Comparées au niveau de personnage, les compétences pouvaient directement accroître la prouesse au combat.
Hao Tian envoya des compétences l’une après l’autre et poursuivit son adversaire jusqu’au bord de la plateforme de l’arène.
Boum !
Soudain, Star Chess libéra une décharge d’énergie de son corps, provoquant une onde de choc de flammes qui brisa la série d’attaques de Hao Tian.
« Star Chess a utilisé Explosion d’énergie ! » s’exclama le commentateur.
Il y avait trois façons de gagner dans ces combats. On pouvait soit vaincre directement son adversaire, soit obtenir sa reddition, soit le forcer à sortir de la plateforme. Star Chess était déjà acculé au bord et n’avait d’autre choix que d’activer son Explosion d’énergie.
Cependant, l’instant d’après, Hao Tian utilisa lui aussi son Explosion d’énergie, et tel un taureau sauvage enragé, il se rua sur Star Chess et lança un coup de poing lourd qui perça la défense de Star Chess et atterrit en plein sur sa poitrine.
Boum !
Le son sourd de l’impact retentit !
Star Chess perdit l’équilibre, tomba de la plateforme, et s’écrasa au sol, faisant s’élever des nuages de poussière.
« Le vainqueur est Hao Tian ! » annonça le commentateur d’une voix tonitruante.
« Il a gagné ! » hurlèrent les spectateurs, tout excités, et les fans de Hao Tian se levèrent tous et l’acclamèrent.
Les cris de dizaines de milliers de personnes inondèrent l’arène comme un raz-de-marée !
Star Chess fut emmené hors du centre, les yeux emplis de regret. Bien que ce combat d’ouverture fût organisé davantage pour le spectacle, et qu’aucun des deux joueurs pro ne serait disqualifié quel que fût le résultat, c’était tout de même une belle occasion de gagner en popularité. Gagner sous les yeux de dizaines de milliers de personnes était la meilleure façon de prouver sa réputation. Mais maintenant qu’il avait perdu, la majeure partie des projecteurs était sur Hao Tian, contrairement à ce qu’il avait prévu.
Mais c’était ainsi. Puisqu’il avait perdu loyalement, bien que Star Chess fût mécontent, il réprima tout de même ses émotions.
Red Phoenix se pencha et marcha jusqu’au centre de la plateforme avec un sourire. « Merci aux deux joueurs pro de nous avoir offert un combat d’un si haut niveau. Maître Star Chess, vous avez malheureusement perdu. Avez-vous quelque chose à dire ? »
Star Chess se ressaisit et força un sourire. « C’était un combat plaisant. J’ai pu constater à quel point le jeune homme est fort. Il a beaucoup de potentiel. Des gens comme lui pourront reprendre le flambeau de ma génération et combattre pour la gloire sur la scène internationale… »
C’était de toute évidence une simple formalité. En usant d’un langage protocolaire et en mentionnant sans cesse les « jeunes » et les « anciens » joueurs, Star Chess soulignait en douce le fait qu’il était un vétéran.
« Merci de vos pensées. »
Red Phoenix se tourna vers Hao Tian et dit : « Maître Hao Tian, avez-vous quelque chose à dire ? »
Hao Tian tendit la main vers le microphone. Red Phoenix fut ravie car elle pensa que Hao Tian allait enfin dire quelque chose et lui passa vivement son microphone.
Hao Tian fixa Star Chess un moment, impassible.
« Vous n’êtes venu que pour vous faire un peu d’argent de poche ou quoi ? »
Il laissa alors tomber le micro et partit sans un mot de plus. Il ne se souciait manifestement pas du tout d’échanger des banalités avec Star Chess.
L’expression de Star Chess devint affreuse, et les veines lui saillaient presque de la tête. Il serra les dents.
Comment pouvait-il dire une chose pareille devant tant de spectateurs ?! Star Chess était furieux.
Le public dans l’arène fut instantanément plongé dans le tumulte, et Red Phoenix s’empressa d’essayer d’arranger les choses.
…
« Le gamin a du caractère. J’aime ça », dit Han Xiao avec un petit sourire narquois.
Il se souvenait de Hao Tian du passé. Ce type ne s’embarrassait pas des conneries qui allaient avec le fait d’être pro, et il détestait être sous les projecteurs. Il se concentrait sur son propre entraînement tout le temps et était très professionnel et droit. En d’autres termes, un mélange de geek du jeu et de rustre.
L’exigence de Han Xiao lorsqu’il cherchait des joueurs à cultiver était en gros seulement la popularité et le potentiel du joueur dans sa vie précédente. Ce n’était pas qu’il méprisait les débutants ni rien, mais les pros lui offraient simplement un meilleur retour, car ils pouvaient exploiter ses ressources avec un meilleur effet.
Avec les ressources actuellement à sa disposition, Han Xiao pouvait aisément cultiver un joueur jusqu’à un point où il serait invincible parmi les joueurs actuels. Cependant, il ne le faisait pas, car ce n’était pas bénéfique sur le long terme. Tous les avantages que Han Xiao avait procurés à Frenzied Sword et aux autres étaient plus ou moins logiques comparés au niveau des joueurs actuels.
Bien que les joueurs actuels eussent des attributs faibles, cela ne voulait pas dire qu’ils étaient mauvais pour contrôler leurs personnages. Cela à l’esprit, Han Xiao pouvait encore apprendre beaucoup des joueurs. Malgré sa surpuissance actuelle sur la planète Aquamarine, les nouvelles techniques qu’il avait apprises des joueurs se révéleraient utiles dans les combats à venir.
Contrer diverses aptitudes, exécuter des contre-mesures en urgence, le contrôle des déplacements, la macro d’ensemble… et ainsi de suite faisaient tous partie des tournois professionnels.
Les joueurs se développaient tous à leur manière, et regarder toutes les différentes puissances s’affronter était l’un des aspects intéressants de ces combats. Par exemple, bien que Hao Tian n’eût pas la [Frappe au sol] de Star Chess, il était capable d’utiliser d’autres atouts maîtres. Être capable d’exploiter cette variété de compétences à pleine capacité et même de les combiner dans les combats était ce qui différenciait les pros des joueurs ordinaires.
De plus, être capable de se développer correctement comptait aussi comme une force. Prenons la boxe en exemple. Si la personne A s’entraînait dur chaque jour, tandis que la personne B se relâchait toute la journée, naturellement, A aurait un avantage physique sur B dans un combat. Ou peut-être A avait-il de meilleures relations et pouvait trouver un maître pour lui enseigner de nouveaux mouvements, tandis que B ne pouvait s’entraîner que seul. Il n’y avait aucune règle disant que A devait s’arrêter et attendre que B le rattrape.
Cette logique pouvait aussi s’appliquer aux joueurs. Que ce soit farmer des monstres, accomplir des missions, ou piller pour un meilleur équipement, peu importait à quel point on était préparé, dans un combat réel, tout se résumerait à sa performance. Peut-être, à cause de son manque d’entraînement, B se ferait rosser par A tout le combat. Mais juste avant que B ne soit sur le point de perdre, il pourrait repérer une erreur commise par A et renverser la manche par un KO en un coup. Quelque chose de ce genre était extrêmement courant dans les tournois.
Les compétitions produisaient souvent des résultats inattendus, et c’était ce qui rendait tout cela si intéressant.
L’occasion pour Han Xiao de s’aventurer parmi les étoiles ne viendrait pas avant encore quatre ou cinq mois. Comme on était en plein milieu de la saison des tournois, Han Xiao prévoyait de mettre ce temps à profit pour chercher plus de larbins potentiels. Pour lui, les joueurs étaient actuellement la ressource la plus précieuse de la planète entière.
Après la cérémonie, l’arène lança les matchs réguliers. Les dix plateformes de combat avaient chacune un arbitre, et toutes avaient des matchs en cours en même temps. Il y avait environ dix mille joueurs qui s’étaient inscrits au tournoi, et ils passaient tous actuellement par le premier tour d’élimination. Chaque match était assez simple et ne prenait qu’environ dix minutes en moyenne.
Ce n’était que lorsque l’étape d’élimination entrerait dans les derniers tours que le tournoi ralentirait, laissant le temps de présenter les joueurs un par un.
Comme les matchs de Frenzied Sword et de Bun-hit-dog se tenaient un autre jour, Han Xiao s’ennuya et se rendit sur les forums après avoir basculé entre plusieurs combats.
Il y avait beaucoup de joueurs qui discutaient avec exaltation du combat d’ouverture. La performance de Hao Tian suscita beaucoup d’éloges, et le club Long Sky publia lui aussi son message officiel, félicitant Hao Tian d’avoir arraché la victoire dans le combat d’ouverture.
…
Quelques jours plus tard…
Les joueurs étaient éliminés l’un après l’autre, et l’excitation du public était plus haute que jamais. Han Xiao s’en réjouissait lui aussi.
Outre vendre des marchandises, fabriquer plus d’outils, et s’entraîner avec Hila, il passait la majeure partie de son temps libre à regarder les combats. Il prêtait surtout attention aux combats d’équipe où deux équipes essayaient de s’affronter jusqu’au dernier homme sur une carte aléatoire. Chaque équipe était autorisée à envoyer six joueurs.
Pugiliste, Esper et Mécanicien. Ces trois classes avaient des styles de combat radicalement différents et permettaient une grande variété de combinaisons d’équipe et d’enchaînements de compétences. De plus, en tenant compte des différences de terrain, les combats d’équipe étaient bien plus divertissants à regarder que les combats individuels.
Les équipes les plus courantes se composaient d’un tank principal, d’un attaquant au corps à corps, d’un attaquant à distance, et de quelqu’un chargé du contrôle de foule. Les nombres précis pour chaque rôle variaient selon les tactiques de l’équipe.
Le Pugiliste était naturellement la classe la plus populaire pour les tanks principaux.
Les Espers, en revanche, étaient plutôt des touche-à-tout. En raison de leurs aptitudes variées, les Espers pouvaient assumer des rôles au corps à corps comme à distance dans un combat.
Les Mécaniciens jouaient le rôle de l’attaquant principal et infligeaient des dégâts explosifs sous la protection de leurs coéquipiers.