Allongé paresseusement près d’Aurora, l’Ourson se dressa soudain et gronda vers Kerlodd en guise d’avertissement. Han Xiao avait fait élever l’Ourson à Aurora depuis longtemps, et cet ours avait déjà grandi jusqu’à la moitié de la taille d’un humain. Il atteignait son stade de jeunesse et avait développé une étrange mutation aux caractéristiques qu’il n’aurait normalement pas dû avoir : son pelage luisait légèrement, et ses attributs semblaient croître peu à peu vers un niveau d’élite.
Le pouvoir d’Aurora semblait avoir un effet catalyseur sur les formes de vie ; les jeunes êtres pouvaient recevoir une croissance particulière en restant près d’elle. Quelque temps auparavant, Han Xiao avait appris que le pouvoir d’Esper d’Aurora s’appelait [Aube de la vie]. Son grade de potentiel était lui aussi S, tout comme Hila. Cela avait été une découverte enthousiasmante.
La source de cette découverte venait des informations de combat. Bien sûr, ce n’était pas en attaquant Aurora. Il avait réalisé qu’il s’était mépris sur son fonctionnement : il pouvait simplement laisser Aurora l’attaquer. Cependant, même après beaucoup d’insistance, Aurora avait continué de secouer la tête, refusant d’attaquer Han Xiao. Elle avait même été incroyablement bouleversée, pensant que Han Xiao était peut-être mécontent d’elle pour une raison quelconque.
Pour Aurora, il n’y avait que deux personnes au monde entier dont elle était proche : l’une était sa grande sœur Hila, et l’autre était celui qui avait déchiré les ténèbres et lui avait apporté la lumière quand elle était au plus bas, Han Xiao. Hormis Hila, Han Xiao était le seul à très bien la traiter. Elle n’avait que ces deux-là sur qui compter, aussi tenait-elle à Han Xiao comme à un grand frère.
Après que Han Xiao l’eut enfin convaincue de lui tirer dessus sous prétexte de tester les performances de son armure mécanique, Han Xiao obtint les informations de combat. Sa cible initiale n’était qu’Hila, et à sa très agréable surprise, Aurora avait le même niveau de potentiel. Pour lui, c’était comme un « un acheté, un offert ».
Dans le fil d’origine de l’histoire, Aurora s’était transformée en bouillie, aussi ses accomplissements futurs étaient-ils inconnus. Cette fois, elle avait la chance de grandir. De plus, vu à quel point elle comptait sur Han Xiao, elle était bien plus fiable que sa grande sœur.
Han Xiao lança un regard à Hila, signifiant qu’ils devaient parler en privé, puis marcha à l’écart.
Peu après, Hila s’approcha, se tint à côté de lui, et fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Veux-tu quitter cette planète avec moi ? »
« Pourquoi m’invites-tu ? » L’expression dans le regard d’Hila changea un peu, et elle regarda le profil de Han Xiao.
« Pas seulement toi, ta sœur aussi. Je sais que vous deux ne vous séparerez jamais. »
Hila baissa les yeux pour réfléchir, et après un long silence, elle dit lentement : « Non. »
Han Xiao haussa les sourcils. « J’ai demandé la même chose à Bennett. Qu’il ne vienne pas, ça se comprend, mais pourquoi as-tu refusé, toi ? »
« Dangereux, dit Hila. Je dois m’occuper de ma sœur. »
« C’est dangereux de rester aussi. »
L’expression d’Hila devint grave et elle dit : « qu’as-tu encore prévu ? »
Han Xiao décrivit grossièrement la Catastrophe mutagène et dit : « La catastrophe viendra à toi tôt ou tard, même si tu restes sur cette planète. Toi et Aurora avez toutes deux un très haut potentiel, aussi ton avenir sera-t-il à coup sûr dans la galaxie. Même ainsi, tu ne veux toujours pas venir avec moi ? »
Hila ferma les yeux et sombra dans la réflexion.
Le silence se prolongea, comme la lune solitaire suspendue haut dans le ciel.
Au bout d’un long moment, Hila se tourna vers Han Xiao et dit doucement : « Non. »
Han Xiao la regarda d’un air entendu, alluma une cigarette, et exhala un peu de fumée. « D’accord, alors. »
Son ton était très désinvolte et ne montrait aucun signe de vouloir en savoir plus, ce qui rendit Hila perplexe. Elle fronça les sourcils et dit : « Tu ne veux pas savoir pourquoi ? »
Han Xiao rit et dit : « Ne te surestime pas, je posais juste la question. Que tu viennes ou non ne change pas grand-chose pour moi : tu ne seras pas d’une grande aide avec la force que tu as maintenant. »
Le regard d’Hila se refroidit un peu. Bien qu’elle eût refusé Han Xiao, en sentant l’attitude négligente de l’homme, elle eut l’impression de ne pas compter pour lui, et c’était gênant.
Cette fois, Han Xiao ajouta : « C’est ton propre choix ; je ne te forcerai à rien sous couvert de « pour ton bien ». »
Tout en parlant, il sortit un trousseau de clés, le lança à Hila, et dit froidement : « Si les ténèbres dévorent le sanctuaire un jour, ces clés mènent à ma base secrète. Elle peut te fournir un endroit où te cacher. J’ai laissé les informations de localisation dans mon bureau, au dos plastifié du troisième tiroir sur la gauche ; je te les laisse là. »
Hila joua avec les clés. Soudain, elle dit : « Tu ne reviens pas ? »
Han Xiao esquissa un demi-sourire et dit : « Ça te préoccupe beaucoup ? »
Hila renifla froidement, leva les clés, signifiant qu’elle se souviendrait de ce qu’il avait dit, et partit.
Après qu’elle se fut éloignée de quelques pas, la voix de Han Xiao vint de derrière, d’un ton léger.
« Ne meurs pas. »
Les pas d’Hila s’arrêtèrent.
« Toi non plus. »
Après le départ d’Hila, le sourire de Han Xiao disparut. Il jeta le mégot au sol et l’écrasa du pied.
D’après son estimation, il y avait plus de cinquante pour cent de chances qu’Hila parte avec lui, mais Hila avait fait l’autre choix, contre toute attente. Même après qu’il eut exposé le pour et le contre, Hila avait tout de même choisi de rester. Hormis sa sœur, elle avait peut-être d’autres considérations. La personnalité d’Hila avant qu’elle ne tourne au mal n’était pas facile à deviner.
Cependant, le besoin qu’avait Han Xiao d’Hila au stade actuel n’était en effet pas élevé. L’aide qu’Hila lui apporterait n’était pas grande avant que son pouvoir n’ait mûri, et elle ne serait même pas aussi efficace que ces joueurs très habiles.
De plus, emmener Hila signifiait qu’il devait emmener Aurora, et l’Aurora actuelle était encore plus faible et pouvait être blessée facilement. La galaxie était pleine de dangers connus et inconnus. Même si Han Xiao connaissait bien la galaxie, il devait être prudent.
Les joueurs, en revanche, étaient une aide extrêmement précieuse puisqu’ils pouvaient ressusciter, et Han Xiao pouvait jouir de la liberté d’agir seul sans contraintes. Il y avait aussi des avantages à n’emmener personne.
De ce fait, laisser Hila et Aurora rester sur la planète Aquamarine pouvait même être un bon choix. Il restait encore deux à trois ans avant que la Catastrophe mutagène n’arrive, et ces deux-là pourraient grandir dans un environnement sûr d’ici là. Si elles le suivaient, elles affronteraient le danger très vite.
Les laisser grandir et revenir les chercher après la Catastrophe mutagène n’était pas une mauvaise chose, de la façon dont Han Xiao voyait les choses.
Même ainsi, après avoir été rejeté deux fois de suite, Han Xiao était tout de même plutôt blessé dans son cœur. Il marmonna pour lui-même : « Se pourrait-il que je ne sois pas charmant ? C’est impossible. »
Un bruit vint à côté de lui ; Emerald Grass sortit de l’ombre du coin. Han Xiao avait su depuis le début qu’elle se cachait là. Il la regarda et demanda : « Combien en as-tu entendu ? »
« Tout », dit Emerald Grass, à la surprise générale. « Est-ce que tout ce que tu as dit était vrai ? N’as-tu pas peur que je parte moi aussi après ton départ ? Tu m’as échangée et maintenant tu n’as plus besoin de moi, hein ? »
« Tu es libre, mais le mieux pour toi est de rester dans le sanctuaire. Je ne plaisantais pas au sujet de la catastrophe. »
Emerald Grass hocha la tête avec une expression complexe, se retourna, et partit. Han Xiao regarda son dos, les yeux plissés, et secoua la tête.
Les prisonniers de l’île de la Cloche de la Mort étaient de nouveaux personnages de la version 2.0, Emerald Grass étant l’une d’eux, et il l’avait fait sortir à l’avance. Emerald Grass était précieuse étant donné qu’elle inventerait à l’avenir d’importants remèdes contre la Catastrophe mutagène.
Le cœur d’un humain était difficile à contrôler, mais il sentait qu’il y avait de fortes chances qu’Emerald Grass reste. Elle tenait à sa vie et était fanatique de recherche pharmaceutique. Avec autant de joueurs dans le sanctuaire, c’était le meilleur endroit pour les expériences : c’était attrayant pour Emerald Grass.
…
Emmener cinquante joueurs très habiles était une partie très importante du plan. Quand la ligue pro serait terminée et que les joueurs seraient encore insatisfaits, il serait temps de mettre le plan à exécution.
C’était déjà la finale et cela se terminerait dans quelques jours à peine. Han Xiao peaufinait son plan pour emmener les joueurs.
Ce jour-là, Raylen contourna Bennett et contacta directement Han Xiao, lui donnant l’avertissement final d’un ton très agressif et ferme.
« Fantôme noir, nous savons que tu as capturé l’enquêteur de Godora. Tu as commis une grave erreur. Nous respectons les contributions que tu as faites durant la guerre contre l’organisation Germinal, mais nous ne te permettrons pas d’utiliser cette contribution pour faire ce que tu veux. Remets-nous le Godoran ; c’est le dernier avertissement, sinon nous prendrons les mesures nécessaires. Tu ne voudras pas que cela arrive. Bien que tu sois très fort, tu ne pourras pas faire le poids face à notre nation. »
« ’Kay, salut. »
Ka-chin.
Han Xiao mit fin à la communication et se frotta l’arête du nez, sans voix.
Raylen refusait d’abandonner et voulait faire pression sur lui, mais Han Xiao ne voulait pas perdre son temps avec eux maintenant.
Han Xiao était assis dans son bureau à ce moment, et Kerlodd était juste à côté de lui. Ce Godoran se tenait près de la fenêtre et regardait dehors les joueurs sur la place. Il dit soudain : « Alors, c’est ça, le phénomène particulier de ta planète ? »
Kerlodd se souvenait encore de sa mission d’enquête. Durant cette période, il avait lui aussi remarqué le prétendu « phénomène inhumain » et vu beaucoup des caractéristiques des joueurs.
« C’est ta mission d’enquête, non ? Alors, es-tu parvenu à une conclusion ? » demanda Han Xiao.