Tandis que Mu Qianyu et Mu Yuhuang discutaient, une servante vêtue de rouge accourut. Dans les couloirs silencieux et élégants du Palais de la Sainte, ses pas résonnèrent avec une force exceptionnelle.
On frappa à la porte, toujours aussi pressant.
Mu Yuhuang fronça légèrement les sourcils : « Entrez. »
La servante ouvrit les grandes portes. Le visage décomposé, elle s’exclama sans s’incliner : « Votre Altesse Qianyu, Maîtresse de l’Île, un incident s’est produit. Sire Lin Ming n’est pas encore revenu du Royaume Mystique du Phénix Divin ! »
« Quoi ? »
Les yeux de Mu Yuhuang s’écarquillèrent et elle se leva d’un bond.
Mu Qianyu, incrédule, fixa la servante, les mains crispées sur les accoudoirs de son fauteuil, jusqu’à ce que ses doigts blanchissent. « Monsieur Mu Dingshan et Dame Mu Xiaoqing sont de retour. Seize personnes sont parties, quinze sont revenues. Seul Monsieur Lin Ming manque à l’appel ! »
Seize personnes sont parties, quinze sont revenues, seul Lin Ming manquait à l’appel !
Tandis que ces mots résonnaient dans ses oreilles, Mu Qianyu eut l’impression d’être vidée de toute énergie, complètement anéantie. Son cœur était vide, mais elle ne comprenait pas ce que cela signifiait.
Le monde semblait s’être figé. Elle était confuse, anxieuse, triste, incrédule…
Mu Yuhuang resta figée un long moment. Finalement, elle prit une profonde inspiration et fit un signe de la main à la servante en robe rouge : « Retourne… »
Après le retrait de la servante, elle soupira : « Le destin de mon Île du Phénix Divin ne me suffit-il donc pas ? Ou bien les cieux eux-mêmes veulent-ils punir mon Île du Phénix Divin ? »
La Région Démoniaque de la Mer du Sud avait déjà sonné l’alarme. Et en ces temps sombres, un talent débordant de promesses et d’espoir avait fait son apparition. Pourtant, il n’était sur l’Île du Phénix Divin que depuis moins d’un mois, et il était tombé dans le Royaume Mystique du Phénix Divin !
Un génie aussi extraordinaire avait chuté dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, où la mort elle-même semblait si improbable ! Si ce n’était pas la volonté des cieux, alors qu’est-ce que cela pouvait bien être ?
« Yu’er… »
Mu Yuhuang se tourna vers Mu Qianyu, mais la vit agrippée à une chaise, le visage pâle et l’air perplexe.
« Yu’er, allons-y. Nous devons informer le Conseil des Anciens d’une chose aussi importante… »
« Informer… » Mu Qianyu se redressa, « les informer de quoi ? »
« Informez-les de la mort de Lin Ming. Même si je ne le fais pas, ils le sauront. J’ai donné tout l’excédent d’essence de sang d’Oiseau Vermillon à Lin Ming. J’ai déjà subi d’énormes pressions pour cela, mais maintenant, les Anciens ne laisseront pas passer cette occasion d’en profiter en ces temps difficiles. » Mu Yuhuang sourit avec amertume et secoua la tête.
L’essence de sang d’Oiseau Vermillon était extrêmement précieuse sur l’Île du Phénix Divin. Pour cultiver les sections essentielles de la “Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon”, il fallait posséder une lignée d’Oiseau Vermillon riche et pure. Nombre de disciples talentueux de l’Île du Phénix Divin avaient une pureté de lignée légèrement inférieure, et étaient donc incapables de cultiver les sections essentielles de la “Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon”. Ces disciples n’auraient peut-être eu besoin que de deux ou trois gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon pour atteindre la pureté de lignée requise.
Cependant, l’essence de sang d’Oiseau Vermillon était tout simplement trop rare. À moins d’avoir un talent exceptionnel ou un soutien important, il était impossible d’en obtenir. Même les disciples les plus fervents n’avaient pas droit à un tel traitement.
Mais dans ce cas précis, Mu Yuhuang avait bel et bien donné toute l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon à Lin Ming. Il fallait savoir que Lin Ming ne possédait pas la moindre trace de cette lignée. Pour l’aider à atteindre le sommet, il lui fallait consommer une quantité colossale d’essence de sang de l’Oiseau Vermillon. Une telle chose était normalement impossible.
De plus, Mu Yuhuang avait donné à Lin Ming une quantité d’essence de sang de l’Oiseau Vermillon bien supérieure à ses besoins. Elle avait tout misé sur lui, espérant ardemment qu’un jour il mènerait l’Île du Phénix Divin au rang de secte de cinquième grade.
Cette décision radicale avait suscité le mécontentement. Cependant, le talent de Lin Ming était tout simplement trop impressionnant. Même un personnage comme Mu Fengxian en avait été convaincu ; comment quiconque aurait pu s’y opposer ?
Tous ceux dont la lignée devait être augmenter en pureté pour cultiver l’intégralité du “Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon” calomniaient secrètement Lin Ming. Cependant, malgré leur profond ressentiment, ils n’osaient rien dire en public.
Mais à présent, Lin Ming était mort ! Et par conséquent, toute l’essence du sang de l’Oiseau Vermillon était définitivement perdue !
Du vivant de Lin Ming, certains nourrissaient déjà une jalousie maladive à son égard. Notamment, des disciples comme Yan Fuhong, coincés au milieu de la hiérarchie. L’apparition de Lin Ming avait encore réduit leurs chances de réussite.
Mais l’aura imposante de Lin Ming était trop grande. Son talent surpassait même celui de Mu Qianyu, et un jour, il pourrait bien être surnommé le « Saint Fils ». Bien qu’il n’ait pas encore atteint son plein potentiel, il avait obtenu le soutien de Mu Qianyu, Mu Yuhuang et Mu Fengxian. Quant à son avenir, il s’annonçait extraordinaire. Lorsqu’il aurait atteint le royaume du Noyau Intérieur, il aurait même eu la possibilité de devenir un Ancien Suprême ! Qui aurait osé provoquer un tel homme ?
Maintenant que Lin Ming était mort, la situation était complètement différente. Le mur qui opprimait tout le monde avait disparu, et ceux qui, comme Yan Fuhong, avaient perdu des ressources à cause de Lin Ming, ne manqueraient pas cette occasion d’exprimer leur mécontentement. Et parmi eux, nombreux étaient ceux qui avaient des relations – ils représentaient une force considérable et influente.
Mu Yuhuang était déjà prête à s’en occuper. À l’instar des Sept Profondes Vallées , l’Île du Phénix Divin n’était pas un bloc monolithique d’opinions et d’idées. En tant que Maîtresse de l’Île du Phénix Divin, et également puissance et autorité dominante, il y aurait forcément des personnes qui refuseraient d’accepter ce fait.
Bien qu’il fût impossible de renverser Mu Yuhuang à cause de la mort de Lin Ming, cela suffisait amplement à ébranler sa position de maîtresse de secte toute-puissante.
« Yu’er, je sais que tu es triste, mais la mort d’un être humain est comme une lampe qui s’éteint ; tu dois l’accepter… » Mu Yuhuang, voyant l’air absent de Mu Qianyu, soupira. Peut-être valait-il mieux que Yu’er ne participe pas à cette réunion avec le Conseil des Anciens…
« Maîtresse… Lin Ming est-il vraiment mort ? N’y a-t-il aucune autre explication ? » Mu Qianyu regarda Mu Yuhuang, la voix tremblante.
Mu Yuhuang secoua la tête. Bien qu’elle aussi souhaitât ardemment trouver une autre explication, la situation au Royaume Mystique du Phénix Divin était restée inchangée depuis la fondation de l’Île du Phénix Divin, il y a 3 000 ans. Chaque fois que des personnes entraient dans les épreuves du Royaume Mystique du Phénix Divin, elles en ressortaient aussitôt. Si quelqu’un manquait à l’appel, il était perdu à jamais. Il n’y avait jamais eu d’exception.
« Je n’y crois pas ! » Mu Qianyu déclara avec obstination : « Je connais Lin Ming mieux que quiconque ! Depuis notre rencontre, il a pénétré dans la grotte du Dragon des Flots, soigné mes blessures, absorbé le Tonnerre Divin du Dragon Pourpre, remporté le titre de champion du Tournoi Martial des Sept Vallées Profondes, et cultivé la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon » jusqu’à vaincre Lei Mubai. Il nous a déjà tant surpris, pourquoi pas une fois de plus ? »
À ces mots, Mu Qianyu sembla retrouver toute sa vitalité. Sa voix s’accéléra, gagnant en assurance. « Je refuse de croire que Lin Ming est mort ! »
Mu Yuhuang resta sans voix. Ses lèvres remuèrent, mais aucun mot ne sortit.
Après un long silence, Mu Yuhuang demanda : « Souhaites-tu te rendre au Conseil des Anciens ? »
« J’y vais ! » répondit Mu Qianyu en se levant. Quoi qu’il arrive, elle était la Sainte de l’Île du Phénix Divin. Elle n’était pas une petite fille sensible, affectée par des nouvelles qu’elle ne pouvait vérifier elle-même.
…
Dans le Grand Hall de la Montagne du Phénix Divin, une barque spirituelle aux reflets de flammes accosta lentement. Mu Yuhuang et Mu Qianyu en descendirent. Une fois à l’intérieur, elles constatèrent que de nombreux Anciens étaient déjà réunis.
À l’arrivée de Mu Yuhuang, nombre d’entre eux affichèrent regret et tristesse. L’Île du Phénix Divin perdait une disciple d’un talent exceptionnel, et par conséquent, la possibilité d’accéder au cinquième rang de secte. Cependant, beaucoup affichaient un rictus. Parmi eux, Mu Chihuo, un Grand Ancien de la Faction de l’Oiseau Vermillon.
Au sein de l’Île du Phénix Divin, tous les personnages influents portaient le nom de Mu. Ils étaient les descendants directs du Maître Ancêtre fondateur de la secte. Ce Mu Chihuo était l’oncle éloigné de Mu Qianyu, et également son maître.
Mu Chihuo avait rivalisé avec Mu Yuhuang pour le poste de Maître de l’Île. Mais Mu Fengxian avait finalement choisi Mu Yuhuang comme successeur, et Mu Chihuo n’avait donc pu prétendre qu’au titre de Grand Ancien.
En tant que Maîtresse de l’Île, Mu Yuhuang contrôlait directement la distribution de toutes les ressources ; son autorité dépassait de loin celle d’un Grand Ancien.
Il était de notoriété publique que les relations internes au sein de l’Île du Phénix Divin étaient extrêmement complexes et conflictuelles. Après 3000 ans de développement, toutes sortes de parents proches et éloignés, mentors, disciples, compagnons d’apprentissage, famille, amis, tous étaient réunis en un seul lieu. Parfois, certains étaient même incapables de déterminer précisément leurs liens de parenté. Dans ce cas, la situation était gérée par certains dirigeants de l’Île du Phénix Divin, choisis pour représenter les intérêts des membres liés par le sang et ceux qui entretenaient une relation maître-disciple. Car la répartition des ressources était d’une importance capitale !
La jeune génération et les descendants directs d’un clan – qui n’avait pas besoin de ressources ? Qui ne souhaitait pas accomplir de nouveaux exploits ? Une ou deux gouttes d’essence de sang de l’Oiseau Vermillon suffisaient souvent à combler l’écart entre le Xiantian extrême et le du Noyau Intérieur. Comment cela n’aurait-il pas pu susciter la jalousie et le ressentiment ?
À la vue de Mu Yuhuang arriver, Mu Chihuo ricana sans dire un mot.
Mu Yuhuang se dirigea directement vers le siège d’honneur et s’assit. Puis, d’un regard scrutateur, elle déclara d’une voix claire et insistant : « Lin Ming est mort ! »
L’assistance resta silencieuse, la nouvelle étant déjà connue de tous.
« C’est mon affaire, et j’en suis responsable », affirma-t-elle franchement. Bien qu’elle ait obtenu l’accord de Mu Fengxian avant d’offrir à Lin Ming toute l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon qu’elle possédait, c’est elle qui avait initialement suggéré cette idée.
« Votre responsabilité ? » Mu Chihuo s’exclama sèchement : « Maîtresse Yuhuang, vous devriez savoir que, parmi les jeunes disciples les plus prometteurs, une ou deux gouttes d’essence de sang suffisent à développer leur talent au point de maîtriser les sections essentielles de la méthode de cultivation de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon ». Ils deviendront sans aucun doute des maîtres du Noyau Intérieur. Or, vous avez donné à Lin Ming plus de 20 gouttes d’essence de sang ! Plus de 20 gouttes ! C’est l’équivalent de plus de 10 maîtres du Noyau Intérieur que nous n’aurons jamais ! Les factions de l’Oiseau Vermillon et du Luan Bleu de l’Île du Phénix Divin ne comptent à elles deux que quelques dizaines de maîtres du Noyau Intérieur ! »
Mu Chihuo n’exagérait pas : l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon était d’une importance et d’une valeur inestimables pour l’Île du Phénix Divin. Deux gouttes suffisaient à un maître Xiantian de haut niveau pour atteindre le Noyau Intérieur. C’était la pure vérité.
Les maîtres du royaume du Noyau Intérieur étaient l’épine dorsale de l’Île du Phénix Divin. Perdre toute l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon d’un coup, c’était une lourde responsabilité !
À ce moment, un autre Ancien prit la parole : « Maîtresse de l’Île. Auparavant, je ne m’étais pas opposé à ce que vous donniez l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon à Lin Ming. Mais vous auriez au moins dû attendre son retour sain et sauf du Royaume Mystique du Phénix Divin. Or, vous la lui avez donnée avant même qu’il n’y entre. Pourquoi ? »
Le second intervenant était un vieil homme nommé Yan Yusheng. C’était un Ancien de l’Île du Phénix Divin qui ne portait pas le nom de Mu. Généralement, les Anciens qui ne portaient pas ce nom étaient plus faibles. Par conséquent, ils évitaient sagement de s’immiscer dans les luttes intestines entre factions. Cependant, ce Yan Yusheng était le grand-père de Yan Fuhong. À l’origine, Yan Fuhong avait pu entrer dans le Hall Principal du Phénix Antique. Mais à cause de l’apparition de Lin Ming, il avait été retiré de la liste des participants. C’était la dernière fois que Yan Fuhong aurait pu accéder au Royaume Mystique du Phénix Divin. La prochaine fois qu’il s’ouvrirait, il n’en aurait plus les prérequis !
Quant à l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon, Yan Fuhong n’en reçut aucune part.
Yan Fuhong, sous la pression de Lin Ming, n’avait même pas pu se rebeller. Mais à présent que Lin Ming était mort, toute la haine et l’inimitié de Yan Fuhong avaient explosé, et il était allé se plaindre en larmes à son grand-père. Yan Fuhong était le petit-fils le plus brillant et le plus talentueux de Yan Yusheng, et la famille fondait de grands espoirs sur lui. Aussi, Yan Yusheng allait-il tout faire pour obtenir justice pour Yan Fuhong.