La véritable énergie qui protégeait le corps de Jiang Baoyun était particulièrement résistante, mais face à Lin Ming, ce n’était plus qu’une fine couche de papier. Le bretteur se souvenait parfaitement de l’état pitoyable dans lequel Mugu Buyu avait terminé en essayant de se défendre contre cette attaque.
« Pas d’Épée du Cingle ! » s’écria Jiang Baoyun en se mordant farouchement la langue pour réveiller son corps engourdi. Recouvrant aussitôt ses sens au prix d’une peine intense, il se replia comme une tornade. Mais cela ne l’empêcha pas d’être pris dans la vague d’énergie qui devançait le poing. Une puissante onde de choc frappa alors ses organes et faillit faire stopper son cœur.
Un goût de cuivre lui monta dans la gorge et un filet de sang s’échappa du coin de sa bouche.
Son avatar, de son côté, était encore plus amoché. Lin Ming l’avait frappé en plein visage, sa véritable énergie azur le heurtant de plein fouet.
L’avatar ne possédait pas la moindre capacité défensive. Tant et si bien que sa tête fut immédiatement arrachée à son corps, avant qu’il ne disparaisse purement et simplement.
Jiang Baoyun devint blême, son corps titubant d’avant en arrière alors qu’il subissait le contrecoup.
Tant qu’il ne mourait pas personnellement, son avatar pouvait être considéré comme immortel. En revanche, ils n’en restaient pas moins liés l’un à l’autre. Ainsi, lorsque l’avatar subissait des dégâts, il en ressentait lui aussi une partie.
Quelle puissance ! pensa-t-il en s’essuyant les lèvres du revers de la manche. Ce n’est pas pour rien qu’il avait préféré attaquer à distance depuis le début du combat. Il craignait – visiblement à raison – l’explosivité absolument terrifiante de Lin Ming.
Il ne pouvait pas se permettre de se laisser toucher par cette étrange aiguille dont Lin Ming avait fait usage contre Mugu Buyu. Et s’il était pleinement convaincu de pouvoir l’éviter en maintenant une certaine distance entre eux, une fois engagé au corps-à-corps, rien n’était moins sûr…
Cela ne l’avait pourtant pas empêché de changer brusquement de stratégie en utilisant une technique de déplacement pour apparaître devant lui à une vitesse proche de la téléportation, frappant dans la foulée de toutes ses forces avec son épée. Il s’était dit qu’à cette vitesse, Lin Ming n’aurait pas le temps d’utiliser l’aiguille en métal.
Évidemment, il n’avait pas anticipé que le pouvoir du tonnerre reposait sous une forme hautement compressée à l’intérieur de son corps. Lin Ming semblait en réalité avoir fusionné avec l’énergie qui émanait de l’aiguille. Si bien qu’il avait pu libérer une quantité phénoménale de cette énergie à l’instant même où il était apparu devant lui, avec le résultat qu’on connait.
Jiang Baoyun était un bretteur, et à ce titre, il était particulièrement fier de ses remarquables capacités au corps-à-corps. Il n’avait jamais envisagé un seul instant qu’un adversaire puisse un jour le tenir à distance de la sorte.
Lin Ming dégageait le même sentiment de dangerosité et d’hostilité qu’une bête féroce.
Une vague de stupeur traversa les gradins en voyant Lin Ming éliminer l’avatar de Jiang Baoyun d’un coup de poing. Tout le monde inspira une bouffée d’air frais, comme pour se remettre de l’émotion.
« Quelle bataille ! J’ai rarement assisté à un combat aussi intense. Ça vient de commencer qu’ils sont déjà tous les deux gravement blessés ! s’exclama un jeune disciple des Sept Profondes Vallées. Avec sa cultivation, il parvenait à peine à saisir quelques images floues de l’affrontement qui se déroulait dans l’arène.
— Tous les deux gravement blessés ? En voilà un naïf ! Je ne sais pas ce que donnent les blessures de Jiang Baoyun, mais celles de Lin Ming sont complètement superficielles. Ses plaies sont tout juste profondes de quelques centimètres, rien de plus », rétorqua un autre disciple ayant pris part au tournoi. En tant qu’artiste martial à la Condensation de l’Impulsion, sa vue était nettement plus acérée que celle de la plupart des spectateurs.
Une plaie de quelques centimètres de profondeur à peine ne représentait vraiment pas grand-chose pour un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion. L’épée de Jiang Baoyun était rapide et tranchante comme nulle autre, mais l’énergie libérée par Tonnerre Divin du Dragon des Flots avait dispersé une bonne partie de son potentiel. Non seulement cela, mais avec la ténacité exceptionnelle de la véritable énergie azur en prime, les deux épées n’avaient pas pu aller bien loin. Et quand bien même, le corps de Lin Ming avait subi de nombreuses transformations dans la Pagode du Sorcier, conduisant ainsi à renforcer ses capacités défensives.
« Ils sont restés une fraction de seconde au corps-à-corps, et regardez dans quel état se trouve Jiang Baoyun… Lin Ming est une véritable poudrière prête à exploser à tout moment. Qui oserait l’engager en combat rapproché de la sorte ?
— Il a pris deux coups d’épée comme si de rien n’était ; c’est une bête humaine ! On parle de l’épée de Jiang Baoyun et de son avatar, ce n’est pas qu’un simple bout de métal !
— Lin Ming a forcément subi des transformations, tout comme Mugu Buyu ! Comment un corps humain pourrait-il être aussi résistant ? »
Alors que les spectateurs discutaient entre eux, les deux plaies de Lin Ming ne saignaient déjà plus.
Il avait immédiatement stimulé sa vitalité sanguine à son maximum pour régénérer au plus vite ses blessures. Son sang était d’une richesse bien supérieure à celui de n’importe quel autre artiste martial de son niveau depuis l’épreuve de la vie et de la mort dans la Pagode du Sorcier.
Non seulement cela lui conférait une endurance hors du commun, mais aussi des capacités de régénération tout à fait exceptionnelles. Et même s’il était tout bonnement impossible de guérir entièrement d’un simple claquement de doigts, il lui suffisait désormais de quelques respirations pour stopper une hémorragie.
Jiang Baoyun le regarda et prit une profonde inspiration.
« Je pense que c’est clair désormais, tu n’es pas le genre d’adversaire dont je peux venir à bout en utilisant uniquement cette épée. »
En même temps qu’il parlait, il ressortit l’étui dans lequel il transportait ses épées et en retira la seconde. L’épée de cristal noir apparaissait finalement !
« Jiang Baoyun a dégainé sa seconde épée !
— Il va enfin l’utiliser ! Je me demande quel genre de technique ultime il peut bien utiliser avec cette épée. »
Tout le monde observait cette nouvelle épée que Jiang Baoyun tenait entre ses mains avec une curieuse excitation mêlée d’impatience. La lame noire ne reflétait pas la moindre trace de lumière ; elle n’avait pas plus l’apparence du métal que du bois, ni d’ailleurs que celle du jade. À vrai dire, personne n’aurait pu dire de quoi elle était faite.
Cette épée en main, Jiang Baoyun se débarrassa tout simplement de la première en la jetant en l’air. C’est alors que son avatar, pourtant détruit un peu plus tôt par Lin Ming, réapparut sous la forme d’un nuage d’énergie qui enveloppa l’épée en tournoyant autour d’elle. L’instant d’après, celle-ci disparaissait en donnant forme à un nouvel avatar sous les yeux ébahis du public.
Le corps de ce nouvel avatar semblait encore plus vrai que le précédent, à tel point qu’on aurait cru voir un véritable être humain. L’énergie d’épée qu’il dégageait était elle aussi nettement plus impressionnante.
« L’épée et l’avatar ne forment plus qu’un ! La compréhension que Jiang Baoyun a de la voie de l’épée est vraiment exceptionnelle !
— Deux épées, la première maniée par le bretteur lui-même et la seconde par son avatar. Voilà à quoi ressemble un véritable adepte du style à deux lames ! » Depuis les gradins, un disciple de la Faction des Épéistes admirait les épées de Jiang Baoyun avec un regard empreint de fascination et d’envie. Il se voyait déjà avec deux épées prodigieuses du degré terrestre, une pour lui et une pour son avatar, au sommet de son art…
Les traditionalistes considéraient le style à une lame comme la voie royale. Tout simplement parce qu’il était plus facile de passer maître dans le maniement à l’épée avec une seule lame. Mais à niveau de cultivation équivalent, la puissance d’attaque d’un bretteur adepte du style à deux lames était nettement supérieure. Avec la technique absolue de Jiang Baoyun, atteindre le sommet de la voie de l’épée en adoptant le style à deux lames devenait une réalité. Ce point à lui seul suffisait à rendre fou de jalousie n’importe quel disciple de sa faction.
D’une certaine manière, Jiang Baoyun avait découvert un style à deux lames unique et personnel. Évidemment, non seulement cela nécessitait des capacités hors du commun, mais posséder son propre Esprit d’Épée devenait indispensable.
« Tu te décides finalement à utiliser ton épée de cristal noir ? Je m’attendais à ce que tu le fasses plus tôt. Cette épée ne lui inspirait que crainte et appréhension.
Après un long soupir, Jiang Baoyun lui répondit en souriant : — Ce n’est pas tant que je ne voulais pas, mais en l’état, je ne suis pas capable de la contrôler pleinement. De plus, son attaque la plus puissante est une attaque psychique. Malheureusement… il semblerait que ce type d’attaques n’ait aucune emprise sur toi.
— Mm ? Une attaque psychique ? » Lin Ming fut surpris. Un coup d’épée pouvait contenir une attaque psychique ? Jiang Baoyun en était déjà à ce niveau ?
Lin Ming avait déjà réfléchi depuis longtemps à l’idée de fusionner l’attaque psychique de son inspiration martiale Samsara avec sa lance. Mais jusqu’ici, toutes ses tentatives avaient échoué. C’est d’ailleurs pour ça qu’il avait cherché à utiliser au maximum ses attaques psychiques durant le tournoi, afin d’élargir sa compréhension de son inspiration martiale Samsara.
Ses connaissances en la matière venaient d’ailleurs de faire un bond en avant, notamment grâce à sa victoire contre Bi Tinghua. Pourtant, il n’était pas davantage en mesure d’intégrer la moindre trace d’attaque psychique dans ses coups de lance.
C’est étrange ! Jiang Baoyun est un bretteur au cœur dévoué à son art . Comment aurait-il pu perdre du temps à entraîner sa force d’âme ? Et sans une puissante force d’âme , utiliser des attaques physiques serait impensable !?
Tsing !
Un chant à la fois doux et perçant émana de l’épée de cristal noir. On aurait dit qu’il résonnait directement dans les oreilles de tous ceux présents sur la place.
En cette saison, la froide lumière du soleil illuminait l’arène et les deux combattants. Pourtant, il semblait y avoir comme une sorte de champ de force autour de l’épée de Jiang Baoyun, champ de force qui absorbait toute la lumière autour de la lame.
« Lin Ming, je t’ai dit à l’instant que je ne contrôlais pas entièrement le pouvoir de cette épée. Si tu te fais toucher, tu pourrais être gravement blessé, voire mourir. Naturellement, le risque est tout aussi grand pour moi. »
Jiang Baoyun le considérait comme un adversaire de son niveau depuis maintenant longtemps, et ce bien avant qu’il ne révèle Tonnerre Divin du Dragon des Flots. Et pourtant, au stade où en était le tournoi à ce moment-là, Lin Ming n’avait rien révélé qui puisse l’amener à penser ça ; il en était simplement convaincu parce que son intuition de bretteur le lui commandait.
« Bien ! Je n’en suis que plus déterminé à le découvrir par moi-même ! » Lin Ming attendait avec impatience de lutter contre l’attaque psychique de Jiang Baoyun. D’une part pour renforcer ses propres capacités, et d’autre part pour essayer de comprendre de quelle manière un bretteur de haut niveau comme lui, dont la vie était dédiée à la poursuite de son art, pouvait utiliser une attaque psychique.
Brandissant sa lance, son corps explosa tout entier dans un déluge de véritable énergie. On aurait dit un brasier de flammes bleues. Il venait d’ouvrir la Graine des Dieux Infernaux, et même si son pouvoir ne durait pas plus de quelques dizaines de respirations, cela suffirait amplement pour mettre un terme à ce combat.
Alors emportés par un élan de ferveur, les spectateurs redoublèrent d’enthousiasme, s’écriant à tue-tête depuis les gradins. Qin Xingxuan serra nerveusement ses mains l’une dans l’autre. Jiang Baoyun avait précisé qu’il ne contrôlait pas lui-même cette épée…
Les blessures portées à l’âme étaient particulièrement difficiles à soigner. Ainsi, si elle était parfaitement consciente des formidables capacités défensives de Lin Ming, elle n’en était pas moins rongée par l’inquiétude et la crainte de le voir blessé. Son esprit était en proie à un tel désordre qu’elle en avait la gorge nouée.
« Pas d’Épée du Cingle ! »
Dans l’arène, Jiang Baoyun franchit une centaine de mètres à une vitesse proche de la téléportation, comme si la distance ne signifiait plus rien à ses yeux. Lin Ming n’en attendait pas moins de son adversaire, et c’est d’ailleurs pour cette raison qu’il avait ouvert la Graine des Dieux Infernaux à l’avance.
« Épée de cristal noir ! »
Jiang Baoyun trancha avec son épée. À cet instant précis, ce fut comme si tous les sons avaient disparu et comme si toute la lumière était aspirée par la lame.
Une vague d’énergie invisible se propagea alors brusquement à travers la place, et tous ceux qui portaient une épée sur eux eurent l’impression qu’elle cherchait à s’échapper de son fourreau, comme si elle était appelée par une force supérieure.
Lin Ming put parfaitement ressentir que sa véritable énergie azur était constamment assaillie. Cette épée n’était pas aussi rapide que ce à quoi il s’attendait, mais elle portait un sentiment étrange de calme et de tranquillité.
Pouvoir du Dragon Véritable !
D’un grand geste de sa lance, l’ombre d’un dragon aux écailles azur apparut derrière lui, tandis que la force du dragon véritable éclatait.
« Raaah ! »
Le cri retentissant d’un dragon perça les cieux et la pointe argentée chargea en avant avec un élan irrésistible, comme si l’air lui-même explosait sur son passage !
Une masse d’énergie azur rencontra une autre masse pareille à un trou noir, et puis rien, pas la moindre trace d’un commencement d’explosion, comme si le temps s’était arrêté. L’énergie d’épée de Jiang Baoyun avait traversé la véritable énergie azur de Lin Ming, se déversant dans la Lance Lourde des Profondeurs avant de l’envelopper tout entier de sa noirceur.