Après avoir envoyé le télégramme et débarrassé le bureau, Hamilton se détendit complètement. Il était enfin d’humeur et en capacité de réfléchir attentivement à ce qui lui était arrivé.
La première question qui lui vient à l’esprit fut : Qu’en est-il des videurs ?
Se redressant à l’aide de ses deux mains, il s’avança d’un pas lourd jusqu’à la porte et l’ouvrit pour jeter un coup d’œil. Plusieurs de ses hommes, chancelants, se racontaient des blagues sur les femmes.
La colère le prit, mais très vite, il se calma. Les muscles du visage légèrement contractés, il poussa brusquement la porte.
Surpris, les videurs se tournèrent instinctivement vers lui et bégayèrent :
– « Patron… »
– « Patron… ».
Requin Blanc prit une grande inspiration et demanda :
– « Avez-vous vu quelqu’un entrer dans ma chambre ? »
– « Oui, Lardero. Il a dit qu’il y avait un problème en bas », répondirent ses hommes, déconcertés par la question. « Patron, c’est vous qui l’avez fait entrer… »
À peine avaient-ils fini de parler que d’autres explications leur vinrent à l’esprit :
– « Vous a-t-on volé quelque chose, Patron ? »
Hamilton baissa d’un ton et secoua la tête.
– « Ne vous endormez pas ! »
Puis il referma la porte, laissant les quelques videurs perplexes. Ceux-ci, qui se demandaient si leur patron n’était pas ivre, échangèrent des regards.
De retour dans la pièce, le grand et gros Hamilton fronça les sourcils et se mit à faire les cent pas.
Lardero, Lardero, ils ont donc vu Lardero… Ce type… ce type peut-il donc prendre l’apparence de quelqu’un d’autre ?
En tant que collaborateur qui aidait les pirates à vendre leur butin et à recueillir des renseignements, il avait l’habitude de toutes sortes de rumeurs maritimes. Il repensa soudain à l’ancien Amiral Pirate Qilangos dont on disait qu’il était capable de se transformer en n’importe qui.
Mais très vite, il fit d’autres rapprochements.
Il ne s’agit peut-être pas de cette capacité occulte. Si vraiment cela se rapproche de ce que disent les rumeurs, les illusions, les indices et la manipulation mentale sont à même de créer des choses similaires.
Hmm, il y a quelque chose qui cloche. Ce type a une apparence raffinée et douce, mais à l’intérieur il est fou et possède une force terrifiante. Avec son tempérament, il aurait dû assommer ou tuer tous ceux qui l’ont vu avant de se diriger vers la porte et de frapper bien poliment !
Si c’était pour ne pas créer de remous afin de ne pas laisser trop d’informations ou de secrets liés à sa Séquence, il aurait pu utiliser une méthode plus discrète, comme passer par la fenêtre…
C’est très contradictoire… Il n’y a qu’une seule explication à cette contradiction. Il jouait la comédie !
Dissimulait-il sa personnalité ? Sa force ? Ou les deux ?
Hamilton s’arrêta soudain et rassembla tous les détails.
Ce type est un novice ! Sa folie est un déguisement ! Sa démonstration de force repose sur un objet occulte !
Oui, ça doit être ça !
Cela pourrait expliquer les contradictions. S’il n’a pas escaladé les murs ni n’est entré par la fenêtre, parce que c’est un Transcendant de Basse Séquence et qu’il n’est pas doué pour ce genre de choses. Son objet occulte ne lui sert à rien dans ce domaine… Pour pouvoir entrer dans ma chambre, il était prêt à baisser la tête et à m’appeler “patron” parce qu’il ne comptait que sur son objet. Il n’a pas confiance en lui et n’est ni assez fou, ni assez fier… Il s’est comporté comme un fou pour que ça suive avec les effets de son objet occulte, destiné à susciter l’horreur. Il a fait pression pour obtenir des informations.
Tout ça explique parfaitement pourquoi il est parti comme ça. S’il est venu me trouver, c’est parce qu’il avait en sa possession ce puissant objet. Il est si ambitieux qu’il entend faire fortune en capturant et en tuant des pirates. Quand il a su que j’étais au service d’Oder, alias Vipère aux Pièces D’Argent, et d’Old Quinn, l’officier des renseignements de l’Amiral de Sang au point d’être impliqué avec la Reine Mystique, il a pris peur et a préféré partir après un comportement superficiel. Il n’a pas osé tuer qui que ce soit !
Plus Hamilton réfléchissait, plus il se sentait proche de la vérité. Il s’empressa de réinstaller l’émetteur-récepteur radio, de feuilleter les codes d’accès et de renvoyer un télégramme décrivant de manière concise ses théories.
Il ne pensait pas être la cible d’un chasseur, tout ce qui s’était passé n’étant dû qu’à l’ambition démesurée d’un jeune homme qui avait simplement fait une rencontre fortuite. Il donna également les caractéristiques de la cible.
« Blond, yeux bleus, pas fou, voire même un peu timide.
« Possède un objet plutôt occulte qui pourrait lui permettre de changer d’apparence et de créer des illusions. Compte tenu du sentiment d’horreur généré, il est plus probable que cette dernière hypothèse soit la bonne.
« C’est un novice qui n’a guère d’expérience. Il se spécialise dans la simulation d’une puissante aura avec l’aide de son objet.
« Il sait une chose ou deux sur moi et n’a pas l’air d’un étranger qui viendrait pour la première fois au Port de Damir. »
Hamilton cessa de tapoter et satisfait, se pencha en arrière ce qui fit grincer la chaise sous son poids.
La commissure de ses lèvres se releva légèrement, comme s’il voyait déjà la fin de ce bâtard.
Un homme à la Séquence particulièrement faible, même s’il possède un puissant objet occulte ne peut finir bien en mer. De nombreux requins avides se précipiteront sur lui !
Le moment venu, je n’aurai plus à m’inquiéter que mes problèmes soient révélés !
…
Le port était plutôt calme sous le ciel nocturne. Après avoir quitté le Poisson Volant & Vin, Klein s’éloigna et fit un détour. Son rythme, d’abord rapide, ralentit peu à peu pour prendre l’allure d’une promenade.
Lorsqu’il fut certain que personne ne le suivait, il profita d’une zone d’ombre pour reprendre le visage de Gehrman Sparrow et rentrer sa chemise dans son pantalon.
Il ajusta ses favoris et sortit ses lunettes à monture dorée qu’il plaça sur l’arête de son nez. Cela lui donnait une certaine froideur malgré son apparence raffinée.
Il se remit en route, se fiant aux étoiles pour retrouver le chemin de l’Agate Blanche.
Tout en marchant sous le vent froid, il laissa échapper un petit rire en pensant : J’espère que Requin Blanc n’est pas stupide au point de ne pas voir les failles que je lui ai laissées entrevoir…
Le personnage qu’il s’était créé ce soir-là était celui d’un nouvel aventurier qui manquait d’expérience et commettait des erreurs. Quelqu’un qui, d’un autre côté, en savait beaucoup sur le Port de Damir et sur Requin Blanc, qui avait sur lui un objet mystique tentant qui lui avait brouillé l’esprit, le rendant un peu fou au fond de lui.
Le jeune homme était parti du principe que la Marine elle-même peine à localiser les pirates qui parcourent l’océan. S’il parvenait à obtenir de Requin Blanc des informations plus précises, il pourrait alors aller directement à leur rencontre. Si cela ne fonctionnait pas, son personnage pourrait servir d’appât pour attirer quelques pirates bien informés à un endroit prédéterminé et ainsi achever la chasse commencée.
Lorsqu’il découvrit que Requin Blanc était en mesure de contacter Old Quinn, l’officier de renseignements de l’Amiral de Sang, Klein put parachever son plan. L’acquisition des codes d’accès et du spectre des fréquences lui avait permis de surveiller la situation et de saisir les mouvements de la cible. En interférant avec la divination des autres, il pourrait, au moment le plus opportun, utiliser son personnage de faible aventurier doté d’un puissant objet occulte pour appâter et attraper un certain nombre de gros poissons.
Le problème, c’est que je n’ai pas l’équipement nécessaire pour surveiller leurs communications… Il est pratiquement impossible de l’acheter en mer… Je vais devoir recourir au Monde pour obtenir de Mlle Justice ou Mlle Magicien qu’elles s’en procurent un à Backlund. Il me sera livré par le biais d’un rituel sacrificiel… C’est l’avantage du Club du Tarot ! pensa le jeune homme en soupirant.
L’Agate Blanche étant en vue, il accéléra un peu le pas et vit revenir par une autre rue la famille de Donna et Cleves.
Ce dernier le salua en hochant la tête. Comme lors de leur rencontre officielle, il lui dit à voix basse :
– « J’ai entendu dire qu’il y avait eu des problèmes au Poisson Volant & Vin ? »
Très bien informé et il connait bien le Port de Damir… se dit Klein qui répondit avec un sourire :
– « J’ai seulement donné une leçon à deux tricheurs. »
Cleves fronça légèrement les sourcils avec l’impression de s’être quelque peu trompé sur Gehrman Sparrow.
Ses précédentes observations et interactions avec le jeune aventurier lui avaient donné l’impression que bien qu’il fût un peu vif, un peu réservé et froid, on pouvait le voir comme un homme poli, souriant, qui savait quand aller de l’avant ou se retirer. Mais à présent, il n’en était plus aussi certain. Il avait peut-être une flamme de folie cachée au plus profond de son être.
C’est alors que le père de Donna l’interrompit :
– « Qui est-ce, M. Cleves ? »
– « Gehrman Sparrow, un collègue », répondit simplement l’ancien aventurier.
Avec un sourire poli, Klein lui tendit la main droite.
– « C’est un honneur pour moi de vous rencontrer. À l’avenir, si vous avez besoin de quelqu’un et ne trouvez ni Cleves, ni les autres, vous pouvez compter sur moi. »
– « Aucun problème. J’espère que vous êtes aussi fort et professionnel qu’eux ! » répondit le père de famille. Puis, lui serrant la main avec une chaleur manifeste, il se présenta : « Urdi Branch. »
Klein venait de relâcher sa main lorsque sa perception spirituelle l’avertit. Il y avait quelque chose d’étrange à l’intérieur des paquets cadeaux que tenaient les domestiques de Branch.
Il activa discrètement sa Vision Spirituelle. Un des paquets contenait des lanières de viande séchée. Cependant, à la surface de la charcuterie, on pouvait voir de vives taches rouges, blanches et noires. On aurait dit qu’il s’agissait de choses provenant du monde des esprits.
Je perçois l’aura du monde des esprits, mais ils sont pratiquement inoffensifs… Cette viande séchée est très spéciale… pensa Klein, surpris.
Le père de Donna, à qui son regard n’avait pas échappé, se mit à rire :
– « C’est une spécialité du Port de Damir. Au centre de l’île se trouve un volcan éteint et par des fissures dans les grottes souterraines environnantes souffle un vent chaud naturel. Sécher la viande là-bas lui confère une merveilleuse et incomparable saveur. On peut l’offrir à des amis.
« Si vous souhaitez en acheter, M. Sparrow, il n’est pas trop tard. »
Un goût incomparable ? Le goût du monde des esprits ? Klein avait une petite idée de ce qui se passait.
Selon les théories occultes, le monde des esprits se superposait totalement à la réalité sans interférer avec elle. Il fallait la force d’un Transcendant pour ouvrir une brèche, mais ce n’était pas une règle absolue. Il existait des endroits où le monde spirituel était assez puissant pour influencer légèrement la réalité.
Dans ces régions, les morts se transformaient facilement en fantômes d’eau, en zombies et autres créatures du genre. Par ailleurs, il était assez fréquent que les maisons soient le théâtre d’activités paranormales.
C’est ce qui doit se produire dans les grottes souterraines du Port de Damir, mais ce n’est pas grave et ne provoque aucune anomalie. Cela donne simplement à la viande séchée une saveur incomparable… Si l’on n’en mange pas beaucoup à la fois, cela ne pose pas de problème…
– « Je ne suis pas intéressé par la viande séchée », répondit Klein avec un sourire.
Il comprit alors que celle que lui avait servi le barman était ordinaire et n’avait rien de spécial.
Soudain, le petit Denton montra du doigt la lune dans le ciel :
– « Elle est très rouge ! » s’exclama-t-il.
– « Oui ! » acquiesça Donna.
Très rouge ? Klein leva les yeux et vit que la lune rouge n’était pas différente de d’habitude.
Il la contempla un moment et une explication lui vint :
L’esprit d’un enfant étant relativement pur, le fait d’avoir mangé de cette viande lui confèrerait-il, une fois affecté par le monde des esprits, certains pouvoirs temporaires de vision spirituelle ? Les enfants de cette île seraient-ils dans la même situation ? Héhé, c’est peut-être là la source du folklore du Port de Damir…
Le groupe retourna au navire et emprunta la passerelle qui menait sur le pont.
Klein les salua et se dirigea vers la cabine de seconde classe.
Soudain, son esprit s’agita et à nouveau, il activa sa Vision Spirituelle.
Il vit alors apparaître l’immense messager squelettique qui lui déposa une lettre.