Yang Dian reçut un appel de Kate. Décontenancé, il demanda : « Monsieur Kate, vous nous cherchiez ? »
Kate semblait affolé. « Un voleur a emporté les produits de l’institut, dont l’inhibiteur du virus de la Mort. Si nous ne le récupérons pas, tous nos travaux sont perdus. L’armée n’arrivera pas à temps : nous ne comptons plus que sur vous ! »
Le duo se fit grave. « Nous vous aiderons, c’est certain. »
« Parfait. Vous êtes notre seul espoir. Je vous envoie les coordonnées. L’ennemi est un homme vêtu d’un Mecha noir ! »
Un Mecha noir ?!
Le visage de Yang Dian et de Ned changea.
« Serait-ce lui ?! »
…
Courir dans la rue en Mecha aurait été trop voyant. Sitôt sorti de l’institut, Han Xiao grimpa sur le toit d’un immeuble et poursuivit sa course de toit en toit. Ainsi, même si on le voyait, l’effet serait moindre. Il comptait trouver un endroit discret pour ôter le Mecha et changer de visage.
Autant de potions : de quoi en boire comme de l’eau. Han Xiao rit.
Après quelques rues, Han Xiao sauta dans une ruelle déserte. C’est alors que deux signes vitaux puissants parurent sur le radar et que la recherche automatique dans la base de données donna, à sa grande surprise, une correspondance. C’étaient les deux surhumains qu’il avait déjà croisés deux fois.
Ils me poursuivent ? Han Xiao réfléchit un instant et comprit : la maison Louis se jouait d’eux une fois de plus.
Cette fois, une notification parut sur l’interface.
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Vous avez déclenché la mission [L’épreuve du héros]
Présentation de la mission : les héros de la justice ne manquent jamais ; ce sont les bonnes façons de l’être qui manquent. Certains se corrompent et renoncent à leur but premier ; certains perdent leur constance et deviennent ce qu’ils avaient juré de combattre ; certains sont exploités et trompés. Choisir la justice est un chemin rude, et vous pouvez être l’épreuve qui leur fera trouver la voie du véritable héros.
Condition : vaincre Yang Dian et Ned, et révéler la vérité sur l’Institut Louis.
Récompense : aléatoire
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Han Xiao plissa les yeux.
Cette mission l’intéressait assez. C’était l’occasion d’éprouver ce que l’on ressent à être le mal absolu.
Han Xiao analysa les données.
J’ai quelques minutes à perdre : juste de quoi m’amuser un peu avec eux.
Han Xiao s’arrêta et attendit. Les silhouettes de Yang Dian et de Ned passèrent bientôt devant l’entrée de la ruelle : ils avaient couru trop loin. Après quelques secondes, ils s’en avisèrent, firent aussitôt demi-tour et se plantèrent à l’entrée, en position de combat.
« C’est bien vous ! » Le visage de Yang Dian était dur. Il avait vu de ses yeux la puissance de ce mystérieux guerrier en Mecha. Même au sommet de sa forme, il aurait sans doute été battu en quelques coups ; et il était blessé. Mais l’idée que cet homme dérobât le remède au virus de la Mort le décidait à ne pas reculer, quand bien même il ne pouvait vaincre.
Ned se frotta les mains et se prépara à frapper. Il déclara d’une voix sourde : « Vous nous avez sauvés, certes, mais je crains que nous ne puissions vous laisser emporter le remède. »
Le remède ? Bon sang, ces types sont vraiment assez bêtes pour secourir ceux qui les ont escroqués.
Ned frappa le premier. Ses mains se détendirent, et une onde de choc emplit la ruelle. La peinture des murs s’écailla et le sol se fissura.
En un éclair, Han Xiao bondit, décrivit un arc rapide en l’air et fondit sur l’ennemi comme une fusée.
Yang Dian serra les dents, fit un pas en avant et lança son poing.
Bang !
Le poing gainé de métal fut comme un éclair : il parut et disparut en un instant. Avant même que le poing de Yang Dian eût achevé sa course, il l’avait cueilli en pleine poitrine. La vue de Yang Dian se brouilla ; tout parut s’éloigner d’un coup tandis qu’il partait en arrière. Puis il s’encastra dans le mur dans un grand fracas, tous les os du corps à deux doigts de se rompre.
Victoire d’un seul coup.
Sa force physique dépasse même celle du lion qui m’a grièvement blessé. Yang Dian s’extirpa du mur à grand-peine et souffla lourdement. Soudain, il entendit un sifflement à ses oreilles : Ned fut projeté vers lui et s’abattit à ses pieds, une énorme bosse sur le crâne. Un simple coup de tête de Han Xiao l’avait assommé.
Ils n’avaient pas tenu trois secondes. Sans la moindre chance de riposter, Yang Dian se sentit envahi de tristesse et de haine. Comment sommes-nous censés arrêter un adversaire pareil ?
L’impuissance leur transperça le cœur.
Han Xiao consulta son chronomètre en voyant le duo tenter de se relever. Il s’était accordé cinq minutes pour régler le sort de ces deux surhumains, mais l’affaire s’était révélée bien plus simple : il lui avait fallu moins de dix secondes pour les battre à plate couture.
C’étaient deux surhumains d’une trentaine de niveaux. Avec la puissance de Han Xiao, c’était un jeu d’enfant.
Han Xiao fit quelques pas en avant. Il allait parler quand Yang Dian parvint à se remettre debout. Le visage plein d’une colère inflexible, il serra les dents et lâcha : « Vous avez emporté le remède au virus de la Mort. Des gens vont mourir par milliers à cause de cela. Je vous arrêterai aujourd’hui, quand bien même il m’en coûterait la vie ! »
Han Xiao s’immobilisa. Il regarda Yang Dian avec un sourire moqueur. « Mourir en héros. Hormis des fleurs fanées, des paroles creuses et quelques larmes hypocrites, qu’y gagnerez-vous ? »
Yang Dian serra les dents plus fort encore. « Peu importe le regard des autres, du moment que je suis en paix avec ce que je fais ! »
Soudain, Yang Dian cligna des yeux. Une grande main noire grandit dans son champ de vision et lui saisit la tête. Il fut écrasé contre un mur, dont les pierres volèrent en éclats.
La tête en sang, Yang Dian resta étendu de tout son long, l’esprit tournoyant. Il n’avait même plus la force de se relever.
Han Xiao sortit son pistolet et le pressa contre le front de Yang Dian.
La bouche noire du canon ramena Yang Dian à lui. Il voulut se débattre, mais Han Xiao lui écrasa les jambes du pied, puis pressa lentement la détente.
Les yeux de Yang Dian s’écarquillèrent. À cet instant, le regret lui submergea l’esprit sans qu’il pût rien y faire.
Si je ne m’étais pas mêlé de tout, je ne mourrais pas aujourd’hui. Devant un ennemi d’une telle force, j’aurais beau y jouer ma vie, je ne pourrais pas le retenir un instant. Venir ici, c’était offrir mon existence pour rien. Je n’aurais pas dû accepter cette mission. J’ai été trop impulsif…
Clic !
La détente alla au bout de sa course. Yang Dian trembla de tout son corps, avant de s’aviser qu’il ne sentait aucune douleur. Il resta stupéfait à regarder Han Xiao reculer. Puis il s’aperçut qu’une sueur froide avait trempé tous ses vêtements. Il ne pouvait pas voir son propre visage, mais il le savait tordu de peur, de regret et de refus.
« À quoi pensiez-vous, à l’instant ? » demanda Han Xiao.
Yang Dian se figea et garda le silence. Face à la mort, la foi qu’il avait crue indestructible venait de vaciller. Il n’avait rien de la grandeur d’âme ni de la fermeté dont il se targuait. À cet instant, c’est du regret qu’il avait éprouvé ; il avait même jugé parfaitement stupide de donner sa vie pour la commande d’autrui. Et pourtant, jusqu’à ce jour, il n’avait cessé de travailler à devenir un surhumain exemplaire : il voulait sauver davantage de gens, protéger davantage de civils, se sacrifier pour les autres.
Mais à cet instant, Yang Dian ne sentait plus que le vide.
Han Xiao remit dans son étui le pistolet au chargeur vide, sortit un ordinateur portable, transféra des données sur une clé USB et la lança à Yang Dian.
Yang Dian et Ned restèrent pétrifiés.
L’ennemi partait, comme cela ?
« Pourquoi ne nous a-t-il pas tués ? » Yang Dian tenait la clé, hébété.
« Nous ne sommes pas de taille. N’allons pas au-devant de la mort. Il faut d’abord quitter les lieux. » Yang Dian soutint Ned, et ils s’éloignèrent en boitant.
Un nouvel échec : la honte emplissait le cœur du duo. Ils ne pouvaient pas affronter Kate. Quand ils arrivèrent devant l’Institut de recherche Louis, l’armée était déjà là et le quartier bouclé. Ne souhaitant pas croiser les militaires de Maple, ils regagnèrent le lieu où ils se reposaient et pansèrent leurs plaies.
Yang Dian ne cessait de ressasser les paroles de Han Xiao. Il était troublé, incapable de fixer son esprit. Il resta étendu sur son lit, hagard, ses pensées de tout à l’heure revenant sans relâche. Il sentait sa foi et sa vision du surhumain ébranlées : c’était une guerre contre lui-même.
Ned, lui, ne put contenir plus longtemps sa curiosité sur le contenu de la clé. Il la brancha sur l’ordinateur portable, et quelques secondes lui suffirent à se couvrir d’une sueur froide.
« Yang, viens voir ça ! »