La Vipère qu’il portait, c’était le vrai Fantôme noir !
Le changement radical dans la force de leur adversaire plongea les forces de Germinal dans un chaos passager. Han Xiao saisit cette chance et sauta dans la voiture, et Hila écrasa aussitôt l’accélérateur et démarra. La voiture était comme un taureau lâché, et elle se fraya un passage hors de l’encerclement.
Les soldats de Germinal, encore soucieux des ordres de leur dirigeant, tentèrent de donner la chasse. Mais Han Xiao avait déjà équipé la voiture d’armes à longue portée, et ils purent abattre tous les poursuivants.
Comme la plupart des véhicules avaient été détruits par ses explosifs, seuls quelques-uns parvinrent à donner la chasse, tandis que le reste fut vite distancé.
Le trajet qui suivit fut aisé, ce qui remonta le moral de Hila malgré sa fatigue.
« Nous avons réussi à sortir ! »
À l’instant où Han Xiao entendit cette phrase, il sut qu’il y avait un problème.
Comme il l’avait pensé, à peine Hila eut-elle fini sa phrase que trois hélicoptères Black Hawk parurent à l’horizon et foncèrent droit sur eux.
« C’est l’équipe d’intervention immédiate de Germinal ! » L’expression de Hila devint grave. « Par bonheur, il n’y a que trois hélicoptères. Avec leur puissance de feu limitée, nous pouvons nous approcher assez pour que je m’occupe directement des pilotes avec mes pouvoirs ! »
Bzzz !
Le radar intégré de la Vipère sonna soudain l’alarme en captant cinq signaux vitaux extrêmement puissants dans les hélicoptères. Ces individus étaient tous bien au-delà du niveau 50 et constituaient la plus puissante force militaire de Germinal. Ces trois hélicoptères étaient tous conçus pour transporter du personnel de combat, et à présent qu’ils étaient poursuivis par les cinq personnes de niveau tout aussi élevé, il n’y avait aucun moyen de fuir aisément. Han Xiao se sentit soudain abattu.
« Quelque chose ne va pas chez toi ? Cesse donc de parler ! Tiens-tu tant que ça à mourir ?! » cria Han Xiao vers Hila, puis, sans le moindre délai, il tira son fusil de sniper Fantôme et fit feu sur l’hélicoptère le plus proche.
Un rai de bleu pâle accompagna la balle tandis qu’elle jaillissait du canon et traçait une ligne dans le ciel comme un éclair horizontal !
Mais le fusil de sniper, toujours si fiable, ne trouva pas sa cible cette fois !
La balle chargée fut stoppée net devant l’hélicoptère, comme si une main invisible l’avait saisie en plein vol.
Type à champ de force. Au moins niveau 50 ! Le cœur de Han Xiao chavira, car il savait que les choses tournaient mal.
Une soldate d’âge mûr en tenue de combat passa alors la tête hors de l’un des hélicoptères. Han Xiao zooma grâce à l’interface de la Vipère et vit qu’elle avait un physique quelconque, une vilaine cicatrice qui lui traversait les lèvres, et les cheveux courts. Elle leva la main et la pointa vers la voiture, au sol.
Han Xiao sentit alors la voiture trembler.
Non, ce n’était pas cela. C’était le sol qui tremblait !
Le sol, dans un rayon de cinquante mètres autour de la voiture, se mit à vibrer comme les vagues de l’océan, et soudain, un grand pan de terrain s’éleva devant la voiture, formant une rampe. Hila ne put l’éviter à temps et roula droit dessus. La petite plateforme était trop étroite pour les roues de la voiture, aussi la voiture se retrouva-t-elle coincée à l’envers tandis que les roues cessaient lentement de tourner. Les deux occupants faillirent être éjectés sous l’arrêt brutal.
Au même moment, les hélicoptères firent un passage et lâchèrent leurs missiles vers le véhicule immobilisé.
Han Xiao et Hila abandonnèrent la voiture en hâte.
Boum !
La voiture blindée comme les rochers environnants furent réduits en miettes. Des pièces de métal et de la terre volèrent dans toutes les directions.
Cinq personnes sautèrent des hélicoptères : les cadres les plus anciens !
Ils se ruèrent aussitôt sur les deux. Chacun des cinq avait une apparence radicalement différente, mais tous dégageaient une pression intense.
Han Xiao et Hila s’étaient jetés à plat ventre pour esquiver les explosions, et les tympans de Hila bourdonnaient encore à cause d’elles. Elle lutta pour se relever, jeta un regard vers les cinq cadres et dit entre ses dents : « Je n’arrive pas à croire que Germinal les ait envoyés. Ce sont la plus haute force de combat de l’organisation, et sauf pour des missions extrêmement urgentes, pas un seul d’entre eux ne se montre jamais. Cette fois, tous les cinq sont venus nous arrêter. Nous sommes en grande difficulté. Il y a deux Espers, Jeross le Bouclier d’âme et Ingris la Main de terre. Les trois autres sont des Pugilistes… »
« Tais-toi et cours ! »
Sans attendre qu’elle finît, Han Xiao détala dans la direction opposée tout en ripostant sur les cadres. Mais toutes les balles furent stoppées net par le cadre à champ de force.
Hila suivit derrière. Bien qu’elle eût de longues jambes, elle n’était pas de taille face aux bottes à sustentation électromagnétique de Han Xiao. Comme il ne pouvait pas non plus la laisser derrière, Han Xiao saisit la main de Hila, augmenta la puissance des bottes et la traîna à travers le paysage.
Aider Hila signifiait qu’il ne pouvait pas riposter autant sur les cadres, mais comme cela retardait tout de même légèrement les cadres, c’était plus que suffisant pour Han Xiao.
« Nous avons du renfort devant. Tiens bon encore un peu et attends leur aide », dit Han Xiao à voix basse.
Bien que les renforts ennemis arrivassent eux aussi bientôt s’ils traînaient trop, c’était leur seule option, car ils avaient déjà perdu leur voiture et ne pouvaient plus semer les poursuivants.
Hila tourna le corps et lança un arc d’énergie rouge sombre vers les cadres, mais cela la fit se remettre à tousser. Son état n’était pas bon. Sans la situation critique, Han Xiao aurait déjà tenté de se moquer d’elle.
« Laisse-moi. » Hila, le visage inexpressif, parla soudain. « Tu as l’armure et peux à coup sûr distancer les transports ennemis. Fuis sans moi. Je ne suis qu’un fardeau pour toi à ce stade. »
Han Xiao fronça les sourcils et fut enragé par ce qu’elle avait dit. « Ne me sers pas tes conneries de sacrifice. Combien de temps crois-tu pouvoir seulement les retenir ? Dix secondes ? Vingt ? À quoi bon ?! Si tu oses lâcher ma main maintenant pour rester te battre, je ne prendrai même pas la peine de m’occuper de ta sœur après ta mort ! »
« Toi ! » Hila se mit en colère, elle aussi. À l’instant, elle avait commencé à desserrer sa prise sur la main de Han Xiao. Mais alors même qu’elle s’était décidée à rester en arrière et à gagner du temps pour Han Xiao, il l’avait arrêtée avec sa seule faiblesse : sa sœur. Hila était troublée. Alors qu’elle tentait de se sacrifier pour le bien de sa sœur, Han Xiao la menaçait en réalité avec Aurora. « Ne comprends-tu pas la situation ? Si tu me laisses derrière, ta chance de fuir dépassera les soixante-dix pour cent. Qu’est-ce qui ne te satisfait pas ?! »
« Je n’ai pas besoin que tu me l’apprennes. Laisse-moi te dire une chose, tu ne vaux pas tant que ça. Si les choses en arrivent vraiment là, alors je te laisserai derrière sans une seconde d’hésitation. Alors, tais-toi et suis-moi ! Je n’ai pas besoin de tes faveurs », répondit Han Xiao sans même tourner la tête.
Hila resta interdite. Elle lança un regard lourd de sens au dos de Han Xiao, et se laissa simplement traîner sans dire un mot de plus, tout en lançant de temps à autre des ondes d’énergie rouge vers leurs poursuivants.
Les cinq cadres les plus anciens étaient légèrement plus rapides qu’eux et parvinrent à rattraper les deux après trois minutes de course. À présent qu’il était inutile de fuir, Han Xiao se retourna pour combattre. Ses [Lames dissociables à chaîne magnétique composite] traçaient des arcs dans l’air, ses [Gants tranchants thermoélectriques] émettaient des sifflements en atteignant une température extrêmement élevée, et son fusil de sniper Fantôme tirait balle après balle. Han Xiao ne se retint en rien.
La bataille féroce entre ce groupe de surhumains de haut niveau détruisit les environs. Le pouvoir de champ de force de Jeross servait à projeter d’incessantes ondes de choc semblables à des tirs de canon, laissant des cratères au sol. Comme il soutenait aussi les autres cadres avec des champs de force défensifs, Han Xiao avait du mal à infliger des dégâts. Ingris façonnait la terre en de nombreux dragons qui s’abattaient brutalement sur Han Xiao et Hila, creusant plus de trous encore dans le sol. Les trois Pugilistes combattaient, leurs poings imprégnés d’une force indicible, et leurs corps embrasés d’énergie. Les ondes de choc de leurs coups étaient capables d’infliger des dégâts massifs.
Hila faisait de son mieux pour rassembler ses forces déclinantes et coopérer avec Han Xiao. Son pouvoir d’Esper singulier lui permettait d’attaquer directement l’esprit de ses adversaires. Bien qu’elle ne fût pas encore si puissante, avec la nature retorse de ses pouvoirs et son expérience du combat, elle parvenait à travailler avec Han Xiao sans le moindre accroc et allégeait considérablement la pression sur lui.
Aucun des cinq cadres les plus anciens n’était mécanicien. Jusqu’ici, les mécaniciens étaient parmi les plus rares chez les gens de haut niveau, en raison des attributs peu impressionnants de la classe en début de partie. Han Xiao était pour ainsi dire le plus puissant mécanicien de la planète.
Combattre cinq personnes qui approchaient toutes du niveau 60 en même temps était éprouvant, même pour Han Xiao. Les cinq travaillaient parfaitement de concert, et Han Xiao pouvait à peine faire jeu égal avec eux, encore moins les vaincre. Les pouvoirs de champ de force de Jeross étaient comme un contre naturel à Han Xiao, et il n’arrivait à rien avec ses attaques.
Au milieu du combat, Han Xiao entrevit les forces de Germinal qu’il avait précédemment distancées. Mais il y avait encore plus de Black Hawk qui arrivaient de l’horizon.
C’était comme un immense filet qui se refermait lentement sur Han Xiao et Hila.
Les renforts ennemis étaient là !