Quelqu’un a dit un jour que celui qui repasse sa vie en revue s’aperçoit que ses fautes passées reviennent le hanter.
Si ces paroles disaient vrai, Han Xiao se disait qu’il finirait forcément propriétaire d’une maison hantée, cerné de spectres haineux, car chacun des ennemis qu’il avait tués le fixait de ses yeux vengeurs et furieux.
Au moment le plus critique, Han Xiao avait employé ses stupéfiants talents de tireur pour stabiliser le cours de la bataille. Il avait donné aux mercenaires le temps de se regrouper, et les snipers survivants en avaient profité pour gagner de nouvelles cachettes.
Les mercenaires firent de Han Xiao leur combattant principal, et tous se mirent à l’épauler. Le plan ennemi, qui consistait à le museler sous un feu nourri, échoua lamentablement. Les troupes qui coopéraient avec lui allégèrent sa charge et sa tension. Cela lui permit en retour de donner le meilleur de sa force et rendit son combat plus aisé.
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Vous tirez actuellement en mouvement.
Vous avez appris la technique [Tir de précision en mouvement]. (100/100)
Vous maîtrisez désormais [Tir de précision en mouvement] !
Tir de précision en mouvement niv. 1 (0/4 500) : réduit la perte de précision lors des tirs en mouvement, +2 % de précision de tir explosif, +1 % de cadence de tir avec un fusil de sniper.
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Han Xiao s’aperçut que [Tir de précision en mouvement] n’exigeait pas de grosses sommes d’EXP. Il y versa son EXP excédentaire et porta la compétence au niveau 4. Il maniait le fusil de sniper avec plus d’aisance et pouvait en tirer le meilleur parti.
Après la première poussée massive de l’ennemi, la situation retourna à l’avantage des défenseurs. Les troupes adverses qui arrivaient étaient épuisées. Elles voulaient percer les murs extérieurs du jardin à l’explosif, puis lancer leurs véhicules dans l’enceinte. Mais les épaisses plaques d’acier, le béton et les réparations menées en urgence rendaient la muraille impossible à faire sauter.
L’ennemi changea alors de plan et voulut anéantir directement les gardes de la base ; mais il fut arrêté par le redoutable Han Xiao, surgi soudain devant ses yeux. Les assaillants comprirent que leur offensive tournait mal. Ils battirent en retraite et laissèrent des monceaux de cadavres.
L’hélicoptère Y5-Serpent fit demi-tour et s’éloigna des lieux. Il n’eut pas l’audace de voler au ras du sol. Les pilotes craignaient que Han Xiao ne tire sur le réservoir et la soute à munitions, ce qui aurait limité leur capacité de combat et réduit la menace qu’ils représentaient.
La bataille est enfin finie. Han Xiao souffla. Ses PV avaient chuté de plus de 600 points. L’endurance de l’armure rétractable à commande magnétique avait beaucoup baissé, mais il avait emporté des pièces mécaniques : il pourrait réparer l’objet endommagé.
Les mercenaires, autour de lui, étaient tous épuisés. Ils s’effondrèrent au sol de fatigue. Chen Li s’approcha d’eux. Les capacités de Han Xiao l’intriguaient. Voulant en mesurer toute l’étendue, il demanda : « Monsieur Noir, vous allez bien ? »
Han Xiao agita la main pour signifier qu’il allait bien pour l’instant.
Chen Li parut soulagé, mais il était en réalité passablement ébranlé. Il ne s’attendait pas à ce qu’un assassin de niveau Scorpion se révèle plus fiable que les frères Frelon.
Abattre des ennemis sous un feu concentré d’une telle puissance n’était pas un exploit à la portée d’un individu de niveau Scorpion.
Chen Li soupçonna Monsieur Noir d’être un nouveau membre du Dark Net, ce qui expliquerait son niveau plutôt bas. À en juger par sa performance dans la bataille précédente, il atteindrait sans peine le niveau Fantôme, pour peu qu’il survive.
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Troisième manche accomplie. Vous avez gagné 150 000 EXP.
Modification de l’objectif de la quête.
Objectif de la quatrième manche : repoussez cinq vagues d’assaut.
Récompense : 40 000 EXP par vague. (L’EXP accumulée est conservée en cas d’échec de la mission.)
Récompense spéciale : 100 000 EXP.
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Han Xiao se sentit démuni. Pourquoi encore une mission de défense ? Un peu de variété serait possible ?
Trois fortins ont été détruits, et de nombreux mercenaires sont morts. Toute cette mission va-t-elle se résumer à repousser sans fin les assauts ennemis ?!
La seule consolation, ce sont sans doute l’expérience et la récompense spéciale. Peut-être que cette récompense spéciale explique toutes les exigences cachées de la mission. Quelles tactiques particulières vont-ils employer cette fois-ci ?
Han Xiao gagna la zone logistique pour entamer la réparation du matériel endommagé et refaire le plein de munitions. En chemin, il croisa les regards pleins de respect des mercenaires. Ces regards semblaient donner leur feu vert pour qu’il prenne la tête de tous les snipers de la troupe, à la place des frères Frelon.
Les blessés passèrent la nuit à se faire soigner, tandis que les valides dormirent en paix.
La pluie cessa au point du jour. Le sol était boueux, mêlé de sang et de douilles. Une étrange odeur âcre s’en dégageait aussi.
Han Xiao s’apprêtait à fermer les yeux pour une courte sieste quand il entendit une agitation monter du poste de communication.
« Les cibles sont apparues ! »
Han Xiao ouvrit les yeux et regarda vers la demeure.
Le vieil homme chauve et un gentleman de belle prestance apparurent derrière les grilles de la demeure. Tous les mercenaires furent en alerte et fixèrent avec curiosité les cibles qu’ils étaient censés protéger.
Quand tous les mercenaires et les assassins furent rassemblés devant lui, le vieil homme chauve prit la parole. « Merci pour la protection que vous nous avez offerte ces derniers jours. Je vais maintenant appeler les noms de ceux à qui je souhaite parler. »
Le vieil homme chauve égrena une liste de noms. C’étaient ceux des chefs des troupes mercenaires et des assassins qui s’étaient distingués dans la mission. Monsieur Noir, le nom de code de Han Xiao, en faisait partie.
« … veuillez entrer dans la demeure d’ici dix minutes. J’ai quelque chose à discuter avec vous. »
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La condition d’échec de la mission a changé.
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La condition qui interdisait d’entrer dans la demeure, sous peine d’échec immédiat, n’existait plus.
L’apparition des deux personnages mystérieux déclencha d’intenses discussions parmi les troupes, curieuses et intriguées.
Han Xiao, lui, sentit des vagues d’inquiétude lui monter au cœur. Il avait reconnu l’un des deux hommes.
C’est lui, Bennett Anderson !
Nul besoin d’adjectifs flamboyants pour décrire Bennett. Une seule phrase suffisait.
Bennett était le personnage principal de la planète Aquamarine !
Stupéfiant, n’est-ce pas ? Il y avait plus stupéfiant encore.
Bennett était un autre personnage principal de la trame narrative de la planète Aquamarine, capable de donner aux joueurs l’accès à des missions réservées à cette trame. Autrement dit, Bennett était un personnage important que bien des joueurs cherchaient à s’attirer.
Qui plus est, Bennett… était un formateur de compétences générales caché.
Les yeux de Han Xiao étincelèrent. En moins de dix minutes, il passa un appel à la famille Rothschild.
« Alphonsus, je veux échanger quelques objets… »
« Hein ? N’êtes-vous pas en mission ? De quoi avez-vous besoin ? »
« Le sabre du chef des Défenseurs d’argent et le fusil de sniper Lock HOC. »
« … Très bien, je n’aurais pas imaginé que vous ayez un tel hobby. Je vais charger quelqu’un de vous trouver ces objets. Ils vous seront livrés dans deux jours. »
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Vous avez demandé à échanger le [Sabre du chef des Défenseurs d’argent] auprès de la famille Rothschild.
Moins 300 points de faveur. Statut actuel de la relation : amicale.
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Vous avez demandé à échanger le [Fusil de sniper Lock HOC] auprès de la famille Rothschild.
Moins 300 points de faveur. Statut actuel de la relation : amicale.
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Han Xiao hocha la tête et raccrocha. Toutes les troupes regardaient les élus entrer dans la demeure.
L’intérieur de la demeure suivait un style classique et dépouillé. Hormis un lustre suspendu au plafond, rien n’y trahissait le moindre luxe. Le vieil homme chauve était assis sur son canapé, et le gentleman affable se tenait derrière lui.
« Asseyez-vous où vous voulez. »
Les élus prirent place sur les canapés et les chaises, aux quatre coins de la pièce. Han Xiao resta debout. Il s’adossa à la vitrine où étaient rangées les bouteilles de vin. Il fixait intensément le gentleman affable. C’était bien Bennett. Il avait beau paraître d’âge mûr, il avait en réalité plus de soixante ans. C’était un surhumain puissant : il paraissait donc plus jeune, car il vieillissait plus lentement.
Le vieil homme chauve remonta ses lunettes et dit d’un ton posé : « Permettez-moi de me présenter : je m’appelle Wang Yuan, et j’aurai besoin de votre protection pendant une période prolongée. Aujourd’hui, je vous ai réunis ici pour faire votre connaissance. La demeure vous sera par ailleurs ouverte. Si vous le souhaitez, vous pourrez même vous y reposer. »
« Wang Yuan… Jamais entendu ce nom. » Tous se regardèrent, perplexes. Ils ne comprenaient pas, en vérité, pourquoi les deux hommes mystérieux avaient choisi de se réfugier au manoir de la Vallée de la Rivière, alors que la cité de la Mouette paraissait bien plus indiquée. Et puis, qui étaient donc ces ennemis qui les traquaient sans relâche ?
Ils comprirent que Wang Yuan n’avait aucune intention de répondre aux questions qui leur brûlaient le cœur ; ils ne prirent donc pas la peine de les poser. Et puis poser des questions sensibles n’était pas une bonne habitude dans leur métier.
« Vous êtes la force principale qui défend le manoir de la Vallée de la Rivière et, une fois la mission accomplie », dit Wang Yuan, « je vous remettrai des récompenses supplémentaires, en privé. »
Les yeux de bien des chefs mercenaires s’allumèrent. La récompense prévue par la mission devait être partagée avec toute la troupe. Mais une récompense non déclarée, remise en privé au chef, n’avait pas à être partagée avec ses hommes. Le chef pouvait en disposer à sa guise.
La réunion fut brève. Les chefs regagnèrent leurs troupes pour s’en occuper. On transféra aussi quelques stocks de munitions dans la demeure. Celle-ci était très vaste et comptait de nombreuses pièces vides où les hommes pouvaient se reposer.
L’agitation gagna la demeure et, bientôt, les allées et venues s’y succédèrent sans fin. Wang Yuan et Bennett restèrent un moment avant de se retirer.
Han Xiao se porta vivement à leur rencontre.
« Monsieur Noir, que se passe-t-il ? » Wang Yuan eut un léger sourire. Il se rappelait la stupéfiante performance du sniper, la nuit précédente. Elle était encore fraîche dans son esprit.
Han Xiao regarda Bennett et dit : « Je veux lui parler en privé. »
Wang Yuan et Bennett parurent tous deux stupéfaits. Ils se dévisagèrent un instant. Wang Yuan sourit et gagna l’autre bout de la pièce afin de leur laisser un peu d’intimité.
« Pourquoi voulez-vous me parler ? » Bennett était intrigué. « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Han Xiao prit une profonde inspiration et parla doucement, à un volume que eux seuls pouvaient entendre. « Bennett Anderson. Vous êtes l’homme de légende qui officiait à l’époque des anciennes guerres. Vous avez été formé au camp d’entraînement de Misihorot, qui dépendait directement de l’agence de renseignement d’Ordina. Vous étiez l’un de leurs meilleurs agents et une machine à tuer au sang froid. À mi-parcours de la période des guerres, vous êtes devenu le capitaine de l’équipe d’élite des agents d’Ordina, dont le nom de code était [Diable bleu]. Vous avez mené des centaines d’opérations d’infiltration, de sabotage, d’assassinat et de renseignement clandestin. Vous avez fini par quitter Ordina et devenir un traître. Votre tête est aujourd’hui mise à prix pour 15 000 000 !
« Après votre défection, vous avez disparu pendant deux ans. La légende dit que vous vous êtes soumis à un entraînement éprouvant dans les terres hostiles du continent Nord. Vous auriez chassé des bêtes dans la chaîne de Caroso. Quand vous êtes réapparu, vous étiez devenu l’homme le plus fort de cette planète. Vous êtes rentré dans la guerre, mais vous n’avez aidé aucune des parties en présence. Vous avez au contraire aidé les réfugiés à fuir et, ce faisant, vous avez bâti une organisation puissante, celle qui a précédé l’actuelle organisation du Dark Net.
« Vous êtes apparu d’innombrables fois dans les régions ravagées par la guerre et, à mesure que vous sauviez des vies, vous êtes peu à peu devenu le héros de votre temps. Vous avez aussi laissé votre marque par un palmarès de combat stupéfiant, presque incroyable. À la fin de la guerre, vous avez quitté la scène du monde. Vous avez effacé vos traces et vous avez disparu. Depuis lors, vous n’êtes jamais reparu aux yeux du public. »
Tous ces mots reprenaient la description officielle de Bennett donnée dans le jeu. Han Xiao ne se rappelait plus les menus détails et ne pouvait en donner qu’un aperçu grossier.
Il existait quelques personnages principaux sur chaque planète. Ils étaient comme les étoiles filantes dans le ciel, laissant des sillages lumineux pour les hommes de leur temps et des marques ineffaçables dans l’histoire des planètes.
Bennett était le « personnage principal » de la planète Aquamarine. Même Hila ne pouvait se comparer à lui d’égale à égal. L’ascension de la déesse de la mort appartenait aux versions ultérieures.
En écoutant les paroles de Han Xiao, Bennett fut stupéfait. Han Xiao était le premier de tous ses gardes à percer sa véritable identité.
Même après des décennies, quelqu’un pouvait encore le reconnaître. Bennett avait autrefois l’air glacial, tel un bloc de glace, et il paraissait aujourd’hui complètement différent. Il avait vraiment beaucoup changé : comment était-il possible que sa véritable identité soit reconnue ?
L’hypothèse la plus probable germa dans le cœur de Bennett. Il demanda avec hésitation : « Alors comme ça, vous êtes un de mes fans ? »