Ces experts de la Destruction de la Vie s’agglutinèrent peu à peu autour de la plateforme de pierre. Certains utilisèrent leur perception pour l’analyser, tandis que d’autres l’examinèrent directement à la main, espérant déclencher un mécanisme ouvrant une pièce secrète ou provoquer une heureuse coïncidence. Certains soupçonnaient même que cette formation matricielle était liée au jardin médicinal de l’Empereur Démon.
Cependant, quoi qu’ils fassent, la formation matricielle de la plateforme de pierre ne réagissait pas.
Les observateurs ne purent s’empêcher de jeter un regard vers Xuan Wuji. Ils virent toutefois que ce dernier avait déjà retiré sa perception et s’éloignait dans le couloir, comme s’il n’avait aucune intention de s’attarder ici.
Après avoir réfléchi un moment au sujet de cette plateforme, ces individus finirent par abandonner.
Peut-être Xuan Wuji n’avait-il éprouvé qu’une simple curiosité passagère pour cette plateforme, qui ne présentait finalement rien de bien particulier. Quoi qu’il en soit, il valait mieux rester à proximité immédiate de Xuan Wuji, de peur de manquer le jardin médicinal.
Plusieurs vieillards parvenus au deuxième stade de la Destruction de la Vie partirent les premiers.
Lin Ming toucha la plateforme de pierre, sa main recouvrant une rune gravée à sa surface. Comme de nombreux experts de la Destruction de la Vie l’avaient manipulée sans cesse pour tenter d’en percer les secrets, ce geste anodin n’éveilla les soupçons de personne.
Lin Ming savait pertinemment que cette plateforme de pierre était en réalité une ancienne matrice de téléportation.
Le Palais Impérial du Dieu Démon s’étendait sur une vaste zone de plus de cent milles de côté. D’innombrables chemins le sillonnaient, rendant toute tentative de sortie depuis l’intérieur particulièrement ardue. C’était pourquoi le palais abritait quatre ou cinq points de téléportation de ce genre.
Lin Ming se souvenait de deux de ces points, et celui-ci en faisait partie.
« Xuan Wuji a très probablement appris l’existence de cette matrice de téléportation grâce à la lettre de l’Empereur Démon. Il est fort possible qu’il sache même comment l’activer. S’il a examiné cette formation un peu plus tôt, c’était sans doute pour déterminer s’il serait en mesure de l’utiliser. » « Il compte utiliser ce réseau de téléportation pour partir seul une fois la chasse au trésor terminée. »
Une fois que tout le monde eut franchi la barrière défensive du Palais Impérial du Dieu Démon pour y pénétrer, celle-ci s’était auto-réparée, enfermant tout le monde à l’intérieur. Pour sortir, il aurait fallu passer encore quatre ou cinq jours à briser à nouveau la barrière. De plus, en tenant compte des allers-retours à l’intérieur du palais, l’opération aurait pu prendre sept ou huit jours de plus.
Si Xuan Wuji s’emparait des trésors, il pourrait utiliser ce réseau de téléportation pour s’en aller. Quant aux autres, ils resteraient bloqués dans le Palais Impérial du Dieu Démon, incapables de disputer les trésors qu’il détiendrait.
C’était un plan vraiment bien ficelé.
À cette pensée, les lèvres de Lin Ming se retroussèrent en un sourire diabolique. Depuis son entrée dans le Palais Impérial du Dieu Démon, rien ne s’était passé comme prévu pour lui. Quant à l’espoir d’obtenir la Racine Draconique du Nirvana, il était si mince qu’il en devenait désespérant. Lin Ming ne nourrissait plus l’idée de décrocher une opportunité providentielle ; il se contenterait amplement de gâcher les plans de Xuan Wuji.
Grâce aux souvenirs de l’Empereur Démon et à sa propre compréhension des anciennes formations de réseaux, Lin Ming saisit rapidement la structure de ce réseau de téléportation ainsi que l’ordre spécifique des symboles requis pour l’activer.
Au sein du Palais Impérial, chaque réseau de téléportation nécessitait une séquence précise de symboles pour fonctionner. Si ces symboles n’étaient pas disposés dans le bon ordre, le réseau refusait tout simplement de s’activer.
Lin Ming donnait l’impression de manipuler l’ancien réseau au hasard, mais ses mains frottaient en réalité à plusieurs reprises une rangée de trois symboles, modifiant discrètement leur ordre.
La seule façon pour Xuan Wuji de déchiffrer ce nouvel ordre de symboles aurait été de posséder une maîtrise des anciens réseaux de téléportation égale à celle de Lin Ming.
« Je ne sais pas quand cela arrivera, mais si Xuan Wuji compte vraiment utiliser ce réseau pour partir, je me demande bien quelle tête il fera. » À cette pensée, le cœur de Lin Ming bouillonnait d’impatience. Après avoir modifié plusieurs symboles de la formation, Lin Ming ramena calmement ses mains dans son dos. Même Mu Yuhuang, qui se tenait à ses côtés, ne se douta de rien lorsqu’elle le vit toucher la plateforme de pierre. Elle se contenta de sourire et dit : « Laisse tomber, Lin Ming ; cette plateforme de pierre n’a rien d’ordinaire. Même si une opportunité providentielle y est scellée, ce n’est pas quelque chose que l’on peut déclencher par un simple contact. Reprenons notre chemin. »
« Oui, Maître Ancêtre », répondit Lin Ming d’un ton désinvolte tout en suivant Mu Yuhuang.
……………..
Plus ils avançaient, plus leur progression devenait difficile.
Chacun redoublait également de prudence.
Outre cette dangereuse Grenouille Grise Toxique, le lieu regorgeait de labyrinthes et de pièges mortels. Alors qu’ils s’engageaient dans un couloir, un projectile gris jaillit soudain. Nanyun Wang parvint à l’esquiver, mais le trait transperça la poitrine d’un vieil homme qui le suivait. Un trou béant, de la taille d’une tête humaine, apparut instantanément dans sa poitrine, tandis qu’une odeur de brûlé emplissait l’air.
Sans même avoir le temps de prononcer un mot, le vieil homme mourut sur-le-champ.
À cette vue, l’atmosphère devint encore plus pesante. Lin Ming lui-même eut un souffle d’effroi. Il savait que cette partie du Palais Impérial recelait des pièges, mais il en ignorait la plupart. S’il était entré seul dans le Palais Impérial du Dieu Démon, il y aurait assurément trouvé la mort.
Ils ne se trouvaient plus qu’à quelques lieues du jardin médicinal de l’Empereur Démon. Plus ils s’en rapprochaient, plus leur allure ralentissait. Xuan Wuji, l’Abbé et Nanyun Wang ouvraient la marche, en alerte maximale et tous leurs sens en éveil.
Finalement, le groupe traversa avec précaution la dernière salle. Ils débouchèrent sur un escalier faiblement éclairé et, après avoir contourné un angle, se retrouvèrent face à une immense porte de pierre.
Haute d’une centaine de pieds, cette porte de pierre semblait incroyablement massive et épaisse. Elle était ornée d’un œil gigantesque sculpté en son centre, entouré de motifs en forme de flammes. L’ensemble évoquait un totem étrange et mystérieux.
En apercevant cette porte, l’Abbé et Nanyun Wang se rapprochèrent de Xuan Wuji.
Le regard de Xuan Wuji s’illumina d’une lueur acérée, bien qu’il conservât une attitude calme et posée. Il s’avança lentement vers la porte de pierre. Selon la lettre de l’Empereur Démon, c’était derrière cette porte que se trouvait le jardin médicinal du souverain démoniaque !
Après tant d’efforts et un prix si lourd à payer, il était enfin parvenu au jardin médicinal de l’Empereur Démon !
À cet instant, même le flegmatique Xuan Wuji ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter de ce qui allait suivre. La tablette de jade de l’Empereur Démon ne contenait pas suffisamment de détails concernant les sortilèges et les pièges disposés dans son jardin médicinal.
Seul le type approximatif de sortilège y était mentionné, sans la moindre précision ni explication. De plus, la description des formations magiques employait une terminologie datant de plusieurs dizaines de milliers d’années, bien éloignée des connaissances actuelles de Xuan Wuji en la matière ; il lui était tout simplement impossible de comprendre la complexité des dispositifs en place.
Au cours des années écoulées, Xuan Wuji avait déployé tous ses efforts, tentant de bâtir une stratégie à partir d’idées disparates. Malgré la lecture de nombreux textes anciens, il n’avait trouvé qu’une seule méthode viable pour espérer percer les formations magiques intérieures, sans toutefois savoir si elle fonctionnerait réellement.
Xuan Wuji prit une profonde inspiration et poussa la porte de pierre. Celle-ci ne portait aucune inscription magique ; tous les sortilèges étaient dissimulés à l’intérieur même du jardin médicinal.
Dans un grondement sourd, la porte de pierre, haute d’une centaine de pieds, pivota pour s’ouvrir.
À cet instant, une lumière éclatante inonda le champ de vision de chacun, telle une aube éblouissante surgissant au cœur du couloir sombre. La scène qui s’offrit alors à leurs yeux les laissa stupéfaits.
Derrière la porte, point de chemin de pierre bleue, de plateforme ou de pantins-pièges. À la place, un paysage féerique de prairies et de forêts semblait tout droit sorti d’un rêve. Plus étrange encore, la prairie était enveloppée d’une neige blanche tourbillonnante, comme si un voile de soie immaculée s’était posé sur le sol. Dans ce froid glacial, une magnifique pellicule de givre recouvrait le monde, offrant un spectacle d’une beauté bouleversante.
Au centre de la prairie serpentait une rivière. Bien qu’elle ne fût pas gelée, elle dégageait une énergie glaciale. Cette rivière froide, nichée au cœur de ce pays des merveilles enneigé, semblait irréelle ; il était difficile d’admettre qu’un tel lieu pût exister au sein de cet immense palais, tant le contraste visuel était saisissant.
Xuan Wuji fut le premier à pénétrer dans ce monde enneigé. Les autres vieillards au stade de la Destruction de la Vie qui le suivaient hésitèrent un instant, puis se mirent à lui emboîter le pas.
En découvrant ce jardin médicinal de l’Empereur Démon, Lin Ming ne fut pas outre mesure surpris ; il en gardait de vagues souvenirs issus de la mémoire de l’Empereur Démon lui-même.
Une fois entré dans ce monde de glace féerique, Lin Ming ressentit aussitôt un froid mordant. L’Empereur Démon y avait cultivé la Racine Draconique du Nirvana, un trésor à l’affinité glaciale. Si ses déductions étaient exactes, la croissance de cette racine en ces lieux avait naturellement attiré l’énergie froide environnante, donnant naissance à ce monde de givre miniature.
Ce froid semblait capable de lui transpercer les os. Si cela ne représentait pas grand-chose pour ces vieux experts de la Destruction de la Vie, Lin Ming n’avait d’autre choix que de faire circuler sa véritable énergie pour protéger son corps. C’était le seul moyen d’empêcher l’air glacial de pénétrer en lui.
À cet instant, Lin Ming sentit un courant chaud pénétrer son corps. En se retournant, il vit que Mu Yuhuang y déversait sa véritable énergie de l’attribut feu.
« Lin Ming, reste derrière moi. Une fois que nous serons entrés dans le jardin médicinal, ne t’approche pas trop pour éviter les ondes de choc de véritable énergie en cas de combat. »
« Mm, je comprends. » Lin Ming hocha la tête, percevant l’inquiétude de Mu Yuhuang à son égard. Il savait pertinemment que si ces vieux experts de la Destruction de la Vie venaient à s’affronter, les ondes de choc de véritable énergie suffiraient à elles seules à le tuer.
……………
Le jardin médicinal de l’Empereur Démon s’étendait sur une superficie d’environ vingt à trente miles carrés. La zone où poussait la Racine Draconique du Nirvana se trouvait au cœur du jardin, là où convergeait la veine spirituelle de ces terres.
Quant au reste du domaine, il ne s’agissait que de terres spirituelles ordinaires. Alors qu’ils s’avançaient, le Patriarche du Clan du Dragon Noir poussa soudain un cri. Il se déplaça aussitôt, s’éloignant de plusieurs centaines de pieds.
« Des Orchidées Azur ! Ce sont bien des Orchidées Azur ! »
Devant le Patriarche du Clan du Dragon Noir se trouvait un groupe de fleurs d’un bleu violacé. Enveloppées dans une épaisse couche de glace, elles semblaient tout à fait ordinaires.
« Haha, quelle chance incroyable ! »
Le Patriarche du Clan du Dragon Noir tendit prudemment la main pour cueillir ce bouquet d’Orchidées Azur et le placer dans son anneau spirituel. Les Orchidées Azur servaient à préparer des remèdes anciens et étaient extrêmement rares. Le Clan du Dragon Noir possédait justement une formule médicinale nécessitant ces fleurs, mais il n’aurait jamais imaginé en trouver ici par hasard.
En voyant le Patriarche du Clan du Dragon Noir récolter les Orchidées Azur, Xuan Wuji ne dit rien. Comparées à la Racine Draconique du Nirvana, ces minuscules Orchidées Azur ne représentaient absolument rien. Avec un trésor aussi précieux qui l’attendait, il n’avait naturellement aucun intérêt à se disputer avec le patriarche du clan du Dragon Noir pour des vétilles.
Cependant, personne n’aurait imaginé que les Orchidées Azur n’étaient qu’un début.
Toutes sortes de plantes firent leur apparition, et pour la plupart, leur valeur n’avait rien à envier à celle des Orchidées Azur.
« Herbe de l’Esprit Bleu de rang Terre intermédiaire ! »
« Fruit de la Fusion de l’Essence vieux de 3 000 ans ! »
« Thé de la Clarté Brumeuse de rang Terre intermédiaire ! »
……
À mesure que le groupe progressait, il ne cessait de croiser toutes sortes de plantes médicinales précieuses. Ce lieu existait depuis des dizaines de milliers d’années sans que quiconque n’y ait jamais mis les pieds ; la quantité d’herbes médicinales qui y poussaient était tout simplement immense.