Clang !
Les lourdes chaînes tombèrent au sol. Kerlodd poussa un soupir de soulagement, remua ses membres, et baissa les yeux avec gêne sur son corps nu. « Puis-je… »
Un ensemble de vêtements fut jeté vers lui. Kerlodd les enfila en hâte ; être nu aurait humilié n’importe qui.
Han Xiao fixa Kerlodd avec un sourire tout du long. Le compte personnel de Kerlodd contenait de la monnaie générale galactique. Appeler l’Agence de voyage galactique nécessitait de l’argent, et comme Han Xiao n’était pas sûr qu’ils accepteraient des ressources en paiement, obtenir la monnaie générale était une assurance.
De plus, il ne voulait effectivement pas tuer Kerlodd. Bien qu’il eût le dessus à présent, Godora savait à coup sûr qu’un enquêteur était venu sur la planète Aquamarine, avait eu un accident, et perdu le contact. Ainsi, ils contacteraient les Six Nations à un moment ou un autre, voire enverraient une nouvelle équipe d’enquête.
La vérité finirait toujours par être révélée. S’il tuait Kerlodd, le conflit ne ferait que s’intensifier, et cela n’avait aucune utilité. Laisser Kerlodd en vie signifiait que le conflit personnel ne deviendrait pas plus grand. Les enquêteurs rencontraient souvent un peu de danger ; du moment qu’il ne mourait pas, Godora ne s’en soucierait à coup sûr pas, un si petit conflit n’étant rien.
Bien sûr, bien que Kerlodd eût fait une promesse, Han Xiao ne lui faisait pas totalement confiance. À tout le moins, il ne laisserait pas Kerlodd hors de sa vue sur la planète Aquamarine et ne lui rendrait aucun de son équipement.
Parce qu’il jouait les mystérieux, Kerlodd présumait que Han Xiao venait de la galaxie lui aussi, aussi n’oserait-il pas agir à la légère sans connaître son identité.
Comme prévu, Kerlodd redemanda : « Qui es-tu vraiment ? »
« Un Humain galactique », dit Han Xiao d’un ton évasif.
La race humaine dans la galaxie était une espèce très vaste, et il y avait d’innombrables ramifications. Kerlodd observa que Han Xiao semblait être le type le plus commun de la race des Humains galactiques. Ne parvenant pas à identifier les origines de Han Xiao, il se gratta la tête et dit : « D’accord, je ne redemanderai pas. Quand comptes-tu partir ? Je veux rentrer chez moi bientôt. »
« Pas dans trop longtemps. »
Han Xiao prévoyait d’emmener les joueurs pro de la division de la planète Aquamarine. Les divisions se termineraient bientôt ; il pouvait attendre.
« Au fait, dit soudain Kerlodd, où est mon vaisseau ? »
« Quelqu’un l’a emporté, sans doute sans l’intention de te le rendre. » Han Xiao savait parfaitement ce qui s’était passé ensuite. Il savait que Raylen avait verrouillé l’information rien qu’au fait qu’il n’y avait aucun renseignement sur le vaisseau écrasé de la part des agents du Dark Net ; il était clair ce que Raylen voulait faire.
Kerlodd était contrarié et ne songea pas à contacter les Six Nations pour l’instant. La situation actuelle ne lui était pas favorable, aussi ne voulait-il pas prendre le risque. De plus, il sentait qu’il avait plus à dire à Han Xiao, qui venait lui aussi de la galaxie comme lui, et communiquer avec lui serait plus facile qu’avec les indigènes.
« Quelle panne ton vaisseau a-t-il eue ? » demanda Han Xiao.
« Je ne sais pas non plus. Il volait normalement et parfaitement en mode furtif, et à l’approche de la planète Aquamarine, le moteur a soudain cessé de fonctionner. Bien que le vaisseau d’observation ne soit pas grand, il était très stable. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle il tomberait soudain en panne. »
Han Xiao y réfléchit avant de secouer la tête.
Il se mit au travail. Il alluma le communicateur et enregistra un compte personnel. Le communicateur servait aussi de terminal personnel : ses fonctions de compte personnel étaient très riches et incluaient une fonction de virement bancaire, la façon la plus courante de conclure un marché dans la galaxie, rapide et pratique. Chaque grande civilisation avait sa propre banque galactique, parmi lesquelles les plus autorisées et les plus puissantes étaient bien sûr les trois banques des Civilisations universelles. Les banques travaillaient les unes avec les autres, et elles pouvaient être utilisées partout dans la galaxie.
Han Xiao en choisit une au hasard et dit à Kerlodd de faire le virement.
Ding !
« Votre compte a reçu un virement de 878 Enas. » Une voix féminine agréable à l’oreille s’éleva du terminal.
« Seulement autant d’argent ? Tu es trop pauvre. » Han Xiao ne put s’empêcher de râler.
Les Enas étaient la monnaie générale de la galaxie, l’unité monétaire la plus couramment utilisée.
Le visage de Kerlodd devint rouge, et il dit : « Je n’ai pas l’habitude d’épargner. Être enquêteur est un travail difficile, et j’ai besoin de me faire plaisir… Attends une minute, pourquoi est-ce que je me justifie auprès de toi ? »
Il réalisa soudain qu’il se faisait voler : pourquoi devrait-il même avoir honte d’avoir peu d’argent ?
Ayant reçu l’argent, Han Xiao avait atteint son but, et il se sentit rassuré. À compter des jours, les divisions de la planète Aquamarine dureraient environ une dizaine de jours de plus, et il prévoyait de mettre ce temps à profit pour contacter l’Agence de voyage galactique à l’avance.
Il y avait des milliers de canaux dans le communicateur. Han Xiao parcourut la liste et entra dans le « canal de l’Agence de voyage de la galaxie de Garton ». Une liste dense d’itinéraires de voyage apparut sur l’écran, et une voix électrique froide se fit entendre.
« Un filtrage est-il requis ? »
« Oui. »
« Emplacement ? »
« Zone stellaire 9, planète Aquamarine. »
« Destination ? »
Han Xiao marqua une pause puis dit : « Juberly Hub. »
« Veuillez sélectionner une fourchette de prix. »
« Le moins cher. » Han Xiao lança un regard à « Kerlodd le Radin ».
« Nombre de voyageurs ? »
« Quelques dizaines. »
« Race ? »
« Humaine. »
« Avez-vous déjà utilisé l’Agence de voyage galactique ? »
« Oui. »
Après plus de vingt questions, le résultat fut enfin filtré, ne laissant que cinq agences de voyage. L’Agence de voyage galactique était une très grande industrie, et beaucoup de grandes organisations fournissaient ce service. C’était l’une des façons les moins chères de voyager dans la galaxie, comme une location privée, ou plus précisément, un « vaisseau public ».
Han Xiao choisit l’agence de voyage « Short Horn Star », car c’était une agence de voyage galactique à la très bonne réputation. Après ce choix, le communicateur bascula le canal de communication vers le canal du vendeur de Short Horn Star, laissant les deux parties discuter des détails.
« Salutations, merci d’avoir choisi Short Horn Star. Nous vous fournirons les meilleurs services de haute qualité à bas prix… »
Le vendeur était une belle femme humaine. Selon la race du client, on leur assignait des vendeurs répondant à leur standard de beauté. Après que la vendeuse eut terminé son accueil de bienvenue, elle dit : « Nous avons bien reçu vos exigences de voyage. Heureusement, un vaisseau-baleine passera par la zone stellaire 9 dans vingt jours. Nous vous amènerons au vaisseau d’ici là. Quelle classe de sièges souhaitez-vous ? Nous avons la classe économique, la classe affaires, la première classe, les cabines VIP, et même les cabines VVIP. »
« Quel est le prix des cabines économiques ? »
« 3 Enas par personne. Combien de places souhaitez-vous réserver ? »
Han Xiao compta vite avant de dire : « Cinquante. »
Emmener une cinquantaine de joueurs très habiles aux meilleures places devrait suffire. Emmener des joueurs était une partie très importante du plan.
Han Xiao paya alors l’acompte et confirma l’heure d’embarquement, hochant la tête en son for intérieur. La préparation du départ vers la galaxie pouvait être considérée comme achevée. Sa destination était Juberly Hub, une station de transit de la galaxie de Garton aux transports accessibles et pratiques. Diverses races du groupe de Colton s’y rassemblaient, et il y avait beaucoup d’occasions. Dans le plan de Han Xiao, Juberly Hub était la plus adaptée pour être sa première station d’entrée dans la galaxie.
Maintenant, je n’ai plus qu’à attendre que les joueurs finissent la compétition. Je ferai alors une annonce, et l’équipe sera créée. Tout est prêt.
Il y avait certaines affaires sur la planète Aquamarine qu’il devait régler avant de partir.
…
Plusieurs jours d’affilée, Han Xiao transféra ses ressources en secret et emmena Kerlodd partout avec lui. Il lui fit porter une cape couvrant sa peau. Ils apparaissaient de temps à autre devant les gens dans le sanctuaire, suscitant une certaine curiosité et un certain étonnement quant à la raison pour laquelle il y avait soudain un homme mystérieux aux côtés de Han Xiao.
Durant le combat des huit meilleurs pour décider des quatre meilleurs du Simple, Frenzied Sword rencontra Li Ge. Frenzied Sword, que tout le monde s’attendait à voir perdre avant le match, livra une performance stupéfiante. Après cinq combats acharnés, il battit Li Ge d’une manche. Cette fois, Frenzied Sword exprima tout ce dont un Pugiliste mécanique était capable et dévoila enfin quelque chose qu’il avait caché, son marteau de guerre énergétique. Sa puissance explosive était même supérieure à celle d’un Pugiliste, l’aidant à percer les combos de Li Ge.
Frenzied Sword accéda aux quatre meilleurs du Simple, et les détracteurs disparurent soudain tous. La victoire était le meilleur regain de confiance, son surnom de « meilleur Pugiliste mécanique de Chine » sur les forums devint plus populaire. Il était considéré comme le cheval noir de la première saison !
Li Ge ne pensait pas qu’il perdrait contre Frenzied Sword, et les malheurs n’arrivaient jamais seuls. Temple of God accéda aux quatre meilleures équipes, rencontrant Long Sky. Cette fois, Hao Tian donna tout. Il se lava de sa honte passée, vainquit Temple of God, et accéda à la finale des groupes.
La situation devint claire. Long Sky et Dynasty se disputeraient le titre de champion et de vice-champion des divisions. Temple of God ne pourrait se battre que pour la troisième place avec une autre équipe. Quant au Simple, si les choses se déroulaient bien, Frenzied Sword pourrait très possiblement accéder au top trois, et il avait de très grandes chances d’accéder aux Internationaux. Quant au champion, ce n’était pas que Han Xiao méprisât Frenzied Sword, mais King Admiral de Dynasty était bien trop fort. Ses compétences, son contrôle et ses attributs étaient presque imbattables dans la version 1.0. Dynasty semblait avoir l’élan pour devenir champion ; les médias les favorisaient.
Même ainsi, les accomplissements et la popularité de Frenzied Sword étaient bien meilleurs que ce dont il s’était vanté dans la vie précédente de Han Xiao. Cela avait à coup sûr valu la peine de le cultiver.
Les divisions durèrent environ six mois. Le lot de joueurs au plus haut niveau avait déjà atteint un niveau moyen du plafond de niveau 60.
Tandis que Han Xiao faisait ses préparatifs discrètement, Bennett l’appela soudain.
« Je suis arrivé au Sanctuaire Trois. Où es-tu ? »
« Pourquoi es-tu soudain ici ? » dit Han Xiao en plaisantant. « Je t’ai manqué ? »
« À ton avis ? » dit Bennett d’un ton très grave. « Où as-tu caché cet extraterrestre ? Tu ne l’as pas mangé, si ? »
Le sourire de Han Xiao disparut, et il fronça les sourcils. « Huang Jian a vendu la mèche ? »
« On parlera quand on se verra. Tu as encore de gros ennuis cette fois ! » dit Bennett à voix basse, mais il n’y avait pas beaucoup de reproche dans son ton… Il était déjà habitué à voir les ennuis tomber du ciel.