Lin Ming faisait la sourde oreille aux cris d’encouragements et aux insultes qui fusaient partout autour de lui.
M’accorder les trois premiers coups ? Très bien, voyons voir si tu es encore capable d’en porter un toi-même après ça !
« Que le combat commence ! »
Les mots tant attendus par le public furent prononcés. Pourtant, Lin Ming resta immobile, tandis qu’une masse d’énergie aux reflets violets s’accumulait le long de son bras droit. Des étincelles et de petits éclairs crépitaient dans l’air autour de lui et on pouvait même distinguer le faible rugissement d’un Dragon des Flots !
Fang Qi souriait, une expression pleine d’assurance sur le visage. Tendant la main, il traça une ligne et un symbole doré apparut de nulle part. Lors des phases de qualifications, ce symbole lui avait permis d’absorber le torrent de flammes ardentes libéré par Zhou Yan de la Faction des Archimages.
Les autres disciples directs mis à part, il était donc convaincu que personne ne réussirait à le briser. Le symbole contenait une mini dimension indépendante capable de dévier et de contenir les attaques. Seule une force extrême dépassant très largement ses capacités pouvait le détruire ; les autres attaques le menaçaient à peine.
Et c’est d’ailleurs bien pour ça qu’il avait accordé si facilement les trois premiers coups à son adversaire. Il comptait les parer tous les trois en utilisant ce symbole, et ainsi faire perdre tout courage à Lin Ming. Comment pourrait-il continuer le combat après avoir lamentablement échoué à le frapper ?
Fang Qi se délectait déjà de l’expression qu’il arborerait à ce moment-là. Ce serait exactement comme lorsqu’il avait dit à Jing Chanyu qu’il la vaincrait en l’espace de cinq respirations. Elle avait eu beau résister autant qu’elle le pouvait, sa victoire fut sans appel. Fang Qi ne trouvait rien de plus plaisant qu’écraser ainsi toute résistance.
Au même moment, assise quelque part dans les gradins, Jing Chanyu était justement en train de se tordre les mains avec anxiété. Ce symbole lui était désormais trop familier pour qu’elle ne le reconnaisse pas au premier coup d’œil, et elle craignait déjà que Lin Ming marche dans ses pas. Son assurance et son cœur des arts martiaux en prendraient un sacré coup.
Parviendrait-il à briser le symbole de Fang Qi en trois coups ? Elle espérait qu’il le menace au moins suffisamment pour faire disparaître cet air de dédain de son visage.
Son symbole brillant au bout de ses doigts, Fang Qi s’exclama sur un ton moqueur : « Tu en as encore pour longtemps ?
— Je te laisse simplement le temps de te préparer ! » Un sourire diabolique se dessina tout à coup sur les lèvres de Lin Ming et il bondit en avant, brisant les pavés sous ses pieds. Dans son élan, son corps laissa place à une série d’ombres galopantes.
Sa main droite renfermait le pouvoir indomptable et tyrannique du tonnerre. Cinq mille filaments de véritable énergie jaillirent de son poing telle une redoutable armée de Dragons des Flots ! Le vent lui-même semblait balayé dans sa course, et un sifflement strident résonna dans l’air.
Le sol se mit à trembler tandis que des bourrasques soulevaient les débris de pierres brisées. Les vagues furieuses de véritable énergie éventèrent la terre, laissant une fissure profonde dans leur sillage.
Un coup de poing fut lancé ; un coup de poing pour engloutir le ciel et la terre !
Face à cet irrésistible assaut, Fang Qi se trouva curieusement désemparé. Mais cet instant de doute fut aussitôt balayé. Il était l’un des disciples directs après tout, et cette matrice de transfert dimensionnel faisait la fierté de la Faction des Archimages – Lin Ming allait échouer !
Ses sens retrouvés, il lança aussitôt le symbole doré devant lui. Il n’était pas assez sûr de lui pour se risquer à intercepter le coup de son adversaire au corps à corps.
D’un cri féroce, le poing de Lin Ming heurta sauvagement le symbole doré dans un torrent de véritable énergie vibrante !
Wham !
Une explosion retentit et, tel un marteau s’abattant sur un œuf, le poing de Lin Ming pulvérisa la matrice dorée, brisant le symbole en morceaux sans rien perdre de son formidable élan.
Fang Qi avait lamentablement échoué.
Comment était-ce possible ?
Dans un moment de panique, il sortit un disque enchanté de son anneau spatial et une brillante lumière bleue apparut aussitôt.
« Matrice des Neuf Cercles de Lumière Bleue »
Un rideau de lumière bleue se dressa entre Fang Qi et le poing de Lin Ming.
Bam !
Cinq mille filaments de véritable énergie vibrante percutèrent violement ce mur de lumière, enfonçant chaque millimètre de sa structure. Il clignota en se déformant pendant un court instant, avant de voler en éclats.
Quoique largement amoindrie par l’impact, la force du poing de Lin Ming n’était pas tarie, et il continua sa course dévastatrice.
Complètement abasourdi, Fang Qi mordit le bout de sa langue et abandonna un peu d’essence de sang qu’il insuffla dans le disque enchanté. Un autre rideau de lumière bleue se dressa tout à coup, identique au premier, à ceci près qu’il brillait d’une légère teinte rouge sang.
L’élan de Lin Ming avait été réduit de près de moitié, pourtant, lorsque son poing s’écrasa contre ce nouveau mur de lumière, une puissante explosion retentit dans l’arène et il se fissura de bout en bout. Il était à deux doigts de se rompre complètement.
Toujours sous le choc, Fang Qi affichait une mine blafarde. Du sang lui était remonté dans la bouche à cause de l’utilisation brutale et forcée de son essence de sang. Il l’avait toutefois ravalé, fierté oblige, et se sentait désormais encore plus mal.
Lin Ming l’interpella alors d’un air sceptique : « Tu as réussi à la bloquer ? Les disciples directs ne manquent décidément pas de talent, dans ce cas… il me reste deux coups ! »
Une expression hideuse se dessina sur le visage de Fang Qi en l’entendant. On aurait dit qu’il venait de voir sa mère se faire battre sous ses yeux impuissants. Comment avait-il pu être assez bête pour offrir ainsi les trois premiers coups à son adversaire ?
Qui aurait voulu recevoir les coups d’un monstre pareil ? Un simple coup de poing de sa part l’avait contraint à utiliser la Matrice des Neuf Cercles de Lumière Bleue – il en avait même utilisé deux ! En plus, à défaut d’avoir suffisamment de temps pour l’activer convenablement, il n’avait pas eu d’autre choix qu’utiliser son essence de sang.
Une pénalité de trois coups. Il aurait pu envisager de revenir sur cette promesse si le match se déroulait à huis clos, mais tous les disciples des Sept Profondes Vallées le regardaient en ce moment même. C’était donc parfaitement inenvisageable ; surtout pas pour lui, un des sept disciples directs.
Il ne lui restait plus qu’à tout donner pour encaisser les deux prochains coups, quitte à mettre sa vie en jeu ; sans quoi il serait condamné au déshonneur.
Cela n’a pas d’importance. C’était probablement son attaque la plus puissante à l’instant. Il a forcément utilisé une grande partie de son énergie. La prochaine sera forcément plus faible. Et cette fois, je ne serai pas contraint de créer une barrière à la hâte. Le résultat ne sera certainement pas le même si j’ai le temps de me préparer. Dans le pire des cas, je n’aurai qu’à utiliser mon atout secret…
Fang Qi se motiva comme il pouvait et retrouva un peu de courage.
Un calme étrange régnait désormais dans l’arène. Ces disciples qui utilisaient des enchantements pour amplifier le son de leur voix il y a encore un instant à peine étaient devenus parfaitement silencieux. Ils s’attendaient à ce que Fang Qi bloque ce coup de poing sans la moindre difficulté, alors forcément, ce qui venait de se passer les avait laissés bouche bée.
Bien qu’il ait sauvé la face en ravalant le sang qui lui montait à la bouche, Fang Qi n’était pas parvenu à tromper les spectateurs. Tout le monde l’avait vu battre en retraite avec difficulté.
« Mais m*rde ! qu’est-ce qu’on attend en fait !? Pourquoi ne sommes-nous pas en train de l’encourager ? Nous devons soutenir notre condisciple aîné ! Allez Fang Qi ! »
« Ouais ! Cette fois il faut l’encourager davantage. Ce Lin Ming a sans doute utilisé une technique secrète pour déployer un tel pouvoir dans son poing. Il ne pourra pas le refaire deux fois ! Condisciple aîné Fang gagnera quoi qu’il arrive ! »
« Vous avez raison ! Comment pourrait-il perdre face à un type comme lui ? »
Leur ardeur retrouvée, ces disciples de la Faction des Archimages s’apprêtaient à reprendre leurs encouragements, mais leurs bouches restèrent muettes. Dans l’empressement, plusieurs d’entre eux s’étaient déjà écriés, et leurs cris étouffés s’évanouirent immédiatement dans le vent, comme les derniers cris d’un poulet dont on tord le cou.
Dans l’arène, Lin Ming venait d’effleurer son anneau spatial, et une longue lance argentée aux reflets brillants était apparue dans sa main.
La Lance Lourde des Profondeurs apparaissait finalement !
« Une arme !? Il avait une arme tout ce temps ? »
« Je croyais que c’était un combattant au poing !? Que fait-il avec une lance ? »
Un vent de stupeur traversa les gradins. Si peu d’artistes martiaux à travers le Continent du Grand Dévers préféraient ne pas utiliser d’arme, ce n’était pas si rare pour autant. Le duo de la Nation Jingchan par exemple, Jing Chanyu et Jing Chanshi combattaient uniquement avec les ombres de leurs mains et de leurs doigts.
Tout le monde avait déduit assez naturellement que Lin Ming appartenait lui aussi à cette catégorie. Même si leur portée était un réel handicap, les poings n’en restaient pas moins très polyvalents, en particulier pour leur rapidité et leur précision. Utilisés convenablement avec une bonne compétence martiale de corps à corps, ils s’avéraient être une arme redoutable n’ayant rien à envier au sabre ou à l’épée.
N’importe quel artiste martial qui utilisait une arme devait néanmoins se spécialiser dans son maniement, reléguant d’office les poings au rang d’arme secondaire.
Une arme secondaire pouvait-elle réellement posséder une force pareille ?
Comment était-ce possible ?
« Il bluffe ! » s’emporta un disciple de la Faction des Archimages qui refusait d’y croire. Cependant, si nombre de ses coreligionnaires partageaient sa déconvenue, personne ne le crut. La plupart d’entre eux affichaient de vilaines grimaces. Le disciple direct de leur faction s’était mis dans un sacré pétrin ce coup-ci.
Dans la zone réservée au combattant, Ouyang Zifeng affichait une mine grave, le regard fixé sur la longue lance argentée dans les mains de Lin Ming. Je n’ai même pas été capable de le forcer à dégainer son arme ?
Il ne put que sourire amèrement en repensant au ton dédaigneux qu’il avait employé avant leur combat.
Jusqu’à maintenant, tout le monde avait regardé Lin Ming avec mépris parce qu’il venait des trente-six pays.
Dans l’arène, Fang Qi était rouge comme une tomate. Il refusait toujours d’accepter qu’un disciple des trente-six pays puisse être un tel monstre. Abandonnant toute considération pour son statut et son honneur, il s’entoura de cinq Matrices des Neuf Cercles de Lumière Bleue.
Il avait été pris de court lors du premier assaut de Lin Ming, ce qui l’avait contraint à utiliser un peu de son essence de sang. Il ne comptait certainement pas revivre une humiliation pareille.
Les archimages priorisaient leurs techniques secondaires avant toute chose, ce qui expliquait l’infériorité relative de leurs disciples par rapport à ceux des autres factions de la secte. En revanche, personne ne pouvait rivaliser avec eux en ce qui concerne la défense.
La puissance défensive des matrices surpassait assez logiquement celle de n’importe quelle armure prodigieuse.
La vision de ces remparts de lumière bleue devant lui l’enhardit.
Tu es fort, pas de doute là-dessus, mais je doute que ta lance puisse triompher de toutes mes barrières ! Oh et puis tant pis, on n’est jamais trop prudent après tout. Et il sortit un fanion enchanté de son anneau spatial dans lequel il versa un peu de sa véritable énergie, de telle manière qu’il puisse l’utiliser instantanément. Ce petit drapeau enchanté était sa technique ultime. Elle comportait néanmoins une faiblesse de taille, en cela qu’elle nécessitait un temps d’activation. Il fallait donc la préparer à l’avance.
L’activation de toutes ces matrices de protection lui avait coûté une grande quantité d’énergie, mais Fang Qi possédait également un sortilège spécial capable de régénérer sa véritable énergie. Il était certain d’avoir le dessus dans un combat d’endurance.
Lin Ming se décida finalement à passer à l’attaque.
Premier mouvement des Fondements de la Lance – Dragon Impérial Surgissant des Flots !
« Raaah ! »
Le rugissement claironnant et impressionnant d’un Dragon des Flots s’éleva droit dans le ciel, et l’ombre magnifique d’un dragon violet se forma derrière Lin Ming. Sa technique Dragon Impérial Surgissant des Flots avait atteint un tout autre niveau depuis l’absorption de Tonnerre Divin du Dragon des Flots. Filant droit vers son adversaire, sa lance possédait désormais la majesté d’un dragon ! Associée au pouvoir du tonnerre et aux cinq mille filaments de véritable énergie vibrante, elle pouvait tout balayer devant elle !
Lin Ming galvanisa une nouvelle fois les menaçants serpents électriques. Son attaque contenait le potentiel gigantesque des rivières et des montagnes et traversa sauvagement l’air et l’espace.
Crash, crash, crash !
Face à la charge invincible de la lance, trois des cinq Matrices des Neuf Cercles de Lumière Bleue furent aussitôt déchiquetées comme du papier !
Le teint de Fang Qi s’assombrit radicalement et il s’empressa d’agiter le fanion enchanté qu’il tenait dans ses mains.
Wham !
Le quatrième rempart de lumière tomba à son tour, la Lance Lourde des Profondeurs poursuivant sa course implacable.
Bam !
La longue lance argentée heurta finalement la cinquième Matrice des Neuf Cercles de Lumière Bleue. Une nuée de runes dorées s’échappèrent alors du fanion enchanté dans un éclair de lumière éblouissant, et s’imprimèrent aussitôt sur la dernière barrière qui protégeait encore Fang Qi.
Comment est-ce possible ?
Il regarda avec impuissance une fissure se former sur la dernière Matrice des Neufs Cercles de Lumière Bleue. Cette petite fissure était pareille au sourire d’un démon, et ne cessait de s’élargir.