Île du Phénix Divin, Palais de l’Oiseau Vermillon –
La porte d’entrée de la salle de réunion des Anciens était taillée dans du bois d’érable millénaire. À l’intérieur, une table de neuf mètres de long était entourée de dix chaises, elles aussi en érable. Des fleurs de flamme de neuf ans emplissaient la pièce. Ces fleurs, qui s’épanouissaient après neuf ans, étaient capables d’absorber l’énergie originelle du feu. Il s’agissait de plantes spirituelles de feu extrêmement rares. D’une grande beauté, elles servaient principalement à décorer les salles de l’Île du Phénix Divin.
Mu Yuhuang occupait le siège d’honneur, Mu Qianyu à ses côtés. Sept ou huit personnes étaient également rassemblées sur les chaises en bois environnantes. Parmi elles, Lin Ming n’en avait jamais vu qu’une seule : le vénérable maître Tianguang, Mu Tianguang.
À côté de Mu Tianguang se tenait une vieille femme vêtue de rouge. Ses sourcils, longs de plus de trente centimètres, et ses cheveux entièrement roux lui donnaient une ressemblance avec l’Ancêtre Chi Yan.
La force spirituelle de Lin Ming était bien plus puissante qu’auparavant, ce qui lui permit de percevoir faiblement le niveau de cultivation de la vieille femme. Elle se situait au niveau intermédiaire du Noyau Intérieur. Sur l’Île du Phénix Divin, la plupart des Anciens étaient au début de ce royaume. Un niveau intermédiaire était considéré comme particulièrement élevé.
La vieille femme, voyant Lin Ming la regarder, sourit et hocha la tête.
Lin Ming lui rendit son sourire. Devant le Conseil des Anciens, il avait contenu son énergie autant que possible afin de témoigner respect et humilité.
Hormis cette vieille femme aux longs sourcils, la plupart des personnes présentes étaient des femmes. Leurs expressions en voyant Lin Ming étaient diverses. Certaines semblaient apprécier, d’autres esquissaient un sourire. Quelques-unes l’ignoraient complètement, sans même daigner lui adresser un regard.
Le Conseil des Anciens était la plus haute instance d’autorité sur l’Île du Phénix Divin. Tous ses membres étaient des figures influentes de l’Île. Dès que quatre ou cinq d’entre eux s’unissaient, cela suffisait à exercer une pression considérable sur Mu Yuhuang.
Mu Tianguang était en réalité extrêmement amical envers Lin Ming. Après s’être assis, il commença à l’observer. En percevant les profondes fluctuations de la véritable énergie au sein du corps de Lin Ming, il fut très surpris. Il était tout simplement difficile d’imaginer que de telles fluctuations puissent provenir d’un artiste martial Houtian. Cependant, en examinant le dantian de Lin Ming, il constata que la véritable énergie n’y avait pas encore formé de cyclone et y demeurait dispersée. De toute évidence, il n’avait pas encore atteint le Xiantian.
« Lin Ming, ton séjour sur l’Île du Phénix Divin t’a certainement été très profitable », dit Mu Tianguang en souriant.
« Oui, la chance m’a souri en tant que disciple, et j’ai su saisir quelques opportunités ; c’est aussi pour cela que je suis resté bloqué là-bas si longtemps. »
« Bien. Si tu progresses plus vite, cela constituera une force de guerre supplémentaire de taille pour notre Île du Phénix Divin ! » Mu Tianguang laissa échapper un petit rire. Bien sûr, il parlait à la légère ; il ne croyait pas vraiment que Lin Ming puisse jouer un rôle significatif dans la guerre entre l’Île du Phénix Divin et la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Dans un combat de cette ampleur, même un maître au début du Noyau Intérieur était limité dans ses actions. Quant à Lin Ming, son niveau de cultivation était bien inférieur.
Alors que les Anciens arrivaient les uns après les autres, avec les factions de l’Oiseau Vermillon et du Luan Bleu réunies, le conseil de l’Île du Phénix Divin comptait une vingtaine d’Anciens.
À cet instant, la porte de la salle de réunion s’ouvrit et un vieil homme grand et vigoureux entra. Derrière lui, un vieillard d’apparence minuscule, au regard serein, s’appuyait sur une canne en bois d’arbre parasol millénaire.
Il s’agissait de Mu Chihuo, Grand Ancien de la Faction de l’Oiseau Vermillon de l’Île du Phénix Divin, et de Mu Yanzhuo, Troisième Ancien.
Mu Chihuo balaya l’assemblée du regard. Il jeta un coup d’œil à Lin Ming, esquissa un sourire, puis regagna sa place.
Mu Yuhuang observa froidement les deux vieillards assis et déclara calmement : « Trois points seront abordés lors de cette réunion des Anciens. Premièrement, l’annonce d’une nouvelle nomination. Deuxièmement, le plan de guerre contre la Région Démoniaque de la Mer du Sud, prévu le mois prochain. Troisièmement, Lin Ming partagera son expérience au sein du Royaume Mystique du Phénix Divin.»
Le Royaume Mystique du Phénix Divin était vital pour l’existence de l’Île du Phénix Divin. Cependant, l’Île du Phénix Divin n’en avait qu’une compréhension très limitée. Chaque fois qu’un disciple revenait du Royaume Mystique du Phénix Divin, il récapitulait son expérience afin de servir de référence et d’information pour l’avenir.
Cette fois, Lin Ming était resté bloqué dans le Royaume Mystique du Phénix Divin pendant près d’un an. Naturellement, les informations qu’il y avait recueillies étaient d’une importance capitale ; elles permettraient à l’Île du Phénix Divin d’approfondir sa connaissance de ce Royaume Mystique. C’est pourquoi Mu Yuhuang avait spécialement convoqué le Conseil des Anciens afin de permettre à Lin Ming de relater son expérience.
Bien sûr, cette réunion des Anciens avait également un autre objectif : permettre au Conseil de reconnaître la valeur de Lin Ming.
« Tout d’abord, je vais parler de la nouvelle nomination. Je propose que Lin Ming soit nommé nouvel Envoyé de l’Oiseau Vermillon. Qu’en pensez-vous ? »
Le poste d’Envoyé de l’Oiseau Vermillon de l’Île du Phénix Divin était généralement attribué à des disciples Xiantians. Les cas de nomination de disciples Houtians étaient extrêmement rares. Être nommé Envoyé de l’Oiseau Vermillon signifiait que le disciple était pressenti pour devenir un Ancien.
Devenir Envoyé de l’Oiseau Vermillon conférait non seulement une autorité véritable, mais aussi l’accès à de riches ressources.
Puisque Mu Yuhuang avait prononcé ces mots, cela équivalait à nommer Lin Ming Ancien par anticipation.
À ce sujet, près de la moitié des Anciens restèrent calmes. Ils s’y attendaient déjà ; chacun pouvait constater à quel point Mu Yuhuang estimait Lin Ming.
Cependant, certains Anciens froncèrent des sourcils. Si Lin Ming devenait un Ancien doté d’un véritable pouvoir sans porter le nom Mu, cela s’apparentait à la présence d’un fonctionnaire étranger à leur cour. En temps normal, cela n’aurait pas eu grande importance, mais compte tenu de la valeur que Mu Yuhuang et Mu Fengxian accordaient à Lin Ming – et de son talent exceptionnel –, il ne s’agissait pas simplement d’un Ancien portant un nom différent.
L’Île du Phénix Divin était une secte très semblable à un clan. La plupart des Anciens portaient le nom de Mu, et il était très difficile pour ceux qui portaient un nom différent d’accéder à un poste d’Ancien véritablement puissant et influent. Il y a mille ans, un Ancien apparut qui n’appartenait pas à la famille Mu. Il avait trahi l’Île du Phénix Divin, lui causant d’énormes pertes. L’Île du Phénix Divin ne l’avait jamais oublié.
Avec le talent de Lin Ming, son autorité ne ferait que croître. C’était comme lui confier l’Île du Phénix Divin tout entière ; difficile de cerner la véritable nature de Lin Ming !
Un silence soudain s’installa.
Après quelques instants, le Grand Ancien se leva lentement et déclara : « Je n’ai aucune opinion sur la décision du Maître de Secte de nommer Lin Ming Envoyé de l’Oiseau Vermillon. Cependant, je souhaite simplement lui poser quelques questions. »
Mu Yuhuang, le visage fermé, entretenait des relations tendues avec Mu Chihuo. « De quoi s’agit-il ? »
Le Grand Ancien se leva et sourit à Lin Ming. Il dit lentement : « D’après ce que je sais, lorsque vous étiez bloqué dans le Royaume Mystique du Phénix Divin et que la nouvelle de votre mort s’est répandue, un de vos ennemis, avide de vengeance, a poussé une jeune fille qui vous était très proche à bout, la condamnant à une mort certaine. Lorsque vous avez réussi à quitter le Royaume Mystique du Phénix Divin, vous vous êtes précipité pour la secourir. Sa vie était à l’article de la mort. Vous avez donc utilisé dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon en guise de sacrifice pour ranimer son essence et la ramener à la vie. Cette jeune fille possède un talent de sixième niveau moyen et sa cultivation est au stade de la Condensation de l’Impulsion. Outre sa beauté simple, elle ne possède aucun autre atout particulier. De plus, elle n’a aucun lien avec mon Île du Phénix Divin. Quelqu’un est-il au courant de cette affaire ? »
Les paroles du Grand Ancien étaient d’une cruauté extrême. « Outre sa beauté simple et naturelle, elle n’a pas d’autres atouts », cela signifiait simplement que Lin Ming était subjugué par la beauté de Qin Xingxuan et que c’était la raison pour laquelle il avait utilisé 10 gouttes d’essence de sang d’oiseau vermillon pour la sauver !
Ces quelques mots suffirent à transformer l’expression de tous les Anciens présents. Leurs regards se tournèrent tous vers Lin Ming. Pendant un instant, l’attention de tous ces maîtres du Noyau Intérieur se concentra entièrement sur une seule personne – la pression était palpable !
Même les sourcils fins de Mu Yuhuang se froncèrent. Si cela était vrai, la situation allait provoquer un tollé général. L’essence de sang de l’Oiseau Vermillon était d’une valeur inestimable ! Une ou deux gouttes suffisaient à créer un Ancien Suprême du Noyau Intérieur !
L’Île du Phénix Divin comptait d’innombrables disciples et de nombreux Anciens de rang inférieur qui rêvaient d’obtenir ne serait-ce qu’une goutte d’essence de sang de l’Oiseau Vermillon pour cultiver les parties essentielles du « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon ». Or, cette essence était rare. Mu Yuhuang avait bravé la pression générale et avait donné toute l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon à Lin Ming. Ce geste avait déjà suscité le mécontentement de nombreux Anciens. Pourtant, Lin Ming avait gaspillé dix gouttes de cette essence de sang d’Oiseau Vermillon en une seule fois. Par amour profond et intime, il avait sauvé la vie de cette jeune fille à un prix exorbitant. Un tel geste allait inévitablement susciter la colère de nombreux Anciens et les pousser à bout !
Même Mu Yuhuang, pourtant si favorable à Lin Ming, était indignée.
Tous attendaient la réponse de Lin Ming. Un silence terrifiant s’était installé, comme si l’air lui-même s’était condensé en essence. Tous les Anciens, y compris la vieille femme aux longs sourcils qui s’était montrée amicale, fusillaient désormais Lin Ming du regard. Seul le Grand Ancien arborait encore un léger sourire, observant Lin Ming avec calme.
Malgré cette pression immense, Lin Ming restait imperturbable. Il parcourut l’assemblée du regard, puis, après quelques respirations, déclara d’une voix grave : « Tout ce que le Grand Ancien a dit est vrai ! »
Ces seuls mots suffirent à plonger tous les Anciens présents dans une rage incontrôlable. Plusieurs d’entre eux, déjà sceptiques quant à la moralité de Lin Ming, se levèrent aussitôt : « Lin Ming ! Quel culot ! Qui t’a conféré un tel pouvoir ?! Tu as gaspillé dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon pour tes propres affaires ! »
« Échanger la vie d’une jeune fille contre dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon, Lin Ming, tu m’as vraiment ouvert les yeux ! »
« Si tu as sacrifié dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon pour une fille, alors un jour, une fois devenu un Ancien véritablement puissant de l’Île du Phénix Divin, n’offriras-tu pas l’Île du Phénix Divin tout entière en cadeau à une secte démoniaque ? Comme je le sais, la dirigeante spirituelle actuelle de la Région Démoniaque de la Mer du Sud est d’une beauté exceptionnelle ! » La femme aux longs sourcils secoua la tête, déçue, en regardant Lin Ming.
« Quelle générosité ! Avec deux gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon, le petit-fils de cette vieille femme aurait pu maîtriser les sections essentielles des « Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon ». Il s’entraîne avec diligence, sans amertume, et pourtant, il n’en obtient toujours pas une seule, contrairement à vous ! Vous avez gaspillé dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon pour sauver une bonne à rien ! » La voix de la vieille femme était stridente, ses paroles acérées et cruelles.
Aux yeux de ces Anciens, un talent de sixième niveau dépourvu de lignée d’Oiseau Vermillon n’était pas encore un bon à rien, mais même plusieurs centaines de ces individus ne valaient pas une seule goutte d’essence de sang d’Oiseau Vermillon. En utiliser ne serait-ce qu’une demi-goutte pour elle était un gâchis !
Tous les Anciens présents la réprimandaient avec mépris. Mu Qianyu soupira ; elle était la seule à comprendre Lin Ming. On pouvait seulement dire que Lin Ming s’était laissé emporter par ses émotions et son sens de la justice. Cependant, son acte était difficilement explicable !
Lin Ming était prêt à encaisser les critiques de tous ces Anciens sans broncher. Du moins, jusqu’à ce que quelqu’un traite Qin Xingxuan de moins que rien. Alors, Lin Ming fronça les sourcils, furieux. Il déclara froidement : « Moi, Lin Ming, je vais compenser ces dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon ! »
« Compenser ?! Hahaha ! » Le Grand Ancien ricana. « Ce vieil homme a vraiment entendu la plus drôle des plaisanteries. Dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon équivalent à dix maîtres du Noyau Intérieur ; avec quoi comptes-tu donc les compenser ? »