Le souverain de la Faction des Épéistes répondit en secouant la tête : « Depuis qu’il a éveillé l’Esprit de la Lame en lui, c’est comme s’il progressait de dix mille kilomètres chaque jour. À tel point que j’ai moi-même du mal à estimer où il se trouve vraiment. Je l’ai accompagné à trois des quatre rencontres qu’il a disputées cette année. Les progrès qu’il a faits entre chaque combat sont tout bonnement incroyables ! »
Personne ne s’attendait à entendre de tels éloges de sa part. C’était vraiment choquant que le propre maître de Jiang Baoyun ne soit pas en mesure de situer ses limites. Il progressait à une vitesse déconcertante, créant miracle après miracle à la manière d’un héros de roman fantastique.
Les yeux de Shi Zongtian brillaient de mille feux.
Jiang Baoyun le bretteur , Mugu Buyu le marionnettiste , Qin Wuxin la saronide , et voilà que nous avons maintenant un jeune artiste martial encore plus prometteur – Lin Ming . Avec ces quatre immenses talents réunis dans une seule et même génération , mes Sept Profondes Vallées ne s’apprêteraient-elles pas à connaître des millénaires de prospérité ?
Vouh !
Un éclair de lumière bleue traversa l’arène alors que les deux Jiang Baoyun brandissaient chacun leur épée. Les deux flux d’énergie fusionnèrent aussitôt, décuplant ainsi l’aura qu’ils dégageaient.
L’énergie d’épée se répandit dans l’air, traversant la barrière renforcée qui entourait l’arène comme une vulgaire feuille de papier. Une vague glaciale traversa alors les gradins à mesure que leur aura recouvrait la place.
Face à ces deux flux combinés d’énergie d’épée, Lin Ming brandit sa lance droit devant lui des deux mains. La véritable énergie azur jaillit, et un rugissement retentissant déchira les cieux tandis que l’ombre d’un dragon noir apparaissait derrière lui. C’était la première fois que Lin Ming libérait la puissance du Dragon Véritable après avoir consolidé sa véritable énergie à la Condensation de l’Impulsion.
Une puissante secousse ébranla l’arène, et des fissures se répandirent comme des toiles d’araignées à travers les pavés depuis les pieds de Lin Ming. Une lance s’élança en avant, et dix mille filaments de véritable énergie vibrante chargèrent à l’unisson.
Le sabre pareil au tigre et la lance pareille au dragon. Avec la force du Dragon Véritable, la lance de Lin Ming atteignait des sommets de puissance.
Bam !
Deux énergies terrifiantes s’entrechoquèrent dans une explosion assourdissante, déchaînant des vagues chaotiques de véritable énergie qui secouèrent l’arène.
L’énergie d’épée était constamment dispersée, mais la véritable énergie azur n’arrêtait pas non plus de fondre. Le point d’impact se rapprochait néanmoins petit à petit de Jiang Baoyun. Cela signifiait que son énergie d’épée était en train de perdre contre la véritable énergie azur !
« Il a beau avoir fusionné deux flux d’énergie, sa puissance d’attaque reste inférieure à celle de Lin Ming.
— La puissance d’attaque de Lin Ming est vraiment mystérieuse. Jiang Baoyun ne peut vraiment pas rivaliser. »
Les spectateurs savaient très bien à quel point l’énergie d’épée de Jiang Baoyun était redoutable. Lorsqu’il affrontait Ouyang Ming, il lui avait suffi de quelques coups pour disperser la Flamme Immortelle que ce dernier avait déployée en utilisant toute sa véritable énergie du cinquième palier du Pouvoir Divin Acacia ; et tout cela sans utiliser son épée. Mais alors qu’il était même allé, cette fois, jusqu’à fusionner avec son avatar, il n’arrivait toujours pas au niveau de Lin Ming.
Les vagues de véritable énergie faiblirent, signe qu’un des deux adversaires prenait le dessus. Jiang Baoyun et son avatar se séparèrent aussitôt, disparaissant chacun de leur côté sans laisser de trace. Car s’il avait beau être moins puissant que Lin Ming, Jiang Baoyun n’en restait pas moins plus rapide !
Deux rayons d’énergie s’abattirent sur Lin Ming depuis des angles différents. Leur vitesse était telle qu’il devenait difficile de les distinguer.
Lin Ming ne prit même pas la peine de détourner le regard, libérant complètement ses sens, il utilisa sa force d’âme pour déceler toutes les informations dans l’air, déterminant ainsi d’où les attaques venaient.
« Fluidité de la Soie ! » La véritable énergie azur jaillit de nouveau. Lin Ming aligna sa lance avec l’énergie d’épée, et dix mille filaments de véritable énergie vibrante se séparèrent en deux groupes distincts, dirigés chacun contre un des rayons.
Paf ! Paf !
L’énergie d’épée fut immédiatement dispersée et, au même moment, un éclair violet apparut dans ce chaos, filant droit sur Jiang Baoyun tel un carreau d’arbalète.
Mais à l’instant où l’éclair frappa, le corps de Jiang Baoyun vacilla, ne laissant derrière lui qu’une silhouette floue.
Il est trop rapide ! C’était la première fois que Lin Ming rencontrait un adversaire trop rapide pour qu’il ait une chance de riposter.
Entre sa riche énergie et son Pas d’Épée, Jiang Baoyun était capable de déployer une vitesse bien supérieure à ce qu’un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion pouvait atteindre.
Et si le Roc Doré Déchirant le Vide de Lin Ming comptait parmi les plus puissantes techniques de déplacement qui existaient à travers l’univers, sa cultivation était simplement trop faible. D’une part il se trouvait encore seulement à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion, et d’autre part il ne maîtrisait qu’une infime partie de la technique. Le Roc Doré Déchirant le Vide comportait douze paliers, et le puissant aîné dont Lin Ming avait récupéré le fragment d’âme n’en connaissait que huit. En sachant qu’il n’avait, de son côté, pas encore dépassé le premier.
Ainsi, entre sa maîtrise superficielle du Roc Doré Déchirant le Vide et sa cultivation inférieure, Lin Ming était naturellement plus lent que son adversaire et son Pas d’Épée.
Quoi qu’il en soit, il envisageait déjà, une fois le Tournoi des Factions terminé, d’essayer d’apprendre une technique de déplacement d’attribut tonnerre à l’aide de son Âme de Foudre. La vitesse comptait après tout parmi les points forts des artistes martiaux d’attribut tonnerre ; il lui fallait donc travailler sur ce point.
Paf ! Paf ! Paf !
Trois autres rayons d’énergie d’épée furent dispersés.
D’énormes fissures entrecoupaient le sol de l’arène en plusieurs endroits. La lumière d’épée de Jiang Baoyun était vraiment terrifiante, mais aussi terrifiante qu’elle soit, la lance de Lin Ming réussissait à la briser. Fluidité de la Soie et la véritable énergie azur formaient une redoutable association.
Jiang Baoyun et Lin Ming étaient vifs comme la foudre. Si bien que les spectateurs parvenaient tout juste à distinguer des vagues floues d’énergie. Lorsque la véritable énergie azur et la lumière d’épée s’entrechoquaient, des éclats d’une fascinante lumière bleue illuminaient l’arène.
Lin Ming avait beau être plus lent que Jiang Baoyun, leurs échanges étaient si rapides et si violents que seule une poignée de spectateurs parvenaient encore à suivre ce qui se passait.
Ce n’est que lorsque la vitesse de Lin Ming diminuait au moment de frapper avec sa lance que le public parvenait à distinguer brièvement ses mouvements. Ce moment particulièrement fugace laissait une sorte de mirage derrière lui, à la manière d’une image rémanente qui persiste même en fermant les yeux. Le temps d’une seule respiration, Lin Ming frappait plusieurs dizaines de fois avec sa lance.
Ces coups ne laissaient rien au hasard, la pointe argentée de la Lance Lourde des Profondeurs brisant trois ou quatre rayons d’énergie d’épée à chaque fois. Autrement dit, Jiang Baoyun et son avatar avaient déjà tranché des centaines de fois avec leur épée !
La nouvelle matrice de protection venait d’être installée et renforcée qu’elle tremblait déjà violemment. L’arène était tout entière balayée par une tornade dans laquelle virevoltaient les pavés brisés. Ces morceaux de pierre et de terre retombaient avec fracas dans toutes les directions, s’abattant telle une volée de flèches meurtrières.
Les spectateurs étaient complètement abasourdis. Ils voyaient seulement de plus en plus de fissures apparaître dans un déluge d’explosions lumineuses. Avaient-ils seulement jamais assisté à une telle compétition de vitesse ? Était-ce vraiment un combat entre deux artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion ? Un affrontement entre deux maîtres Houtian n’aurait pas été aussi impressionnant…
« Ils sont si rapides, c’est juste inconcevable, murmura une jeune illusionniste. Quand je pense que notre condisciple supérieure Huan ne leur arriverait pas à la cheville alors qu’elle est censée exceller dans ce domaine… »
Parmi les disciples directs, Huan Xiaodie comptait sans doute parmi les plus rapides. En tout cas, c’était clairement son domaine de prédilection. Et pourtant, elle n’arrivait pas à la cheville de Jiang Baoyun et de Lin Ming ; en sachant en plus qu’elle n’avait pas la moindre chance de se comparer à eux dans un autre aspect.
Si le disciple direct de la Faction du Mirage finissait quasi systématiquement derrière celui de la Faction des Épéistes, la disparité n’avait toutefois jamais été aussi grande. Habituellement, ça correspondait davantage à l’écart entre Huan Xiaodie et Jiang Lanjian.
En cela, Jiang Baoyun était vraiment un individu hors du commun.
Mais à ce compte-là, comment Lin Ming, un artiste martial des trente-six pays, pouvait-il être un tel monstre ? Il parvenait à faire jeu égal contre Jiang Baoyun du haut de sa cultivation à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion !
À tel point que Jiang Baoyun était le premier surpris. Lin Ming et sa lance étaient moins rapides que lui, mais quand lui et son avatar frappaient cinq fois, Lin Ming réussissait à éviter deux rayons et à disperser les trois autres d’un seul coup de lance. La véritable énergie azur qui enveloppait la pointe argentée était remarquablement forte. Elle grandissait inlassablement, en plus de contenir un étrange pouvoir de vibration.
Lin Ming avait beau être plus lent, grâce à sa formidable puissance d’attaque et ses impressionnantes capacités défensives, il était tout sauf désavantagé.
Dix mille filaments de véritable énergie l’entouraient, formant une protection à trois cent soixante degrés. Et même si l’énergie d’épée de Jiang Baoyun parvenait à la percer, elle perdait presque toute sa puissance dans le processus. Ainsi, peu importe le nombre de rayons lumineux qu’il projetait, il était parfaitement incapable de le blesser. La véritable énergie azur perdue était instantanément remplacée.
C’est vraiment un combattant polyvalent . Je n’arrive pas à prendre le dessus malgré l’avantage que j’ai sur lui en termes de rapidité . Jiang Baoyun se rappela que lorsque Jiang Lanjian avait combattu Lin Ming et utilisé son concept de vent pour la première fois, la situation avait été parfaitement identique à celle qu’il vivait à présent. Jiang Lanjian avait déchaîné un barrage de vent d’épée et de rayons d’énergie sans réussir à faire quoi que ce soit à Lin Ming, ne lui laissant pas d’autre choix que de l’engager au corps à corps.
Un grand bretteur ne pouvait pas mieux déployer tout son potentiel qu’à travers sa lame. Ainsi, jamais un rayon de lumière d’épée envoyé à longue distance ne pourrait rivaliser avec un coup direct.
« Pas d’Épée du Cingle ! »
Une lueur traversa les yeux de Jiang Baoyun et son avatar et lui utilisèrent simultanément le pas d’Epée du Cingle. L’homme et l’épée ne firent plus qu’un et, se fondant dans la lumière, ils arrivèrent instantanément devant Lin Ming.
Cette vitesse outrepassait largement les limites des réflexes humains.
Deux épées d’un bleu glacial s’abattirent sur Lin Ming avec la vitesse de la foudre. Cette attaque contenait le plein potentiel de Jiang Baoyun et toute la puissance qu’il était capable de déployer instantanément.
La véritable énergie azur ne pouvait pas contenir deux coups d’épée aussi féroces ; seule la Lance Lourde des Profondeurs en était encore capable !
Mais comment Lin Ming aurait-il pu avoir le temps de brandir sa lance pour se défendre contre deux attaques aussi rapides ? Et de toute manière, quand bien même il en serait capable, comment réussirait-il à bloquer l’assaut simultané de deux épées prodigieuses ?
Dans cette fraction de seconde, la foudre se refléta brusquement dans ses yeux.
Tonnerre Divin du Dragon des Flots !
Sa véritable énergie se déversa dans la Graine des Dieux Infernaux, où son Âme de Foudre attendait depuis longtemps de pouvoir exploser avec force.
D’énormes serpents d’électricité s’échappèrent de son corps en dansant frénétiquement autour de lui. À cet instant précis, il fut enveloppé dans une éclatante lumière violette, comme si un dieu du tonnerre venait d’apparaître sur ce monde !
Jiang Baoyun avait beau être rapide, à une telle distance, il n’avait aucune chance d’esquiver à temps.
Alors que cette énergie électrique entrait dans son corps, il ressentit une sensation d’engourdissement intense, proche de la paralysie. Le pouvoir sauvage du tonnerre se déchaîna à travers ses méridiens, détruisant tout ce qu’il rencontrait. L’impact fut tel que son épée perdit une bonne partie de son élan, sans être pour autant stoppée dans sa course.
Lin Ming ne pouvait tout simplement pas l’éviter. Mais puisque tel était son destin, il ne s’échapperait pas. Il était déterminé depuis le début à conduire son adversaire dans une bataille d’endurance. Galvanisant toute la véritable énergie azur à travers son corps, il se prépara à recevoir l’attaque de plein fouet.
Les deux lames percèrent la couche de véritable énergie qui le protégeait, avant de s’enfoncer dans sa chair. Deux filets de sang jaillirent du bas de son abdomen et de son dos.
Mais alors même que son sang coulait, il n’y prêta pas la moindre attention.
« Poing Briseur d’Os qui Déchire le Corps ! » s’écria-t-il.
Lâchant la lance qu’il tenait entre ses mains, deux coups de poing partirent, frappant directement au visage Jiang Baoyun et son avatar.
Un poing était plus rapide qu’une lance à une distance pareille !
En temps normal, Jiang Baoyun n’aurait eu aucun mal à esquiver les poings de Lin Ming grâce à sa célérité. Cependant, en l’état actuel, son corps luttait contre le pouvoir sauvage du tonnerre ; ainsi entravé, cette attaque soudaine le prit complètement de cours.