Chapitre 22 – Invitation
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Klein avait déjà anticipé la dernière question de l’évêque Elektra et soupira : « C’était mon père. Un sage, un homme d’une grande sagesse. Malheureusement, il est décédé il y a de nombreuses années dans un accident. »
En prononçant ces mots, il laissa transparaître les émotions du Klein originel : la perte de ses parents, son isolement dans un monde parallèle sans foyer, et les cicatrices de son séjour à Tingen. Sa voix était calme et un léger sourire se dessinait sur ses lèvres, mais une profonde tristesse demeurait enfouie au plus profond de lui.
« Je suis désolé pour votre perte. Il a dû rejoindre la demeure sacrée de la Déesse, où il repose en paix sous Sa protection », répondit sincèrement l’évêque Elektra en traçant le signe de la lune cramoisie sur sa poitrine.
Sans attendre la réponse de Dwayne Dantès, il le regarda et l’invita :
« Il y aura une Messe de la Lune après-demain pour les défunts. Cela les aidera à reposer en paix dans le royaume de la Déesse et à recevoir la paix éternelle. Seriez-vous intéressé à y participer ? »
L’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle ne célébrait que peu de fêtes, la plus importante étant la Fête des Dons d’Hiver. La deuxième plus importante était la messe de pleine lune, également appelée messe de la Lune. Les autres fêtes étaient des messes et des prières ordinaires le week-end. Cependant, chaque diocèse et chaque cathédrale vénérait ses propres saints patrons et anges, auxquels était consacrée une fête particulière.
« J’en serais ravi. » Klein se leva et s’inclina, sincèrement.
Cela lui offrait le prétexte idéal pour s’entretenir avec les évêques et les prêtres de la cathédrale Saint-Samuel, voire même avec l’évêque du diocèse. Il disposait ainsi d’un argument de poids pour accéder à certaines parties de la cathédrale.
Entre-temps, il comprit pourquoi le chemin de la Nuit Éternelle était interchangeable avec le chemin de la Mort.
Tous deux incarnaient la sérénité, le sommeil éternel et les ténèbres. Ils représentaient la fin, une destination !
Maury Macht n’insista pas sur le sujet de l’identité et des origines de Dwayne Dantès. Il semblait que sa question n’était qu’une simple remarque en passant. Lui et sa femme, Riana, se mirent à parler, l’air de rien, de leurs vacances à Desi Bay l’année précédente. Ayant lui-même séjourné deux jours sur place, Klein répondit avec un accent local en partageant ses impressions sur la spécialité locale : le poisson grillé.
Durant ce processus, il fit également semblant d’évoquer involontairement ses activités de chasse lors de ses affaires à Balam Ouest, et sa parfaite connaissance de la forêt primitive de cette région.
Il s’agissait de jeter les bases nécessaires à la seconde facette de l’identité de Dwayne Dantès. De plus, Balam Ouest était différent de Balam Est. Les factions coloniales de Loen et d’Intis étaient d’égale importance, ce qui engendrait des conflits fréquents. Même les régions sous contrôle actif subissaient des changements ponctuels. Enquêter sur les activités d’un marchand ou d’un aventurier n’était pas chose aisée. C’était d’autant plus vrai que Dwayne Dantès utilisait vraisemblablement un faux nom.
Quant à son expérience de chasse dans la forêt primitive de Balam Ouest, Klein n’avait pas inventé d’histoires au hasard, ni plagié d’articles de magazines ou de journaux. Il s’était basé sur les exploits d’Anderson, le Chasseur le Plus Puissant de la Mer de Brume, comme sur un modèle. Il avait repris les détails et abandonné l’intrigue principale. Son récit était en partie vrai, en partie faux.
En entendant parler des imposants anacondas, des poissons carnivores et des fleurs capables de capturer leurs propres proies dans la forêt, Riana laissait échapper des halètements, l’air à la fois effrayée et avide d’en savoir plus. Le député et l’évêque, eux aussi, étaient très intéressés. Ils devaient souvent se retenir d’interrompre la description de Dwayne Dantès pour lui poser des questions.
« Vous êtes vraiment un excellent chasseur ! Quand j’étais en poste à Balam Est, je n’ai jamais eu l’occasion d’entrer dans la forêt. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi dangereux. » Après que ce monsieur d’âge mûr, d’une dignité exemplaire, eut terminé ses récits, Maury Macht prit une petite part de gâteau au velours et le complimenta sincèrement : « Je vous invite à la chasse si l’occasion se présente. »
Pendant leur conversation, une servante apporta les viennoiseries du thé. Un domestique les servit discrètement.
En entendant l’invitation mi-sérieuse du député Macht, Klein répondit avec un sourire : « J’ai déjà hâte d’y être. »
Après avoir encore bavardé un peu et discuté du contrôle de la pollution à Backlund, les trois invités suggérèrent de prendre congé. Comme ils n’avaient fait que se présenter et ne se connaissaient pas vraiment, Klein ne les retint pas. Il les raccompagna à la porte avec son valet, Richardson.
Tandis qu’il regardait partir l’évêque, le député et son épouse, le sourire de Klein s’effaça peu à peu.
Il était plutôt satisfait des progrès accomplis. L’évêque Elektra était directement liée à l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle, objectif principal de son retour à Backlund. Maury Macht, ancien soldat et député, appartenait sans aucun doute à certains cercles d’officiers et pourrait s’avérer utile pour la poursuite de son enquête sur le Grand Smog de Backlund.
Il me faudrait ensuite approfondir nos relations… Klein retourna dans le petit salon et constata que la servante avait emporté les pâtisseries et le thé restants.
Il avait pourtant prévu de se resservir…
Quoi qu’il en soit, les pâtisseries et les desserts de Loen, et plus particulièrement ceux de Backlund, étaient exceptionnels. Quant au cuisinier engagé par Dwayne Dantès, il était très doué. Même Madame Riana ne tarissait pas d’éloges à son sujet. Klein partageait pleinement cet avis.
Détournant le regard, Klein ne dit mot et se dirigea d’un pas assuré vers l’escalier menant au troisième étage.
Avant le dîner, le majordome Walter rentra enfin et l’informa de la situation concernant les 10 % d’actions de la société Compagnie des Vélos de Backlund.
« Monsieur, nous avons eu de la chance. Quelqu’un avait engagé un avocat et un expert-comptable pour enquêter sur la situation de Compagnie des Vélos de Backlund et avait proposé un prix au vendeur avant même la publication des annonces. Mais lors des négociations qui ont suivi, le prix a dépassé les attentes de l’acheteur. Il n’a eu d’autre choix que de renoncer. »
» Ainsi, nous n’aurons pas à attendre le rapport d’enquête. Nous pourrons embaucher directement l’équipe d’origine. »
Klein acquiesça et demanda, sans rien cacher : « Quel est le montant de l’offre actuelle ? »
« L’acheteur qui s’est retiré avait proposé 6 000 livres, avec un prix plancher de 7 000 livres. Le vendeur n’a pas divulgué la situation concernant l’autre acheteur ; cependant, d’après les informations recueillies par différents canaux, il s’agit d’au moins 8 000 livres. »
8 000 livres. Pas mal… Devrais-je revoir mon offre à la hausse ? Si j’augmentais légèrement le prix et que l’autre partie abandonnait, cela ne serait-il pas gênant ? Klein hocha légèrement la tête et dit : « Donnez-moi le rapport. Je vais y réfléchir. »
Après avoir parcouru le rapport et dîné pour parfaire son image d’homme d’affaires brillant et extravagant, Klein se tourna vers Richardson et dit : « Préparez la charrette. Je vais faire un tour dehors. »
Il avait d’abord imaginé que Richardson lui poserait la question avec surprise. Une calèche ne lui semblait pas assez convenable, mais à sa grande surprise, son valet répondit poliment après un regard curieux : « Très bien, monsieur.»
Soumis et ne posant jamais de questions. C’est aussi considéré comme un avantage… Klein soupira intérieurement en attendant le retour de Richardson qui l’aiderait à enfiler son manteau.
Une fois monté dans la calèche, il ordonna sans détour : « Faisons le tour du pont de Backlund et du Quartier Est. »
Richardson ne s’enquit toujours pas des intentions de son maître et se contenta de demander au cocher de mener les chevaux avec précaution.
La calèche traversa le Quartier de Cherwood et arriva au pont de Backlund, sous la lumière des réverbères.
Klein n’indiqua aucune destination précise et laissa le cocher flâner dans les rues avoisinantes.
Appuyé contre la paroi de la calèche, il observa la rue. Il vit des piétons en vieux vêtements, le visage fatigué, pressés de rentrer dîner après une dure journée de travail. De temps à autre, le bruit d’un vélo résonnait. Ils filaient à toute allure au loin. Leurs cyclistes, contrairement aux piétons, semblaient rayonner d’une fierté indescriptible.
Une différence de classe flagrante. Bien que la différence soit minime entre un ouvrier qualifié et un ouvrier non qualifié, avec un écart de salaire hebdomadaire d’une à deux livres pour les uns et d’une livre pour les autres… Klein expira lentement en levant inconsciemment les yeux vers le ciel.
À cet instant, l’obscurité avait déjà complètement recouvert le ciel de Backlund, mais le smog n’était pas encore trop dense. On pouvait encore apercevoir les étoiles scintillantes.
Après le Grand Smog, la gestion de l’environnement s’améliore de jour en jour… Cependant, la situation des travailleurs les plus modestes du Quartier Est ne s’est pas sensiblement améliorée.
Bien que leurs salaires soient peut-être plus élevés et que leurs horaires de travail se soient allongés, l’afflux massif de population a entraîné une hausse généralisée des prix, réduisant ainsi l’impact de l’augmentation salariale. La durée du travail est passée de 15-16 heures à 11-12 heures seulement…
Ils ne font que régler les problèmes les plus urgents. Quant aux autres soucis, ceux qui n’ont pas encore fait leur apparition, ils sont négligés… Oui, le royaume est toujours en pleine réforme. Beaucoup de choses restent à régler… Klein laissa ses pensées vagabonder jusqu’à ce que la calèche quitte le Quartier de Cherwood
…
Sur le Futur, l’Amirale des Étoiles Cattleya se tenait derrière les fenêtres de la cabine du capitaine, observant Frank Lee pousser des tonneaux de bois dans l’ombre. Il y déposait des objets inconnus avant de refermer le couvercle.
« Il s’intéresse depuis peu à la croissance des plantes dans l’obscurité… Pourquoi est-il redevenu normal, tout à coup ? » Cattleya fronça les sourcils, méfiante. Elle craignait souvent que Frank Lee ne crée une « invention » colossale.
« Je demanderai à Nina de lui poser la question plus tard… » À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit que sa perception spirituelle s’éveilla. Elle tourna la tête et aperçut une lettre sur son bureau.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres sans qu’elle s’en rende compte. Cattleya s’approcha, déchira l’enveloppe et déplia la lettre. Elle le parcourut rapidement.
« Deux Obninsks, étrangers à l’Église des Tempêtes, nagent vers le nord depuis l’île de Sonia, en direction du Maelström de l’Abysse…
» Trouvez un descendant direct de la famille d’Abraham…
» Vous avez bien travaillé. »
« Maelström de l’Abysse » était le nom d’une zone maritime dangereuse, et non de l’Abysse.
La famille d’Abraham… Cattleya réfléchit un instant, et faute d’indices, elle décida de poser la question lors de la prochaine séance de tarot.
…
Le lendemain matin, après avoir de nouveau consulté un oracle pour savoir s’il devait augmenter le prix, Klein dit au majordome Walter : « Engagez cette équipe et poursuivez les négociations. Mon prix plancher est de 9 000 livres. »
« Très bien, monsieur. » Walter s’empressa d’ajouter, l’air contrit : « Un imprévu est survenu chez moi et j’aimerais prendre une demie journée de congé. »
« Pas de problème. Avez-vous besoin d’aide ? » demanda Klein d’une voix douce.
« Merci de me le demander. Je peux m’en occuper, et ce n’est pas urgent. Je vais d’abord m’occuper des négociations concernant les parts », dit Walter avec sincérité.
Klein n’insista pas, se contentant d’acquiescer et de l’autoriser à prendre un congé.
Après le départ de son majordome, Klein se tourna vers Richardson et demanda : « Walter a-t-il rencontré quelqu’un ce matin ? »
« Monsieur le Majordome a reçu une lettre », répondit Richardson sans rien cacher.