Le matin était toujours le meilleur moment de la journée. De même, le matin était aussi le meilleur moment pour livrer bataille.
La nuit précédente, les troupes de Hesla avaient réussi à nettoyer le quatrième secteur de haute alerte. Carl avait ordonné à ses troupes de se reposer une heure avant de poursuivre leur avancée aux premières lueurs. Ils voulaient atteindre la base en une ultime attaque.
Au lever du soleil, les troupes de Hesla combattaient les ennemis au troisième secteur de haute alerte.
Boum, boum, boum !
Les explosions sans fin étaient tonitruantes, et enveloppaient le champ de bataille de fumée. Toute la forêt était ravagée par la grêle de balles et les tirs d’artillerie, dont les douilles usagées jonchaient le sol partout.
Les soldats de Hesla, appuyés par les véhicules blindés, parvinrent à démanteler les mécanismes de défense en place. Les uns après les autres, forteresses, postes de garde et tranchées furent détruits. Les informations obtenues par Ye Fan furent d’une grande utilité. Les mécanismes de défense de l’ennemi étaient pratiquement inutiles contre les attaques. Les troupes parvinrent à sécuriser leurs objectifs avec un minimum de pertes. Les soldats étaient ravis, car leurs victoires n’avaient jamais été aussi confortables auparavant.
« Continuez d’avancer. Prenons les deux secteurs de haute alerte restants d’un seul coup ! »
Carl débordait d’excitation.
Une fois que les troupes confiantes entrèrent dans le deuxième secteur de haute alerte, la situation favorable commença à se retourner.
Peu après avoir mis le pied dans le deuxième secteur de haute alerte, les troupes de Hesla essuyèrent leur première embuscade ennemie. Deux véhicules blindés et des dizaines de soldats furent anéantis par des mines bien dissimulées. Et ce n’était, en fait, qu’une mise en bouche. Les soldats de Hesla furent bientôt complètement décimés. Le bilan des morts grimpait régulièrement, et il y avait des pièges et des embuscades partout.
Les renseignements de Ye Fan étaient pratiquement inutiles à ce stade. Suivre les fausses informations fournies menait à des pertes encore plus grandes. Les différents pelotons étaient complètement désemparés.
Les renseignements sur les quatre premiers secteurs de haute alerte avaient permis à l’armée de Hesla de pénétrer profondément et de finir par entrer dans la zone d’embuscade que Ji Jie avait délimitée.
Les pertes augmentaient de façon exponentielle.
Carl éprouvait un mélange de choc et de fureur.
L’expression sur le visage de Winna changea. En effet, les informations qu’ils avaient obtenues n’étaient qu’un appât ; les prédictions de Han Xiao étaient justes. Ils étaient bel et bien responsables des lourdes pertes.
Ye Fan secoua la tête et dit : « Les ennemis sont trop rusés et impitoyables. Ils étaient prêts à sacrifier la vie de leurs propres camarades pour nous attirer. Il était presque impossible de déjouer leur stratagème. C’est peut-être l’avantage d’être dans le camp de la défense. L’organisation Germinal n’a pas peur de tout donner. Mais un tel procédé n’est pas envisageable pour notre camp. Les manœuvres de Carl étaient trop radicales ; il aurait dû écouter Han Xiao et être moins téméraire dans ses déploiements. »
Il regarda ses coéquipiers pleins de remords et soupira.
À ce stade, Carl voyait ses soldats tomber les uns après les autres. Il avait une expression contrariée. Ce qui aurait dû être une situation sans accroc s’était retourné. La « victoire facile » s’était inversée pour devenir un désastre complet. Même s’ils parvenaient à l’emporter dans la bataille, ce serait une victoire coûteuse.
Les troupes de Hesla, qui subissaient des défaites frontales, essuyaient de lourdes pertes, et leur avancée se faisait à un rythme d’escargot.
Soudain, un homme à l’air sinistre, une longue machette à la main, émergea du camp ennemi. Il était entouré d’ondes d’énergie froides et transparentes qui ressemblaient à des flammes. L’air à ses côtés se distordait tandis qu’il fonçait vers l’armée de Hesla. Les soldats se mirent aussitôt à tirer au fusil, mais l’homme tournoyait en courant et donnait de rapides coups de machette. Les balles qui approchaient étaient désintégrées par les coups et tombaient au sol.
« Un pugiliste ! »
Alors que les soldats étaient encore sous le choc, l’homme fonça dans la foule. En quelques secondes, la combinaison de coups puissants de la machette étincelante découpa de nombreux soldats de Hesla en mille morceaux. Le sang jaillissait partout, et l’on voyait des membres, des têtes et des torses brisés joncher le sol.
L’homme se tenait avec conviction au milieu de la mer rouge.
« Pan Kuang ! »
Les agents furent tous stupéfaits.
Pan Kuang était le responsable de la base de la vallée du Corbeau noir et l’officier exécutif de l’organisation Germinal. De plus, il avait réussi à tuer de nombreux individus puissants et affichait un palmarès de combat glorieux sur le Dark Net.
D’après son palmarès sur le Dark Net, Pan Kuang était très habile à la machette. Son style de combat venait de celui de Rui Lan, et il commençait à être connu sous le nom d’« Esprit de l’Épée ».
La lumière réfléchie par sa lame étincelante était généralement la dernière chose que voyaient les ennemis qu’il abattait.
Le véhicule blindé ajusta sa position. De plus grosses balles furent tirées du canon réorienté vers Pan Kuang. Pan Kuang se mit à bondir avec une vélocité incroyable et esquiva les tirs en se réfugiant derrière les arbres. Il était impossible pour un soldat ordinaire de retracer avec précision la position de Pan Kuang. Le plus souvent, en un clin d’œil, Pan Kuang disparaissait sans laisser de trace, et les tirs manquaient tous leur cible.
Pan Kuang pouvait se déplacer sur le champ de bataille avec aisance, sans obstruction notable.
Tel un faucheur avide de vies, Pan Kuang abattait les soldats les uns après les autres. Il parvint même à éventrer quelques camions lourdement blindés et à tuer les soldats à l’intérieur des véhicules.
Du moment qu’il y avait des abris offrant une protection contre les balles, un surhumain pouvait déchaîner sa vaste puissance et causer d’immenses dégâts. L’énergie qu’il possédait protégeait son corps, et la poudre et les balles ordinaires étaient incapables de lui causer le moindre mal notable.
Un surhumain de classe D pouvait affronter tout un peloton à lui seul et s’échapper avec aisance après le combat.
Un surhumain de classe C avait une force colossale et un corps de fer capable de résister aux attaques des armes à feu et des canons. Il pouvait causer des dégâts substantiels sur tous les terrains et abattre facilement un bâtiment à mains nues. Un surhumain de classe C était du niveau le plus bas de la galaxie. Il portait aussi le titre de « Guerrier cosmique de base ». Différentes planètes de la galaxie avaient des champs gravitationnels et des conditions atmosphériques différents. Un surhumain de classe C pouvait poser le pied sur la plupart des planètes. Il était normal que certaines espèces vivant dans des conditions galactiques plus rudes possèdent un corps de surhumain de classe C dès la naissance.
Cependant, il y avait très peu de surhumains de classe C sur Aquamarine. Les surhumains de cette planète étaient de bas rang.
La classe de surhumain de Pan Kuang était E+, à un niveau de devenir classe D. Il pouvait facilement défaire des groupes de soldats de Hesla dans le terrain forestier complexe. Un surhumain possédait une puissante capacité de combat en solo, et souvent, il surgissait pour tuer le commandant le plus haut gradé des troupes ou pour infiltrer l’ennemi et saboter les opérations.
Les soldats sur son chemin étaient tués par Pan Kuang qui avançait. Il était évident que Pan Kuang se dirigeait vers Carl !
Carl était entré dans le viseur de l’instinct meurtrier de Pan Kuang, ce qui le mettait fort mal à l’aise. Il n’avait aucun sentiment de sécurité, même étroitement protégé par ses troupes, aussi ordonna-t-il immédiatement : « Lancez les roquettes à guidage thermique ! »
Un véhicule blindé équipé de lance-missiles arriva, et plusieurs roquettes verrouillées sur Pan Kuang furent tirées.
Pan Kuang tournoyait dans la forêt à toute vitesse, et les roquettes s’écrasèrent contre les arbres. La dernière roquette parvint à passer entre les troncs et fonça vers Pan Kuang.
Les sourcils étroitement froncés, Pan Kuang s’arrêta net. Il ramassa un peu de terre et tint la machette à deux mains. Une onde d’énergie invisible entourait la lame. Il abattit la machette sur la roquette.
Le coup rapide parvint à toucher le flanc de la roquette au bon moment. La force de la frappe changea la trajectoire de la roquette, et sa course fut déviée. La roquette s’écrasa contre un grand arbre à vingt mètres de là et s’embrasa. Pan Kuang fut légèrement désorienté par l’onde de choc de l’explosion. Si Han Xiao avait été là, il aurait vu que les dégâts dépassaient les vingt points de vie.
Après s’être rendu compte que même les roquettes étaient inutiles contre Pan Kuang, Carl regarda ses agents. L’intention de Carl de déployer les agents pour se protéger était claire.
« Allons-y ! » cria Winna, et les agents de Hesla s’avancèrent avec elle.
Les agents de la Division 13 observaient de côté. L’opération conjointe n’avait plus de sens après ce que Carl avait fait ; aussi n’allaient-ils pas aider.
Après avoir découvert que les agents de Hesla étaient entrés dans la bataille, Pan Kuang rengaina aussitôt sa machette et se replia. Il ne voulait pas se laisser retenir par les agents.
Des coups de feu résonnèrent dans la forêt tandis que les balles jaillissaient des armes des agents.
La lame étincelante fendit l’air. La lumière se reflétait à sa surface. Une balle tirée sur Pan Kuang fut tranchée en deux. Bien que Pan Kuang se déplaçât plus lentement que la balle, il avait réussi à anticiper la trajectoire de la balle et à placer sa machette à l’endroit idéal. Ses réflexes étaient fulgurants.
Pan Kuang resta impassible en se détournant et disparut dans la forêt.
Dans cette attaque, Pan Kuang avait réussi à tuer des centaines de soldats ennemis et à détruire quelques véhicules blindés. Le moral des soldats de Hesla était au plus bas. Ils avaient subi de lourdes pertes, et la fatigue initiale accumulée lors des attaques des quatre premiers secteurs commençait à se faire sentir. La situation contraignit Carl à ralentir l’attaque, même s’il rechignait à le faire.
Ji Jie observait la situation au front depuis son moniteur. Le deuxième secteur de haute alerte était tombé, et les troupes de Hesla se dirigeaient vers le dernier secteur. Même si l’armée de Hesla subissait de lourdes pertes, elle gardait l’avantage sur les gardes de sécurité armés de la base.
Cependant, tout était sous contrôle.
Après le retour de Pan Kuang, Ji Jie verrouilla les portes menant à la base. Même si l’ennemi parvenait à prendre la base extérieure, il serait incapable de localiser la base intérieure. De plus, Ji Jie préparait aussi un « grand cadeau » pour les soldats de Hesla à l’extérieur de la base intérieure.
« Directeur adjoint, quand allons-nous nous replier ? »
« Maintenant », dit Ji Jie.
Le personnel de la base intérieure se rassembla au seuil du troisième passage secret. Lin Yao et Lambert étaient les plus éloignés des autres. Quand personne ne regardait, ils s’échangeaient des renseignements cruciaux. Des inconnus auraient cru qu’ils faisaient simplement la conversation.
…
Boum !
La dernière forteresse fut réduite en pièces par le canon d’un mini-char. Les gardes armés restants n’avaient plus qu’un choix : se replier dans la base.
Toutes les lignes de défense s’effondrèrent, et Carl relâcha enfin la tension.
Les deux derniers secteurs avaient coûté soixante-dix pour cent de pertes de plus que prévu. Les supérieurs de Carl seraient à coup sûr moins impressionnés en voyant le rapport de bataille.
« Il ne reste plus aux ennemis que la base finale, et ils n’ont nulle part où se replier. Allons-nous laisser les troupes se reposer un moment ? » demanda l’officier adjoint.
Carl resta plongé dans ses pensées, et il se souvint soudain du rapport de renseignement de Han Xiao. Il mentionnait qu’il y avait une base intérieure ainsi qu’un passage d’évacuation secret. Aussitôt, il sentit que c’était une occasion d’améliorer son palmarès. Il ne voulait pas perdre une seule minute, afin de réduire les chances d’évasion de l’ennemi. Aussi donna-t-il un ordre avec conviction.
« Lancez l’attaque immédiatement. N’oubliez pas de fouiller minutieusement l’installation, surtout les réserves. Il doit forcément y avoir une porte cachée quelque part qui peut nous mener à la base intérieure de l’ennemi. »
L’ordre fut confirmé, et les soldats qui ne s’étaient pas encore remis du choc de la bataille précédente reprirent courage et entrèrent dans la base pour anéantir les ennemis restants. La base était très petite, et les combats se déroulaient dans les ruelles étroites. Des coups de feu sans fin résonnaient tout au long de la bataille interminable.
« Nous avons trouvé la réserve, mais aucune porte cachée n’est visible. Il n’y a que des murs de béton massif. Nous avons aussi testé nos explosifs sur les murs. »
« Peut-être y a-t-il un problème avec le rapport de renseignement ? » Carl fronça durement les sourcils. Il convoqua son adjoint et dit : « Amenez ici les agents de la Division 13. Et amenez-moi Han Xiao. Je veux les interroger sur le rapport de renseignement qu’ils ont soumis. »