Chapitre 1010 — Fonder une nation
Après avoir nettoyé l’église, ils érigèrent une statue du Dieu Serpent Ailé. Sous la conduite de Sainte Barbara, de nombreux guerriers, soldats et nobles s’agenouillèrent pour prier.
« Louange à notre Seigneur, le Dieu Serpent Ailé Kukulkan. Vous êtes le serpent du monde qui dévore tout et possède le pouvoir des massacres. Votre corps s’étend à travers l’univers, dans le passé, le présent et le futur. Vos beaux yeux sont comme le plus clair des lacs, dont l’eau peut tout guérir… »
La statue du Dieu Serpent Ailé commença à briller sous les prières, apaisant l’esprit des fidèles.
« Notre maître a répondu, la statue est terminée ! » s’exclama Barbara, ravie, avant de se mettre à prier à haute voix.
La puissance de la foi se condensa pour former une marée.
Dans cette vague de foi, les deux yeux de la statue semblèrent s’animer, s’illuminant d’intelligence. Une force divine éblouissante se répandit dans toutes les directions à travers l’église, couvrant la ville et même le ciel. C’était comme si elle purifiait quelque chose, repoussant et rejetant une lueur dorée teintée de rouge sombre.
« C’est une bataille entre la foi ! »
Du point de vue d’un dieu, Leylin voyait tout cela avec encore plus de clarté. Une vaste région, avec Dole City en son cœur, avait désormais complètement échappé au contrôle d’Akaban. Son propre pouvoir emplissait désormais la zone.
Les régions d’Akaban s’amenuisaient. Désormais, les environs de Dole City ne seraient plus son territoire d’origine, mais celui de Leylin. La force d’Akaban diminuerait s’il s’approchait, et Leylin le massacrerait sans difficulté.
Les cartes montraient que la foi en Akaban avait été réduite à son minimum. Il ne restait qu’une minuscule région entourant la capitale impériale, les terres restantes étant encerclées et grignotées par Leylin. Le jour où ils pénétreraient dans la capitale serait celui de la mort d’Akaban.
Telle était la tragédie des esprits et des dieux terrestres : ils ne pouvaient abandonner leurs territoires et leurs fidèles, sinon seule la mort les attendait. Et pour la même raison, Leylin ne craignait absolument pas la fuite d’Akaban.
« Ces vrais dieux mènent des vies bien meilleures en comparaison. Leur foi ne se limite pas à des domaines ou des régions spécifiques, et même s’ils tombent, ils peuvent se rétablir tant que la foi en eux survit dans le plan matériel primordial, si leurs fidèles invoquent le nom du dieu du plus profond de leur cœur… Ils sont aussi résistants que des mages des lois. »
Alors que Leylin réfléchissait, ses yeux se déplacèrent soudainement.
« Hm ? Ce type ose encore venir ici ? »
Son corps disparut, réapparaissant dans une église près des limites de son territoire.
Chik ! Chik ! Un grand scorpion doré l’attendait dans les airs. En le voyant, il prit l’initiative de s’écarter, rangeant son dard et ses griffes comme pour témoigner son allégeance à Leylin. Une information fut transmise à l’esprit de ce dernier.
« On dirait qu’il n’est pas là pour se battre. Les bêtes ont l’instinct de suivre les plus forts, hein. »
Le demi-dieu scorpion doré était visiblement venu prêter allégeance. Vu la mort du lion à deux têtes et l’affaiblissement constant d’Akaban, c’était une décision évidente.
« Alors… prouve-moi ta valeur ! » transmit Leylin avec une lueur divine dans les yeux.
Il avait déjà prévu d’accueillir le scorpion : après tout, c’était un dieu indigène aux multiples usages. Puisqu’il comptait étendre son pouvoir et fonder un panthéon, il lui fallait des dieux de cette catégorie.
Akaban ne fonctionnerait pas. Il représentait tous les autochtones et avait naturellement la légitimité de son côté et le droit de régner sur la région. Leylin devait le détruire. Cependant, la situation était différente avec le scorpion doré, et il pouvait s’en servir comme exemple.
« Tu dois être le totem des Vents Foudroyants, non ? Cette grande tribu d’indigènes ? » Leylin le fixa du regard. « Utilise toute ta force et rejoins mon attaque sur la capitale de l’Empire Sakartes. Cela prouvera ta loyauté. J’espère aussi te revoir dans la bataille divine. »
Cette situation ne surprit évidemment pas le scorpion. Sans la moindre hésitation, il accepta.
« Les alliances sont si fragiles face au désastre… » se lamenta Leylin en le regardant partir.
L’affaiblissement rapide des puissants dieux autochtones lui avait donné un sérieux avertissement. Lorsqu’il construirait son panthéon, il lui faudrait envisager les choses plus globalement. Un contraste fort était nécessaire, ainsi qu’une exigence minimale d’égalité des chances et de justice. Sans cela, même si les dieux gagnaient en puissance, ils n’échapperaient pas au destin de la trahison et de l’abandon.
« La dernière campagne va bientôt commencer. » Leylin regarda au loin en direction de l’Empire Sakartes et fit sa propre prophétie.
……
N’ayant plus aucune défense pour la bloquer, Barbara projetait de prendre le contrôle du reste de Dole City d’un seul coup. Cependant, un ordre de l’Église l’interrompit.
« Je dois attendre les ordres ? Le pape et Dame Isabelle viennent aussi ? » haleta Barbara, puis jeta un coup d’œil à l’émissaire. « Je me conformerai à la volonté du pape ! »
Malgré son courage, Barbara ne s’opposerait certainement pas à Tiff et aux autres dirigeants. En termes de statut, elle était toujours autochtone, tandis que Tiff et les siens étaient des fidèles de longue date. Bien qu’on parlât d’égalité et de liberté, le fossé naturel qui les séparait était difficile à combler.
De plus, elle n’était qu’une simple adoratrice. Elle devait naturellement obéir aux ordres de l’Église. Barbara connaissait parfaitement l’influence du pape Tiff, et elle n’était qu’une fidèle baignée dans la faveur de son dieu et qualifiée de sainte. Tant qu’elle n’était pas une élue de leur dieu, elle n’avait aucun pouvoir pour s’opposer à Tiff.
« Que dois-je faire pour gagner davantage la faveur du Seigneur ? » Barbara plaça sa main sous son menton et se plongea dans une profonde réflexion…
Leylin ne se souciait pas de ces considérations futiles pour ses disciples. Tant qu’ils désiraient une vie meilleure sur l’île de Debanks, tous les êtres se rangeraient à ses côtés pour diverses raisons.
Cette bataille allait anéantir une nation entière. Un nouvel ordre serait bâti sur les ruines de Sakartes, et une telle chose apporterait gloire et fortune. Ce n’était pas un cadeau à offrir à une sainte.
En réalité, même Tiff n’avait pas les qualifications pour le faire. Une seule personne pouvait gouverner la région et allier raison et loi. Et c’était quelqu’un qui avait dans ses veines le sang de Leylin ! C’est pourquoi, une fois que Tiff et Isabel eurent amené l’armée d’élite de cinquante mille hommes de la Forteresse de l’Espoir, Leylin lui‑même arriva discrètement à la caserne.
Le fait que leur dieu soit venu en personne les aider remonta immédiatement le moral des soldats à un niveau terrifiant. En comparaison, Dole City était dans une situation désastreuse.
Un grand nombre de nobles choisirent d’abandonner le règne d’Akaban et de ses enfants, prêtant allégeance à Leylin en secret. Une fois que les Vents Foudroyants, vouant un culte au demi-dieu scorpion, accoururent avec leurs guerriers d’élite et plus de dix mille hommes, ils unirent leurs forces à celles de la Forteresse de l’Espoir. Face à une telle armée encerclant la capitale impériale, même ceux qui avaient cru fermement en leur empereur vacillèrent.
Les hauts murs de la ville ne purent empêcher la propagation de la peste et ne purent évidemment rien contre la volonté défaillante du peuple.
En seulement trois jours, la capitale de l’Empire Sakartes fut envahie de l’intérieur. Des flammes jaillirent du palais impérial, forçant l’armée qui avait prévu de combattre à s’arrêter net. Ils ne purent que regarder disparaître le palais, symbole du prestige et de la splendeur de la lignée royale.
Le même jour, Leylin intercepta Akaban qui prévoyait de s’échapper. Il le tua avec l’aide du scorpion, mettant ainsi fin à plus de cinq siècles de règne de l’Empire Sakartes. L’horrible nouvelle de la destruction de leur dieu choqua les dirigeants et les nobles.
Ayant perdu quelqu’un à qui jurer loyauté, peu choisirent de combattre la Forteresse de l’Espoir, d’autant plus qu’elle possédait de l’eau bénite capable de guérir la peste. La plupart se rangèrent rapidement de son côté.
La nouvelle capitale s’appelait désormais Faulen, et un tout nouvel empire fut formé après que les flammes de la guerre eurent lavé toute la saleté.
Parce que c’était un pays fondé sur la foi, Leylin refusait de transmettre cette responsabilité à d’autres. Il devint le tout premier empereur et, dès lors, le règne serait assuré par ceux qui portaient son sang pour l’éternité.
Le nouvel empire fut rapidement reconnu par les tribus environnantes. Après la prise de contrôle de tout ce qui appartenait à l’Empire Sakartes et l’expansion de son organisation sur l’ensemble de l’île de Debanks, ils entreprirent d’intenses efforts pour éradiquer la peste et défricher les terres.
Grâce à l’« eau bénite » et au baptême du dieu, la grande faucheuse qui avait dévasté l’île de Debanks fut enfin maîtrisée. Pour le peuple, l’Église du Serpent Géant était comme le soleil dans le ciel.
La guerre ayant pris fin rapidement et un grand nombre de tribus ayant été touchées, l’estimation initiale de la population de la région s’élevait au chiffre stupéfiant de 920 000. La peste avait emporté environ la moitié des deux millions d’indigènes initiaux, mais elle avait également laissé derrière elle d’immenses richesses.
Après tout, la richesse moyenne est plus faible lorsqu’une population nombreuse partage des ressources limitées — c’était aussi la cause des luttes à mort entre tribus. Aujourd’hui, cependant, les terres envahies par la végétation dépassaient largement les besoins de la population, et les intenses conflits sociaux s’apaisèrent.
Après avoir organisé le défrichement et le labourage des terres, et annoncé la libération de certains esclaves pour qu’ils puissent prendre en charge leurs propres lots, l’empire acquit rapidement une réputation positive. Leylin assimila la foi de ses fidèles, la transformant en une force solide qui soutiendrait son ascension vers la divinité.