressaillirent avant d’être réabsorbés par la structure centrale.
« Mon arbre de clarté incarne désormais la Volonté du Monde… Nul ne saurait lui faire obstacle ! » proclama Shar.
Sous son emprise, la Toile d’Ombre fermait toute échappatoire à la Douairière, tandis que l’Arbre de Lumière déployait ses racines à travers le réseau ophidien pour l’extirper de son sanctuaire.
« Cède-moi l’intégralité de ton essence ! » Shar surgit dans le dos de la Douairière, lui enserrant les bras avec un sourire de triomphe. Au-dessus d’elles, l’Arbre de Vie gagna encore en envergure.
Des résidus de conscience et des parcelles de puissance génétique étaient continuellement drainés par les racines. Autour d’elles, d’innombrables reptiles se figeaient, marquant l’épuisement progressif de la Mère des Serpents.
À cet instant critique, une lueur de férocité traversa le regard de la Douairière.
Boum !
Son enveloppe stellaire explosa brusquement. Déchaînée, la puissance de son sang échappa à tout contrôle pour dévaster le périmètre.
Enveloppée par les spires de la Toile d’Ombre, Shar considéra la dépouille inerte qu’elle maintenait, avant de la réduire en cendres d’un trait de flamme sombre.
Boum !
À l’autre extrémité du champ de bataille, l’extrémité d’un serpent géant se rompit pour révéler la silhouette de la Douairière. Privée de son armée et de l’essentiel de ses réserves sanguines, elle apparaissait dans un état de grande faiblesse.
« Tu m’as dépossédée de ma substance… » siffla-t-elle, pareille à une joueuse ayant abattu sa dernière carte.
« Ton essence cognitive ainsi que ton autorité sur la Volonté du Monde me reviennent de droit ! » Shar détourna son regard de la Douairière pour contempler l’Arbre de Vie.
Les racines de la structure arboraient désormais une teinte carmin. Le corps originel d’Allsnake, imprégné de sa puissance de lignée, venait d’être assimilé par la matrice. Ayant intégré l’élément qui lui faisait défaut, l’Arbre de Vie se consolida. La lumière diffuse fit place à une substance vivante et dense.
« C’est l’Arbre-Monde originel… Celui qui ne se manifeste qu’à l’émergence d’un domaine du chaos primordial ! » La Douairière demeura saisie par le spectacle.
« En effet… La source de toute vie constitue la source même de la Volonté du Monde ! » Shar s’avança vers sa rivale : « Ton échec est consommé, la victoire m’appartient ! »
« Consommé ? » murmura la Douairière avec amertume, avant qu’une assurance nouvelle ne réaffleure dans son regard. « C’est exact, mais je n’ai pas encore concédé la partie… Mon descendant se chargera de ton châtiment ! »
« Vraiment ? Il est demeuré parfaitement immobile, assistant à ta déchéance sans esquisser un geste… » déclara Shar d’un ton railleur.
« C’est que tu méconnais sa nature… De toutes mes pérégrinations à travers les plans, sa patience surpasse celle de quiconque… »
La Douairière considéra l’Arbre-Monde d’un œil absent : « J’ignorais quel était son objectif final, mais la situation est désormais parfaitement claire ! »
Vroum ! Vroum !
Une rafale de Force Originelle balaya l’atmosphère. Le feuillage de l’Arbre-Monde se réorganisa pour révéler un fruit au sommet de sa ramification principale.
« L’incarnation physique de la Volonté du Monde ! Une entité cristallisée, capable de rassembler les consciences éparses du plan pour retourner à la source ! Shar, ton œuvre commande le respect ! »
La silhouette de Leylin se matérialisa au pied de la structure. Il laissa échapper un soupir en contemplant le fruit étincelant.
« Lord Leylin… Vous avez donc choisi de vous dresser sur ma route ! » Shar laissa paraître une pointe de lassitude, esquissant un soupir.
En dépit de la crainte que lui inspirait le Mage, elle tenta une ultime négociation : « Mes engagements antérieurs restent valables. Une fois mon hégémonie scellée sur le Monde des Ombres, ce domaine vous sera intégralement cédé ! »
Néanmoins, Leylin demeura insensible à la proposition. Traiter avec un être occupant le sommet du rang 8 présentait des risques inacceptables ; sans compter qu’il préférait de loin s’emparer lui-même de ses conquêtes.