Chapitre 250 – Destination
Comté de Desi, ville de Conant, 67 rue Rouge Indus.
Portant un visage couramment vu dans le royaume de Loen, Klein fit un pas en avant et sonna à la porte.
En moins d’une minute, la porte s’ouvrit en grinçant tandis qu’une servante regardait dehors et demandait par curiosité : « Bonsoir, qui cherchez-vous ? »
« Je suis ici pour trouver M’dame Neelu. Je suis un ami de son père, Davy Raymond », répondit calmement Klein.
Davy Raymond était le Cauchemar qu’il avait libéré de la Faim Rampante. C’était un Gant Rouge des Faucons de la Nuit, et la première chose qui lui venait à l’esprit avant de disparaître était sa fille, Neelu Raymond. Il s’est excusé envers elle de ne pas avoir passé de temps avec elle pendant qu’elle grandissait, lui faisant ainsi perdre son père alors qu’elle avait déjà perdu sa mère. Klein lui avait promis qu’il visiterait la belle ville côtière s’il avait la chance de rendre visite à sa fille.
Après avoir demandé plus d’informations plus tôt, Klein avait acquis une idée générale de la situation de Neelu Raymond. Après que cette fille ait obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a travaillé à la Fondation pour les Soins aux Femmes et aux Enfants, gérée par l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle. Elle avait un salaire hebdomadaire de 2 livres 10 solis et était la cible de l’envie de ses voisins.
Elle a également hérité de son père qui était « homme d’affaires ». Quant au montant, personne ne le savait. Ils savaient juste qu’elle était plus riche que la plupart des gens de la classe moyenne.
En règle générale, les femmes aussi fortunées accordaient une grande importance au mariage. Elles sélectionnaient et observaient attentivement leurs prétendants, ce qui expliquait leurs mariages tardifs. Pourtant, Neelu avait épousé un fonctionnaire un an plus tard.
Comme tous deux étaient des dévots de la Déesse de la Nuit Éternelle, elle ne prit pas le nom de son mari. Elle continua de se faire appeler Neelu Raymond et de vivre au 67, rue Rouge Indus.
Après avoir entendu la réponse de Klein, la servante lui demanda rapidement d’attendre et entra dans le salon pour faire son rapport à sa maîtresse.
Peu après, une femme en robe d’intérieur s’approcha de la porte. Elle avait les cheveux noirs et les yeux bleus. Son visage était fin et elle était plutôt jolie. Elle ressemblait à Davy Raymond.
« Bonsoir, monsieur. Je suis Neelu, la fille de Davy Raymond. Puis-je savoir quand vous avez fait la connaissance de mon père ? » demanda Neelu Raymond poliment, mais avec méfiance.
Klein ôta son chapeau et sourit.
« Je l’ai rencontré en mer. Il y a plusieurs années. »
Neelu Raymond le regarda d’un air méfiant et dit : « Vous l’ignorez peut-être, mais il est décédé. »
Klein soupira et répondit : « Oui, je sais. Je l’ai rencontré lors de ce naufrage. Il a dit quelques mots à l’époque, auxquels je n’ai pas trop prêté attention. Mais plus j’y repensais ces dernières années, plus je sentais qu’il était de mon devoir de vous en informer. »
« Ah bon ? » demanda Neelu d’une voix douce. Après un moment d’hésitation, elle l’invita à entrer. « Je vous prie d’entrer. Cela vous dérangerait-il si mon mari écoutait ? »
« C’est à vous de décider », répondit Klein franchement.
Neelu acquiesça et conduisit Klein dans le bureau. Son mari avait l’allure d’un fonctionnaire ordinaire, mais avec une prestance distinguée. Il posa ses journaux et les suivit.
Une fois assis, Klein observa le couple sur le canapé et réfléchit un instant.
« Monsieur Davy Raymond a connu une succession de malheurs. Il a perdu son père, sa mère, sa femme, ses frères et sœurs. »
Neelu hocha la tête d’un air impassible.
« Je sais. »
Klein réfléchit un instant puis poursuivit : « Il avait l’air d’un marchand, mais en réalité, il recherchait les meurtriers responsables de ce désastre. »
« Je sais. » Neelu n’y objecta pas.
Klein lui jeta un coup d’œil et poursuivit : « Il s’est consacré à cette cause et il regrettait profondément de ne pas avoir pu passer plus de temps avec vous pendant votre enfance, ce qui vous a fait perdre votre père en même temps que votre mère. »
Neelu resta silencieuse un instant avant de répondre rapidement : « Je sais ! »
Klein laissa son regard se perdre dans les vieux livres qui l’entouraient et soupira discrètement.
« Il a dit que son plus grand souhait était de vous voir entrer dans l’autel des noces sous le regard de la Déesse, fonder votre propre famille et ne plus jamais être seule. Je pense qu’il doit être très heureux maintenant. »
Le regard de Neelu se détourna lentement du visage de Klein tandis qu’elle se tournait, bouche bée, avant de répondre deux secondes plus tard.
« Je sais. »
Klein se pencha légèrement en avant et joignit les mains.
« Il a dit qu’il risquait de mourir en mer et qu’il voulait que je vous dise qu’il est mort accidentellement. Tous les assassins d’avant ont déjà été punis. Vous n’avez pas besoin de haïr qui que ce soit.
» Il a aussi dit qu’il vous aimait beaucoup et qu’il était profondément désolé. »
Neelu resta silencieuse quelques secondes, clignant des yeux. Elle tourna la tête sur le côté et lança un ricanement d’un air indéchiffrable.
« Compris… »
Klein la dévisagea longuement avant de se lever.
« J’ai fini de transmettre le message. Il est temps pour moi de partir. »
Face au silence, le mari de Neelu hocha légèrement la tête en guise de remerciement.
Klein se retourna et se dirigea vers la porte du bureau. Au moment où il tournait la poignée, la voix de Neelu Raymond retentit derrière lui, grave et rauque.
« Quel… genre de personne était-il, à votre avis ? »
Klein resta silencieux un instant, tourna la tête et esquissa un sourire. Il dit avec un sourire : « Un gardien. »
Il ne s’attarda pas davantage, ouvrit la porte et se dirigea vers le porte-manteau.
Lorsqu’il eut coiffé son chapeau et quitté le 67, rue Rouge Indus, de doux sanglots étouffés lui parvinrent soudain aux oreilles.
Secouant la tête en silence, Klein quitta le quartier et entra dans la cathédrale de la Déesse de la Nuit Éternelle.
Traversant l’allée sombre et sereine, il s’assit au septième rang en partant du fond. Il fit face au croissant de lune cramoisi et à l’emblème sacré noir constellé d’étoiles resplendissantes. Il ôta son chapeau, baissa la tête et porta ses mains à sa bouche, à l’instar des nombreux fidèles présents.
Plongé dans le silence et la tranquillité, il pria en silence, et le temps s’écoula rapidement. Klein ouvrit lentement les yeux en se redressant doucement.
À l’endroit où il était assis, il laissa derrière lui un objet enveloppé dans du papier.
Klein traversa l’allée et quitta la salle de prière, se dirigeant directement vers l’entrée de la cathédrale.
Dos à la nef, il coiffa son chapeau, leva la main droite et claqua des doigts.
Frrsh !
Le papier s’enflamma soudain à l’endroit où il était assis, attirant l’attention du prêtre. Lorsque ce dernier accourut, les flammes étaient déjà éteintes, ne laissant derrière elles qu’un objet sombre, semblable à une gemme.
C’est… Bien que le prêtre ignorât la nature de cet objet, son intuition lui disait qu’il était très important !
Lorsque lui et les autres prêtres se précipitèrent hors de la cathédrale, l’homme en queue-de-pie et chapeau haut-de-forme avait déjà disparu.
Le lendemain matin.
Grâce au marché noir local, Klein s’était procuré une nouvelle identité en arrivant à la gare.
Il tenait à la main un billet de seconde classe d’une valeur de 18 solis, ainsi que ses papiers d’identité. Il tenait une valise en cuir noir à la main, le dos droit, sur le quai, attendant l’arrivée du train en direction de Backlund.
L’homme qu’il était était un homme d’âge mûr, approchant la quarantaine. Il mesurait un peu plus de 1,80 m et ses cheveux noirs étaient parsemés de quelques mèches argentées. Ses yeux d’un bleu profond étaient comme un lac la nuit, et il était plutôt beau. Il dégageait une aura de maturité et d’élégance.
Les yeux de Klein se posèrent sur ses papiers d’identité et reflétèrent son nom actuel : « Dwayne Dantes ».
Après un moment d’hésitation, il posa la valise à plat sur le sol, l’ouvrit et y fourra tous ses papiers.
À l’intérieur de la valise se trouvait une boîte en bois noir contenant les cendres de Frunziar Edward, ancien soldat de Loen.
Quelques instants après avoir rangé sa valise, il entendit un sifflement. Un train à vapeur entra en gare en crachant de la fumée avant de s’immobiliser.
Il leva les yeux et fixa le vide en silence. Puis, il baissa les yeux sur sa valise et murmura : « Il est temps de rentrer… »
Il se redressa, prit ses affaires et se dirigea vers la portière ouverte de la voiture.
…
Backlund, Cherwood Borough, 26 rue Gunstedt.
Benson ôta son chapeau et son manteau, puis les tendit à la femme de chambre. Il regarda sa sœur, Melissa, absorbée par sa lecture dans le salon.
« Les examens d’entrée sont en juin. Tu vas enfin connaître la souffrance des révisions intensives que j’ai endurées à l’époque. »
Melissa ne leva pas les yeux et continua sa lecture.
« J’étudie assidûment tous les jours. »
« Un peu d’humour, Melissa. Un peu d’humour. Quelle est la différence entre une personne sans humour et un babouin à perruque ? » demanda Benson avec un sourire.
Melissa lui jeta un regard désinvolte et répondit : « Ce n’est pas ce que tu disais avant. »
Elle ne chercha pas à le corriger sur la différence exacte entre les humains et les babouins à perruque et demanda plutôt : « Les fonctionnaires finissent aussi tard le travail ? »
« Non, il y a eu beaucoup de travail ces derniers temps. Comme tu le sais, oh… tu ne le sais pas. Dans une réforme d’une telle ampleur, la passation de pouvoir et la clarification des relations sont très compliquées. » Benson balaya le miroir du salon du regard. Il ne put s’empêcher de porter la main à ses cheveux et dit d’un air mécontent : « Même si je ne suis qu’un employé subalterne au ministère des Finances, ça ne m’empêche pas d’avoir beaucoup de travail. Le seul point positif, c’est que j’ai enfin survécu à cette satanée période d’essai. Bientôt, je toucherai un salaire hebdomadaire de 3 livres ! »
Melissa posa son livre et se dirigea vers la salle à manger. Elle dit à Benson : « C’est l’heure de dîner. »
Elle marqua une pause et déclara d’un ton très sérieux : « J’ai lu dans les journaux qu’il existe une substance appelée sève de l’arbre Donningsman qui stimule considérablement la pousse des cheveux. »
Le visage de Benson afficha aussitôt des expressions mitigées.
…
Fwoosh !
Dans un sifflement, la longue locomotive à vapeur entra en gare de Backlund.
Klein prit sa valise et pénétra de nouveau dans la Capitale des Capitales, le Pays de l’Espoir. Il constata que le smog s’était considérablement dissipé et que la teinte jaune pâle habituelle avait disparu. Les lampadaires à gaz du quai étaient déjà allumés, dissipant la grisaille et l’obscurité.
Observant les environs, Klein sortit de la gare, prit le métro puis une calèche, et arriva au cimetière de l’Église des Tempêtes, à l’extérieur de West Borough.
Il dépensa ensuite quelques billets pour déposer les cendres de Frunziar Edward dans un caveau.
Ce soldat de Loen avait déjà quitté Backlund depuis plus de 165 ans.
Après avoir pris du recul, Klein l’observa un instant avant de graver quelque chose sur la porte de séparation avec un stylo et du papier :
« Frunziar Edward.»
Il ferma les yeux et ajouta :
« Chaque voyage a sa destination. »