Jade Green Sky et SliceYouUp étaient sous le choc.
Les dégâts d’une joueuse solitaire venaient de surpasser ceux d’une guilde entière. L’EXP gagnée en équipe devait se partager équitablement entre les joueurs, tandis que Maple Moon gardait ses centaines de milliers d’EXP pour elle seule. Ce que cela signifiait était extraordinaire ! En un instant, elle venait de dépasser tous les joueurs et de prendre une avance confortable, autres planètes de départ comprises.
Maple Moon fut frappée de stupeur par ce succès inattendu, le visage incrédule, les yeux rivés sur la barre d’EXP de l’interface. Elle avait tenu tout le combat au fusil de sniper, avec des dégâts fermes et réguliers, sans imaginer une seconde qu’elle finirait première. Elle connaissait bien ses limites. Tout cela n’avait été possible que parce qu’elle s’était entièrement appuyée sur le Fantôme noir. C’était de toute évidence un avantage né du déclenchement de la quête secrète. Maple Moon prit sa décision : elle devait persévérer dans la chasse aux quêtes secrètes. Le Fantôme noir était un allié si puissant qu’il lui fallait rester en bons termes avec lui.
Han Xiao regagna la voiture, et Maple Moon lui rendit aussitôt le fusil de sniper.
Quelques joueurs les suivirent et découvrirent avec surprise que le Fantôme noir entretenait avec Maple Moon des rapports rapprochés.
Jade Green Sky réagit au quart de tour. « Il y a une quête secrète ! »
« Quelle chance elle a. »
Tous fixaient Maple Moon avec envie. Peu habituée à l’attention de la foule, Maple Moon rougit et alla se cacher dans la voiture. Han Xiao le vit mais ne chassa personne. Il démarra au contraire pour rentrer au village de Big Horn. Les joueurs n’eurent d’autre choix que de suivre à pied.
Tout en conduisant, Han Xiao faisait défiler le forum. Soudain, un nouveau message fut propulsé en tête : ‹ La puissance de combat d’un PNJ de haut rang ! ›
En cliquant sur le message, la scène de bataille qui venait de se dérouler s’afficha. Des joueurs avaient mis en ligne leurs vidéos. Les troupes de l’organisation Germinal y déployaient leur redoutable puissance de combat. Quand Seiberre massacrait les joueurs, les commentaires fusaient en rafales. Les spectateurs se sentaient comme sur place, crispés de tension. Mais l’instant d’après, Seiberre était tué d’une seule balle. Le tir éclatait comme une explosion, le sang volait de partout. Puis la tourelle portative faisait la démonstration de sa puissance, estropiant les troupes de Germinal en un instant. La scène était plus saisissante encore.
Les réponses au message tombaient par dizaines chaque seconde, et il en accumula bientôt quelques milliers.
« Ce personnage était surpuissant, et il s’est fait tuer d’une seule balle ! »
« Le Fantôme noir, c’est pas le PNJ avancé du village de Big Horn ? Il est de quel niveau ? »
« Le Mécanicien est trop fort. Je crois qu’il y a de l’avenir ! »
« Zut, je suis sur une planète à fond magique ; il n’y a pas de Mécaniciens. »
En parcourant les réponses qui s’extasiaient sur la scène, Han Xiao sourit en son for intérieur.
Frimer… bref, l’idée de montrer ma force a vraiment marché.
L’effet était flagrant. À peine de retour au campement, les joueurs qui hésitaient à changer de classe se ruaient désormais sur les connaissances de base. Auparavant, tout le village de Big Horn ne comptait que vingt pour cent de joueurs ayant choisi Mécanicien. Depuis que la vidéo était devenue virale, l’engouement pour les Mécaniciens crevait les plafonds. Les joueurs qui balançaient encore d’une classe à l’autre basculèrent aussitôt Mécaniciens.
Cent, cinq cents, puis mille…
L’EXP s’empilait comme une folle sur l’interface. Han Xiao gardait un visage impassible pour ne pas sourire. En quelques jours à peine au village de Big Horn, il avait ramassé deux ou trois millions d’EXP en se tournant les pouces, l’équivalent de quatre ou cinq missions. C’était autrement plus sûr et plus efficace.
Le marché des joueurs était décidément celui qui recelait le plus grand potentiel. Les fonctions de PNJ étaient d’une utilité redoutable. Transmettre des compétences lui rapportait gros sans lui coûter rien, et cela n’était possible que parce qu’il cumulait l’interface et les fonctions de PNJ.
Han Xiao savait qu’on ne forme pas des élèves dans l’impatience : il ne transmettait donc que les compétences de base. Les joueurs qu’il avait convaincus de passer Mécaniciens deviendraient ses clients clés de demain. Après tout, Han Xiao était lui-même Mécanicien.
Quand ces joueurs de la version 1.0 comprendraient vraiment ce qu’est un Mécanicien, ils réaliseraient qu’ils s’étaient fait arnaquer. Il serait alors trop tard. Ils auraient beau se lamenter vers le ciel et se cogner le front contre terre, cela ne servirait à rien. Ils ne pourraient que continuer, ou tout reprendre de zéro. Ainsi l’objectif de Han Xiao serait atteint : dès lors que ces joueurs voudraient améliorer vite leur puissance de combat, ils ne pourraient compter que sur lui pour acheter des machines avancées.
Tu veux devenir fort ?
Comment veux-tu ne pas payer ?!
Han Xiao tira une bouffée et songea : dans quelques versions, vous me remercierez…
C’est ainsi qu’il balaya son sentiment de culpabilité.
…
D’un côté, Jade Green Sky aborda Maple Moon et demanda poliment : « Mademoiselle, auriez-vous un instant ? »
Maple Moon leva des yeux dubitatifs et découvrit un groupe de joueurs mâles au regard avide. Elle recula, nerveuse, et lança en guise d’avertissement : « Qu’est-ce que vous mijotez ? Je vous pré… préviens, ce jeu interdit tout harcèlement sexuel ! »
Les membres de Sky Territory ne savaient plus s’il fallait en rire ou en pleurer. Mademoiselle, c’est votre quête secrète qui nous intrigue, pas vous !
Jade Green Sky toussota. « Je voulais seulement vous demander comment vous avez déclenché la quête secrète du Fantôme noir. Rassurez-vous, nous vous récompenserons équitablement. »
Maple Moon secoua la tête et rejeta la requête sans une seconde d’hésitation. Elle adorait déterrer les quêtes secrètes, mais pas pour le profit, et elle ne voulait surtout pas déplaire au Fantôme noir.
Faute de mieux, Jade Green Sky ne put qu’abandonner et s’éloigner. C’est alors qu’un membre suggéra : « On pourrait demander autour de nous si d’autres joueurs ont surpris la conversation entre Maple Moon et le Fantôme noir. »
Les yeux de Jade Green Sky s’allumèrent, et il approuva d’un signe de tête. Et de fait, cela donna des résultats. Ils réussirent à soutirer à un joueur ‹ la méthode secrète pour déclencher les quêtes secrètes ›.
Han Xiao raccompagnait les derniers joueurs venus basculer Mécaniciens quand Jade Green Sky se précipita vers lui. La question de Maple Moon en tête, Jade Green Sky demanda : « Fantôme noir, pourquoi êtes-vous l’ennemi de l’organisation Germinal ? »
Tiens, quelqu’un mord à l’hameçon.
Han Xiao le regarda. Jade Green Sky avait beau diriger une guilde, son potentiel ne valait pas grand-chose. Autant répondre sans détour.
« En quoi cela vous regarde-t-il ? »
Jade Green Sky en resta coi. Pourquoi obtenait-il une réaction différente de celle qu’avait eue Maple Moon ? S’était-il fait avoir ?
Refusant de renoncer, il varia ses formules encore et encore. Han Xiao baissa les yeux et refusa d’entrer dans son jeu. Au bout du compte, Jade Green Sky ne put qu’abandonner, frustré.
« À moins que ça ne dépende du sexe ? »
L’idée surgit soudain dans l’esprit de Jade Green Sky. Il fixa longuement le visage ingrat de Han Xiao, et il se sentit comme touché par la révélation.
…
Le potentiel du marché des joueurs au village de Big Horn était provisoirement épuisé. On n’en était encore qu’à la bêta ouverte : les joueurs restaient bien verts, et leur désunion évoquait une assiette de sable. À mesure qu’ils grandiraient et enchaîneraient les missions, Han Xiao aurait davantage d’occasions de les exploiter.
Han Xiao disposait pour les joueurs de tout un ensemble de plans ‹ commerciaux ›, dont ce n’était que le premier maillon. À mesure que les joueurs progresseraient, son plan pourrait se déployer par étapes.
Il n’était pas pressé de gagner le prochain village des novices. Il avait eu une conversation amicale avec Freire et lui avait soutiré des informations sur l’itinéraire de retraite de l’organisation Germinal dans le continent Sud. C’était une guerre de grande ampleur : il pourrait sans doute y décrocher bon nombre de missions de classe A. Avec son personnage, il était sûr d’y mettre un pied. Que deviendrait-il s’il ne cherchait même pas à s’en mêler ?
Sous le regard mélancolique des joueurs du village de Big Horn, Han Xiao s’éloigna au volant de son véhicule.
Maple Moon regarda la voiture filer vers l’horizon et se promit d’attendre le niveau 20 avant de contacter le Fantôme noir.
Une demi-heure à peine après le départ de Han Xiao, Frenzied Sword arriva au village de Big Horn, hors d’haleine. Il agrippa un joueur et demanda : « Où est le Fantôme noir ? »
« Il est déjà parti. »
Le visage de Frenzied Sword devint livide. Il avait une demi-journée de retard, parce que la Capitale de l’Ouest était sous loi martiale, à la recherche des espions de Germinal.
Il aurait voulu pleurer, mais il n’avait plus de larmes ! Quelle rage !
…
La vidéo de la bataille resta épinglée en tête du forum. Han Xiao était le combattant le plus fort que les joueurs aient vu jusque-là. Il pouvait tuer un ennemi redoutable d’une seule balle, à des centaines de mètres. Et il savait en plus déployer une tourelle portative. Les joueurs enviaient terriblement ses capacités. Chacune de ses apparitions le montrait tel un spectre sombre, omnipotent et mystérieux. Sans son visage ingrat, dû au simulateur facial, il aurait eu quantité d’admiratrices.
Le premier joueur à avoir mis les vidéos en ligne s’appelait Mu Chen. Ses messages n’avaient jamais reçu la moindre réponse par le passé, et il goûtait pour la première fois la sensation de voir dix mille personnes répondre à son fil. Il dévorait les réponses avec enthousiasme.
Ding dong.
Il reçut une notification du système.
Mu Chen resta perplexe. Il n’avait ajouté aucun ami. Qui pouvait bien lui envoyer un message ?
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Cher joueur estimé,
Votre vidéo a été retenue comme support promotionnel de la version 1.0. La récompense sera versée sur votre compte sous un jour ouvré. Guettez son arrivée.
– Galaxy, équipe officielle.
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Mu Chen fut pris complètement au dépourvu par cette bonne surprise.