Ce n’était pas parce qu’il régnait une atmosphère électrique sur la place qu’il fallait mettre de côté les bonnes manières et abandonner toute raison pour autant. Les mots d’insultes que Mu Junhui venait de prononcer étaient ceux d’un écervelé, des mots qu’une personne normalement constituée n’aurait jamais pu formuler.

Lin Ming n’entretenait aucune inimitié à son égard, pas plus qu’il n’existait la moindre injustice passée entre eux. En réalité, ces deux-là ne s’étaient jamais rencontrés avant aujourd’hui. Ma Junhui agissait simplement comme un chien enragé. Et il ne faisait aucun doute qu’il avait été envoyé pour ça.

— Tu as raison, reconnut-il en ricanant, j’essayais bel et bien de te provoquer. Ces petits matchs d’adresse ridicules sont d’un ennui… Il est temps de monter la barre d’un cran ! En revanche, je ne mentais pas quand je disais que tu t’étais prostitué pour devenir disciple principal de l’Île du phénix divin. Il y a vraiment une rumeur à ce sujet tu sais, et comme on dit… il n’y a pas de fumée sans feu. Aujourd’hui, que dirais-tu que je serve de pierre de touche pour voir à quel point cette rumeur est fondée, hein ?

— Pierre de touche ? Tu as une haute opinion de toi-même, dis-moi, le railla Lin Ming. J’ai peur que ta ‟pierre de touche” ne se brise au premier contact.

Sur ces mots, Lin Ming sortit la Lance lourde des profondeurs de son anneau spatial. Il ne l’avait plus utilisée depuis maintenant bien longtemps.

La Lance divine pourpre était un formidable trésor du degré terrestre de grade supérieur, une véritable arme de maître. Ancien Chi Yan y avait même placé un enchantement de dissimulation qui empêchait à quiconque en dessous de sa cultivation de discerner ses véritables caractéristiques. Cependant, ce banquet réunissait un grand nombre de Souverains à la vue perçante, et il ne faisait donc aucun doute que certaines personnes réussiraient à percer ses secrets.

Un trésor du degré terrestre de grade supérieur de haut niveau représentait une trop grande source de convoitise, même pour des maîtres Xuandan. Avec le soutien de l’Île du phénix divin, Lin Ming n’avait pas à craindre d’exposer la Lance divine pourpre à la vue de tous, mais il était tout de même préférable de faire profil bas, du moins pour le moment… Vu le nombre d’artistes martiaux rassemblés ici, la nouvelle se répandrait comme une traînée de poudre.

Le voyant sortir une lance en argent du degré humain de grade intermédiaire de son anneau spatial, Ma Junhui se mit à éclater de rires : — Aurais-je des visions ? Un disciple principal de l’Île du phénix divin utilise une arme aussi minable ? Même le plus idiot des disciples directs d’une secte de grade trois peut mettre la main sur une arme du degré terrestre, et te voilà avec une lance du degré humain de grade intermédiaire ? Tu te moques de moi ?

Les lèvres de Lin Ming se courbèrent en un sourire moqueur. Lorsque son adversaire était amical et respectueux, cela ne le dérangeait pas de faire preuve de retenue. Mais cet idiot en face de lui était si agressif et bêtement arrogant qu’il ne le laisserait sûrement pas s’en tirer à bon compte.

— Mes mains nues suffiraient amplement contre un misérable déchet dans ton genre. Mais ma lance ‟minable” a envie de voir le sang couler. Si tu es encore debout après cinq coups, tu l’emportes.

Les mots de Lin Ming retentirent comme une déflagration à travers l’assemblée.

Ses mains nues suffisaient amplement ?

Sa lance voulait voir le sang couler ?

Triompher de Ma Junhui en moins de cinq coups ?

Zhan Yunjian le regarda avec une grande délectation. Ce gamin était vraiment sûr de lui. Il se tourna alors vers Zhou Xiaoling de Grondetonnerre et vit que la jeune fille observait la scène avec enthousiasme, visiblement impatiente de les voir combattre.

— Oh ? Tu imagines donc toi aussi que ce Lin Ming peut gagner en cinq coups ? lui demanda-t-il par le biais de véritable énergie.

— Je ne sais pas s’il va l’emporter ou non, mais qu’importe, mon petit doigt me dit qu’après cinq coups, l’issue du match devrait être vraiment intéressante à regarder. L’un de vous deux va clairement se prendre une méchante branlée. J’ai hâte de voir le visage du perdant, eh, eh ! Le vaincu pourrait même perdre toute confiance en lui et ne plus jamais réussir à cultiver normalement… Comment ne pas être excitée par quelque chose d’aussi amusant ?

Zhan Yunjian sentit un frisson lui parcourir l’échine en entendant le ton sadique et détaché de Zhou Xiaoling. Dans quelques années, cette fille serait clairement un désastre de première classe…

Parmi l’assemblée, les disciples du Wuxin regardaient essentiellement pour le spectacle. Tandis que du côté de l’Île du phénix divin, on retrouvait des pensées nettement plus partagées. Il y avait ceux qui, comme Zhang Zhen, se faisaient du souci pour Lin Ming, mais également d’autres personnes particulièrement jalouses et énervées telles que Yan Fuhong qui n’aspiraient qu’à une chose, le voir mordre la poussière.

Ce même Yan Fuhong était d’ailleurs en pleine jubilation en ce moment, un sourire chargé de malveillance sur les lèvres tandis qu’il tripotait nerveusement son annulaire. Ha ! ha ! regardez-moi ce pouilleux . Un trésor du degré humain de grade moyen , sans blague  ! Quel déshonneur  ! Je voulais simplement t’aider à rester à ta place le temps que l’ouverture du Royaume mystique du phénix divin soit passée , mais on dirait bien qu’après ce combat , ton cœur des arts martiaux ne sera plus très vaillant . Pff  ! Tant pis pour lui . Cet idiot a lui-même creusé sa tombe .

Mu Yuhuang se tourna vers Mu Qianyu, une interrogation évidente dans le regard.

La jeune femme était restée sans voix devant les déclarations de Lin Ming. Pourquoi fallait-il systématiquement qu’il la fasse s’inquiéter ainsi ? Il aurait pu se contenter de battre ce type sans faire d’histoires, mais maintenant il se retrouvait dans une impasse…

Face au regard inquisiteur de Mu Yuhuang, Mu Qianyu serra les dents et hocha la tête. Elle avait toujours une confiance absolue dans Lin Ming.

Mu Yuhuang fronça les sourcils : — Ne m’as-tu pas dit que ce vieux fou de Chi Yan lui avait forgé une lance du degré terrestre de grade supérieur exceptionnelle ? Et qu’elle était encore meilleure que ton Épée vermillon ? Pourquoi ne l’utilise-t-il pas ?

— Euh… Mu Qianyu força un sourire. — J’imagine qu’il ne veut pas causer d’ennuis en la sortant devant autant de monde…

— Humph ! fit froidement Mu Yuhuang. Il a le soutien de notre Île du phénix divin dans tous les cas, alors de quoi a-t-il peur ? J’aurais préféré ça plutôt que de le voir perdre… Et puis sortir une lance aussi frêle devant tout ce monde, ce n’est pas digne d’un disciple de la faction de l’Oiseau vermillon. Que va-t-il faire si elle se brise ? Je vois mal comment il pourrait l’emporter en cinq coups s’il n’a plus de lance pour combattre. Et même si sa force est supérieure à celle de son adversaire, c’est de lui que tout le monde rira… Ah ! j’espère qu’il sait ce qu’il fait et qu’il ne s’apprête pas à se ridiculiser !

Ma Junhui ne s’emporta pas le moins du monde face aux paroles de Lin Ming. Il se mit simplement à rire en le regardant comme s’il avait affaire à un idiot : — Tout va bien ? T’as eu un coup de chaud ? Je suis là, alors montre-moi donc comment tu comptes me battre !

La Lance lourde des profondeurs dans la main droite, Lin Ming parcourut le métal froid de la hampe de sa main gauche, une sensation familière se propageant dans ses doigts. Cette lance l’avait accompagné pendant plus de temps que n’importe quelle autre. Elle était déjà à ses côtés lors de son match contre Zhang Guanyu, elle l’avait suivi dans son périple à travers les Étendues sauvages australes et l’avait servi tout au long du Tournoi des factions des Sept profondes vallées.

En disant qu’il vaincrait Ma Junhui en moins de cinq coups, Lin Ming s’était en réalité laissé bien plus de marge que nécessaire. Il avait triomphé d’Huang Zixuan, un maître au sommet du Houtian, lorsqu’il en était encore seulement au commencement de Forgemoelle. Ce Ma Junhui pouvait bien être un disciple d’une secte de grade quatre, il n’en restait pas moins seulement à la Condensation de l’impulsion, demi-pas du Houtian ou non. Et désormais, Lin Ming se trouvait à 20 % de Forgemoelle.

Alors que ses pas accéléraient sur la scène, avec le soutien de Roc doré déchirant le vide, il atteignit instantanément une vitesse phénoménale. Une série de fantômes apparurent dans son sillage tandis qu’une lumière azur se condensait à la pointe de sa lance, filant droit contre la poitrine de Ma Junhui.

— Je vais briser ta misérable lance ! s’écria-t-il en tranchant devant lui avec son épée bleue, tirant sept ou huit lames de vent. Ces lames de vent sifflaient en fendant l’air dans un son strident semblable à celui du métal qui frotte contre du verre.

Face à ces lames de vent, Lin Ming n’essaya pas de bloquer ou d’esquiver ; il chargea en avant avec sa lance pour passer à travers.

La véritable énergie azur renfermait le pouvoir de vibration de Fluidité de la soie au moment de s’écraser contre les lames de vent.

« Gling, gling, gling, gling ! »

Toutes les lames de vent de Ma Junhui volèrent en éclats dans un bruit de cristal qui se brise, tandis que le potentiel de la lance de Lin Ming ne diminua pas d’un poil. La lumière de lance ne se trouvait plus qu’à trois mètres de Ma Junhui.

Surpris par ce résultat inattendu, celui-ci tendit brusquement la main et un nuage d’énergie primordiale de vent apparut, formant un tourbillon autour de son corps.

— Bouclier ombrevent !

Ma Junhui n’avait pas terminé de prononcer ‟bouclier ombrevent” que la Lance lourde des profondeurs s’abattait déjà contre le tourbillon d’énergie dans un son strident à vous percer les tympans. À peine freinée par ce nouvel obstacle, la lance continua de percer droit devant.

Quoi  !?

L’expression de Ma Junhui changea radicalement. Sa puissance défensive était remarquable. Il était même parvenu à mobiliser l’énergie du vent pour former le Bouclier ombrevent. Alors comment se faisait-il qu’il ne puisse pas bloquer une simple attaque ? Il battit immédiatement en retraite, mais la Lance lourde des profondeurs le poursuivit implacablement.

— Tranchebrise ! s’écria-t-il dans la panique, le regard pétrifié. Dans son cri, il frappa de toutes ses forces contre la Lance lourde des profondeurs. L’épée qu’il tenait entre ses mains était un trésor du degré terrestre de grade inférieur dont la lame aurait pu facilement trancher n’importe quel trésor du degré humain de grade intermédiaire sans la moindre véritable énergie.

Aussi, puisqu’il venait d’utiliser une compétence martiale, la lance de Lin Ming aurait dû se fendre en deux comme une vulgaire bougie. Pourtant, lorsque son épée rencontra la Lance lourde des profondeurs, l’intarissable véritable énergie azur qu’elle contenait explosa d’un seul coup, et toute la véritable énergie qu’il avait lui-même versée dans son épée fut dispersée par une étrange force de vibrations.

Quelle foutue méthode de cultivation était-ce là ?

Ma Junhui n’en croyait pas ses yeux, mais il n’eut pas vraiment le temps de réfléchir à ce qui venait de se passer ; la lance poursuivait sa course telle une vague gigantesque. Il venait d’utiliser trois coups pour tenter de la repousser, et pourtant elle contenait encore une force terrifiante.

Tout l’espace autour de lui sembla se verrouiller en un instant, et l’énergie primordiale de vent se souleva furieusement. La lumière de lance le frappa à la poitrine tel un faisceau irrésistible, heurtant son armure flexible de plein fouet.

Ma Junhui eut la très douloureuse impression qu’on venait de lui assener un énorme coup de masse. Un trou béant de la taille d’un poing se dessina à la surface de son armure flexible du degré humain de grade supérieur, et la véritable énergie qui enveloppait son corps se brisa comme de la porcelaine. Son corps fut aussitôt soulevé par la force de l’impact et projeté de plusieurs dizaines de mètres en arrière dans une gerbe de sang. On entendit seulement un grand « bang » au moment où il retomba lourdement contre une table du banquet. Atterrissant droit dans les plats et les assiettes, il se redressa couvert de vin et de nourriture, ainsi que de petits morceaux de jades brisés.

La létalité de la lumière de lance avait été grandement diminuée à force d’obstacles, aussi n’était-il pas réellement blessé. Du moins physiquement, puisque sa fierté venait en revanche de prendre un sacré coup. Il se releva en chancelant légèrement, les lèvres tremblantes, les yeux injectés de sang et le visage rougi de colère.

Un silence absolu régnait à travers la place, les disciples du Wuxin tous plus ahuris les uns que les autres. Personne ne s’attendait à voir une scène pareille se produire. Ma Junhui avait été éjecté comme un insecte d’un seul coup de lance. Et bien que ses blessures soient seulement superficielles, il avait tenté à trois reprises de bloquer la lance de Lin Ming, sans le moindre succès… L’écart de force sautait clairement aux yeux. Ils étaient tout simplement à deux niveaux radicalement différents.

Un rire éclatant se mit d’un seul coup à résonner comme le tintement de cloches d’argent à travers la place muette. Zhou Xiaoling se tordait de rire en tapant sur la table devant elle, des larmes lui coulant presque sur les joues.

— Condisciple aîné Ma, dépêchez-vous de retirer ces nouilles qui vous pendent autour du cou ! Vous allez me faire mourir, ha, ha, ha, ha !

Un bol de nouilles s’était renversé sur lui au moment de heurter la table, et son contenu pendait maintenant un peu partout sur sa tête et ses épaules. Ces nouilles étaient particulièrement molles, si bien qu’elles collaient à ses cheveux et sur ses vêtements. Des gouttes de sauce dégoulinaient même ici et là.

Ma Junhui se secoua aussitôt dans tous les sens pour faire tomber la nourriture, tandis que son visage passait du rouge vif au violet comme s’il venait d’être mordu par un serpent.

Plusieurs disciples de l’Île du phénix divin sentirent un fou rire monter, mais s’amuser de ce genre de situation était assez méprisable, et ils s’efforcèrent donc autant que possible de le retenir.

Zhang Zhen, lui, ne s’encombrait visiblement pas de ce genre de préoccupations… Il regardait Lin Ming en écarquillant les yeux, encore ahuri par ce qu’il venait de voir. De tous les disciples de l’Île du phénix divin, personne d’autre n’avait été au contact de Lin Ming autant que lui. Il l’avait conduit à travers les portes de la secte, il avait partagé plusieurs repas avec lui et lui avait enseigné un grand nombre de choses. Cela faisait maintenant plusieurs jours qu’il le conduisait à droite et à gauche, sans avoir la moindre idée du monstre qu’il promenait avec lui.

Mu Qianyu laissa échapper un long soupir de soulagement. Elle avait une pleine confiance en lui, mais cela faisait plusieurs mois qu’ils ne s’étaient pas vus, et elle ignorait complètement quel genre de progrès il avait bien pu accomplir pendant ce temps-là, d’où son inquiétude.

Ah  ! ce Lin Ming est vraiment incorrigible  !