Dring… !
Le hurlement strident de l’alarme incendie retentit dans les couloirs tandis que le feu se propageait. Une épaisse fumée noire envahit tout le département de la recherche pendant que le personnel gagnait la sortie.
Les extincteurs automatiques stoppèrent vite la propagation du feu, mais de nombreux documents étaient fichus, et des étincelles jaillissaient de certains ordinateurs et machines. Les murs et le plafond étaient couverts de marques de brûlure noires.
« Qu’est-ce qui a bien pu provoquer l’incendie ? » se demanda tout haut le directeur de la recherche, le cœur brisé, en contemplant les décombres.
La sécurité arriva bientôt pour entamer l’inspection.
« Le feu est parti de l’atelier ! »
Luo Xuan, le corps entièrement trempé et le visage tout noir, fut soutenu à l’extérieur par les gardes. Tous ses cheveux avaient brûlé, sourcils compris, et il ressemblait à s’y méprendre à un œuf au soja, ou plutôt à un œuf de cent ans.
Sa capacité à réagir vite, ajoutée à la présence d’un extincteur à proximité, lui évita d’être davantage défiguré.
Il ne s’était pas attendu à ce que l’agent incendiaire soit gazeux. Il s’enflamma à la seconde même où il entra en contact avec l’atmosphère.
Luo Xuan s’était de toute évidence surestimé.
« J’ai perdu… » admit-il à contrecœur.
« Qu’est-ce que tu as fait ?! » hurla le directeur de la recherche.
L’un des agents de sécurité ouvrit la main pour révéler quelques étuis de balles. Bien que noircis, ils étaient manifestement cramoisis auparavant.
« C’est l’étui de balle de la [Poudre à canon explosive]. Votre homme essayait de l’analyser. »
Le directeur de la recherche devint aussitôt livide. Sans voix, il ne put que pointer un doigt vers Luo Xuan dans sa fureur.
Mes ordres sont-ils à prendre à la légère ?!
Quand les huiles enquêteront, tout ça me retombera encore dessus !
Bande de salauds !
Gu Hui arriva lui aussi sur les lieux. Son visage s’assombrit à la vue des dégâts.
« Expliquez-vous. »
Le directeur de la recherche tira Luo Xuan devant lui et dit entre ses dents : « Il a fait tout ça tout seul ! »
Gu Hui regarda Luo Xuan sans expression.
« Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ? »
Luo Xuan baissa la tête. Il avait cru qu’il réussirait et gagnerait du mérite mais, au lieu de cela, il en était arrivé à désobéir aux ordres, sans compter les dégâts causés au quartier général. C’était probablement la fin de sa carrière.
« Vous retournez à la logistique », déclara froidement Gu Hui avant de se retourner pour partir.
Luo Xuan frissonna. Auparavant, il avait quitté le département de la logistique en mauvais termes. Un retour ne présageait rien de bon pour lui.
De fait, quand il arriva au département de la logistique, ses anciens collègues l’ignorèrent tous en le voyant. Même le directeur de la logistique, qui avait jadis fondé de grands espoirs sur lui, refusa de le recevoir. Il se contenta d’envoyer un secrétaire informer Luo Xuan de son nouveau poste dans une petite équipe.
S’il n’avait pas été aussi étroit d’esprit et imbu de lui-même, il n’aurait pas perdu son cap et ne se serait pas retrouvé ainsi.
Bien qu’il regrettât profondément ses actes désormais, il était trop tard.
« J’ai été puéril… » se lamenta Luo Xuan, amer.
…
Han Xiao fut sidéré d’apprendre de Feng Jun ce que Luo Xuan avait fait : pas même lui, le créateur en personne, n’oserait s’amuser à ouvrir une balle incendiaire achevée.
Ce type a un sacré culot.
Cependant, l’affaire était sans conséquence pour lui. Depuis le début, Luo Xuan n’avait été qu’un nom au fond de son esprit.
Peu après, l’armure de Zhang Wei fut livrée à son atelier. À l’examen, c’était un prototype vraiment grossier.
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Armure de combattant (prototype)
Type : Mini-combinaison motorisée modulaire
Rang : Blanc
Statistiques : 682/1400 de durabilité, 35 de défense
Niveau de puissance : 86
Niveau d’énergie : 250/250
Prérequis : 42 Force, 48 Endurance
Bonus de caractéristiques : -10 Dextérité
Taille : 1,95 m
Poids : 370 kg
Méthode de contrôle : Manuel (intégral)
Source d’énergie : Électricité
Taux de consommation en combat : 5 d’énergie/min
Puissance du noyau : 125/130
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Module de châssis :
Amortisseur à piston à ressort (réduit la charge de 65 %)
Puissance : 20
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Module de bras droit : Mitrailleuse à trois canons de gros calibre
Dégâts : 105 à 125
Cadence de tir : 5 coups/seconde (par canon)
Cadence de tir maximale : 8 coups/seconde pendant 5 secondes (par canon)
Capacité du chargeur : 30 (+120 dans la bande de munitions)
Niveau de puissance : 75
Puissance : 35
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Module de bras gauche : Mitrailleuse à trois canons de gros calibre
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Module de poignet droit : Couteau
Dégâts : 12 à 15
Niveau de puissance : 9
Puissance : 5
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Modules de jambes : Propulseurs à ressort
+15 Vitesse
Consomme 1 d’énergie/minute lorsqu’ils sont actifs.
Puissance : 30
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Accessoire : Vision infrarouge
Puissance : S/O
Accessoire : Bouclier à six pointes (réduit les dégâts subis de 12 %)
Puissance : S/O
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Infobulle : Cette abomination est une honte pour toutes les armures du monde !
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Han Xiao devait en convenir. C’était effectivement un travail hideux : on aurait dit que quelqu’un avait simplement décidé de souder ensemble quelques plaques de métal.
Faible puissance mise à part, elle ne fonctionnait même pas sur un circuit intégré ! Pas étonnant que Zhang Wei tirât toujours des salves au lieu de coups précis : il n’y avait aucun système de visée en place ! Une armure dotée d’un circuit intégré serait capable de recevoir et de transmettre des informations cruciales à son porteur pendant un combat.
De plus, la seule partie automatisée de l’armure, c’étaient ses jambes ! Hormis les jambes, toute la structure de l’armure devait être actionnée manuellement, ce qui expliquait pourquoi Zhang Wei n’avait pas utilisé le bouclier : il en était tout bonnement incapable !
« Enfin, même si c’est un prototype, mettez-y au moins un peu de cœur, bande de crétins ! »
Tandis que Han Xiao examinait l’armure, bras croisés, quantité d’idées se mirent à surgir. Cependant, il était encore trop tôt pour précipiter les améliorations. Certains des ajustements qu’il voulait apporter exigeaient un savoir qu’il ne possédait pas pour l’instant. Aussi, après avoir simplement effectué un entretien basique, Han Xiao demanda à Feng Jun de l’aider à la rendre à Zhang Wei.
Pour l’heure, la préoccupation première de Han Xiao concernait les trois bases de Germinal détruites avec succès, et les informations qu’il devrait divulguer ensuite à Stardragon.
Les trois bases prises étaient effectivement les seules situées à l’intérieur de Stardragon. Si Stardragon voulait poursuivre son assaut contre l’organisation Germinal, il lui faudrait porter le combat sur le sol d’une nation étrangère. Si les relations entre les Six Nations n’étaient vraiment pas si cordiales, personne ne tenait réellement à continuer de se battre, car beaucoup de ressources avaient déjà été épuisées durant la transition vers la nouvelle ère. Chaque nation comptait encore ses pertes.
Ainsi, Stardragon devrait rechercher la coopération des autres nations, et ce serait compliqué à réaliser. Han Xiao lui-même devrait aussi être directement impliqué, puisqu’il était la source d’informations essentielle.
La question était de savoir si les huiles laisseraient Han Xiao quitter la Capitale de l’Ouest.
Soudain, le téléphone sonna. C’était Feng Jun, qui dit d’un ton grave : « Han Xiao, des agents de Germinal sont en mouvement. Ils semblent savoir que vous êtes avec nous et cherchent à vous localiser. »
« Je sais. »
Han Xiao s’y attendait. Il avait demandé à Li Ya Lin de se servir du bras mécanique tout en sachant que Hila le reconnaîtrait.
« Soyez rassuré. Des hommes veilleront autour de vous 24 h/24 et 7 j/7. »
La Capitale de l’Ouest était le territoire de la Division 13. Même si l’organisation Germinal venait à découvrir l’emplacement exact de Han Xiao, elle ne pourrait probablement pas le toucher, pas facilement, du moins.
Néanmoins, comme plusieurs assassins surhumains figuraient dans leurs rangs, Han Xiao savait qu’il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde.
On dirait que je ferais bien de préparer quelques mesures défensives.
« Sortez-moi deux pistolets Berserk Eagle de l’armurerie. »
Le Berserk Eagle était un pistolet de gros calibre à courte portée. Il avait une portée efficace de 30 m, où sa puissance était comparable à celle d’un fusil de précision.
Il ferait des merveilles avec le [Strafe] de Han Xiao.
Cependant, il faudrait davantage à Han Xiao.
Au cours des trois derniers jours, Han Xiao avait gagné 100 000 points d’expérience en fabriquant de la poudre. Il décida d’en dépenser 40 000 pour monter [Raffinage novice] au niv. 5, remplissant les conditions pour fabriquer l’[Alliage de platine].
« Il est temps de passer aux améliorations. »
…
Quelques jours plus tôt, en apprenant l’apparition du bras mécanique entre les mains d’un agent de Stardragon, le patron parvint à la conclusion que c’était forcément Zero qui avait divulgué à Stardragon les informations sur leurs trois bases.
« Est-il un médium ? »
Le patron avait du mal à expliquer comment Zero avait pu accéder à des informations top secrètes. En fait, il n’avait pas soupçonné Zero une seule fois. Il avait au contraire supposé à tort qu’il y avait un traître dans ses rangs. En conséquence, il avait même fait exécuter à tort un commandant.
Son esprit revola un mois en arrière, lorsque Zero avait déclaré son intention de les anéantir.
Le patron serra le poing.
« Je t’ai peut-être sous-estimé, mais tu n’es toujours qu’un moins que rien : je ne crois pas que tu détiennes davantage de renseignements. »
« Transmettez mon ordre : recrutez des Errants pour enquêter sur la trace de Zero à Stardragon. L’organisation Germinal récompensera qui le trouvera ! »
« S’il est trouvé, envoyez Norsa l’achever. »
Norsa, comme Hila, était un commandant de Germinal. C’était un assassin.
Chaque commandant avait sa propre spécialité, mais nul ne savait exactement combien il y avait de commandants, pas même la plupart des agents de Germinal eux-mêmes.
Le patron plongea son regard au loin.
Tu croyais qu’obtenir la protection de Stardragon te garderait en sécurité ?
Naïf !