Au quartier général de la Division 13, le directeur Gu Hui et le ministre du Renseignement fixaient le téléphone posé sur le bureau, tandis que Feng Jun se tenait sur le côté, visiblement nerveux.
« Peut-on tracer sa position ? »
Le technicien répondit avec hésitation : « Impossible de percer son protocole anti-traçage. C’est un hackeur de haut vol. »
Une veine de colère battit sur le front de Gu Hui. Depuis quand ce type est-il hackeur ? Comment ai-je pu l’ignorer ?
Après un temps de réflexion, Gu Hui décrocha et dit d’une voix grave : « Han Xiao, tu as quitté la Division 13 sans autorisation. Tu as violé le code du secret. Cette conduite est abominable ! »
Han Xiao gloussa et mit à nu les pensées de Gu Hui. « Vous voulez me demander quand je reviens, pas vrai ? »
« Tu devrais le savoir mieux que personne ! » répliqua Gu Hui.
« Je ne reviendrai pas. »
« Tu fais défection ? » Le regard de Gu Hui s’assombrit, et son ton changea.
« Vous vous méprenez », dit lentement Han Xiao. « Je veux continuer à travailler avec vous, mais notre façon de collaborer doit changer. »
Gu Hui fronça les sourcils. « Qu’entends-tu par là ? »
Les autres, dans la pièce, tendirent l’oreille dans l’attente de la réponse de Han Xiao.
Clic. Han Xiao raccrocha.
Le ministre du Renseignement resta impassible, mais le tressaillement au coin de ses yeux trahissait la tempête sous son crâne.
Gu Hui prit une profonde inspiration et se répéta : je suis le directeur, je ne peux pas retourner la table. Je suis le directeur, je ne peux pas retourner la table…
Ding !
Le téléphone vibra : un nouveau message.
Gu Hui plissa les yeux et ouvrit le message. Une page d’informations denses s’offrit à sa vue. Le contenu le laissa muet.
C’était tout le renseignement sur les bases de Germinal du continent Sud. Très détaillé, très complet !
Voilà donc ce qu’il entendait par changer notre façon de travailler ? Gu Hui n’en était pas sûr. Sa colère contre Han Xiao n’en fondit pas moins.
C’était le renseignement qu’ils avaient toujours convoité, et Han Xiao venait de le leur offrir sans façon.
Quelle bonne foi !
Gu Hui se perdit dans ses pensées. Han Xiao venait de faire preuve d’une sincérité inattendue. Restait à savoir comment traiter son statut. Le déclarer transfuge ? Ses actes servaient pourtant les intérêts de Stardragon. Dire qu’il allait réintégrer la Division 13 ? Ce serait faux : Han Xiao avait dit lui-même qu’il ne reviendrait pas.
Après réflexion, Gu Hui trancha.
« Cessez les recherches sur Han Xiao. Conservez son statut officiel d’agent secret et transférez son dossier dans les fichiers des agents de terrain. »
Feng Jun en resta saisi. La décision du directeur signifiait que la Division 13 se réconciliait avec Han Xiao. Ils fermeraient les yeux sur sa conduite solitaire et le considéreraient comme l’un des leurs.
La Division 13 avait la charge de constituer le corps des agents de terrain. Ceux-ci relevaient du service, mais ils se déplaçaient librement. Seuls quelques agents méritants ou retraités jouissaient d’un tel traitement de faveur.
Feng Jun ne connaissait pas Han Xiao depuis longtemps, mais ils étaient en bons termes. Feng Jun s’en réjouit : au moins ne deviendraient-ils pas ennemis.
Les informations voulues en main, Gu Hui était de bonne humeur. Il adressa un compliment léger au ministre du Renseignement et s’apprêtait à partir quand le secrétaire à lunettes du groupe du renseignement fit irruption, hors d’haleine.
« Directeur ! Ministre ! Les services de renseignement de Hesla, Maple, Ordina, Theseus et Raylen nous ont tous envoyé une demande de communication ! »
Le visage de Gu Hui se durcit.
Seuls des incidents réellement urgents poussaient les agences de renseignement d’un pays à en contacter un autre. Cela faisait des années qu’une réunion des services des Six Nations n’avait plus eu lieu. Que s’était-il passé ?!
Le cœur lourd, Gu Hui gagna la salle de conférence. Cinq visages apparurent sur le grand écran : les chefs des services de renseignement des cinq autres nations. Ils occupaient dans leurs agences le même rang que Gu Hui.
« Que se passe-t-il ? » demanda Gu Hui.
À peine eut-il parlé qu’il vit les cinq chefs le dévisager d’un air fort étrange, ce qui le laissa perplexe.
Le représentant d’Ordina prit l’initiative : « Hum… directeur de la Division 13, vous… vous connaissez l’homme le plus recherché de Germinal, Zero ? »
Gu Hui resta bouche bée. Il avait un mauvais pressentiment.
« Voilà : nous avons tous les cinq reçu du renseignement de la part de Zero, y compris les cartes des bases secrètes de Germinal des continents Sud, Ouest et Nord. Nous avons toujours été prudents avec les informations de source inconnue, mais il avait ajouté une ligne à son renseignement :
« La Division 13 de Stardragon peut attester de la crédibilité de mes informations.
« Nous venons donc vérifier auprès de vous. »
Sois maudit ! Comment as-tu pu envoyer les informations à toutes les autres nations en comptant sur nous pour t’en porter garants ! Han Xiao, tu viens encore de nous arnaquer !
Gu Hui manqua s’évanouir sous le choc. Il voyait presque le visage ricanant de Han Xiao danser dans son esprit.
…
Son équipement complet, le sniper fantôme incomplet, les bottes à sustentation électromagnétique, le simulateur facial et la version aboutie de l’armure rétractable à commande magnétique, suffisait à soutenir pleinement son style de combat de sniper mobile. C’était une tactique très prisée des Mécaniciens de la vieille école. Comme l’équipement qu’il produisait avait des propriétés bien supérieures à celles de son niveau, sa puissance de combat n’en était évidemment que plus redoutable.
Avec son équipement amélioré, son énergie avoisinait les 1 100 Ona. Il se classait dans la moyenne haute d’Aquamarine. Han Xiao possédait en outre l’aptitude de Modelage des PNJ, [Renforcement vital de base]. Il pouvait assurément encaisser des coups.
[Volonté ardente] fut portée au niveau 5, et le multiplicateur minimal grimpa à 138 %. Cela pouvait sembler peu, mais combiné aux attaques furtives et aux coups critiques sur les points faibles, même l’amplification la plus basse démultipliait sa puissance.
Tant qu’il évitait d’affronter de face un monstre de la trempe de Bennett, Han Xiao devait pouvoir gérer la plupart des face-à-face sans peine. Les missions d’assassinat de la Société du Pacte de sang ne l’inquiétaient donc guère.
Le temps fila tandis que Han Xiao enchaînait les missions. Il engrangeait des masses d’EXP et de richesses, et il devenait chaque jour plus fort. Monsieur Noir inspirait aussi une crainte grandissante aux forces de l’ombre. Il était monté à la dixième place du classement des assassins. Sa renommée décollait enfin.
Entre-temps, la pègre donna un nouveau surnom à Han Xiao : le Fantôme noir !
On peut choisir son nom de code, pas son surnom.
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Légende de réputation planétaire universelle (Aquamarine) : le Fantôme noir (liste des assassins du Dark Net)
La légende dit qu’il surgit des ténèbres de la nuit, sous mille visages. Nul ne sait quand il vient. Nul ne sait quand il repart.
Quand vous le voyez se détourner, le baiser de la mort est déjà imprimé sur votre front, y laissant des trous de balle encore frais et sanglants. Il paie d’une balle, et il emporte votre vie.
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Il a l’air plutôt cool, ce type…
À vrai dire, en apprenant son surnom, Han Xiao ne sut trop qu’en penser.
Le Fantôme noir… Pourquoi pas le Yaksha blanc, tant qu’on y est ?
Han Xiao comptait ces derniers temps parmi les membres les plus actifs de la pègre, et il gagnait les bonnes grâces de la Société du Pacte de sang. Elle le mettait même en avant pour attirer les talents. D’après ses statistiques, les affaires de la Société avaient enfin cessé de chuter depuis l’arrivée du Fantôme noir. Elles repartaient même légèrement à la hausse, attirant d’autres assassins. La Société dominait en volume de transactions.
Mais deux mois plus tard, l’attention du monde entier se porta sur un tout autre événement !
Dernières nations civilisées d’Aquamarine, les Six Nations étaient si puissantes que le moindre de leurs gestes affectait chaque habitant du monde. Pègre, seigneurs de guerre dévoyés, factions de toutes sortes : tous gardaient les yeux rivés sur les Six Nations pour observer leurs faits et gestes, en particulier leurs opérations militaires.
Après les guerres des temps anciens, un équilibre délicat d’ordre et de chaos régnait sur la planète Aquamarine. Des guerres éclataient encore çà et là, ouvertes ou souterraines, et il n’était pas dans l’intérêt des Six Nations de maquiller tout cela en paix.
Ce fragile équilibre mondial bascula deux mois plus tard, en un jour fatidique. Les Six Nations déployèrent leurs troupes presque simultanément. Les armées balayèrent les trois continents, rayant les bases de Germinal une à une. Le monde entier en fut ébranlé.
La guerre éclata sans le moindre avertissement !
Le monde sombra dans le tumulte. Beaucoup se mirent à craindre que le cauchemar de la terrible guerre d’il y a quelques décennies n’explose de nouveau. Les blessures de la guerre n’avaient pas entièrement cicatrisé, et nul n’avait envie d’être dévoré une fois de plus par un désastre fabriqué de main d’homme.
Au sein même des Six Nations, des milliers et des milliers de gens descendirent dans la rue pour protester contre la guerre, mais les gouvernements firent la sourde oreille. À leurs yeux, Germinal était la racine du désastre. Organisation terroriste créée pour subvertir les Six Nations, Germinal les affrontait depuis la guerre des temps anciens. Elle rassemblait hors-la-loi et rebelles résolus à les subjuguer.
Jusqu’ici, les deux camps s’étaient enlisés dans une impasse. Une occasion pareille d’écraser l’organisation Germinal, comment auraient-ils pu la manquer ?
Les mieux informés s’étonnaient moins de la fermeté des Six Nations que du renseignement qu’elles avaient obtenu : pourquoi les Six Nations avaient-elles agi simultanément, et comment avaient-elles pu frapper avec précision les repaires de Germinal ?
Il n’y avait qu’une explication : quelqu’un avait fourni une masse de renseignements !
Autrement dit, ce mystérieux informateur était le véritable marionnettiste de cette guerre !
Après bien des enquêtes, le nom de l’homme filtra depuis l’intérieur des Six Nations.
Zero !
Le traître de Germinal !
La pègre fut ébranlée.
Parmi les hors-la-loi recueillis par l’organisation Germinal, certains étaient des combattants idéalistes, d’autres des voyous coupables de petits délits. Il y avait eu des traîtres par le passé, mais tous s’étaient terrés comme des rats des rues, par peur d’être traqués. Zero était le seul à frapper Germinal aussi ouvertement, et à faire autant de bruit.
Comment Zero avait-il obtenu tant de renseignements ? Était-il un haut gradé de Germinal avant sa défection ?
Beaucoup s’arrachaient les cheveux sur la question.
Tout cela restait un mystère. Nul ne pouvait obtenir de réponse, mais cela n’empêcha pas toutes les grandes puissances d’ajouter le nom de ‹ Zero › à leur liste de menaces.
…
« Une guerre approche… »
Bennett leva les yeux vers le ciel voilé, les sourcils froncés, l’humeur aussi maussade que le temps.
Wang Yuan lui murmura, à ses côtés : « On dirait qu’il faut avancer le plan du refuge. »
« Il reste tant de choses à préparer… » Bennett secoua la tête. « J’imagine qu’on n’est jamais tout à fait prêt. Lançons le plan du refuge. Contacte quelques alliés et rallie-nous des combattants indépendants de valeur. Nous devons rassembler toutes nos forces. »