Chapitre 1014 – Réunion

Les portes principales de la cour dorée s’ouvrirent brusquement, révélant une immense salle vide de toute âme. Le sol était recouvert d’une toison blanche immaculée, d’une douceur comparable à celle de la neige fraîchement tombée. Aux angles des immenses portes-fenêtres, des rideaux rouge vif brodés d’or pendaient, flottant légèrement dans l’air, comme pour accentuer la solennité du lieu.

C’était le palais du gouvernement de l’empire. Habituellement, la salle grouillait de sages érudits, de bureaucrates ambitieux et de comploteurs en tout genre. Chaque réunion y était un théâtre de stratégies, de trahisons et de manipulations. Mais aujourd’hui, le lieu était étrangement silencieux, presque sacré.

Un parfum délicat et unique flottait dans l’air, subtil, mais suffisant pour éveiller la nostalgie de Xena. La prêtresse d’or, malgré son expérience, semblait redevenir cette jeune femme naïve de 19 ans, intriguée et fascinée par la majesté des lieux.

Le dieu du soleil n’était plus le maître de ce palais depuis longtemps, mais il semblait encore imprégné de son aura historique. Les murs, chargés de centaines d’années de vicissitudes, semblaient témoigner des innombrables drames et complots qui s’y étaient déroulés. Même une prêtresse d’or comme Xena ressentit une étrange révérence face à cette atmosphère.

Soudain, le bruit régulier de pas résonna dans la salle. La vibration des pas fit apparaître plusieurs fissures profondes dans le sol ancien, comme si le palais lui-même accueillait un être d’importance.

Un jeune homme fit son entrée. Sa robe blanche, taillée sur mesure, épousait parfaitement sa silhouette, et son maintien dégageait une assurance presque surnaturelle. Il marchait dos à la lumière, si bien que Xena ne distinguait pas encore son visage. Seule une lueur vive et continue émanait de lui, illuminant la salle d’une aura divine.

« Je suis la Prêtresse d’Or Xena, émissaire de l’Église de la Richesse du continent. Je sollicite une audience auprès de vous, Votre Majesté le Tout-Puissant Conquérant… » dit-elle, s’inclinant profondément. Son respect était palpable, mais ses yeux trahissaient une tension mêlée d’émerveillement.

« Inutile de plaisanter. Après tout, nous nous sommes déjà rencontrés plusieurs fois. » La voix, étonnamment jeune, résonna dans l’espace. Xena releva la tête et aperçut enfin Leylin, son regard brillant d’une intensité quasi divine.

« Alors c’est toi… ! » La stupeur sur son visage ne parvenait pas à masquer sa confiance. Même en connaissant Leylin comme un sorcier légendaire, elle ne s’attendait pas à ce qu’il ait conquis l’empire natal avec un équipage de pirates. Et pourtant, ce détail semblait secondaire face à l’aura écrasante qui émanait de lui.

« Cette aura… un être divin… non, un demi-dieu ! » pensa Xena. « Seul un demi-dieu pourrait me mettre autant de pression… un sorcier de vingt ans… déjà un demi-dieu… comment est-ce possible ? »

Malgré sa surprise, elle retrouva rapidement son calme. Son expérience avec de nombreuses églises lui rappelait que les dieux, même les demi-dieux, devait être approchés avec prudence.

Leylin, de son côté, ne prêtait guère attention aux exploits de Cyric, le Dieu du Meurtre. Il savait que le pouvoir de Cyric était dû à un concours de circonstances et que, sans les boosts divins, il serait vulnérable. Sa propre ascension, même choquante, restait maîtrisable.

Xena, ressentant cette aura divine écrasante, se sentit presque forcée de s’agenouiller. Mais elle demeurait une prêtresse d’or fidèle à Dame Waukeen. Un filet de pouvoir jaillissait de son blason sacré, lui conférant force et courage.

« Je suis ici pour transmettre la sincérité de mon maître. »

« La sincérité de Lady Waukeen ? » Leylin la dévisagea, amusé. Il se souvenait encore de l’époque où un jeune homme devait peser chaque décision devant un évêque pour éviter toute erreur. Aujourd’hui, c’était Xena qui devait oublier sa fierté. Le fossé entre les dieux et les mortels lui semblait presque intoxicant.

Xena reprit avec ferveur : « J’ai remarqué que l’île de Debanks possède d’importantes réserves d’or et d’argent. Votre peuple utilise l’or pur pour des ornements, mais si ces richesses étaient transportées sur le continent, même un dixième rapporterait des profits inimaginables. Vous pourriez construire dix villes comme Faulen… »

Le feu sacré de la prêtresse brillait désormais dans ses yeux. Face à Leylin, elle semblait presque diabolique, ses paroles séduisantes et calculées frappant avec précision.

« Un échange… ? Eh bien, je peux y réfléchir… » Leylin laissa échapper un sourire en coin. Son esprit tournait déjà, calculant chaque possibilité. Était-ce un piège ? Ou simplement l’intérêt de Waukeen pour son potentiel ?

Contrairement aux démons et aux diables, les faux dieux n’étaient pas considérés comme maléfiques, mais ils avaient leurs propres règles. L’île de Debanks avait de grandes ressources, mais Leylin savait que tout avantage devait être exploité avec stratégie.

« Je peux accepter l’échange, mais tu dois parler des détails concrets avec Tiff et Isabel. » Il ne cachait plus son affiliation avec l’Église du Serpent Géant. Ou peut-être s’en fichait-il. Trop de dieux avaient adopté de fausses identités pour masquer leurs avatars.

« Mon maître a aussi quelques demandes mineures… Si vous pouvez y répondre, Lady Waukeen serait prête à fournir de nombreuses récompenses… »

Leylin se caressa le menton, intrigué. « Intéressant… continuez. »

Xena s’éloigna enfin, l’air satisfait, laissant Leylin seul dans la salle. Une lueur divine traversa ses yeux tandis qu’il réfléchissait. Même la déesse de la Richesse devait respecter certaines règles divines. Elle ne pouvait agir directement, d’où l’envoi d’un émissaire.

Leylin pensa à la commission de Waukeen : « Alors elle veut que je l’aide à récupérer plusieurs artefacts… comme le Sceptre de Savras… » L’image du sceptre se forma dans son esprit, puis se brisa en morceaux. Un artefact capable de protéger des prophéties et d’échapper aux dieux était une cible de taille.

« Je devrai quitter l’île de Debanks… peut-être aller sur le continent ou dans les plans extérieurs… » murmura-t-il. Ses paupières lourdes obscurcissaient la faible lumière, mais son regard demeurait perçant et calculateur.

Une partie stratégique venait de commencer, et Leylin savait qu’il serait maître du jeu. Chaque mouvement, chaque décision, chaque alliance ou trahison serait une pièce dans l’échiquier divin qu’il s’apprêtait à manipuler.