Évidemment, ce pouvoir médicinal résiduel des Pilules Ouverture du Paradis représentait une ressource inestimable. Lin Ming comptait bien utiliser toute cette énergie pour cultiver la Formule de l’Authentique Chaos Primordial et les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon.
Ses méridiens débordant du pouvoir médicinal, Lin Ming se plongea à corps perdu dans la cultivation. Plusieurs jours passèrent sans qu’il ait la moindre notion du temps, et toute l’énergie accumulée dans ses méridiens se mit petit à petit à fondre comme un maigre cours d’eau qui se resserre. À ce moment-là, un léger craquement résonna depuis l’intérieur.
Et avec ce bruit de craquement, sa véritable énergie traversa les frontières des méridiens pour se déverser dans tout son corps, atteignant jusqu’au plus petit vaisseau sanguin dans les extrémités.
Le quatrième échelon de la Formule de l’Authentique Chaos Primordial, j’ai enfin atteint le quatrième échelon ! Lin Ming laissa échapper un souffle, et l’air ainsi expulsé forma une flèche de vapeur blanche qui traversa la pièce à toute vitesse pour venir se fracasser contre le mur de pierre dans un tremblement.
Après tant de jours de cultivation acharnée et d’épuisement répété de sa véritable énergie, la Formule de l’Authentique Chaos Primordial réalisait finalement une nouvelle avancée.
La Formule de l’Authentique Chaos Primordial, c’était la loi de circulation de la véritable énergie des Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat, et aussi le fondement principal de cette méthode de cultivation. Plus tard, peu importe à quel point il complétait Forgemoelle ou combien des Huit Portes Cachées Intérieures il réussissait à ouvrir, il ne pourrait jamais abandonner cette formule.
Non seulement ça, mais plus il avançait dans les échelons de la formule et approfondissait sa compréhension de la méthode, plus il serait en mesure de la réécrire avec précision sur un feuillet de jade pour faciliter la progression de Qin Xingxuan.
Ainsi, le troisième mois s’acheva à son tour. Lin Ming avait utilisé toutes les Pilules Ouverture du Paradis dont il disposait, arrivant à environ 20 % de Forgemoelle et débloquant le quatrième échelon de la Formule de l’Authentique Chaos Primordial.
S’il restait encore à la haute Condensation de l’Impulsion, sa force avait fait un véritable bond en avant. Et avec cette sensation de déborder de force et de vitalité, il n’avait qu’une seule idée en tête, trouver un génie Houtian à défier dans un duel spectaculaire.
Les trois mois sont écoulés… Il est temps d’aller visiter l’Île du Phénix Divin !
Un éclair violet brilla dans ses yeux à cette idée. Le Royaume Mystique du Phénix Divin l’intriguait depuis qu’il en avait entendu parler, et lui tardait d’aller l’explorer.
…
Dans les légendes des temps anciens, à la formation du Continent du Grand Dévers, quatre Bêtes Sacrées occupaient chacune un des points cardinaux : le Dragon Azur l’océan du levant, la Tortue Noire le désert boréal, le Tigre Blanc le domaine du couchant et l’Oiseau Vermillon les montagnes australes. Mais avec le temps, la terre et les cieux changèrent, et les montagnes australes disparurent sous les mers suite à la montée des eaux. L’Oiseau Vermillon renaquit à travers le nirvana dans la Mer Australe, donnant naissance aux dix mille kilomètres de terre de l’Île du Phénix Divin. Depuis les cieux, l’île ressemblait trait pour trait à un phénix déployant ses ailes pour s’envoler. Quiconque assistait à ce spectacle un jour dans sa vie avait de quoi s’émerveiller pour le restant de ses jours devant les mystères infinis de la nature.
Évidemment, la vérité de toute cette histoire s’était évanouie dans le vaste océan du temps. Même les textes et les gravures les plus anciens qui soient ne pouvaient pas résister au passage de plusieurs dizaines de milliers d’années. La vérité était perdue depuis longtemps.
Lin Ming volait haut dans le ciel, par-delà la mer sans fin de nuages et dominant l’île de dix mille kilomètres qui s’érigeait fièrement en dehors des flots.
L’île du Phénix Divin désignait en réalité un archipel. L’île principale était entourée de six îles plus petites qui tournoyaient autour comme plusieurs lunes enveloppées dans une brume épaisse.
En plus de ces sept premières îles, il existait tout un tas de petites îles éparpillées dans la mer comme des étoiles dans le ciel. En les voyant depuis les airs, Lin Ming devinait qu’elles appartenaient à une gigantesque matrice de protection.
Il était tout bonnement impossible d’alimenter une matrice aussi titanesque avec des pierres de véritable énergie. Aucune secte, aussi riche soit-elle, ne serait en mesure de faire face à une telle consommation de ressources.
Si Lin Ming visait juste, cette matrice hors norme fonctionnait grâce à l’énergie du ciel et de la terre qu’elle puisait directement dans la grande mer, formant ainsi un système parfaitement autonome.
Réaliser une matrice de cette taille… la quantité de ressources nécessaire était difficile à imaginer. Lin Ming soupira à cette pensée. Il n’arrêtait pas de s’émerveiller devant l’héritage colossal de l’Île du Phénix Divin, c’était plus fort que lui.
Il comprenait désormais mieux pourquoi la secte du Royaume Démoniaque n’osait pas tenter un assaut frontal contre l’Île du Phénix Divin, et pourquoi ils cherchaient à les attirer sur un autre champ de bataille en soulevant des hardes sauvages et en menaçant d’exterminer d’autres sectes. Autrement, avec le soutien de tous les maîtres des dix-neuf sectes de grade trois et la protection de cette formidable matrice, si les guerriers de la secte du Royaume Démoniaque venaient à poser le pied sur l’île, ils n’en repartiraient jamais.
La secte du Phénix Divin se situait au cœur des Montagnes du Phénix Divin sur l’île principale.
L’île était si vaste qu’elle abritait également de nombreuses familles martiales. Dont les plus grandes et les plus honorables existaient déjà depuis deux mille ans. Leur histoire et leur héritage n’étaient en rien inférieurs à ceux d’une secte comme la Lune Montante.
D’une certaine manière, ces familles appartenaient elles aussi à l’Île du Phénix Divin.
À ce moment-là, dans le hall principal du plus haut sommet des Montagnes du Phénix Divin, une femme vêtue d’une robe vermillon était assise sur une plateforme de jade. Elle avait les traits et l’apparence d’une femme d’à peine trente ou quarante ans, mais ses cheveux coiffés d’un peigne argenté en forme de phénix à l’allure des plus élégantes étaient parfaitement blancs, comme des milliers de fils de soie des neiges.
Elle semblait plongée en pleine méditation, quand tout à coup, ses yeux s’ouvrirent brusquement. Elle se mit alors à marmonner, une étrange lueur dans le regard : — Yu’er a évoqué un garçon à cette vieille dame il y a quelques mois. Comment l’a-t-elle appelé déjà ? Ah ! oui, un ‟talent rare” comme elle n’en avait jamais vu. Elle m’a même dit que son talent surpassait tout ce qu’elle aurait pu imaginer. Qu’il était encore plus formidable que le sien et celui de Bing’er. Et même si tout le monde la voit comme une personne modeste, je sais ce qui se cache réellement sous ce vernis, ma Yu’er est particulièrement arrogante ! Penser qu’elle puisse dresser un tel éloge de ce garçon… je dois dire que ça m’intrigue.
– Alors que cette vieille dame méditait, son cœur a ressenti un drôle de sentiment… probablement le petit génie de ma Yu’er. Cette vieille dame est vraiment curieuse de le rencontrer et de voir s’il est aussi fort que Yu’er le dit. Ce serait une vraie déception qu’il ne soit pas capable de rivaliser avec les disciples principaux de mon Île du Phénix Divin…
Tandis qu’elle se parlait à elle-même, une flamme jaillit dans l’air d’un simple claquement de doigts. Elle n’avait pas besoin de talisman de transmission sonore pour transmettre un message.
…
Les montagnes immortelles étaient plongées dans les nuages, d’épaisses volutes de brumes s’enroulant autour des mille pics. De loin, on aurait dit d’immenses rideaux de gaze dressés devant la chaîne de montagnes toute entière, dérobant chaque sommet à la vue.
Posé au milieu de ces montagnes, un palace de jade sublime se découpait paisiblement tel un mirage à travers les nuages. Ce pavillon immortel était sans aucun doute le siège de l’Île du Phénix Divin.
Les deux jeunes gens ne s’étaient pas encore approchés qu’ils assistaient déjà à un ballet ininterrompu de bateaux astraux et de montures volantes. À tel point que le Dragon des Flots ailé qu’ils chevauchaient passait presque inaperçu.
— Voilà donc à quoi ressemble une secte de grade quatre… quelle aura extraordinaire ! Assise derrière Lin Ming, Zhou Xinyu sentit une profonde émotion grandir en elle. Comparée à l’Île du Phénix Divin, la Lune Montante n’était rien d’autre qu’une petite bourgade tout juste digne d’être mentionnée.
Lin Ming ne fit aucun commentaire. Il attendait qu’on vienne à leur rencontre pour les interroger sur le motif de leur présence, le regard fixé sur un bateau astral qui volait déjà dans leur direction.
— Qui va là ? interrogea un homme en tunique rouge qui se tenait sur la proue du bateau, tandis qu’il les balayait d’un regard plein de fierté et d’arrogance.
Cette manifestation d’arrogance n’avait rien de délibéré, elle était ancrée au plus profond de sa chair depuis sa naissance. C’était la fierté d’un disciple d’une secte supérieure du Domaine Céleste Austral.
— Lin Ming, disciple des Sept Profondes Vallées. Lin Ming déclina son identité en joignant les mains en signe de salut, sans humilité ni arrogance.
— Lin Ming ? répéta l’homme à la tunique rouge en le dévisageant de la tête aux pieds. Tu es le talent de grade céleste mentionné par honorable Aîné Mu ?
— Si vous parlez du talent de grade céleste du programme d’entraînement conjoint, alors oui, c’est bien moi.
L’expression dans le regard de son interlocuteur changea légèrement en entendant sa réponse.
— Dans ce cas, suivez-moi ! leur commanda-t-il.
Et alors qu’il parlait, le bateau astral pivota pour filer droit en direction de l’Île du Phénix Divin.
— Ce type n’a vraiment pas l’air commode, fit remarquer Zhou Xinyu d’un air agacé. As-tu vu comment il nous regardait ?
— Hum, rien d’étonnant, répondit calmement Lin Ming. La différence de force entre l’Île du Phénix Divin et les Sept Profondes Vallées était encore plus grande que celle séparant les Sept Profondes Vallées du Royaume du Grand Avenir. Et vu l’attitude méprisante des disciples des Sept Factions envers les disciples extérieurs de la secte lors du Tournoi des Factions, la démarche hautaine de l’homme à la tunique rouge n’avait rien de surprenant. Le même genre de scène se produisait chez les mortels, les habitants des grandes villes n’ayant que du mépris pour les modestes paysans des campagnes.
Ils chevauchèrent le Dragon des Flots ailé à la suite du bateau astral jusqu’à l’entrée. À leur arrivée, l’homme à la tunique rouge les attendait déjà sur les marches en pierre.
— Vous n’êtes plus autorisés à voler à partir d’ici, leur annonça-t-il. Il vous faudra désormais poursuivre à pied. Ce sont les règles de l’Île du Phénix Divin. Puis, après un bref silence, il pointa Zhou Xinyu du doigt : — Toi, qui es-tu ? interrogea-t-il.
La jeune fille ne semblait pas vraiment apprécier qu’on la montre ainsi du doigt. Elle s’avança et déclara aussitôt : — Je me nomme Lan Yi et je suis ici pour rejoindre l’Île du Phénix Divin en tant que disciple.
— Tu souhaites rejoindre la secte ? L’homme se caressa le menton d’un air pensif, analysant la cultivation et l’âge de Zhou Xinyu. Puis, après quelques secondes, il reprit : — La prochaine session de recrutement des disciples extérieurs aura lieu dans trois mois. Vu ton talent, tu devrais tout juste réussir à te qualifier. Mais en attendant, tu n’es pas autorisée à franchir les portes de la secte.
— Vous plaisantez ? s’insurgea la jeune femme.
— Nous sommes à la veille d’une guerre sans précédent ! L’accès à ces montagnes est restreint au personnel habilité, coupa froidement son interlocuteur. Au même moment, deux bateaux astraux les survolèrent, filant droit en direction du hall principal.
Zhou Xinyu les regarda passer à vive allure.
— Hum, hum ! fit-elle froidement. Vous ne venez pas de nous expliquer que le vol n’était plus autorisé au-delà de ces marches ? J’imagine que cette règle ne s’applique pas à ces gens-là ?
L’homme à la tunique rouge fronça les sourcils d’un air agacé.
— Qu’est-ce que vous croyez ? Que je vous ai menti au sujet des règles de la secte pour vous faire marcher ? Ces bateaux astraux portent le pavillon du soleil, ce sont des émissaires de la secte du Feu Solaire qui arrivent tout droit de la Région Wuxing. Le quatre-centième anniversaire de notre glorieux Vice-Maître Tianguang aura lieu dans quelques jours.
– Des délégations viennent des quatre coins du monde pour se joindre aux festivités. L’émissaire du Feu Solaire qui vient de passer est soit un maître Xuandan, soit le disciple direct de leur secte. Leur statut les autorise à voler jusqu’à la place du palais, après quoi ils devront eux aussi poursuivre à pied !
Zhou Xinyu ne trouva rien à ajouter. Ce type avait beau être arrogant et détestable, il ne faisait qu’appliquer les ordres. La réalité, c’est qu’elle se présentait ici sans la moindre invitation. Ils n’avaient donc aucune raison de la laisser franchir les portes. L’Île du Phénix Divin n’était d’ailleurs pas la seule secte à appliquer une politique d’accès stricte.
La jeune fille finit par hausser les épaules en soupirant : — Tu n’auras qu’à me tenir au courant avec un talisman de transmission sonore, dit-elle en se tournant vers Lin Ming. Je vais commencer par trouver un endroit où m’installer.
Lin Ming n’eut pas le temps de répondre que l’homme à la tunique rouge lâchait un « eh » de surprise. Il les regarda alors d’un air bizarre avant d’annoncer : — Je viens de recevoir des ordres. Vous pouvez entrer tous les deux… toi en revanche, dit-il en pointant une nouvelle fois Zhou Xinyu du doigt, une fois la porte principale franchie, tu ne pourras pas monter plus haut. Tu devras séjourner dans le pavillon des invités à l’extérieur. Quant à toi, Lin Ming, tu vas me suivre au Pavillon des Érables où nous trouverons un endroit où t’installer.
Lorsqu’il eut fini de parler, il alluma un talisman de transmission sonore d’un geste de la main. C’était un ordre à l’intention des disciples du Pavillon des Érables, leur commandant de préparer les quartiers de Lin Ming.
L’un des nombreux sommets des Montagnes du Phénix Divin était recouvert d’une luxuriante forêt d’érables. Une jeune fille jouait avec un brin d’herbe entre ses lèvres, allongée sous ces arbres immenses, lorsque le talisman de transmission sonore de l’homme à la tunique rouge s’alluma devant elle.
Elle en perdit aussitôt son brin d’herbe.
— Que se passe-t-il, Jeune Sœur apprentie ? lui demanda un autre jeune homme qui méditait adossé contre un tronc à côté d’elle.
— Je viens de recevoir un message de Frère Aîné Zhang. Le petit protégé d’honorable Aîné Mu serait arrivé, et il va être logé chez nous apparemment…