Chapitre 1032 – Nessus

« Le public arrive… »

Baalzephon n’avait pas encore remarqué l’étincelle dans les yeux du diable cornu tapi derrière lui. La Tour de Fer était le repaire de Belzébuth, un lieu empli de dangers, même pour Leylin. Bien qu’il eût déjà obtenu la loyauté d’Azlok, celui-ci n’était qu’un simple gardien des environs de la Tour de Fer, incapable d’y pénétrer lui-même.

Pour explorer ce repaire dans son intégralité, Leylin aurait eu besoin de centaines de diables supérieurs, voire de nombreux damnés. Or, il ne souhaitait pas sacrifier ses propres subordonnés. En même temps, il voulait attirer hors de leur cachette tous ceux qui convoitaient la seigneurie. C’est pourquoi il avait choisi de dissimuler sa véritable force et d’entrer dans la tour aux côtés de Baalzephon.

Les actions de Baalzephon provoqueraient inévitablement une réaction en chaîne, rompant l’équilibre initial des Neuf Enfers. Par ce biais, les Huit Sombres et Asmodée se retrouveraient assiégés de toutes parts. Ainsi, Leylin pourrait utiliser les pouvoirs des autres diables pour sonder et repérer la tour.

Neuvième Enfer de Baator, Nessus .

D’immenses gorges et vallées crevassaient la région, formant des étendues infinies de roches noires et inertes. Tout donnait l’impression que cette terre avait été façonnée par une explosion cataclysmique, ou peut-être par une bataille entre des êtres comparables aux dieux. Mais personne, à ce jour, ne connaissait la vérité.

Au cœur d’une vallée si vaste qu’elle semblait avaler le ciel, se dressait un fort aux lignes ténébreuses : Malsheem . Sa beauté sombre et infernale rayonnait avec majesté. La citadelle, large de plusieurs kilomètres, dominait l’horizon comme une montagne artificielle. Ses dimensions surpassaient l’imagination des diables eux-mêmes.

Plus d’un million de créatures y vivaient. Les théoriciens du complot prétendaient qu’un jour, elles commenceraient à s’entre-tuer, noyant l’intégralité de Baator dans le sang, afin de servir la quête d’Asmodée pour conquérir tout l’Enfer.

« Ah, Malsheem… Elle est si belle ! Je veux la posséder, la serrer contre moi et caresser chaque parcelle de sa peau avec amour… »

Une voix pleine d’avidité résonna soudain. Un diable surgit. Son torse était humain, mais son bas de corps était celui d’un gigantesque serpent venimeux. Dans sa main, il brandissait un harpon noirâtre, et ses yeux triangulaires étincelaient d’une avarice sans fin.

C’était Mammon , le Seigneur du Troisième Enfer. Il incarnait les lois de l’Avarice et comptait parmi les huit Archidiables de Baator, dominant des légions entières.

« Mammon ! Ça fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, mon vieil ami. Cinq cents ans, n’est-ce pas ? Je me souviens… c’était à Minauros. »

Un diable illusoire apparut au sommet de Malsheem. Il ressemblait à un vieil être aux cheveux noirs parfaitement peignés en arrière. Sa barbiche sombre accentuait la sévérité de son visage, et ses yeux jetaient des flammes. Son salut courtois évoquait celui d’un hôte recevant un invité attendu depuis longtemps.

« Ton hypocrisie me donne envie de vomir, Asmodée ! »

Un autre Archidiable surgit près de Mammon, révélant au passage l’identité du premier. Celui-ci était entouré de flammes, incarnation vivante d’une fureur capable de réduire un monde entier en cendres.

Le vieux diable illusoire qui se tenait au sommet de Malsheem était bel et bien le légendaire Suprême des Neuf Enfers : Asmodée , le souverain de Baator.

« Oh, Samuel ! Tu es toujours aussi en colère… » répondit Asmodée, comme indifférent à l’intensité brûlante qui se dégageait de son interlocuteur. Un sourire presque amusé étira ses lèvres.

« Quand abandonneras-tu cette forme et oseras-tu nous rencontrer avec ton véritable corps ? »

Alors qu’il parlait, des flocons de neige immaculés commencèrent à tomber. À leur contact, une partie de la vallée se figea instantanément dans la glace. Un démon au souffle glacé s’avança, impassible. Son aura était tranchante comme une lame et portait elle aussi la marque arrogante d’Asmodée.

« Oh, alors Levistus est là aussi ! Toux, toux … Pardonnez-moi, avec mes blessures, c’est déjà incroyable que je puisse apparaître sous cette forme… »

Le visage d’Asmodée, d’ordinaire impénétrable, était devenu légèrement rougeâtre, comme celui d’un vieillard affaibli. Les rumeurs disaient vrai : l’Archidiable du Neuvième Enfer avait été grièvement blessé et ne pouvait désormais se manifester qu’à travers une projection de haut rang, un simple avatar.

Pourtant, même ainsi, son pouvoir restait écrasant. Sa seule apparition suffisait à imposer le silence et la crainte.

Mammon, qui contrôlait la troisième couche, Samuel, la quatrième, Levistus, la cinquième, et Asmodée, le Suprême. Quatre Archidiables réunis au même endroit !

Depuis les Guerres Sanglantes et la scission entre l’Abîme et les Neuf Enfers, de telles rencontres étaient rarissimes. Les rares affrontements entre Archidiables avaient même ébranlé le Plan Matériel Primordial et bouleversé les royaumes divins des dieux.

Quatre seigneurs de Baator réunis à Nessus… Cela ne pouvait augurer que de sombres complots.

« Toux toux … Puis-je savoir pourquoi vous êtes tous réunis ici ? » demanda Asmodée en sortant calmement une paire de lunettes de presbyte. Il ouvrit ensuite un épais grimoire relié en peau de mouton, dont la couverture noire était ornée de flammes infernales. Le simple objet dégageait une aura de mal absolu. Entre ses pages jaunies, s’empilaient d’innombrables contrats immondes.

« Bien sûr qu’il s’agit de Dis… et de Belzébuth ! » déclara Mammon en premier. « Nous sept autres ne pourrions jamais décider seuls de la nomination d’un Archidiable, même si nous en débattions ensemble ! »

« Vraiment ? »

Un ver venimeux s’extirpa de la barbiche d’Asmodée. Celui-ci le saisit et l’avala sans sourciller. « Mais d’après le contrat de notre alliance… il semblerait que tu penses autrement. »

Il feuilleta son livre, puis désigna une clause du doigt : « Tu veux que je lise et explique ? »

« C’est uniquement quand l’Archidiable d’une couche est incapable d’assumer ses fonctions ! Tu peux l’assister, mais seulement de façon temporaire ! » s’écria Samuel, furieux.

« Mais en tant que Suprême des Neuf Enfers… Eh bien, même si ce n’est que de nom, il est de ma responsabilité de maintenir stabilité et ordre à Baator… » répliqua Asmodée, comme s’il parlait tout haut à lui-même.

« Même ainsi, tu ne peux pas nommer un remplaçant au Second Enfer sous prétexte que son Archidiable est affaibli. Le pire, c’est que tu choisis parmi les Huit sombres, qui n’ont aucune autorité ! » railla Levistus.

« Ce ne sont peut-être que de simples démons des fosses… mais s’ils sont capables d’assurer l’ordre à Dis, il serait logique de leur accorder quelques récompenses. »

« Tout ce que je vois, ce sont des complots qui mèneront à la destruction ! » Les flammes de Samuel jaillirent avec violence.

« Le seul qui puisse stabiliser Dis, c’est Belzébuth, avec son autorité sur les lieux. Qui d’entre vous sait où il est ? » Les yeux de Mammon brillaient d’avidité.

« On dit qu’après avoir été gravement blessé, il s’est réfugié dans le Plan Matériel Primordial. Un de mes disciples a trouvé ses traces à la surface… il semble même y avoir un guide intéressant. »

Asmodée parlait d’un ton désinvolte, comme s’il ne révélait rien de plus qu’une banalité. Cette franchise déstabilisa les trois autres suzerains.

Après un long silence, Levistus prit la parole : « Que prépares-tu ? »

« C’est plutôt à moi de poser cette question, » répondit Asmodée d’un air innocent. « Vous débarquez chez moi et bloquez ma porte sans ménagement. Pourquoi ? »

« Évidemment pour préserver la stabilité de Baator ! Tu ne dois plus interférer avec Dis ! » tonna Samuel.

Tous savaient qu’Asmodée était le plus puissant et le plus mystérieux des Archidiables. Même blessé, il restait le diable le plus redoutable. Certains murmuraient qu’un Asmodée pleinement rétabli pourrait unifier Baator tout entier.

Mais la réalité demeurait : seul, il pouvait peut-être vaincre un Archidiable, sans pouvoir le tuer. Deux réunis pouvaient le neutraliser. Trois ensemble suffisaient à assurer sa défaite.

« Abandonne, » reprit Mammon d’une voix sifflante. « La Comtesse Sorcière ne t’aidera pas. Baalzebul restera à Maladomini, indifférent à cette affaire. Tu pourras peut-être convaincre Méphistophélès… mais tu ne seras toujours pas assez nombreux. Tu ne gagneras pas le vote des seigneurs sans nous corrompre. Et moi… je suis très intéressé par ce que tu es prêt à payer. »

Ses yeux d’avare se posèrent sur Malsheem. « Donne-moi Malsheem… et je pourrai y réfléchir. Je te le promets sur l’honneur d’un Archidiable de Baator ! »

« On dirait que je n’ai vraiment aucune chance de gagner… » Asmodée leva les bras, comme résigné. « Très bien. D’après le contrat, je reste à Nessus. Mais Dis a besoin d’un remplaçant. Que diriez-vous de signer un accord ? »

Avant que quiconque ne proteste, il ajouta : « Restons tous ici, jusqu’à ce que l’ordre revienne. Aucun de nous ne bouge. Qu’en pensez-vous ? N’est-ce pas là ce que vous vouliez ? »