Chapitre 46 – Le Broutage
Il était tôt et le ciel s’éclaircissait légèrement. La plupart des ruelles étaient sombres et silencieuses.
Grâce à la cape de Danitz, Klein se fondit dans l’ombre et se déplaça rapidement. Il avait l’impression que son environnement était gris-noir et transparent, et que la réalité était floue. Tous les sons semblaient provenir des profondeurs du ciel étoilé, vide et lointain.
Après s’être éloigné le plus possible de l’avenue des Amyris, il prit ses repères, se mit à « grandir » hors de l’ombre et se retrouva dans une ruelle vide remplie de pierres cassées.
D’un geste des deux mains, le jeune homme lança devant lui le Tapis Volant bleu paon de Steel. Il entendait terminer le Broutage avant que le Corps Spirituel de Maveti ne commence à se dissiper.
Le tapis étendu, il fit un pas en avant, tendit la main gauche, doigts légèrement écartés, en direction du cadavre encore chaud.
La Faim Rampante reprit alors son apparence originale : une matière fine qui semblait composée de peau humaine.
Au centre de la paume s’ouvraient deux yeux aux pupilles rouge vif, comme teintées de sang.
Une brise glaciale se mit soudain à souffler dans la ruelle. Elle tourbillonna autour du cadavre de Steel Maveti et prit l’apparence d’une silhouette humaine presque transparente. On pouvait vaguement distinguer des lèvres épaisses et des cheveux bouclés qui ressemblaient à des billes d’acier.
Le Corps Spirituel de Maveti arborait une expression extrêmement douloureuse et faisait l’impossible pour résister à l’aspiration de la Faim Rampante. Des points de lumière d’un blanc grisâtre et d’un vert noirâtre, tels une galaxie déferlante, s’envolaient rapidement de son corps pour se fondre dans la silhouette transparente.
Non !
Maveti poussa un cri strident, mais il était trop tard pour implorer pitié. Désespéré, il glissa dans le gant de peau humaine, se fixa à un doigt vide et révéla sa caractéristique Transcendante qui, dans une certaine mesure, se connectait à l’environnement.
Cette connexion déterminait les pouvoirs utilisables pour Brouter l’âme de Steel Maveti. Il pouvait y en avoir un, deux, mais pas plus de trois. Klein n’avait pas le choix du nombre ni des spécificités avant qu’ils ne soient fixés, car c’était purement aléatoire.
La Faim Rampante recouvrit aussitôt sa pâleur pour finalement revenir à son état de camouflage : un simple gant noir.
Klein ferma les yeux, ressentit quelques secondes les changements et poussa un profond soupir.
S’il était assez chanceux cette fois, ce n’était pas non plus mirobolant.
Il avait réussi à acquérir trois des pouvoirs Transcendants de Maveti, mais aucun qui lui conférât ce corps d’acier, cette tenace vitalité ou encore l’imperméabilité aux tirs, aux flammes, ou à un certain degré de puissance explosive.
Le premier est le pouvoir des Zombie qui permet de déclencher une attaque critique et compense ainsi mes lacunes en matière de combat, mon style se limitant jusque-là à l’agilité. Le second est la maîtrise de la glace. Bien qu’il me soit impossible de condenser une lance de glace ou de créer un blizzard comme celui de la voie de la Démone pour infliger une attaque directe, je peux geler le sol environnant, abaisser la température de l’air et affecter efficacement les mouvements de mon ennemi. En cas de contact physique, je peux même geler le corps de l’adversaire ou rigidifier sa chair et son sang. Cela correspond parfaitement à mes capacités de combat. Le troisième est la manipulation des zombies. Héhé, je n’aurai plus à craindre de manquer de partenaires pour une partie de cartes…
Klein réfléchit un moment, puis se pencha pour examiner les objets que Steel Maveti portait sur lui.
Il eut tôt fait de trouver 26 Livres, 11 Soli et 8 Pence en liquide, ainsi qu’une collection d’objets étranges – quoique normaux – comme des bougies, des pinces, un fouet épineux, etc.
Compte tenu du fait que Steel était membre de l’École de Pensée de la Rose et qu’il appartenait au genre de personnes qui se laissent aller à leurs désirs, Klein comprit vaguement ce qu’il en était. Crachant par terre, il se contenta de prendre l’argent.
Le Loup-garou a des pouvoirs de guérison surnaturels et le Zombie un corps d’acier. Nul besoin d’emporter des remèdes ou objets de guérison… Comme le pensait Danitz, Maveti ne possède pas d’objets occultes… Pour commencer, ces objets sont peu nombreux, et beaucoup ont des défauts évidents et des effets négatifs. Tout le monde ne peut pas en avoir, quand bien même il le voudrait. Le groupe composé d’un Spectre, d’un Zombie et d’un Loup-Garou ne possédait que deux objets occultes : la Couronne Lunaire Écarlate et la Bouteille de Poison Biologique…
Klein hocha la tête et sortit de sa poche un morceau de papier plié.
Dépliant le papier jauni, il le plaça sur le visage de l’homme.
Il s’agissait d’un avis de prime avec un portrait de Maveti et le montant de la récompense : 6 000 Livres !
Se redressant, le jeune homme recula d’un pas, marcha sur le tapis bleu paon et prit une figurine de papier.
D’un mouvement du bras et du poignet, il projeta la figurine qui s’enflamma avant de se disperser en cendres.
Puis il reprit sa forme d’ombre et disparut dans la ruelle, emportant les objets.
Deux ou trois minutes plus tard, Cordoba Roye et une partie des Punisseurs Mandatés arrivaient sur les lieux. Au même moment, une brise froide souffla sur l’avis de prime, révélant la chair et le sang de Steel Maveti en train de se dissoudre ainsi que ses yeux grands ouverts.
L’avis de prime tomba sur le côté, face visible.
…
Cordoba et ses hommes, qui avaient perdu la trace de leur cible, ramenèrent silencieusement le cadavre de Steel à l’endroit où s’était déroulée la bataille.
Jetant un coup d’œil aux membres de l’équipe qui inspectaient le site, le diacre Cordoba réprima ses émotions et demanda d’une voix grave :
– « Un croyant du Soleil ? »
C’était une question primordiale pour lui et son diocèse.
Le membre chargé de trouver des indices par des moyens surnaturels afin de reconstituer la vérité n’était pas un Transcendant de la voie des Tempêtes, mais un Gardien du Savoir de Séquence 7 équivalent au Lecteur, également connu sous le nom de Détective. Il ne se précipita pas pour répondre, mais s’approcha et s’accroupit pour examiner le cadavre de Maveti.
Au bout d’un moment, il releva la tête et dit :
– « Ce n’est pas un croyant du Soleil, il a probablement utilisé les pouvoirs d’un objet occulte. »
– « Motif ? » demanda Cordoba en fronçant les sourcils.
– « Il y a en lui un sentiment maléfique qui provient de la chair et du sang », répondit le Punisseur Mandaté. « L’un des cadavres a été dévoré de cette manière. Il ne restait de lui que les caractéristiques d’un corps et des objets. Jamais un croyant du Soleil n’agirait ainsi, même en recourant à des objets occultes. Pour eux, tout ce qui relève du domaine du Vrai Créateur est sacrilège, et nécessite une purification ou un scellage immédiat. La personne n’emprunterait certainement pas ses pouvoirs. »
Après avoir réfléchi quelques secondes, Cordoba approuva cette conclusion et demanda :
– « Quelqu’un de l’Ordre Aurora ? »
– « Non, un véritable Évêque Rose ou un Berger n’agirait pas aussi grossièrement. Ils envelopperaient le cadavre de leur corps et s’occuperaient de la scène après leur départ. Il n’y a aucune raison de démembrer le cadavre sur place. C’est une perte de temps qui laisse aussi un tas de choses pouvant être considérées comme précieuses. Le fait de le dévorer avec une telle précipitation ressemble aux effets négatifs d’un objet occulte », expliqua calmement le Gardien du Savoir.
– « Un objet occulte doté de pouvoirs relevant des domaines du Soleil et du Suppliant des Secrets ? Peut-être s’agit-il d’un objet dont les pouvoirs s’apparentent à ceux d’un berger ? Qu’en pensez-vous, Berg ? »
En tant que diacre, Cordoba était habilité à reconnaître un Berger et ses capacités spéciales. Quant au Gardien du Savoir, cela découlait de son poste au sein de l’équipe. Les autres Punisseurs Mandatés n’avaient aucune idée de ce dont ils parlaient.
Berg, le Gardien du Savoir, se releva :
– « Tout est possible. »
– « Des suspects ? » demanda le diacre à voix basse.
Berg secoua la tête.
– « Pas pour le moment. Mais nous sommes certains d’une chose : Ronces de Sang a été tué par Danitz Le Flamboyant. L’autre est son assistant, une puissance au moins aussi terrifiante qu’un Amiral Pirate. »
– « Une puissance terrifiante… » murmura Cordoba, l’air soudain grave. Puis ses yeux s’illuminèrent. « Serait-ce Edwina ? Elle a la capacité de simuler certains pouvoirs Transcendants qu’elle a vus à l’œuvre ! »
Berg réfléchit un instant :
– « Nous ne pouvons pas exclure cette possibilité, mais d’après nos renseignements, elle se trouvait dans les environs de l’île de Sonia il y a quelques jours. À moins…à moins qu’elle ne puisse simuler une capacité et utiliser le monde des esprits pour venir jusqu’ici. »
Cordoba fit les cent pas, regarda autour de lui et dit :
– « Occupez-vous de la scène et ne suscitez pas l’attention des habitants des environs. Je soumettrai le rapport de mission et j’espère que nous obtiendrons des informations plus efficaces. »
C’était une puissance dont les prouesses au combat équivalaient au moins à une Séquence 5, aussi avait-il réprimé son humeur irascible et pris la décision la plus rationnelle possible.
…
Dans la maison du vieux Quinn, au sous-sol, la lourde porte de pierre étant verrouillée…
Assis sur un lit bas, Alger regardait tranquillement les bougies brûler sur la table lorsque sa vue se brouilla. Il vit alors émaner un brouillard gris et aperçut Le Fou qui, depuis sa chaise à haut dossier, surplombait toute chose.
Une silhouette floue apparut en contrebas, les mains jointes devant le visage, qui disait sur un ton empreint de piété : Honorable M. Le Fou, l’affaire s’est bien terminée.
L’affaire s’est bien terminée ? Cela englobe Steel Maveti et plusieurs autres Transcendants… Le Monde est vraiment efficace et plus fort que je ne l’aurais cru. Il fallait s’y attendre de la part d’un adorateur du Fou. Héhé, il pourrait vendre une autre caractéristique Transcendante au Club du Tarot, peut-être même plusieurs… Comment a-t-il pu contourner les effets de l’Artefact Scellé 2-37 ? Une spécificité propre à l’adorateur d’un dieu ?
Instinctivement, Alger remercia Le Fou.
Il sortit ensuite un petit flacon métallique et s’enduisit le bout du nez d’extrait de menthe.
Une odeur forte et irritante s’infiltra dans sa tête et aussitôt, il devint extrêmement lucide.
Soudain, un masque de gaze blanche apparut entre ses mains et il y versa l’Huile Essentielle de la Pleine Lune.
Après avoir méthodiquement mis son masque, Alger se leva et marcha lentement jusqu’à la lourde porte de pierre.
Calmement, il sortit de sa poche un pot métallique scellé, tourna l’interrupteur mécanique et en sortit un tube.
Il introduisit ensuite l’objet dans la fente de la porte de pierre et le poussa vers l’extérieur.
Sans un bruit, le gaz contenu dans le récipient métallique se répandit.
Il s’agissait du gaz anesthésiant des Sanguins que lui avait fourni La Lune, à savoir Emlyn !
Il pouvait assommer de fortes personnes ordinaires, des Transcendants de Séquence 9 aux corps puissants et même des Séquences supérieures à la constitution déficiente !
Même si le vieux Quinn parvient à résister au gaz, il en sera quand même très affecté. Quant à ses assistants et amis…
Alger s’appuya contre la porte de pierre et attendit patiemment.
Lorsque près d’un tiers du gaz contenu dans le bocal eut été libéré, il retira le tube et ferma l’interrupteur.
Puis, se retournant, il écouta attentivement, satisfait de ce qu’il entendait.
Avec un léger sourire, il fit aussitôt converger son aura et la comprima en lui.
Soudain, les muscles de son corps gonflèrent et il donna un coup de poing droit devant.
Coup de poing Rageur !
La serrure de fer vola en éclats et la lourde porte s’ouvrit.
Alger rétracta son poing et sortit devant les silhouettes endormies.
Note de l’auteur : La Faim Rampante fonctionne selon deux modes : le Broutage et la Dévoration. Le premier vise l’âme et les caractéristiques Transcendantes, le second la chair et le sang.