« Essaie donc, pour voir. »
Lambert coupa la parole à Li Ya Lin en se penchant pour démasquer l’agent. À leur effroi, l’homme n’avait pas de visage, ou plutôt, il n’avait aucun trait.
« Qu-qu’est-ce que c’est ?! »
Lin Yao était frappé d’horreur. Ils démasquèrent les 9 hommes restants : tous étaient sans visage !
Soudain, un changement s’opéra chez le premier homme que Han Xiao leur avait fait démasquer. Tandis que la marque d’une araignée noire apparaissait lentement sur son visage, des traits se mirent aussi à se former, et il devint bientôt clair qu’ils ressemblaient exactement à ceux de Black Spider. Ensuite, les blessures de cet individu commencèrent pour de bon à se refermer et, au bout d’un moment, les paupières de ce « cadavre » se mirent à bouger !
« Explose-lui la cervelle ! » ordonna fermement Han Xiao.
Lambert tira sans hésiter.
Ils écoutèrent Han Xiao et répétèrent la même procédure, un par un, sur chaque homme sans visage où les mêmes signes apparaissaient ensuite. Li Ya Lin et Lin Yao étaient profondément choqués par ce qui se passait, mais ils réprimèrent leurs doutes et exécutèrent les instructions de Han Xiao.
Même s’ils n’avaient aucune idée de la façon dont Han Xiao connaissait le secret de Black Spider, lui, sans le moindre doute, s’y connaissait.
Quand il ne resta plus qu’un seul homme sans visage, Han Xiao les arrêta.
« Ne le tue pas. Estropie-le, c’est tout. »
Quand la marque de l’araignée noire et le visage de Black Spider se formèrent complètement sur l’homme sans visage, celui-ci ouvrit les yeux, horrifié, et cria : « Comment connaissez-vous tous mes super-pouvoirs ?! »
Le nom de son pouvoir était [Copie parasitaire].
Il lui permettait de créer, au bout d’un certain temps, une copie de lui-même dépourvue de visage. La copie ne possédait pas d’intelligence et ne pouvait qu’agir et suivre des instructions simples dans un rayon fixe autour de lui.
Chaque copie que possédait Black Spider était comme une vie supplémentaire, et il pouvait se réincarner indéfiniment tant qu’une copie subsistait. De cette manière, il était pour ainsi dire immortel.
Si ce pouvoir n’avait aucun usage offensif direct, il altérait la nature même de Black Spider et l’affranchissait des contraintes de la chair, le transformant en une force de conscience capable de résider dans n’importe laquelle de ses copies.
Tant qu’une copie existait, il était invincible !
C’était son plus grand secret, un secret qu’il ne divulguerait jamais à personne.
Comment quelqu’un avait-il pu le découvrir ?!
Han Xiao rit à la vue du visage abasourdi et horrifié de Black Spider sur le flux. S’il s’était agi d’un autre mini-boss, il n’aurait peut-être pas su se rappeler ses pouvoirs, mais Black Spider avait été un casse-tête pour d’innombrables joueurs dans le jeu, si bien qu’il avait laissé une impression durable.
À l’heure actuelle, Black Spider n’avait même pas encore maîtrisé son pouvoir, ce qui faisait de ce moment l’instant parfait pour s’occuper de lui. Il n’en restait pas moins un super-pouvoir au potentiel extrêmement élevé. Qui sait ce dont serait capable quelqu’un qui l’aurait maîtrisé. Han Xiao lui-même l’ignorait, car Black Spider était mort tôt dans le jeu, lui aussi, mais pas aussi tôt, bien sûr.
Comment était-il mort ?
Le pouvoir de Black Spider avait beau être retors, il existait tout de même des moyens d’en venir à bout. Puisqu’il avait transcendé la chair pour devenir pur « esprit », il suffisait d’endommager directement son âme pour lui rogner les ailes. Malgré tout, les surhumains dotés de pouvoirs capables d’endommager l’âme étaient rares dans Galaxy, si bien que la plupart des joueurs demeuraient incapables de le tuer facilement. Voilà pourquoi il était considéré comme l’un des « boss les plus difficiles à tuer » de la version 1.0.
Et bien sûr, Black Spider se considérait comme tel, lui aussi… jusqu’à ce qu’il rencontre Hila.
De toutes les classes, les Espers étaient ceux qui possédaient toutes sortes de pouvoirs extraordinaires. Contrairement aux quatre autres classes de surhumains, les Espers n’avaient besoin que de consommer des drogues d’éveil génétique, au lieu d’apprendre un savoir, pour débloquer leurs pouvoirs. Chaque personnage de Galaxy se voyait accorder une seule chance de prendre la drogue d’éveil génétique et, en cas d’échec, ce personnage ne pourrait plus jamais changer de classe pour devenir Esper.
Le taux de réussite dépendait du type de drogue d’éveil génétique utilisée et, comme vous l’aurez deviné, c’était bel et bien une fonctionnalité pay-to-win.
Même les drogues d’éveil génétique de plus bas grade se négociaient jusqu’à 398 dollars, et l’[Élixir d’éveil génétique ultra-parfait de luxe], la drogue d’éveil au plus haut taux de réussite, valait bien plus de 5 000 dollars malgré un taux de réussite de seulement 18 %, sans garantie.
C’était une véritable poule aux œufs d’or pour l’éditeur du jeu.
Par le passé, Han Xiao avait lui aussi tenté sa chance pour passer Esper. Malheureusement, la seule conclusion à laquelle il était parvenu, c’était que les joueurs Espers étaient tous pleins aux as.
Black Spider se calma vite et menaça : « J’ai un nombre illimité de copies. Même si vous détruisez ce corps, vous ne pourrez pas me tuer ! Retenez bien ce que je dis ! Je vous traquerai jusqu’à la fin de vos jours, c’est certain ! »
Lambert allait lever son arme quand Han Xiao l’arrêta en hâte.
« Suis mes instructions… »
Tout en écoutant Han Xiao, Li Ya Lin se mit soudain à jouer les grandes et les omniscientes en répondant à Black Spider : « Un nombre illimité de copies ? Arrête d’essayer de faire peur aux gens. Tu peux avoir 50 corps au maximum ! À part les 10 ici présents, les autres sont éparpillés à travers le globe ! »
Les yeux de Black Spider s’écarquillèrent d’incrédulité. Cerner la nature de ses pouvoirs était une chose, mais connaître pour de bon une information aussi secrète ? Comment était-ce possible ?! L’esprit de Black Spider s’emballait.
Quelqu’un sait tout de mes pouvoirs !
Qui ? Qui cela pouvait-il être ?
Serait-ce… un Esper capable de lire dans les pensées ?
Li Ya Lin poursuivit : « Tant qu’on ne tue pas cette copie de toi, on peut t’enfermer aussi longtemps qu’on veut ! »
Le visage de Black Spider changea, et il tenta aussitôt de se trancher la langue d’un coup de dents pour échapper au sort qui l’attendait. Malheureusement, Lambert fut plus rapide d’un temps et parvint à le maîtriser.
Incapable même de mettre fin à ses jours, Black Spider ne put que fusiller Li Ya Lin d’un regard haineux.
À cet instant, le trio avait les mêmes questions en tête.
Qui est vraiment Han Xiao ?
Pourquoi la Division 13 entoure-t-elle son identité d’un tel secret ?
Comment détient-il des informations aussi secrètes ?
…
Une équipe de nettoyage arriva bientôt pour passer une camisole de force à Black Spider et le ramener.
Au même moment, Han Xiao, qui se détendait dans la base lointaine, reçut une notification d’accomplissement de mission.
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Vous avez accompli la mission de classe E, [Black Spider], et gagné 5 000 points d’expérience.
Vous avez rempli la condition secrète : « Capturer Black Spider vivante », et gagné 40 000 points d’expérience ou un Stabilisateur mental.
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Le Stabilisateur mental avait pour effet d’augmenter la résistance spirituelle, conférant à son porteur une immunité contre les attaques mentales et spirituelles. C’était un équipement particulièrement utile contre les manieurs de magie.
Comme il n’y avait ni mages ni médiums sur Aquamarine, le Stabilisateur mental n’était pas d’une grande utilité à Han Xiao pour l’instant, aussi choisit-il naturellement la récompense plus pratique des 40 000 points d’expérience.
Et Hila, demandez-vous ? Ce serait encore voir bien trop loin.
Pas mal du tout. Han Xiao sourit intérieurement.
…
Le trio regagna enfin le QG des opérations secrètes. Li Ya Lin se rua dans la pièce et demanda à Han Xiao, les yeux grands ouverts et curieux : « Comment savais-tu que Black Spider était un surhumain ? »
Han Xiao eut un rire énigmatique.
« Je te le dirai pour un million de dollars », proposa-t-il, ce qui frustra Li Ya Lin.
« Peu importe. Ah oui, qu’est-ce qu’on va faire de lui ? »
Lin Yao secoua la tête.
« J’ai entendu dire que les huiles veulent l’envoyer à l’île de la Porte de la Mort et l’y enfermer à jamais. »
L’île de la Porte de la Mort était une prison de haute sécurité que les Six Nations avaient établie ensemble. Elle se trouvait au milieu d’un océan, ce qui rendait toute évasion impossible. Seuls ceux que les Six Nations jugeaient les plus dangereux y étaient envoyés : individus malfaisants, seigneurs de guerre de l’Armée des Errants et autres figures importantes.
L’île de la Porte de la Mort portait ce nom parce qu’une peine sur l’île équivalait en substance à une condamnation à mort, en pire : la mort, elle, aurait été une échappatoire.
Han Xiao était satisfait de cet arrangement, car il n’existait vraiment aucun autre moyen de l’empêcher de venir se venger d’eux.
Au bout du compte, la première opération de l’équipe fut une parfaite réussite et, après avoir rangé, chacun rentra chez soi de son côté.
Han Xiao, lui aussi, s’apprêtait à partir quand, soudain, Feng Jun vint le trouver, l’air inquiet.
« Les affaires intérieures veulent vous poser quelques questions. »
« N’ai-je pas prouvé que j’étais digne de confiance ? » demanda Han Xiao.
« Le département des affaires intérieures a réclamé un second interrogatoire. Comme leur demande est dans les règles, les huiles ne s’y sont pas opposées. Comme vous le savez, votre ancienne identité est un sujet sensible. »
« Les huiles sont divisées en deux à votre sujet », ajouta-t-il à voix basse. « Tandis que des départements comme le renseignement et la logistique estiment qu’une relation amicale est plus profitable, les partisans de la ligne dure, menés par les affaires intérieures, pensent le contraire. »
Han Xiao soupira. Là où il y a des gens, il y a des conflits.
…
Aux affaires intérieures, on releva de nouveau la taille et le poids de Han Xiao avant de le conduire à une salle d’interrogatoire, où un unique enquêteur l’attendait.
« Nom. »
« Han Xiao. »
« Sexe. »
« Féminin. »
Les veines de la tempe de l’enquêteur se gonflèrent.
« Âge. »
« 30… non, je veux dire 31. »
Bang !
L’enquêteur abattit la main sur la table.
« Arrêtez de faire l’imbécile ! »
« Pourquoi poser toutes ces questions inutiles ? On ne peut pas aller droit au but ? »
« On continue. Relations familiales », poursuivit l’enquêteur, les dents serrées.
« Je suis orphelin. Aucun parent. »
« Où êtes-vous né ? »
« Au mont Buzhou. »
« N’importe quoi ! Nous n’avons trouvé aucun acte de votre naissance ! »
« Allez demander à votre supérieur », répondit platement Han Xiao.
De toute évidence, les huiles ne divulgueraient pas les informations de Han Xiao à un simple membre du personnel. Cet interrogatoire n’était que la façon qu’avait le département des affaires intérieures de lui adresser un avertissement.
L’enquêteur recevait des instructions par son oreillette, et il ravala sa colère pour procéder à l’évaluation psychologique.
L’enquêteur soumit à Han Xiao plusieurs scénarios hypothétiques pour qu’il dise ce qu’il ferait dans chacun. Mais Han Xiao ne fut pas coopératif et donna des réponses au hasard.
…
L’interrogatoire prit enfin fin.
Tandis que l’enquêteur scellait les informations rassemblées dans une enveloppe, il dit froidement à Han Xiao : « Le département des affaires intérieures vous surveille en permanence. Priez pour qu’on ne trouve rien contre vous. »
« Vous voulez donc dire que vous n’avez rien pour l’instant et que vous ne pouvez rien entreprendre contre moi ? » railla Han Xiao avant de quitter la pièce de fort bonne humeur.
Le visage de l’enquêteur s’assombrit sur-le-champ, et ses mains tremblèrent de fureur tandis qu’il serrait l’enveloppe.