Chapitre 236 – Une meilleure option
Quartier de l’Impératrice, dans l’opulente villa du Comte Hall.
Les fenêtres et les murs empêchant l’air froid d’entrer, à l’intérieur régnait une chaleur printanière et la cheminée était élégante.
Mme Guinea, la créatrice de mode, prenait les mesures d’Audrey afin de lui créer un costume pour le banquet du nouvel an, compte tenu de son récent état physique et émotionnel.
Annie, sa femme de chambre, s’approcha et lui glissa à l’oreille :
– « Dame Escalante est là. »
Une réponse aussi rapide ? Quoique ravie, la jeune femme ne le montra pas. Avec un léger sourire, elle répondit :
– « S’il vous plaît, faites-la attendre dans mon atelier d’art. Hmm, cinq minutes. »
– « L’atelier d’art ? » s’étonna Annie.
– « Oui, j’aimerais lui demander d’admirer la peinture à l’huile que je viens de terminer. Elle dit que peindre dans un état de relaxation permet d’exprimer facilement ses véritables pensées et émotions », expliqua tranquillement Audrey.
Annie comprit soudain.
– « Bien, Mademoiselle. »
Moins de cinq minutes plus tard, Audrey, entrant dans l’atelier, aperçut Escalante qui admirait les tableaux accrochés aux murs.
– « C’est la Nuit du Cœur Intérieur de M. Cenci, un chef-d’œuvre qui confère la paix”, dit-elle avec un sourire en lui présentant le tableau.
– « La Nuit du Cœur Intérieur de Cenci ? » L’une des dix meilleures œuvres des « Cent peintures séculaires les plus marquantes » de l’an passé sélectionné par le Tussock Times ? »
Manifestement, Escalante était du genre à lire fréquemment les journaux.
Et en tant que Transcendante de la voie du Spectateur, elle avait une bonne mémoire.
– « Oui », répondit simplement Audrey, comme s’il s’agissait d’un sujet anodin.
– « Et j’ai l’honneur de voir le vrai… »
Escalante leva une nouvelle fois les yeux sur le tableau tout en ravalant le « Cela vaut au moins un manoir » qu’elle s’apprêtait à ajouter, ne voulant pas paraître trop béotienne.
Audrey s’abstint de lui présenter les autres tableaux. Sous un prétexte quelconque, elle renvoya Annie et fit signe à Susie de “monter la garde” devant la porte.
La chienne ayant compris l’allusion, elle remua la queue et se précipita vers la sortie.
Escalante referma la porte et revint près du chevalet. Avant même qu’Audrey ne lui ait posé la question, elle lui dit :
– « Nous avons la caractéristique de l’Ombre à Peau Humaine et la formule de la potion du Béni des Vents. Cependant, nous ne comptons pas les vendre à moins que l’acheteur ne nous fasse une offre irrésistible. »
La volonté de négocier signifie qu’il y a de l’espoir !
Audrey écarquilla légèrement ses yeux verts et demanda :
– « Que souhaitez-vous en échange ? »
Escalante se passa la main dans les cheveux et lui donna une réponse toute prête :
– « 2500 Livres pour la caractéristique de l’Ombre à Peau Humaine et 3000 pour la formule de potion. »
Quoiqu’Audrey ne trouvât pas cela cher, elle déplorait que la prime des Alchimistes en Psychologie ait passé les 50%.
D’après le Pendu, en temps normal, la formule de la Séquence 6 aurait coûté moins de 2 000 Livres, mais plus on se rapprochait d’une Haute Séquence, moins il y avait de formules de potion en circulation et il était très difficile de se les procurer. Il n’existait pas de situation normale et le pire, c’est que même si l’on avait la chance d’en trouver en vente, il était très difficile de s’assurer de leur authenticité.
C’est alors qu’Escalante ajouta : « Si l’acheteur potentiel peut faire du troc avec des objets occultes, il suffit qu’ils soient à peu près de même valeur ».
Autrement dit, vous voulez plus d’objets occultes et êtes prêts à accepter une remise sur le prix… Les Alchimistes en Psychologie sont l’une des plus jeunes organisations secrètes. De toute évidence, comparés aux autres, ils n’ont pas assez d’expérience dans ce domaine…
Audrey se pinça les lèvres :
– « Je les en informerai, mais je ne peux pas vous promettre qu’ils accepteront. »
Elle ne craignait pas le moins du monde que l’Alchimiste Psychologue remarque que depuis quelques temps, elle ne participait à aucune réunion de Transcendants. Son emploi du temps était plutôt chargé : thé de l’après-midi, leçons de musique, dîners, bals, entraînement équestre, cours de langues, de danse, etc. Elle avait beaucoup d’occasions d’interagir avec des gens. Dans ces conditions, un dîner pouvait être une couverture à des réunions de Transcendants ou peut-être le professeur de musique était-il un Transcendant senior. Il était quasi impossible pour les Alchimistes en Psychologie cachés dans l’ombre d’enquêter à ce sujet lorsqu’ils ne pouvaient pas agir ouvertement.
Cela dit, Audrey, intriguée, demanda : « Mme Escalante, je ne pensais pas que vous voudriez vendre la formule du Béni des Vents, étant donné qu’elle est déjà de Séquence 6. »
– « Héhé, s’il y a une chance, il serait plus utile de diffuser cette information » répondit son interlocutrice d’un air vague.
Dans son esprit, même si l’organisation accordait une grande importance à Audrey, elle n’en restait pas moins un nouveau membre. Il y avait beaucoup de choses qu’elle ne pouvait pas savoir.
Pourquoi ? Audrey réprima ses doutes et, avec un sourire aimable, demanda innocemment :
– « Mme Escalante, si cette affaire réussit, la compterez-vous comme une contribution de ma part ? »
La psychologue éclata de rire :
– « Oui. »
…
Klein fut “occupé” toute la matinée et de retour Rue Minsk, il remplit son estomac et alors qu’il se préparait à prendre du repos, il eut enfin le temps et l’opportunité d’écouter les prières au-dessus du brouillard gris.
Quelqu’un du côté de Miss Justice est en possession de la caractéristique de l’Ombre à la peau humaine ? Sérieusement ? En tant qu’organisation secrète, les Alchimistes en Psychologie sont tout à fait qualifiés dans le domaine des ressources…
Klein nageait en plein bonheur : il n’avait que l’embarras du choix.
En comptant les 500 Livres que le Pendu ne lui avait pas encore versées, il ne disposait que de 1 335 Livres en liquide, mais cela ne l’empêchait pas de prendre sérieusement en considération la proposition des Alchimistes en Psychologie.
Après quelques secondes de réflexion, il transmit au Pendu ce que venait de lui dire Justice afin de voir quelle décision prendrait ce dernier.
…
3 000 Livres ? Alger Wilson, qui était toujours à la Cité de la Générosité, capitale de l’Archipel de Rorsted, eut l’impression qu’on l’avait frappé de plein fouet.
Depuis qu’il était capitaine du Vengeur Bleu, il jouait tantôt le rôle d’un pirate, tantôt celui d’un représentant de la loi, exterminant discrètement plusieurs groupes de pirates. Malgré tout cela, la valeur totale de son butin de guerre ne dépassait pas les 2 000 Livres, une partie devant revenir aux marins sous ses ordres. Ceci, bien sûr, sans compter les navires et canons saisis qui devaient être remis à l’Église du Seigneur des Tempêtes.
Souvent, Alger soupirait et se disait que la plupart des pirates n’étaient pas riches. Ils avaient l’habitude de dilapider pour mener une vie opulente : alcool, barbecue, prostituées, marijuana et jeux d’argent leur coûtaient tout ce qu’ils avaient.
À moins de tomber sur un équipage de pirates Transcendants, il sera très difficile de m’enrichir aussi vite…
Le capitaine fit quelques pas, puis se décida.
Il sortit de la poche de ses sous-vêtements un masque d’or aux traits grossiers qui lui donnaient les caractéristiques d’un être humain primitif issu d’une antique forêt.
Puis il s’assit, prononça humblement le titre honorifique du Fou et dit :
– « … Je suis prêt à troquer cet objet occulte contre la formule de la potion du Béni des Vents. L’utilisateur, lorsqu’il portera ce masque, deviendra extrêmement calme et n’aura plus d’émotions. Dans le même temps, il disposera d’une incroyable puissance de régénération, d’une vitesse démesurée, d’une force exceptionnelle et d’un certain nombre de techniques de magie noire et de malédiction primitive.
« Son point faible réside dans le fait que plus il l’utilise, moins le porteur est humain. Il devient de plus en plus froid et finit par se voir comme un dieu. »
…
Assis sur sa chaise, Klein regarda le billet de 500 Livres posé devant lui, les cinq mèches de cheveux d’un bleu sombre aussi épaisses qu’un petit serpent et le simple masque d’or. Tapotant du doigt le bord de la longue table, il réfléchissait : quels objets occultes pourrait-il troquer ?
L’Oeil Noir ? Certainement pas. C’est l’ingrédient principal du Maître Marionnettiste de Séquence 5. Il suffit que Petit Soleil se procure la méthode permettant d’éliminer la corruption mentale.
La carte de l’Empereur noir ? Cette carte, qui ne peut pas voir la lumière du jour, a une valeur infiniment supérieure à celle d’une caractéristique d’Ombre à la Peau Humaine…
Le sifflet de cuivre de M. Azik ? Pour le moment, sa seule fonction est de convoquer un messager et c’est un outil de communication important. Je ne peux pas le vendre…
Le sifflet de cuivre du membre de l’Épiscopat Numineux qui a laissé des plumes blanches ? Lui non plus n’a pas d’autre pouvoir que d’appeler un messager, mais la cible de l’autre côté de celui-ci me semble particulièrement dangereuse…
La Broche du Soleil ? Je tiens à la garder pour moi. Elle compense efficacement mes faiblesses.
Le Passe-partout ? Il est en lien avec Mr Porte et renferme trop de secrets. De plus, ne serait-ce qu’en termes d’effets, il n’est pas à la hauteur des caractéristiques de l’Ombre à Peau Humaine…
La Bouteille de Poison Biologique ? Elle correspond parfaitement à l’état de mon corps spirituel. En en faisant bon usage, je peux même combattre un groupe de Transcendants…
Des balles de chasse au démon, de purification ou d’exorcisme ? Ce ne sont pas des objets occultes mais des consommables pour Transcendants. Elles n’ont guère de valeur…
Le Livre des Secrets ? Ce n’est pas non plus un objet occulte. Les Alchimistes en Psychologie connaissent certainement le savoir qu’il renferme.
La seule chose que je puisse vendre, pour le moment, c’est la caractéristique Transcendante de l’Interrogateur. Cela dit, les Alchimistes en Psychologie veulent des objets occultes. De plus, le lieu d’échange se trouve à Backlund. Les informations relatives au Bandit Héroïque pourraient être facilement révélées…
Profitant de l’occasion pour faire le point sur les objets en sa possession, Klein finit par trouver le plan parfait.
Tout d’abord, il prit l’apparence du Monde, lui fit prendre une posture de prière et répondit d’une voix rauque :
– « … C’est d’accord pour 2 500 Livres, mais laissez-moi deux jours pour réunir l’argent. »
Immédiatement après, il envoya les répliques du Pendu et du Monde à l’étoile cramoisie qui symbolisait Miss Justice.
…
Ayant reçu confirmation de Justice, Klein attendit patiemment chez lui tout l’après-midi.
En fin de journée, Carlson, membre de la Conscience Collective des Machines, sonna à sa porte.
Klein ne posa aucune question. Il suivit l’homme jusqu’à la cathédrale du Levier, non loin du quai de Balam Ouest, et entra dans un bâtiment de trois étages attenants à l’édifice.
L’enseigne indiquait : Institut de Backlund pour la Recherche Mécanique.
L’Agence de Sécurité de l’Épine Noire lui revint soudain en mémoire et le jeune homme, du coin des lèvres, esquissa un sourire.
Guidé par Carlson, il traversa d’étranges dispositifs et se retrouva dans une pièce sans fenêtre.
Sur la longue table trônaient de nombreux objets qui dégageaient une puissante énergie spirituelle, dont la caractéristique de l’Ombre à Peau Humaine et le Cadre au Portrait Spectral recouvert d’un tissu noir. Mais pas une seule des caractéristiques Transcendantes récupérées auprès des morts.
De toute évidence, les hauts responsables de la Conscience Collective des Machines ne veulent pas que je découvre la loi d’Indestructibilité et de Conservation… Pensa Klein, qui n’était pas du tout surpris.
– « Vous pouvez en choisir un », dit Ikanser en désignant la longue table. Il ne portait pas de chapeau.
Klein “scruta” plusieurs fois les objets et soupira.
– « Rien ne m’intéresse. Combien pourrai-je espérer toucher si je me faisais payer en or ? »
Il avait décidé de ne pas se procurer la caractéristique de l’Ombre à Peau Humaine auprès de la Conscience Collective des Machines.
Bien que cela puisse s’expliquer par le besoin de créer un objet occulte ou de tenter un rituel magique spécifique, il y avait toujours un risque que l’on découvre sa Séquence. Le jeune homme ayant le choix, il ne voulait pas prendre ce risque.
Aussi avait-il l’intention de n’accepter que de l’argent !
Non seulement cela lui permettrait de réunir les 2 500 Livres demandés par les Alchimistes en Psychologie, mais il pourrait, du même coup, dissiper la méfiance de la Conscience Collective des Machines à son égard.
Visiblement soulagé, Ikanser se passa la main dans les cheveux et répondit en souriant :
– « 1 500 Livres. Cependant, nous vous conseillons de choisir de l’argent, soit un total de 2 000 Livres. »
– « D’accord ! » répondit aussitôt Klein avec un franc sourire.