De l’enrôlement dans l’Armée de Stardragon à l’intégration des sociétés de la pègre, les possibilités de travail ne manquaient pas pour les joueurs à la Capitale de l’Ouest. Rien qu’en arpentant les rues et en interagissant avec les PNJ, quantité de quêtes n’attendaient qu’à être déclenchées. Grâce à l’argent qu’ils gagnaient à ces quêtes courantes comme « Retrouver le porte-monnaie perdu », « Sauver le chat coincé dans l’arbre » et autres missions de collecte, il devint clair pour Sleepy Winter qu’explorer avait été la bonne décision.
Bien sûr, comme la Capitale de l’Ouest était une zone de haut niveau, bien des endroits se révélaient inaccessibles au trio à leur niveau actuel. Rainy Kim s’était fait refouler aux portes de l’Académie de la Capitale de l’Ouest, tandis que Twinkle Fried Rice s’était retrouvé sous la menace d’une arme en tentant d’entrer dans le District 1, manquant de justesse d’y laisser sa première mort.
Le lendemain, le trio s’enrôla dans l’Armée de Stardragon, gagnant ainsi sa première classe de combat : [Recrue]. Après quelques quêtes d’entraînement, leur Faction passa de [Stardragon] à [Armée de Stardragon], et ils obtinrent le grade de [Soldat].
Par bienveillance, Sleepy Winter envoya un message à Frenzied Sword pour l’informer de la possibilité de rejoindre l’armée, mais Frenzied Sword ne répondit que par un bref accusé de réception. Pour une raison ou une autre, il semblait indifférent.
Ce qu’Sleepy Winter ignorait, c’était qu’Frenzied Sword était accaparé par sa tentative de gagner les faveurs de Han Xiao.
Afin de tester les limites de la fonction de quête, Han Xiao occupa Frenzied Sword et lui confia toutes sortes de quêtes étranges, comme [Botter le derrière de dix personnes], [Déculotter un agent en patrouille], [Rester en position de ballerine pendant cinq minutes], et bien d’autres encore.
De ces tests, Han Xiao apprit que, tant que la récompense maximale pouvait correspondre à la difficulté de la quête, il pourrait choisir n’importe quel type de scénario de quête à sa guise.
Pendant ce temps, les choses étaient un peu différentes du côté du destinataire. Frenzied Sword, qui ne se voyait attribuer que des quêtes grossières et tordues, commença peu à peu à éprouver une forme de peur envers Han Xiao.
Il n’en accomplissait pas moins religieusement toutes les quêtes, car l’expérience dont Han Xiao le récompensait valait plusieurs fois la récompense standard. Cela seul suffisait à lui faire ignorer sa propre morale.
Les quêtes lui permettaient de monter rapidement en niveau, et il se servait des gains eux-mêmes pour apprendre davantage de compétences de base auprès de Han Xiao.
Le test bêta avait beau avoir pris Han Xiao au dépourvu, dans l’ensemble, il ne bouleversa guère ses plans. Les joueurs bêta étaient simplement trop dispersés et trop peu nombreux pour avoir beaucoup d’influence sur leurs planètes de départ respectives. Douze jours ne suffisaient pas pour qu’ils montent significativement en niveau.
Il faudrait plus de temps pour qu’une brise se mue en tempête.
À long terme, cependant, l’afflux de joueurs serait pour Han Xiao une véritable mine d’or.
Aider à renforcer Frenzied Sword n’était que la première étape. Bientôt, ses progrès attireraient à coup sûr l’attention des autres joueurs et de sa propre association. Celle-ci ne manquerait pas d’en tirer parti et de divulguer des informations sur ce « PNJ secret » pour gagner en popularité. C’est alors que l’argent et l’expérience commenceraient à affluer pour Han Xiao. Frenzied Sword croyait peut-être accaparer Han Xiao pour lui seul, mais il dansait en réalité dans le creux de sa main.
…
[Compte à rebours avant le lancement officiel : 126 jours 11 heures 32 minutes]
Outre la fabrication de [Balles incendiaires], Han Xiao passait le plus clair de son temps libre à parcourir les forums.
Bien qu’il fût d’ordinaire bourdonnant de discussions et que les joueurs le fréquentassent quand leur personnage était mort ou avait ouvert boutique, seuls des joueurs bêta y publiaient pour l’instant.
« Les femmes sur Aquamarine sont si belles ! »
« Cherche urgemment des membres de groupe pour combattre les Bandits des sables. Lieu : vallée du Dragon Déchu, planète Longtune. Coordonnées :… »
« Une photo de la cité flottante magique de la planète Brighton. »
« Je me suis transformé je ne sais comment en une sorte de monstre à tentacules. Comment revenir en arrière ?! »
« Zut, apprends-moi comment faire ! »
…
La plupart des fils étaient publiés pour demander de l’aide ou partager des informations. Certains groupes se servaient aussi des forums pour consigner et partager leur progression.
Il y avait plus d’une douzaine de planètes de débutant de civilisations variées disponibles dans la bêta : civilisations magiques, civilisations scientifiques et civilisations religieuses, pour n’en citer que quelques-unes. La structure sociale de chaque planète variait elle aussi.
La planète la plus populaire semblait être la planète Winterfrost, gouvernée par la race des démons du vide. La planète servait aussi d’avant-poste à l’armée de l’Extinction, dont le but était de « détruire toutes les civilisations ». Dans la vie antérieure de Han Xiao, c’était un ennemi qui lui avait donné bien du fil à retordre.
Comme Han Xiao actualisait la page du forum, un nouveau fil retint son attention.
« Première quête de classe B ! »
Han Xiao plissa les yeux. Il se rappelait que la première mission de classe B n’était apparue qu’après le lancement officiel. Comment quelqu’un avait-il pu débloquer une mission d’une classe aussi élevée pendant le test bêta ?
Curieux, il entra dans le fil pour constater qu’il débordait déjà de discussions.
« Tu essaies de duper qui ? Je n’ai même pas encore vu de quête de classe D. »
« T’es bête ? Il a posté des photos comme preuve ! »
« Elles sont forcément truquées ! Pourquoi n’y a-t-il qu’un nom de quête sans les informations de quête ? »
« Bien tenté, clown. Qui voudrait partager ses informations de quête avec toi. »
« Ça doit être super dur. Je suis encore dans la zone de débutant. Quelqu’un sait comment en sortir ? »
« Celui qui a posté, c’est le compte officiel de la guilde du Throne of Gods. Ils sont réglos. Ça doit être vrai. »
« Quelqu’un sait de quelle planète il s’agit ? »
« Vous êtes tous des noobs. »
« Désolé, mon chien a marché sur mon clavier. »
…
Han Xiao gloussa. Dans sa nostalgie, il continua de lire toutes ces plaisanteries avant de consulter enfin le contenu du message d’origine. Il n’y avait qu’une capture d’écran recadrée d’un nom de quête.
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Quête de classe B : [Enquêter sur Zero]
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Han Xiao remonta pour vérifier le nom de l’auteur du message.
Le Throne of Gods ?
Le Throne of Gods était une guilde prestigieuse qui s’enorgueillissait d’un effectif de joueurs renommés. Elle était si importante qu’elle avait même sa propre ligne de produits dérivés.
Dans sa vie antérieure, Han Xiao avait un jour accepté un contrat consistant à déshabiller leur chef et à le photographier dans diverses poses embarrassantes. Il les avait ensuite publiées sur les forums sous le titre : « Choquant ! Pourquoi le chef du Throne of Gods… », et avait fait payer pour les voir. Si Han Xiao avait gagné son argent, il avait aussi fini poursuivi par la guilde entière pendant un mois entier.
Ah, le player killing me manque… Han Xiao soupira en se tournant pour regarder Frenzied Sword, ce qui le fit se figer.
Han Xiao secoua la tête.
Si les choses se déroulaient comme précédemment, le Throne of Gods rejoindrait la faction Germinal pour devenir la plus grande guilde de joueurs de leur côté. Cela paraissait déjà probable.
Germinal devait être farouchement décidé à l’avoir cette fois, pour que même des joueurs bêta puissent obtenir la mission de le rechercher.
Pour le joueur moyen, il serait impossible d’échapper à la vigilance de la Division 13 en tentant de localiser Han Xiao par soi-même. Normalement, il faudrait un grand nombre de personnes ne serait-ce que pour avoir une chance de réussir. Mais le Throne of Gods ne semblait pas manquer de bras.
Tout en considérant la situation, Han Xiao arrêta enfin son choix sur la base de Germinal qu’il viserait ensuite.
…
La guilde du Throne of Gods comptait 15 joueurs dans le test bêta. C’était une équipe de membres du noyau dur, menée à la fois par le chef et le chef adjoint. Avant le début du test bêta, ils avaient déjà décidé d’indiquer la science comme préférence.
Leur raisonnement était simple : puisque l’univers de Galaxy avait un cadre « galactique », la science serait à coup sûr un moteur central du jeu. Ainsi, ils purent tous démarrer ensemble sur Aquamarine et achetèrent aussi vite une carte pour commencer à explorer.
Le chef, Jupiter, fut celui qui décida de rejoindre l’organisation Germinal. Leur zone de départ se trouvait aussi à proximité d’une base de Germinal.
Jupiter pensait que l’organisation Germinal était probablement la faction la plus forte de la planète, puisqu’elle tenait tête à elle seule à toutes les nations. Les choisir n’avait rien à voir avec une préférence pour leur idéologie ni rien de ce genre. Après tout, leur seule priorité était de devenir plus forts.
Et la réalité ne trahit pas leurs attentes. Après avoir rejoint Germinal, ils furent conduits à la base de la vallée du Corbeau noir, où ils subirent un entraînement éprouvant pour devenir des sous-fifres de bas niveau.
Le plus grand gain qu’ils y reçurent, cependant, ne fut autre que la quête de classe B [Enquêter sur Zero].
La seule information fournie par la quête était que la cible, Zero, résidait actuellement à Stardragon.
Pour l’heure, les 15 membres tenaient une réunion top secrète pour discuter de la façon dont ils accompliraient la quête.
« C’est notre première quête de classe B, dit Jupiter à voix basse. Comme il ne semble pas y avoir de combat, à notre niveau, nous avons de bonnes chances de réussir. Les récompenses sont extrêmement bonnes. Avec elles, nous pourrons à coup sûr devenir la guilde numéro un ! »
« Tout ce que nous savons, c’est que Zero est dans le pays, mais Stardragon est tout simplement trop vaste, ajouta Poseidon, un membre du noyau dur de la guilde. La période de test bêta est trop courte, donc je pense que nous ne devrions viser à accomplir la quête qu’après le lancement officiel. Pour l’instant, contentons-nous d’une enquête préliminaire. »
Tous hochèrent la tête en signe d’accord.
« Les informations de la quête nous disent seulement que Zero est un ennemi de l’organisation Germinal. Si nous parvenons à le tuer, y aura-t-il une récompense bonus ? »
« Bien vu, on n’en attendait pas moins de notre chef. »
« Mais ce serait très probablement de difficulté classe A », fit remarquer Poseidon.
« Il n’y a pas de quête impossible dans un jeu. Il suffit de trouver le moyen », répondit Jupiter d’un ton neutre. « Le lancement officiel a lieu une semaine après la fin de ce test bêta. Durant cette période, il nous faudra aussi discuter de la question avec le reste de la guilde. »
« Quoi qu’il en soit, ajouta Shiva, le chef adjoint, avec le soutien de notre organisation de jeu, c’est nous qui avons le plus de chances d’accomplir cette quête. »
« C’est vrai », approuva Jupiter.
« Ce serait plus rapide si nous nous servions des autres joueurs », suggéra Poseidon.
Les yeux de Jupiter s’illuminèrent.
« Bonne idée. Diffusons le visage de Zero et offrons une récompense pour tout indice de valeur. »
Les guildes riches avaient leur façon de faire.