Chapitre 41 – Développement Additionnel
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William Sikes… Un intendant… Klein repassa mentalement la réponse qu’il avait reçue avant d’aborder le sujet du drapeau et de la Guerre de la Rose Blanche.
Après une brève conversation, il prit poliment congé et se dirigea vers les autres expositions avec Walter et Richardson. Il poursuivit sa visite, comme si sa rencontre précédente n’avait rien eu d’extraordinaire, comme si c’était une conversation purement fortuite.
Alors qu’il était presque midi, Klein, de retour dans sa luxueuse calèche, regarda les cyclistes passer lorsqu’il dit soudain : « Walter, il me semble que vous connaissez M. William Sikes ? »
Walter hocha la tête solennellement et répondit : « Je l’ai connu lorsque je travaillais pour la maison du vicomte Conrad.
» Il était au service d’un membre de la famille royale, l’ancien Comte de Lastings, le prince Edessak. »
Il ne cacha rien et décrivit en détail le passé de William Sikes.
Il était jadis au service du prince Edessak ? Il mène une vie plutôt confortable depuis la mort du prince, emporté par le Grand Smog de Backlund. Je me demande de quel manoir il est intendant… Peut-être connaît-il des secrets ? Klein hocha légèrement la tête sans insister. Il se demandait s’il devait trouver une occasion d’enquêter sur William Sikes.
Si William Sikes détient réellement une information importante, la faction liée à la famille royale ne le laissera pas tranquille. À moins qu’il n’appartienne lui-même à cette faction. Bref, enquêter sur lui s’annonce périlleux. Il est hors de question de confier cette tâche à Mlle Magicienne, à Emlyn White ou à Mlle Xio… Mlle Sharron en aurait les capacités, mais cela risquerait de bouleverser sa vie paisible… La meilleure solution reste de faire appel au Héros Bandit Empereur Noir. Le problème, toutefois, est qu’avant de dérober le carnet de la famille Antigonus, mes investigations sur le Grand Smog de Backlund doivent rester superficielles. Je ne dois éveiller aucun soupçon ni provoquer de changements imprévus… Klein semblait admirer la rue, mais mille pensées se bousculaient dans son esprit.
Finalement, il décida de patienter pour l’instant, ne voulant pas compromettre l’affaire la plus cruciale du moment.
Après le déjeuner et une sieste, Klein suivit des cours d’appréciation littéraire jusqu’en fin d’après-midi.
Une fois son professeur parti, alors qu’il s’apprêtait à rejoindre la salle à manger au premier étage, il entendit soudain la sonnette retentir.
Au son de la cloche, Klein vit Richardson s’avancer aussitôt pour ouvrir la porte.
Deux policiers en uniforme à damier noir et blanc se tenaient sur le seuil. À en juger par leurs épaulettes, l’un était inspecteur principal et l’autre sergent.
« Messieurs les agents, en quoi puis-je vous aider ? » demanda Richardson au nom de son employeur.
L’inspecteur principal était un homme mince, les cheveux noirs dissimulés sous sa casquette à visière. Ses favoris grisonnaient légèrement. Il promena son regard à l’intérieur de la maison avant de déclarer chaleureusement, un sourire aux lèvres : « Je viens voir M. Dwayne Dantès. Une affaire le concerne, lui ainsi que son majordome. »
« Qu’y a-t-il ? » Klein se dirigea lentement vers la porte. « Je suis Dwayne Dantès. »
Après s’être présenté, il demanda poliment : « Messieurs les officiers, comment puis-je vous appeler ?
» Si l’affaire est un peu plus complexe et nécessite plus de temps, pourquoi ne pas venir dans mon salon ? Nous pourrons en discuter autour d’un thé. »
L’autre policière, la sergente, était une femme élégante. Visiblement intéressée par l’offre, elle observait l’inspecteur principal, attendant la décision de son supérieur.
Grâce à l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle, la police de Loen comptait de nombreuses femmes, mais en raison des autres religions et des mœurs de l’époque, elles subissaient une forme de discrimination en matière de promotions et d’accès aux postes. Elles occupaient principalement des postes administratifs, et leur progression de carrière était freinée.
L’inspecteur principal sourit et dit : « Le thé n’est pas nécessaire, mais nous devons interroger vos domestiques. »
Il marqua une pause avant d’aborder le sujet principal.
« Monsieur Dwayne Dantès, connaissez-vous une personne du nom de William Sikes ? »
« Je l’ai rencontré ce matin au Musée royal. » Klein pressentait vaguement qu’un événement inattendu s’était produit et demanda : « Lui est-il arrivé quelque chose ? »
L’inspecteur principal effaça son sourire et répondit : « Il est mort. Il est décédé dans un hôtel près du Musée royal. »
« Il est mort ? » Klein ne dissimula ni sa perplexité ni son choc.
Je viens de le rencontrer, et il est déjà mort ?
Était-il déjà visé ?
L’inspecteur hocha la tête solennellement et dit : « Oui, les circonstances du décès sont complexes et nous n’écartons pas la piste du meurtre. »
« Et sa compagne ? » demanda Klein en fronçant les sourcils. « Il avait une compagne quand je l’ai rencontré. »
« Cette femme était sa maîtresse. Quand elle a quitté l’hôtel, William Sikes était encore en vie. Les employés de l’hôtel peuvent le confirmer, car ils lui ont ensuite apporté du vin rouge. » L’inspecteur se contenta de relater les faits et demanda : « Après avoir quitté le Musée royal, où êtes-vous allé ? »
« Je suis rentré directement ici. J’ai déjeuné, fait une sieste et assisté aux cours. Mes domestiques, mes voisins et mon professeur de littérature peuvent en témoigner », répondit franchement Klein.
Il se tourna ensuite vers Richardson et dit : « Amenez Walter ici. »
Peu après, Walter descendit du premier étage, un gant blanc, et répondit aux mêmes questions.
Après avoir obtenu la permission de Dwayne Dantès, les deux officiers interrogèrent le reste du personnel, mais ne trouvèrent rien à redire.
Ils ne s’attardèrent pas, le saluant poliment avant de rendre visite aux autres voisins.
L’appétit de Klein n’en fut pas affecté et il monta au premier étage pour dîner.
Le temps passa vite, absorbé par la lecture de livres et de journaux. Avant de s’endormir, Klein contempla le paysage par la fenêtre en attendant que son valet, Richardson, débarrasse la chambre des fruits.
Soudain, sans se retourner, il demanda : « Qu’a fait Walter cet après-midi ? »
« Il était occupé à régler diverses affaires. Il n’est jamais parti », répondit Richardson d’une voix douce.
Klein hocha légèrement la tête sans poser d’autres questions. Il commença à se demander s’il ne s’était pas fait des idées.
Ouf… Il expira lentement avant de se glisser sous les draps.
Au beau milieu de la nuit, la spiritualité de Klein fut déclenchée et il se réveilla en sursaut.
Il haussa les sourcils, quitta le lit et s’approcha de la fenêtre. Il entrouvrit les rideaux.
Sous la faible lueur de la lune, une silhouette traversa prudemment le sentier du jardin et atteignit le mur d’enceinte avant de le franchir d’un bond.
Il avait un large front, des cheveux noirs comme l’ébène et des yeux bruns sévères. Il n’était autre que le majordome Walter.
Il est agile et ses mouvements sont fluides. S’il n’est pas entraîné, c’est un Transcendant de bas niveau… Klein observa la scène, se faisant une première impression.
Il vit l’ombre de Walter suivre les rues jusqu’à la bouche d’égout que Hazel utilisait souvent pour descendre dans les égouts. Il souleva la plaque, descendit et prit soin de la refermer.
Pourquoi tout le monde est-il si doué pour se faufiler dans les égouts ? Monsieur le Majordome ne l’a probablement jamais fait ; sinon, mon intuition m’aurait mis en garde. Après tout, il quitte mon « territoire »… Cela signifie qu’avant de devenir mon majordome, il avait l’habitude de commettre ce genre d’actes ailleurs… Klein esquissa un sourire, retourna à son chevet et sortit l’étui à cigares en fer de sous son oreiller.
Il ordonna au Spectre Senor de suivre Walter, curieux de voir ce qu’il tramait.
J’espère que ça ne dépasse pas cent mètres ; sinon, je devrai aussi descendre dans les égouts… murmura Klein en retournant à l’entrebâillement des rideaux.
Sa marionnette, Senor, exploita aussitôt le lien mystérieux unissant les différents miroirs pour bondir sur le réverbère jouxtant la bouche d’égout, avant de passer outre celle-ci pour filer Walter en silence.
Klein vit Walter s’engager dans un passage sombre et à l’écart après avoir parcouru une dizaine de mètres ; les murs étaient couverts de mousse et de saleté.
Soudain, le majordome s’arrêta et demanda à son interlocuteur : « Pourquoi avoir agi avec autant de précipitation ?
« Pourquoi ne pas avoir attendu une meilleure occasion ? »
Peu après, une voix féminine, faible et légèrement rauque, répondit à Walter.
« C’était la meilleure occasion.
» Une fois qu’il est rentré au manoir, impossible de savoir quand il en ressortira. »
« Mais pourquoi avoir été blessée aussi grièvement ? » demanda Walter d’un ton empreint d’inquiétude.
La voix féminine eut un rire moqueur avant de déclarer : « William Sikes est plus puissant que nous ne l’imaginions, toi comme moi. Peut-être est-ce là le seul moyen pour lui d’assouvir les besoins de son identité secrète.
» Quoi qu’il en soit, j’ai fini par obtenir des indices grâce à lui. Après tout ce temps, j’ai enfin une chance de percer la vérité à jour. »
« Tu n’avais pas besoin d’agir avec autant de précipitation. » Walter se tut.
La voix féminine, faible et rauque, laissa échapper un petit rire : « J’ai déjà vendu mon âme à un dieu maléfique. La vengeance est le seul sens à ma vie. »
Comme en de très rares occasions, Walter soupira et dit : « Reste cachée ici. Je te préparerai à manger jusqu’à ce que tu sois rétabli.
» S’il n’y a pas d’incident, contacte-moi comme avant. »
La voix féminine, toujours faible, resta silencieuse un instant avant de reprendre : « De son vivant, il avait de nombreux subordonnés qui se prétendaient loyaux. Après sa mort, rares sont ceux qui se souviennent encore de lui ou qui sont prêts à risquer leur vie pour lui. C’est toi qui m’as le plus surpris. »
« Il est le premier noble à m’avoir traité ainsi, et c’est à lui que je suis véritablement loyal », répondit Walter d’une voix grave.
Ayant entendu la conversation avec sa marionnette, Klein comprit vaguement toute l’histoire.
Après la mort du prince Edessak, quelques-uns de ses fidèles subordonnés enquêtaient sur les circonstances de son suicide. Walter était l’un d’eux. Cependant, sa principale mission était de recueillir des renseignements superficiels et d’utiliser son identité pour apporter son aide… C’est probablement l’élément supplémentaire mentionné par Arrodes…
Klein rendit aussitôt Senor invisible et s’infiltra dans le passage isolé. Il aperçut Walter, debout, en pleine conversation. Sa silhouette masquait une femme vêtue de noir, assise par terre contre le mur. Son visage était un peu pâle.
Après avoir entendu les paroles de Walter, la femme laissa échapper un rire rauque et regarda vers l’entrée.
« Il est temps que tu partes. Ne te fais pas prendre. »
Elle tourna la tête, permettant à Klein de la voir. Elle avait un visage rond, des yeux fins et un tempérament doux et raffiné. Au fond, elle était gentille et d’une beauté exceptionnelle que Klein connaissait bien.
Trissy !
Trissy Cheek !