Chapitre 87 – Un brin de paille indique la direction du vent
Après un bref moment de réflexion, Cattleya fit le choix qui lui était le plus profitable :
– « Je prendrai une décision lorsque j’aurai vu quels sont les monstres les plus courants à la Cité d’Argent », dit-elle sans trahir ses émotions.
Encore une personne qui y gagne sans rien risquer… Les gens qui passent trop de temps en mer sont-ils doués pour escroquer les autres ? À moins que Petit Soleil ne soit dans un état tel qu’il est impossible de résister à l’envie de le plumer… pensa Klein, s’excluant instinctivement du groupe de marins.
– « D’accord. »
Sous le regard de Justice et des autres, Derrick n’hésita pas à accepter la requête de L’Hermite.
Faisant appel à ses souvenirs, il fit apparaître une liste des monstres les plus communément vus aux environs de la Cité d’Argent. Cependant, celle-ci n’était pas aussi détaillée que la fois précédente et il en manquait beaucoup. En effet, l’amélioration de la mémoire dans la Voie du Soleil était plutôt limitée et quelques jours s’étaient écoulés.
Cattleya reçut l’information et la lut attentivement.
Plus elle le parcourait, plus elle s’inquiétait. En effet, ces monstres dépassaient de près de cent fois ce à quoi elle s’attendait !
Ils étaient, pour la plupart, désignés par des noms anciens. Si elle n’avait pas été un membre de l’Ordre Ascétique de Moïse poursuivi par le savoir et si elle n’avait pas atteint la Séquence 5 – ce qui faisait d’elle une personne expérimentée et bien informée – jamais elle n’aurait pu savoir à quoi ces noms se référaient.
Malgré tout, il y avait là quelques monstres dont elle n’avait jamais entendu parler. Ils étaient comme des ombres qui ne se dévoilent jamais dans les rêves ou l’imagination, toujours tapies dans les profondeurs de l’obscurité.
Où se trouve exactement la Cité d’Argent ? Pourquoi tant de monstres ?
Dix secondes plus tard, Cattleya releva la tête et sans changer d’expression, elle dit d’un ton calme :
– « Je préfère, en échange, l’histoire de votre Cité d’Argent. »
– « C’est d’accord. »
Les yeux de Derrick s’illuminèrent : il lui semblait percevoir l’espoir d’évoluer.
Aidé du Fou, il fit apparaître les documents historiques en question. Fort de son expérience, il savait que des informations plus complètes et détaillées valaient plus que le fruit d’un Arbre du Pacte Spirituel Rayonnant, c’est pourquoi il garda pour lui une partie de ce qu’il savait.
Cattleya n’était pas Le Fou. Elle ne pouvait laisser les membres attendre patiemment qu’elle ait fini de lire. Elle feuilleta donc le document avec désinvolture et après s’être assurée de sa valeur, elle réfléchit et demanda :
– « Comment dois-je vous remettre le fruit de l’Arbre du Pacte Spirituel Rayonnant ? »
Au moment où elle disait cela, une pensée lui traversa l’esprit et elle se tourna vers l’extrémité de la longue table de bronze.
– « Cela se fait-il par le biais d’un rituel sacrificiel, M. Le Fou ? »
Audrey, qui avait préparé la réponse, en resta manifestement stupéfaite. Elle ravala les mots qu’elle s’apprêtait à prononcer.
Madame l’Ermite est très impressionnante et bien informée. Elle a immédiatement deviné que cela se faisait par un rituel de sacrifice et d’attribution ! pensa-t-elle en contrôlant ses moindres expressions faciales. Elle soupira intérieurement.
– « Oui », acquiesça doucement Klein, sans entrer dans les détails.
Il était impossible, selon lui, qu’un amiral pirate, une puissance de Séquence 5 de la voie de l’Épieur de Secrets, ne sache pas comme l’on procédait pour un sacrifice. C’était même un domaine dans lequel ils étaient doués. De plus, elle connaissait le titre honorifique du Fou. Toutes les conditions requises étaient donc réunies.
En effet, avec une entité divine témoin d’un rassemblement, la méthode du sacrifice et de l’attribution est le moyen le plus sûr et le plus pratique de commercer… Et une conversation par le biais du Corps d’Âme peut permettre un transfert direct d’informations… Cattleya le remercia et dit au Soleil :
– « Je vais faire cela au plus vite. »
Même si cela ne se voyait en rien, son cœur n’était pas tranquille. En feuilletant les informations que lui avait remises Le Soleil, elle avait découvert que la Cité d’Argent était vraiment pleine d’étrangetés.
On y apprenait notamment qu’elle avait été abandonnée par le Seigneur et qu’en l’absence de soleil, elle était plongée dans une obscurité éternelle traversée par des éclairs à haute et basse fréquence. Il était également question de monstres étranges cachés dans l’obscurité sans lumière et qui avaient survécu grâce à l’Herbe à Face Noire. Ils vivaient depuis plus de deux mille ans, depuis l’Âge des Ténèbres. Tout cela dépassait l’imagination de Cattleya.
En puissance maritime bien informée qui avait acquis de nombreux secrets, elle relia aussitôt l’époque et les descriptions à un célèbre concept historique : le Cataclysme !
Partant de là, elle put faire d’autres déductions.
La Terre Abandonnée des Dieux !
Soudain, le personnage qu’elle avait admiré refit surface dans l’esprit de Cattleya, accompagné d’une phrase et d’un soupir ému :
« De son vivant, il n’avait cessé de chercher la Terre Abandonnée des Dieux. Il disait que la réponse ultime à toutes les questions y était cachée. »
Le Soleil viendrait donc de la Terre Abandonnée des Dieux que l’Empereur Roselle, malgré tous ses efforts, n’a jamais pu trouver ? M. Le Fou peut se connecter directement à cet endroit ? Ou peut-être qu'”il” s’est éveillé là-bas… se demandait l’amirale, à la fois inquiète et solennelle.
Quelques minutes plus tôt, elle dépréciait le Club du Tarot dans la mesure où la Lune, Justice et Le Soleil étaient de faibles Séquences. Elle pensait que Le Fou, ne s’étant réveillé que récemment, était manifestement incapable d’attirer des membres d’une force significative. Il lui fallait à présent réévaluer les choses.
Il y est question de la Terre Abandonnée des Dieux, de l’Église des Tempêtes, de l’Église de la Terre Mère, des aristocrates de Loen… C’est peut-être justement parce qu’ils sont de faible Séquence que ces membres peuvent être formés pour atteindre des rangs plus élevés dans leurs cercles respectifs sans être soupçonnés. Cela leur permettra de jouer un rôle plus important… Quant à moi, est-ce à cause de l’Ordre Ascétique Moïse ou de Sa Majesté ? se demanda Cattleya, analysant sérieusement les motivations du Fou.
Les négociations touchaient à leur fin. La Lune, Le Soleil et Justice avaient tous finalisé leurs transactions respectives. Quant à L’Ermite, elle observait toujours. Par prudence, elle se refusait à parler de façon inconsidérée, de crainte de donner davantage d’informations sur elle.
Alger envisageait de demander à acheter la formule de potion du Chanteur de l’Océan, de Séquence 5, afin de pouvoir faire les préparatifs nécessaires, mais l’arrivée de l’Ermite l’avait rendu particulièrement prudent. Il renonça donc à la dernière minute et se disposa à repousser cette décision jusqu’à ce qu’il soit vraiment passé Béni des Vents. Devenu plus fort, il aurait une plus grande marge de manœuvre.
Comme Fors allait bientôt obtenir la formule de potion de l’Astrologue et une certaine quantité d’ingrédients auprès de son professeur, elle n’avait pas encore fixé de priorité pour ses achats, aussi se contentait-t-elle d’observer en silence.
En fait, elle avait refréné son désir d’acheter un objet occulte pour compenser ses pouvoirs de Maître des Tours, relativement voyants mais qui manquaient de force, et le fait que ses pouvoirs d’Apprentie ne lui permettaient rien d’autre que de passer à travers les murs et d’ouvrir des portes. Cependant, les circonstances de sa vie réelle limitaient ses désirs.
À ce jour, ses économies s’élevaient à plus de 400 Livres. Pour un membre de la classe moyenne, c’était plutôt bien, mais elle se souvenait clairement que la fois précédente, Miss Justice avait acheté un objet occulte pour 5 500 Livres.
Même s’il s’agissait d’un objet relativement moyen sans effets secondaires négatifs importants, il faudrait tout de même compter entre mille et deux mille Livres… pensait La Magicienne qui resta là, languissante, incapable d’ouvrir la bouche pour faire un achat.
Klein prit le contrôle du Monde qui scruta les environs et annonça d’une voix rauque :
– « J’ai besoin d’une paire d’yeux de gargouille à six ailes. »
Les ingrédients complémentaires pour passer Maître Marionnettiste, à savoir l’écorce de dragon et l’eau de la Source D’Or de l’île de Sonia, étaient des articles courants dans le monde mystérieux. S’il les achetait à différentes occasions, Klein n’éveillait les soupçons de personne.
L’Ermite jeta un coup d’œil au Monde et répondit sans se presser :
– « 300 Livres ou l’équivalent en pièces d’or. »
Elle avait remarqué que les transactions précédentes avaient toutes été effectuées en Livres d’or de Loen.
Il fallait s’y attendre de la part de l’Amirale des Étoiles qui dirige un équipage de pirates et est soutenue par une ancienne faction. Elle est pleine de ressources et ses prix sont plus bas que d’habitude… S’il n’y avait eu l’avancement imminent de Petit Soleil et le fait qu’il obtiendra bientôt la méthode pour supprimer la corruption mentale d’une caractéristique Transcendante, je l’aurais même consultée sur ce problème… pensa Klein en faisant sourire Le Monde.
– « D’accord. »
La transaction terminée, un silence de plus de dix secondes tomba sur palais qui rappelait la résidence d’un géant.
Sans que Le Fou eût besoin de le préciser, Justice, Le Soleil et les autres surent qu’ils étaient entrés en session de libre communication.
Délibérément, Le Pendu regarda Justice et La Magicienne, mais pas L’Hermite.
– « Récemment, il s’est passé quelque chose d’important dans l’Archipel de Rorsted. »
Il n’avait pas l’intention de divulguer l’implication du Monde, car il était très probable que Le Fou ait repris l’identité du Dieu de la Mer. S’il confirmait cette information de manière irréfléchie, il risquait de gâcher les plans du Fou et de se mettre en danger.
Il rapporterait brièvement les évènements sur un ton normal, et mettrait l’accent sur l’archéologue et aventurière Leticia, membre de l’Ordre Ascétique de Moïse. Il comptait ainsi sonder L’Ermite afin de savoir si elle était bien Cattleya, l’Amirale des Étoiles. En effet, selon la rumeur, cette amirale pirate était également membre de cette organisation.
– « Que s’est-il passé ? » demanda Justice avec un vif intérêt.
– « Une archéologue déguisée appelée Leticia a découvert une antique ruine elfique sur l’île de Symeem et y a pris un objet. Cela a eu pour effet de provoquer l’effondrement de Kalvetua, le Dieu de la Mer, vénéré par les locaux.
« Ce faux dieu entendait créer des tsunamis pour noyer l’île afin que tous l’accompagnent dans la mort, mais il a été arrêté par le Roi des Mers de l’Église des Tempêtes.
« Finalement, Leticia a été retrouvée et Kalvetua est mort. La menace des tsunamis était écartée, mais étrangement, les fervents croyants du Dieu de la Mer recevaient encore occasionnellement des réponses. »
Leticia est morte ? Pour une antique ruine elfique…
Cattleya avait entendu parler de cette archéologue qui faisait partie de la même organisation, mais elle ne la connaissait guère. En effet, les membres officiels de l’Ordre Ascétique de Moïse suivaient, durant un certain temps, un entraînement ascétique silencieux. Lorsqu’elle était pleinement attentive, elle était capable de contrôler ses pouvoirs d’une manière qui dépassait de loin la moyenne des gens. C’est pourquoi, tandis qu’elle écoutait gravement le récit du Pendu, elle ne parut que légèrement troublée, sans manifester le moindre comportement anormal.
Lorsque Le Pendu leur eut expliqué que Kalvetua était mort, mais que le “Dieu de la Mer” répondait encore à ses croyants, l’amirale, perplexe, fronça les sourcils, puis fit appel à son intuition spirituelle pour se remémorer quelque chose.
La veille, lorsque Le Fou l’avait transportée au-dessus du brouillard gris, elle l’avait vu tenant à la main un sceptre d’un blanc laiteux.
À son extrémité, on pouvait voir de nombreuses petites “gemmes” bleues qui tourbillonnaient, accompagnées d’une multitude de points de lumière sacrée.
Plus important encore, il émanait de cet objet une aura de divinité qui ressemblait à celle, substantielle, de l’océan et de la tempête !
Instinctivement, Cattleya tourna la tête vers l’extrémité de la longue table de bronze où trônait Le Fou, enveloppé d’un brouillard gris-blanc.