Chapitre 1052 – Hosain

« Attendez, mes seigneurs ! » Le chef de la tribu avait repris conscience à cet instant, s’agenouillant respectueusement devant Leylin. Le moindre signe de pouvoir de la part de Leylin indiquait clairement qu’il s’agissait d’une personne puissante, et il avait fait vérifier que l’ancêtre était toujours sain et sauf. Comment cet homme d’âge mûr avait-il pu ignorer que ces deux-là étaient en réalité des amis de sa tribu ?

Vu leur force, ces gens auraient pu les écraser sans difficulté s’ils l’avaient voulu. Il était donc nécessaire d’améliorer ses relations avec eux.

« Êtes-vous deux seigneurs amis de l’ancêtre ? Veuillez rester ici un moment et nous laisser vous servir… » Le chef de cette tribu mesurait près de deux mètres et portait un manteau de cuir lisse légèrement moisi. Ses muscles saillants semblaient aussi durs que l’acier.

Cet homme avait des lèvres épaisses et un nez aquilin. Son regard en amande était froid, et la cicatrice en croix sur sa joue témoignait de sa bravoure. Pour survivre, un indigène devait être impitoyable, violent et, surtout, courageux.

Pourtant, cet homme s’efforçait de sourire, faisant preuve d’humilité compte tenu de son statut inférieur. Étant le plus savant de la tribu, il savait naturellement ce que représentaient ces deux êtres puissants. Même s’ils ne désiraient que détruire le village à leur guise, cela leur suffisait pour mettre de côté tout orgueil et servir humblement ces êtres.

De plus, ils étaient en réalité des amis de son ancêtre ? Cela ne signifiait-il pas qu’il s’agissait de vieux monstres ayant vécu pendant des centaines, voire des milliers d’années ?

L’homme d’âge mûr était alarmé et triste, sachant que la possession de ce lopin de terre par sa tribu n’avait rien d’exceptionnel. Toutes sortes de puissantes tribus indigènes pouvaient y périr, même les bêtes errantes dont la survie n’était pas assurée. La rareté de la nourriture avait exacerbé les conflits entre les différentes formes de vie. Le seul protecteur qu’ils pouvaient espérer pour la tribu était leur ancêtre endormi.

« Avec le soutien de ces deux seigneurs, nous pourrions même défier les ordres de la ville… » L’homme d’âge mûr eut une pensée. La fois suivante où il leva les yeux, il croisa un regard qui semblait percer à jour toutes les apparences.

Leylin laissa échapper un petit rire, sans exprimer son opinion, et marcha jusqu’à se trouver devant l’homme agenouillé. D’un geste invisible, il lui releva le menton. « Si vous nous invitez à rester, alors dites-moi votre nom. »

« Hosain ! Je suis Hosain, chef de la tribu des Fleurs de Judée, et je me soumets à tous les ordres de Sire ! » Hosain mena ses hommes et leur ordonna de s’agenouiller et de s’incliner. Le fait de dévoiler des parties intimes comme leur dos témoignait d’une soumission totale au pouvoir.

« Bodach ! On dirait qu’on va devoir rester ici un moment… » N’ayant rien sous la main, Leylin acquiesça d’un air indifférent. De toute façon, il était plutôt curieux de savoir ce qui arrivait à Gillian.

« Ça me va ! » Bodach regarda Cabadole à ses côtés en pinçant les lèvres, mais ne protesta pas. Après tout, il savait que dès que Leylin avait pris une décision, il n’avait pas le droit de s’y opposer.

……

Dans le bâtiment le plus luxueux du village, une cheminée crépitait, diffusant une douce chaleur. Sur une table en acajou rouge, un poêle en cuivre jaune brûlait une poudre inconnue qui exhalait de blanches volutes de parfum.

Cabadole, recroquevillé dans un coin, observait Leylin et Bodach être respectueusement invités à s’asseoir sur un doux tapis de plumes d’oie. À la vue des nombreux mets et boissons exquis disposés devant les convives, il ne put s’empêcher d’avaler sa salive.

« Quel luxe… » pensa le jeune homme, puis il regarda par la fenêtre. La lumière extérieure avait faibli et une fine couche de givre blanc s’était déjà formée sur la vitre. Le contraste avec le rouge éclatant des rideaux de soie l’empêcha de détourner le regard.

« Il doit faire froid et sombre dehors, non ? » se demanda Cabadole. Dans cette région, il n’y avait ni soleil ni lune, et seuls de faibles rayons de lumière perçaient l’horizon. Les autochtones utilisaient cette luminosité pour distinguer le jour de la nuit.

Une fois la nuit tombée, les températures extérieures pouvaient descendre jusqu’à -80 ou -90 degrés, voire -100 degrés Celsius ! S’il ne comprenait pas vraiment le concept du froid, il savait que chaque année, des personnes malchanceuses mouraient de froid pendant la nuit. Faute de nourriture et de combustible suffisants, le manque de chaleur les rendait impuissantes face à la mort.

Si tel était le cas au village, la situation était bien pire à l’extérieur. Les anciens partis ce jour-là ne survivraient probablement pas à cette nuit. Le jeune homme sentit une brûlure intense lui monter aux yeux, et quelques larmes chaudes perlèrent au coin de ses paupières.

« Tenez, mes seigneurs. Je vous en prie ! » Au banquet, Hosain n’avait guère d’autres pensées. Son visage était maintenant rouge écarlate, et la zone autour de ses cicatrices était devenue d’un rouge vif tandis qu’il invitait les deux seigneurs assis aux places d’honneur à boire.

« Mm », répondit Leylin en prenant la tasse en bois, les lèvres pincées. Bodach, lui, n’avait même pas daigné faire ça.

D’après les observations de Leylin, l’alcool était fermenté à partir de stolons de plantes souterraines riches en matières grasses et en amidon. La méthode étant très rudimentaire et dépassée pour son époque, et la filtration mal effectuée, l’alcool était trouble. Bodach, de toute évidence, jugea cela indigne de lui.

Cependant, pour les villageois ordinaires, c’était déjà un mets de choix qu’ils ne pouvaient se procurer en aucune façon. Il en allait de même pour Hosain. À la grande surprise de Leylin, chaque personne du village, à l’exception des nourrissons, en possédait une tasse. Les adultes, extrêmement prudents, affichaient une mine satisfaite.

« Une répartition égale au sein du clan ? » Leylin secoua la tête et regarda de nouveau la table.

Pour les régaler tous les deux, Hosain n’avait pas lésiné sur les moyens. Le repas était somptueux. Le dessert était une sorte de fruit violet, légèrement acidulé et sucré, tandis que le plat principal était une pâtisserie ronde à base d’amidon, cuite jusqu’à obtenir une belle couleur dorée. Même les deux souris à la peau rêche que Cabadole avait attrapées ce jour-là avaient été servies, malgré la valeur inestimable de la viande.

L’arôme d’un festin aussi somptueux faisait grincer des dents tous les membres du clan, qui s’efforçaient de garder leur sang-froid.

Malheureusement, pour Leylin et Bodach, c’était plutôt grossier. Vu la taille originelle du dragon borgne, même le village entier ne serait qu’un amuse-bouche à ses yeux. Les mets délicats et les alcools de qualité que Leylin avait déjà goûtés ne lui suffisaient pas non plus.

Par conséquent, face à cela, Bodach trouva cela indigne de lui, tandis que Leylin mangea quelques fruits par politesse et s’arrêta.

À cette vue, un léger rougissement embarrassé monta aux joues d’Hosain. Il n’eut même pas le courage d’appeler les jeunes filles qu’il avait préparées avec soin : « Je vous prie de bien vouloir excuser la simplicité du repas proposé à nos chers invités… »

« Ça suffit ! Levons nos verres à notre amitié ! » Leylin leva son verre.

« Pour l’amitié ! » Sous l’impulsion de Leylin, les autres firent de même qu’Hosain, ce qui détendit quelque peu l’atmosphère.

« J’étais autrefois ami avec votre ancêtre, alors si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me le faire savoir… »

Après avoir posé les couverts, Leylin prit la parole avec respect. Bien sûr, tout cela n’était que pure politesse. Si la requête était facile à satisfaire et qu’il était de bonne humeur, il pourrait accepter par nostalgie. Cependant, si son interlocuteur soulevait une question délicate, comme celle de faire de Leylin son tuteur, il deviendrait probablement hostile et s’en irait.

« C’est assez embarrassant, mais nous sommes confrontés à un problème que nous ne pouvons résoudre par nos propres moyens. » La voix d’Hosain était grave. « Nous utilisons ces terres pour survivre, mais nous devons payer Maxi de l’Est en saïe et en esclaves comme impôts… Ses demandes cette année dépassent de loin nos capacités… »

Hosain expliqua la situation à Leylin. La tribu des Fleurs de Judée n’était pas la seule à avoir survécu dans la région, et tous les autres étaient liés à une puissante cité-état nommée Maxi. Ils devaient régulièrement payer la ville, en lui fournissant une sorte de nourriture appelée saïe ainsi que des esclaves en guise de preuve de soumission. Faute de quoi, ils seraient attaqués.

Quelques accidents avaient considérablement réduit leurs récoltes cette année, et la Tribu des Fleurs de Judée n’avait pu atteindre son objectif. Cependant, les puissants de Maxi n’en avaient cure. Si Hosain ne parvenait pas à fournir suffisamment de nourriture, ils seraient contraints de partir, sous peine d’être attaqués. Ce n’étaient pas seulement des créatures oniriques errant dans la nature sauvage, ni des esprits errants, qui convoitaient ces terres.

« Bien que l’ancêtre puisse nous protéger, Maxi City possède également un ancien puissant. De plus, l’ancêtre est plongé dans un profond sommeil… » Hosain laissa échapper un rire amer en évoquant leur situation délicate.

Les autres membres du clan cessèrent alors de manger. Ils comprirent que si les choses tournaient mal, toute la tribu serait exterminée. La nourriture avait beau être parfumée et savoureuse, elle ne les tentait plus.

« Ancien en fonction ? Est-ce synonyme de pouvoir ou d’autorité ? » Leylin se frotta le menton. Il devait bien l’admettre, cette Maxi-cité avait piqué sa curiosité. « Une ville où se rassemble un grand nombre d’habitants du Pays des Rêves ? Et il pourrait même y avoir des êtres puissants, comparables à des mages de rang 5 ou 6… »

Cette cité-état conserverait sans aucun doute des traces du faste et de la culture du Pays des Rêves d’avant l’affaiblissement de la Force des Rêves. Comme il souhaitait étudier ce monde, elle revêtait une importance capitale pour Leylin.

D’ailleurs, qu’était pour Leylin une cité-État non protégée par un être de lois ?

« Je comprends. Trouvons une date, et que Cabadole nous y emmène, Bodach et moi. » Leylin acquiesça d’un signe de tête, s’attirant ainsi la gratitude d’Hosain et des autres.