Chapitre 1103 – Sacrifier
Peut-être était-ce dû à l’enchaînement vertigineux des récents événements, mais Bobbi accueillit la régénération fulgurante de Crowley avec un soulagement empreint de joie. À peine rétabli, ce dernier prêta main-forte aux derniers insurgés, éliminant le Démon de la Nuit et le Maître Épéiste avant de faire converger leurs forces vers l’épicentre du conflit.
C’est là qu’ils découvrirent l’imposante tour métallique au design épuré, ceinturée de conduits flanqués d’aiguilles qui s’agitaient comme des organismes autonomes.
« Crowley ! Dépêche-toi ! »
Les imposants tuyaux d’alliage s’animèrent à nouveau, verrouillant Xavier en bordure de la structure. Le corps percé de lésions sanguinolentes, le jeune homme continuait néanmoins sa course vers le sommet de la plateforme ornée de sphères.
« L’Arbre de Vie ! »
Les racines colossales de la structure végétale s’ancraient au sommet de la tour, déployant leurs ramifications à travers le ciel pour embrasser du regard l’ensemble de la métropole.
Une lueur vermille couvrait l’écorce translucide du tronc, esquissant les contours fluctuants d’un visage figé dans une démence absolue.
« Ling a failli à sa tâche ! »
La rage trahissait les traits apparus sur le fùt de l’arbre à l’approche des attaquants. Une impulsion d’énergie fusa, projetant des dizaines de lianes vers le groupe. Plusieurs combattants rebelles furent saisis par les filaments : leurs âmes furent extraites instantanément, laissant leurs enveloppes charnelles s’effondrer comme des masses inertes.
« À ce stade… La mort n’est plus un obstacle ! »
Crowley écarta brusquement Bobbi, révélant le tatouage de serpent sombre qui occultait son dos.
« L’ultime protocole… Rompez le sceau ! »
Sifflement !
Une vague de ténèbres pures déferla sur le parvis, matérialisant à nouveau l’hydre spectrale. Sa forme apparaissait désormais plus éthérée, presque immatérielle.
« Je te cède l’intégralité de mon essence vitale… Détruis cette abomination ! »
Du sang noirâtre perla par tous les pores de Crowley, alimentant sans interruption la structure du serpent géant. L’entité siffla à mesure qu’elle absorbait le fluide, condensant une masse d’énergie dévastatrice au fond de ses mâchoires.
« Je vais t’engloutir ! »
Des dizaines d’orbes de force convergèrent, façonnant une singularité à l’attraction terrifiante. Les ramifications de l’arbre furent fauchées sur son passage, offrant un répit décisif aux survivants.
Face à cette offensive, Aragon — désormais assimilé à l’Arbre de Vie — dut se résoudre à la défensive. La structure végétale se contracta légèrement tandis qu’une barrière psionique d’une densité extrême se dressait devant le vortex.
Boum !
Une détonation assourdissante ébranla la place au contact de la singularité, pulvérisant la barrière protectrice.
Cependant, une fois la poussière retombée, l’Arbre de Vie se dressait toujours, parfaitement intact !
« Je ne fais plus qu’un avec l’Arbre de Vie. La première phase de collecte étant achevée, aucune force en ce bas monde ne saurait m’anéantir… » rugit la voix d’Aragon, résonnant depuis la surface de l’écorce pourpre.
« La seule substance spirituelle de cet Empire me hisse au rang de divinité… Je vais ancrer mes racines au plus profond de la terre, devenant le cœur de ce plan tout en étendant mes réseaux à travers les mondes ! » La projection d’Aragon exhalait un fanatisme délirant.
« Ressentez-vous enfin l’étreinte de la terreur ? Fuyez tant qu’il en est temps ! Si la chance vous sourit… Vous serez peut-être les témoins de l’agonie de ce monde… Ou plutôt, de l’aube d’une ère nouvelle ! » proclama la créature.
L’Arbre de Vie gagna soudain en volume, poussant d’immenses extensions racinaires à travers les dalles du palais. Les douze sphères de la couronne brillèrent d’un éclat insoutenable. Subissant le contre-coup de cette surcharge, plusieurs des jeunes filles captivives laissèrent échapper des Reduced de sang.
« Jill ! Jill ! » rugit Xavier, le visage tordu par la fureur et le sentiment de son impuissance.
Kacha ! Kacha !
La croûte terrestre se fissa alors que le réseau racinaire s’infiltrait dans les couches profondes du plan, enserrant progressivement toute la région. La couronne de sphères s’éleva vers la haute atmosphère pour s’interconnecter directement à la Toile d’Ombre.
Le processus dépassait désormais le cadre des cités et des structures biologiques. La conscience de chaque être doué de raison au sein de l’Empire se voyait drainée par le réseau.
« Javis m’a révélé que le déploiement de l’Arbre de Vie s’opère en trois phases distinctes, » intervint Clive en s’avançant. « La première phase couvre la province capitale. La seconde s’étend à l’échelle de la planète entière. La troisième scelle sa fusion avec la trame même du plan, consacrant son avènement ! »
Il reprit d’une voix grave : « Toute riposte deviendra impossible lors des deux dernières phases. C’est maintenant ou jamais qu’il faut frapper ! »
Bobbi acquiesça : « Malgré son expansion, la structure préserve les douze sphères. Elles constituent le point névralgique du dispositif ! »
« Jeunes gens, le destin de ce monde repose sur vos épaules ! » Clive se tourna vers les survivants. « Les anciens vont vous ouvrir une brèche ! »
« En effet… » Crowley se redressa péniblement, au bord de l’épuisement total. « Même sous la protection de notre lignée, nous n’échapperons pas à la purge de la Toile… Nous devons jouer notre va-tout ! »
Il fixa Xavier : « Écoute-moi attentivement ! Nous allons mobiliser nos ultimes ressources pour te frayer un accès. Ta mission consiste à atteindre et détruire les douze sphères. Ne gaspille pas tes forces contre le tronc, sa structure se situe sur un autre plan ! »
Crowley esquissa un sourire fatigué : « Tu voulais sauver ta sœur, n’est-ce pas ? Alors va la chercher. Et par la même occasion, sauve ce monde ! »
« En avant ! » Clive s’élança le premier, déployant une carte de sécurité haute fréquence contre les lianes automatiques. « Le dernier module d’inversion spatiale de l’Empire… Puisse-t-il nous ouvrir la voie ! »
Un ultime sourire effleura ses lèvres avant que son corps ne soit vaporisé dans l’onde de choc de l’impulsion.
« Attends-moi, mon général ! » Un officier au visage dur emboîta le pas à son supérieur, choisissant délibérément le sacrifice.
Grondement ! Grondement !
Les détonations se succédèrent, traçant un chemin au prix de vies humaines.
« Parfait… Le bouclier spirituel peine à se restructurer après de tels impacts. Notre fenêtre de tir s’élargit… » Crowley attrapa Xavier par l’épaule tandis que l’hydre spectrale chargeait les abords de la tour métallique.
Vroum !
Une pluie d’aiguilles de sectionnement s’abattit sur eux. Au zénith, l’Arbre de Vie rugissait de colère.
Les derniers porteurs de lignée s’élancèrent en silence, formant un rempart de leurs corps.
Chi ! Chi !
Les projections métalliques perçaient l’hydre géante, asséchant la structure ténébreuse de la bête. En quelques secondes, l’entité fut réduite à une enveloppe décharnée, tandis que Crowley perdait les dernières couleurs de son visage.
« Non ! Pourquoi faut-il en arriver là ?! » Des larmes d’amertume brouillaient la vue de Xavier.
« Gamin, tu t’imagines qu’on fait ça uniquement pour tes beaux yeux ? C’est pour l’avenir de ce monde ! »
Les sacrifices répétés réduisaient la distance : vingt mètres… dix mètres… cinq mètres…
Aragon laissa éclater sa fureur en voyant les assaillants approcher du socle, déchaînant un déluge d’ondes psioniques depuis ses branches.
« Je te retrouverai de l’autre côté, Crowley… »
Bobbi se redressa subitement, faisant face à l’assaut. Elle sauta de la monture spectrale, déployant deux d’ailes de papillon aux reflets émeraude.
Un halo vert sombre enveloppa ses ailes. Bien qu’épuisée, elle parvint à dévier la première vague d’attaques.
La frappe de l’Arbre de Vie s’abattait comme la main d’un démon antique, mais le frêle papillon continuait sa danse sous l’impact, brillant d’un dernier éclat avant d’être englouti.
Le répit offert par Bobbi permettait enfin à Xavier et Crowley de toucher au but. Le jeune homme se trouvait à quelques mètres du réceptacle abritant Jill, distinguant chaque trait de son visage.
« Xavier ! En ce monde, tu ne peux compter que sur ta propre volonté. Les entités supérieures se situent bien au-delà de nos destinées ; espérer leur miséricorde est une illusion… » Crowley, lui faisant dos, s’exprima d’une voix pressante : « C’est mon ultime constat ! C’est à nous qu’il appartient de sauver notre espèce. Agis ! »
« Aragon ! Il est temps d’en finir ! »
Le corps de Crowley se dissout dans un rayon de lumière, fusionnant avec l’hydre pour ériger l’ultime bouclier protecteur autour de Xavier.
« Tous… Vous tous… » Les larmes inondaient le visage du garçon, mais son geste ne trembla pas.
Il mesurait la valeur inestimable de l’opportunité payée du sang de ses compagnons. Le Poing Serre-Crocs s’arma alors qu’une fleur de datura noire s’épanouissait sur son dos, déployant son aura. Seul au sommet de la plateforme, il faisait face au réceptacle de sa sœur.
« Arrêtez-le ! » tonna la voix d’Aragon depuis les hauteurs, mais Xavier ne détourna pas le regard.
« Ton Empire de pacotille ! » Une masse d’énergie sombre s’accumula sur ses poings.
« Ton projet absurde ! » L’éclat de la fleur de datura enveloppa son corps, portant sa force à son paroxysme.
« Imposteur d’Aragon ! Crève ! » rugit-il en déclenchant la frappe la plus puissante de son existence.