Après l’attaque des charognards, le Short Horn Star se dirigea droit vers Juberly Hub sans faire d’arrêt.
Au bout de plusieurs jours, une forteresse massive qui flottait dans l’espace apparut à l’extérieur des fenêtres de leur vaisseau. Juberly Hub avait l’air tout droit sorti d’un film de science-fiction, avec ses structures d’acier futuristes qui se détachaient sur la toile de fond d’innombrables étoiles lointaines. Cela paraissait à la fois intimidant et mystérieux.
Des vaisseaux allaient et venaient par ses docks de façon incessante, et leurs moteurs massifs laissaient derrière eux des lignes de lumière multicolore dans l’espace. Des milliers de ces lignes entouraient la station spatiale, et bien qu’il n’y eût aucun son dans l’espace, c’était comme si un magnifique feu d’artifice était donné.
Telle était la beauté de la civilisation.
Après avoir allumé leur canal de communication, ils commencèrent à recevoir des signaux d’innombrables sources. Chaque vaisseau était en train d’obtenir l’accès au hub, et des voix de toutes les langues et de tous les accents mêlées aux voix robotiques formaient une cacophonie de sons singulière.
Le hub grouillant contrastait vivement avec l’immobilité de l’espace.
Le Short Horn Star commença à ralentir sa vitesse à l’approche de Juberly Hub.
La station spatiale grandissait de plus en plus dans les fenêtres de leur vaisseau avant d’occuper bientôt la totalité de leur champ de vision. Ce fut alors que les gens à bord réalisèrent enfin l’ampleur de cette gigantesque forteresse spatiale. Le Short Horn Star, dont la taille n’était comparable qu’à celle d’une petite ville, était comme un minuscule petit pois à côté d’une pastèque quand on le mettait à côté de Juberly Hub.
Les joueurs, qui n’avaient jamais vu cela auparavant, avaient des airs émerveillés sur le visage. Ils étaient choqués jusqu’à la moelle. On se sentait vraiment insignifiant devant une station spatiale pareille.
« C’est… c’est si grand ! »
« C’est pour ainsi dire une petite planète. »
« Alors, c’est ça, la galaxie. »
Les joueurs ne purent retenir leur excitation, et bientôt, ils tombèrent même amoureux de la vue devant eux.
Les étoiles scintillantes dans l’espace resteraient une merveille pour tous ceux qui levaient les yeux vers leur ciel. Les joueurs ne faisaient pas exception. Bun-hit-dog veilla à tout enregistrer, et il détestait ne pas pouvoir utiliser plus de caméras pour capturer ce moment.
Han Xiao, quant à lui, restait calme en se caressant le menton. La lueur dans ses yeux suggérait qu’il était plongé dans une profonde réflexion.
Entrer dans Juberly Hub était la première étape de leur voyage dans l’espace. Juberly Hub était un point intermédiaire : un hub massif où d’innombrables forces interagissaient les unes avec les autres au quotidien. Des informations de tout l’amas stellaire de Colton passaient par le hub. On pouvait pour ainsi dire le considérer comme une « cité principale », car il offrait de nombreux services, comme des chambres à louer.
Pour Han Xiao, Juberly Hub serait un lieu important pour la première partie de son plan. La plupart de ses activités futures partiraient du hub. S’il devait cartographier ses mouvements futurs dans l’amas stellaire de Colton, cela ressemblerait à une toile d’araignée avec Juberly Hub au centre.
Han Xiao croyait que l’objectif le plus important en ce moment était de réaliser une percée dans sa force. Le niveau 70 ne signifiait rien dans l’espace. Il avait déjà une quantité astronomique d’expérience, 2,7 milliards. Ainsi, tout ce qu’il avait à faire était de trouver un moyen de transformer toute cette expérience en véritable force de combat. En d’autres termes, il devait accomplir ses prérequis de changement de classe, trouver une sous-classe, et chercher du savoir avancé.
Juberly Hub était un endroit formidable pour échanger du savoir avancé. Les Enas qu’il avait gagnés plus tôt seraient bientôt bien utiles. Han Xiao possédait actuellement déjà deux connaissances d’avancement, et il en fallait un total de cinq pour changer de classe. D’après ses souvenirs, cependant, les Enas qu’il avait ne suffisaient pas. Le savoir avancé était toujours coûteux à acquérir.
Pourtant, comparé à la planète Aquamarine, le processus d’acquisition du savoir avancé était dix fois plus facile. Du moment qu’il avait assez d’argent, il n’aurait même pas à s’inquiéter de nouer une bonne relation avec les vendeurs.
Gagner de l’argent était un objectif important.
Juste à ce moment, la voix du capitaine retentit dans le système de diffusion du vaisseau.
« Nous sommes sur le point d’entrer et d’accoster au port 273. Tous les passagers, veuillez vous rendre dans la zone d’attente près de la passerelle du vaisseau pour attendre l’atterrissage. Permettez-moi d’exprimer une fois de plus ma gratitude d’avoir choisi notre compagnie de voyage ainsi que mes plus profondes excuses pour l’incident de tout à l’heure. Merci de votre coopération à bord. »
Le Short Horn Star entra dans une grande zone d’accostage, et le dessous du vaisseau se verrouilla sur les rails d’accostage. Une fois le vaisseau sécurisé, les portes métalliques du port s’ouvrirent, et le vaisseau fut guidé à l’intérieur sur les rails avant que les portes ne se referment.
Les passagers du vaisseau se dirigèrent alors vers la passerelle pour attendre de débarquer en portant leurs bagages. Les joueurs portaient tous les caisses de matériaux de Han Xiao. Les gros paquets de matériaux et d’équipement avaient l’air plutôt suspects et attiraient facilement l’attention des curieux alentour. Cependant, les passagers savaient tous que Han Xiao était celui qui avait protégé le vaisseau des charognards, et ils regardaient le groupe de Han Xiao avec bienveillance dans les yeux… Non que Han Xiao et les joueurs comprissent à quoi ressemblerait une expression bienveillante sur le visage d’une autre espèce. Pour les joueurs, ces regards chaleureux valaient bien des regards menaçants, et ils étaient dans un état constant de crainte pour leur propre vie.
« Je suis enfin libre ! » Kerlodd était ému tandis qu’il étirait les bras, comme s’il tentait d’étreindre le ciel.
« Calme-toi. Ce n’est pas comme si je t’avais mal traité. Je ne t’ai pas torturé. » Han Xiao lui lança un regard en coin avant de dire : « Tu as même gagné 1500 Enas grâce à moi. J’ai l’impression que tu devrais plutôt me remercier. »
« Je le ferais… si seulement tu me rendais mon équipement. »
« Ouah, pourquoi est-ce si bruyant ici ? Désolé, qu’as-tu dit ? »
Kerlodd se sentit impuissant face à cela. Il connaissait assez bien Han Xiao pour savoir que ce n’était probablement que si God Gal en personne se montrait que Han Xiao serait disposé à rendre ce qu’il avait pris. Il secoua la tête et devint sérieux.
« Je dois retourner travailler, et je dois remettre un rapport. Je ne reviendrai pas sur notre promesse, et je veillerai à ne pas t’attirer d’ennuis avec mon rapport. Même si tu ne fais pas confiance à mes paroles, tu devrais être conscient qu’en raison de la nature dangereuse du métier des Observateurs, ce que tu as fait était loin de suffire à justifier une prime sur ta tête. Tu peux être assuré que personne ne t’importunera à cause de cela. »
« Ça me va. » Han Xiao gloussa en rangeant silencieusement son arme.
« Je compterai cela comme ma malchance de t’avoir rencontré », dit Kerlodd d’un air abattu.
« Moi, je suis plutôt content », répondit Han Xiao joyeusement.
Le vaisseau trembla une fois avant de s’immobiliser enfin. La sortie s’ouvrit lentement, révélant une plateforme blanche devant eux. Le dock était aussi immense qu’une place de ville, et il y avait des lumières éclatantes partout. Les plafonds devaient faire au moins quelques centaines de mètres de haut pour pouvoir contenir le Short Horn Star tout entier à l’intérieur. Au bout de la plateforme se trouvait l’entrée de la station spatiale.
Quand Han Xiao emmena les joueurs hors du vaisseau, il put apercevoir Lerden, qui traînait en hâte sa prime et marchait en tête du groupe.
Après l’attaque, Han Xiao n’eut pas d’autre occasion de converser avec Lerden, et leur relation ne progressa pas davantage, mais cela convenait à Han Xiao.
Nous devrions pouvoir nous revoir du moment que j’interagis avec la trame Sunil.
Après avoir traversé un long couloir sinueux, ils arrivèrent enfin à l’intérieur de Juberly Hub, et l’espace autour d’eux s’ouvrit soudain. Ils se trouvaient actuellement au Hub Center de la station spatiale. Cependant, bien qu’on l’appelât un centre, l’endroit ressemblait davantage à une ville et mesurait plusieurs dizaines de kilomètres de long.
Au bord du Hub Center se trouvait une gigantesque fenêtre cintrée en ogive à travers laquelle ils pouvaient voir l’immensité de l’espace juste au-dehors. Le groupe était entré par une entrée près de la fenêtre cintrée.
Le plafond du Hub Center était lui aussi extrêmement haut, et le sommet se trouvait à plus de mille mètres de là où ils se tenaient. En plein milieu se dressait une tour blanche qui était bâtie à travers le plafond. D’innombrables bâtiments entouraient cette tour, formant des anneaux et des anneaux de structures. Les bâtiments étaient tous construits avec des conceptions radicalement différentes, et chaque bâtiment occupait une grande surface. Chaque étage était une immense plateforme à lui seul, bâti avec toutes sortes d’installations et de zones. Il y avait aussi des ponts qui reliaient ces hautes tours les unes aux autres. Le nombre vertigineux de ponts et de passerelles entre les bâtiments formait une mégastructure labyrinthique, tandis que de nombreux véhicules de transport aérien public filaient à travers les espaces ouverts.
Le sol était lui aussi parsemé d’une variété d’immenses infrastructures comme des gymnases, des théâtres et des parcs publics. C’était un endroit où d’innombrables espèces différentes interagissaient les unes avec les autres. On pouvait voir des transports voler dans les airs à tout moment. Les joueurs eurent presque le sentiment que tout cela était trop pour leurs yeux. C’était comme s’ils étaient entrés dans un monde inimaginable, et tout ce qui n’avait été qu’un fruit de leur imagination par le passé était devenu réalité.
En gros, ils étaient sans voix et vraiment excités.
Le Hub Center offre de nombreux services.
Les souvenirs de Han Xiao se mirent tous à lui revenir.
Il peut être divisé en une dizaine de zones environ, et il y a toutes sortes de restaurants, de boutiques d’équipement, et de centres de divertissement comme des bars et des circuits de course de toutes sortes d’espèces.
Il y a aussi des terrains d’entraînement conçus pour les supers, qui offrent des salles d’entraînement en gravité, des simulateurs de combat, des salles de méditation, des ateliers mécaniques, ainsi que des bureaux qui proposent des boulots et de l’emploi pour les supers.
Il y a des entités puissantes comme l’Alliance des Mercenaires et l’Organisation des Mages ; il y a aussi des groupes financiers et d’autres forces intéressées à engager des supers. Il y a aussi le centre de commerce, qui permet de commercer avec des gens de tout l’amas, et il y a aussi des chantiers navals spécialisés dans la construction et la réparation de vaisseaux…
En gros, cet endroit serait en mesure de répondre à tous ses besoins pendant un moment.
Juberly Hub serait une base à long terme pour ses plans à l’avenir.