La paupière de Han Xiao tressaillit.
La confiance mettait effectivement du temps à s’établir : Zhang Wei avait beau être abrupt, il jouait sans nul doute simplement son rôle de chef responsable. Naturellement, Han Xiao n’en prit pas le moindre ombrage.
Cependant, les chances qu’il soit renvoyé étaient nulles : après tout, les huiles avaient tranché.
Zhang Wei lui-même comprenait ce fait, mais, en tant que chef d’escouade, il ne pouvait pas accepter d’emblée quelqu’un dont le passé était un parfait mystère : les huiles ne lui avaient fourni aucune information sur Han Xiao.
De plus, à ses yeux, Han Xiao était encore un bleu, et il restait à voir s’il était réellement compétent. Dans leur métier, la moindre erreur pouvait entraîner les plus graves conséquences, aussi se voir affecter un nouveau du jour au lendemain n’avait rien d’une plaisanterie.
Bien sûr, ce n’était pas que Zhang Wei méprisât les bleus. Mais il estimait que tout nouvel agent devait suivre deux ou trois ans de formation avant de gagner le droit d’être ne serait-ce qu’envisagé pour les opérations secrètes.
Qui diable nous a collé ce type ? Ils nous prennent pour des baby-sitters ?!
Ils prennent ça bien trop à la légère ! Maudits soyez-vous tous !
Tout en continuant d’examiner Han Xiao, Zhang Wei se résolut à ignorer les répercussions et à refourguer Han Xiao à une autre équipe s’il se révélait incapable de s’intégrer à l’escouade.
Pendant ce temps, Han Xiao ignorait ce qui lui passait par la tête, mais il constata que les yeux de Zhang Wei se chargeaient peu à peu d’animosité.
Soudain, l’ordinateur portable de Lin Yao clignota, l’incitant à tourner le cou à grand-peine. Son expression changea et il cria : « Il y a une mission urgente ! Ils veulent qu’on parte tout de suite ! »
« Les détails ? » demanda Zhang Wei d’un ton sévère.
« L’équipe de Ma Qing Yang est tombée dans une embuscade pendant sa mission d’assaut d’une base de Germinal. Les huiles veulent qu’on prête assistance immédiatement. Ils nous mettront au courant dans l’avion. »
« Assaut d’une base de Germinal ? » s’interrogea Han Xiao. Il pouvait deviner en gros ce qui s’était produit, ayant auparavant fourni à la Division 13 des informations sur trois de leurs bases.
Les trois bases se trouvaient en territoire de Stardragon, raison pour laquelle Stardragon avait pu mobiliser sur-le-champ ses troupes pour en détruire deux. La destruction de ces deux bases avait fait passer le taux de progression de Han Xiao à 2,0 %. Mais ceux de Germinal n’étaient pas des imbéciles et avaient de toute évidence anticipé que la troisième base serait attaquée elle aussi. Ils avaient manifestement tendu un piège.
Zhang Wei se dirigea promptement vers la porte. En passant devant Han Xiao, il marqua un instant d’arrêt et fronça les sourcils avant d’ordonner : « Lin Yao, tu restes en arrière pour assurer le soutien. Han Xiao, tu es nouveau, alors c’est une bonne occasion pour toi. Reste avec Lin Yao et apprends bien si tu veux te rendre utile. »
Lin Yao s’apprêta à dire quelque chose, mais hésita. Han Xiao sourit et répondit simplement : « D’accord. »
Comme Zhang Wei n’avait pas participé à la mission contre Black Spider et n’avait reçu de Li Ya Lin qu’un récit enjolivé des événements, il ne se fiait pas encore aux capacités de Han Xiao. Han Xiao soupira intérieurement. Il le comprenait bien.
Han Xiao réfléchit un instant avant de retenir Li Ya Lin pour lui remettre quatre chargeurs de munitions explosives.
« Considère ça comme un cadeau d’ami. »
Les yeux de Li Ya Lin s’illuminèrent en les voyant.
« C’est ta nouvelle invention ? »
Han Xiao gloussa.
« Ne les gaspille pas : elles peuvent déclencher un joli feu. »
…
_____________________
Vous avez déclenché la mission de classe E : [Sauvetage !]
Description de la mission : Prêter assistance à l’équipe des opérations secrètes poursuivie par l’ennemi. Votre rôle est d’aider vos coéquipiers à accomplir cette mission.
Objectif de la mission : Secourir avec succès l’escouade de Ma Qing Yang.
Récompenses de la mission : 8 000 d’expérience
Récompenses bonus : Aucune
_____________________
8 000 d’expérience seulement, se lamenta Han Xiao. Digne d’un soutien à l’arrière, je suppose.
« Frère Han… » dit Lin Yao. « Le chef n’a rien de particulier contre toi ni rien de ce genre, alors ne t’en fais pas. »
« Je sais », répondit Han Xiao d’un ton dégagé, ce qui apaisa les inquiétudes de Lin Yao.
Il déploya alors prestement trois ordinateurs portables et s’affaira dessus pour régler les flux vidéo et audio. Sur les images en vue subjective à l’écran, on voyait que le trio avait déjà embarqué à bord de l’appareil.
Sous le QG se trouvait une voie ferrée spéciale servant à transporter rapidement agents et personnel vers une aire d’embarquement.
Sur le jet suivait une autre équipe de douze agents des opérations secrètes et, en chemin, Han Xiao, Li Ya Lin et Lin Yao bavardèrent, tandis que Zhang Wei et Lambert fermaient les yeux pour se reposer.
Une heure plus tard, le jet arriva à destination.
C’était un désert froid empli de longues étendues de dunes, et un soleil éclatant et brûlant pendait dans le ciel azur, dont la chaleur intense faisait miroiter l’air et grésiller le sol. Au contact du sable, les bottes des agents dégagèrent aussitôt une odeur de brûlé.
« Nous sommes arrivés », annonça Zhang Wei d’une voix grave.
Le trio était entièrement équipé. Li Ya Lin, toujours avec ce sweat à capuche jaune et cette combinaison noire, avait un couteau rétractable à la taille et, sur le dos, un sac noir qui contenait le [Bras mécanique léger] ; Lambert portait dix dagues rétractables modifiées et un énorme fusil de gros calibre ; et Zhang Wei, dont l’équipement fit un choc même à Han Xiao.
C’était une armure motorisée !
Le corps entier de Zhang Wei était couvert d’une robuste armure grisâtre qui arborait quelques cicatrices de combat. Le casque n’aurait pas dépareillé au Moyen Âge et ne comportait que des ouvertures pour la vue, mais les bras étaient modifiés et montés de deux mitrailleuses à canon épais. La bande de munitions était dissimulée dans l’armure, mais la chambre de rechargement se situait près des cuisses. Dans le dos de la combinaison pendait un bouclier hexagonal d’acier, évoquant une tortue, et, dans l’ensemble, l’armure donnait à Zhang Wei l’allure d’un incomparablement lourd et gigantesque bloc de ferraille conçu pour l’esbroufe.
Cela piqua l’intérêt de Han Xiao.
C’est le prototype de l’[Armure de combattant], l’une des rares combinaisons disponibles à l’époque de la version 1.0.
Comme les Six Nations possédaient chacune différents types de savoir avancé, les combinaisons qu’elles concevaient différaient les unes des autres.
Theseus était la nation qui avait lancé le développement de l’armure et, quelque temps après le lancement du jeu, elle avait créé l’[Armure de combattant], une mini-combinaison mobile modulaire : la première du genre sur la planète Aquamarine. Pour l’heure, elle était probablement encore en développement mais, bien que ce que portait Zhang Wei ne fût qu’un prototype, Han Xiao se demanda comment la Division 13 avait pu se procurer une technologie de Theseus.
Dans Galaxy, les joueurs « Exaltés » auprès de Theseus pouvaient leur acheter l’[Armure de combattant]. Elles étaient extrêmement onéreuses, et même l’entretien et les réparations de routine coûtaient bien plus de plusieurs dizaines de milliers. Ce n’était pas à la portée de la plupart des joueurs.
En tant que soutien à l’arrière, les fonctions de Han Xiao incluaient l’entretien de l’équipement, si bien que l’armure de Zhang Wei lui incomberait probablement elle aussi.
En l’absence de mesures de chiffrement, les Maîtres des machines étaient capables de rétro-concevoir des plans.
Si le Maître des machines possédait déjà le savoir requis, cela accélérait le processus mais, même sans, il restait possible de rétro-concevoir une pièce de machinerie ou une technologie : simplement, cela prenait bien plus de temps et exigeait des quantités astronomiquement plus grandes d’expérience. De plus, les résultats en ressortaient souvent « incomplets ».
Le savoir requis pour fabriquer l’[Armure de combattant] était un savoir avancé d’armement que possédait Theseus.
Han Xiao se mordit le doigt. S’il parvenait à rétro-concevoir les plans de l’armure, alors, même incomplets, ils lui fourniraient un nouveau moyen de combat et augmenteraient sa puissance de combat. Mais, quand il songea qu’il pouvait mieux dépenser cette expérience sur les autres plans, plus précieux et plus utiles, qu’il avait en mémoire, il abandonna l’idée.
Lin Yao parla dans l’interphone. « L’escouade de Ma Qing Yang est à environ 13 km. Il y a 15 véhicules blindés et un hélicoptère Épervier noir à leurs trousses. Le point de rendez-vous est fixé sur une colline à 3 km. L’objectif sera de ralentir l’ennemi et de faire la jonction avec l’escouade de Ma Qing Yang. Ne vous engagez pas trop avec l’ennemi. Je leur ai déjà envoyé les coordonnées. Maintenant, tenez-vous prêts. »
Ses instructions étaient claires, comme il sied à un soutien à l’arrière, faisant office de troisième œil pour fournir une coordination précise et des conseils tactiques.
Le trio et l’équipe de terrain gagnèrent prestement la colline, où ils se mirent à l’affût de l’ennemi.
Peu après, le bruit de moteurs se mit à approcher et, sur les vastes plaines désertiques, apparut un véhicule unique poursuivi par plus d’une douzaine d’autres. Le crépitement des tirs était incessant, et derrière la voiture en fuite s’étirait une traînée continue de fumée et de déflagrations.
À bord ne se trouvait autre que l’escouade de Ma Qing Yang.
« Parés ! » ordonna Zhang Wei d’un ton sévère en guettant de près l’entrée des véhicules de Germinal dans le rayon de tir. « Feu ! »
Soudain, de derrière la colline, une pluie de métal assez dense pour couvrir le ciel s’abattit sur les agents de Germinal surpris. Les balles sonnèrent et cliquetèrent sans relâche en frappant les véhicules blindés.
Sous l’effet de l’embuscade soudaine, le véhicule de Germinal en tête fit aussitôt une embardée pour éviter les tirs directs, manquant de se retourner dans son dérapage.