Vol 2 : L’Homme Sans Visage / Chapitre 216 – Les différentes forces en présence
C’était la nuit et les réverbères éclairaient le sol mouillé. De temps à autres, une calèche qui passait par là générait des éclaboussures.
Backlund était situé au cœur du royaume, à quelques dizaines de kilomètres seulement de la mer de Sonia et il pleuvait fréquemment tout au long de l’année. En juillet, la température ne dépassait pas 28 degrés Celsius ni ne descendait sous la barre des 2 degrés en hiver. Il était rare que l’on atteigne zéro, mais cela n’empêchait pas les gens de ressentir le froid. Les habitants de Feysac eux-mêmes, pourtant habitués à vivre dans la glace et la neige, ne pouvaient parfois pas supporter l’humidité qui traversait leurs vêtements et leur pénétrait la chair.
Debout derrière l’oriel, dans une pièce dont la cheminée n’était pas allumée, Klein regardait tranquillement dehors, détendu dans son corps, son cœur et son âme.
Il ne lui restait qu’à réunir les ingrédients et à concocter la potion pour passer immédiatement à la Séquence 6 et devenir un Sans-visage.
J’ai totalement assimilé la potion du Magicien… J’ai personnellement achevé l’Apôtre du Désir qui n’a pas pu s’échapper… Les recherches de l’ordre d’Aurora concernant les adeptes du Fou tournent toujours en rond… Mis à part M. Azik qui est poursuivi par une faction inconnue et le problème des ingrédients pour la potion, rien ne me trouble pour le moment…
Le jeune homme se pencha et inspira une bouffée d’air. Puis il regarda le brouillard qui se condensait sur la vitre. Il passa en revue les évènements de l’après-midi et en tira expériences et leçons.
S’il avait risqué sa vie pour intercepter l’Apôtre du Désir, c’était parce qu’il craignait que l’autre camp ait d’autres plans et parvienne ainsi à échapper en douceur aux Transcendants officiels. À ce moment-là, on se souviendrait peut-être de son conseil crucial et il serait vengé par la suite. Si, en tant que Sang-froid, un Diable ne prendrait probablement pas le risque de venger ses camarades, cela ne signifiait pas qu’il ne choisirait pas de déverser sa colère sur quelqu’un qui avait failli causer sa mort.
Cette opération était vraiment nécessaire. Peut-être que quelqu’un de l’Ordre des Ermites du Crépuscule était quelque part en train de le recevoir. Une fois que l’Apôtre du Désir se serait échappé et comme je n’ai pas d’informations pertinentes, je me préparerais peut-être à affronter un Séquence 5, convaincu que je serai en sécurité lorsque que je serais passé Sans-Visage, mais l’Apôtre du Désir aurait très bien pu utiliser les informations fournies par la carte de l’Abîme et bénéficier de l’aide de l’Ordre des Ermites du Crépuscule pour progresser et devenir un Transcendant de Haute-Séquence ! Une telle évolution est assez effrayante quand j’y pense… Il faut savoir infliger le coup de grâce de la justice…
Après avoir admiré le paysage nocturne, il retourna s’asseoir sur le canapé pour réfléchir à ses projets d’avenir.
Avec la récompense que m’octroie la Conscience Collective des Machines, je vais pouvoir m’offrir la glande pituitaire mutée et le sang d’un Chasseur aux Mille Visages. Pour ce qui est des poils de Nagai des Profondeurs, il suffit que j’aie l’argent nécessaire. Ce genre d’ingrédient doit être relativement facile à trouver en mer. Je pourrais demander au Pendu de m’aider. Le seul qui pose problème est la caractéristique de l’Ombre à Peau Humaine…
Quand bien même j’aurais un indice, je n’ai pas assez d’argent…
À cette pensée, Klein ne put retenir un petit rire d’autodérision.
Je ne suis pas particulièrement porté sur l’argent, je suis simplement dans la moyenne. Quand je vivais à Tingen, j’ai toujours encouragé Melissa à dépenser et je l’ai poussée, ainsi que Benson, à engager une domestique. J’estimais que, quoi qu’il advienne, je devais m’efforcer de ne pas me faire de tort et chaque fois que j’effectuais une opération secrète, j’accordais toujours la priorité à la sécurité et veillais à me montrer prudent pour ne pas être affecté mentalement par l’attrait de la richesse.
Cela dit, si je veux me venger, je dois progresser, ce qui m’oblige à me procurer de coûteux ingrédients Transcendants. Il faut que j’économise centime par centime et le plus possible…
Brusquement, il courba les épaules. Le froid qui régnait dans le salon faisait frissonner ce Magicien qui ne bénéficiait pas d’une excellente constitution.
Il décida donc de prendre une douche, de se glisser dans son lit et de lire.
Il ne reste plus que trois ou quatre heures avant le moment du coucher ; inutile de rallumer la cheminée…
Avec un soupir, le jeune homme se leva et monta à l’étage.
…
Sous la Cathédrale de la Vapeur…
Après avoir lu toutes les déclarations consignées, Ikanser prit son café et en but une gorgée.
Après quelques secondes de silence, il sortit l’antique miroir d’argent appelé Arrodes.
Carlson y jeta un coup d’œil et curieux demanda :
– « Diacre, si j’interroge l’honorable Arrodes sur un problème mathématique non résolu ou un paradoxe classique, me donnera-t-il la bonne réponse ? »
– « La plupart du temps, il vous enverra promener. S’il pense que vous avez de mauvaises intentions, il vous foudroiera ou vous fera subir une malédiction que vous préfèreriez ne jamais affronter », répondit Ikanser en soupirant. « C’est un Scellé vivant doté d’une très grande intelligence et non une machine rigide qui obéirait à des règles. Lorsqu’on l’utilise, mieux vaut ne pas espérer tenter de trouver des failles. »
Carlson regarda ses coéquipiers.
– « Diacre, permettez-moi de poser la question à votre place », proposa-t-il aimablement. « Je n’ai rien à cacher. »
Il se redressa, et adopta une posture ouverte et honnête.
Ikanser eut un sourire amer :
– « Ce n’est pas nécessaire, je sais ce que je dois savoir. Je n’ai plus peur des questions de ce genre et parfois, l’honorable Arrodes pose des questions très profondes. Au vu de votre condition physique, la sanction qui s’ensuivra ne sera pas facile à supporter. »
Sur ces paroles, il serra les poings, écarta les doigts et caressa par trois fois la surface du miroir.
Dans cette atmosphère subtile, Ikanser demanda d’une voix grave :
– « Honorable Arrodes, ma question est la suivante : Qui ou quelle faction a incité l’Apôtre du Désir à assassiner le Duc Negan ? »
Sur l’instant, aucun changement ne se produisit sur le miroir d’argent. Un long moment passa avant que sa surface ne produise une lumière aqueuse et qu’une image semblable à une peinture à l’huile ne se forme.
Il s’agissait d’une plaine où le soleil était sur le point de se coucher. Le vaste champ était couvert d’une faible lueur dorée.
– « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Carlson et les autres membres de la Conscience Collective des Machines se regardèrent, incapables de comprendre. Pourtant, l’un d’entre eux était un Investigateur de Mystères qui avait évolué et n’était pas étranger à la lecture des révélations.
– « Le crépuscule ? Le symbole de la fin de vie ? Une secte qui vénère la Mort ou des fous qui croient à l’apocalypse ? » intervint ce dernier après réflexion.
Carlson acquiesça.
– « Je pense que la dernière suggestion est la bonne. »
Ikanser ne prêta pas attention à leur discussion car déjà, Arrodes posait sa question.
Quelle est votre couleur de sous-vêtements préférée ?
Le visage du diacre s’empourpra brusquement et il eut l’impression que de la fumée s’échappait du sommet de sa tête.
Avec beaucoup de difficulté, il lâcha :
– « Rouge ».
Un silence inhabituel se fit dans la pièce, et Carlson et les autres feignirent de regarder dans un coin.
Ikanser s’assit d’un air las et gratta ses poils duveteux, prêt à poser la seconde question.
N’en pouvant plus, Carlson intervint :
– « Diacre, laissez-moi essayer. »
– « … Essayez de ne pas atteindre la phase de la punition », répondit Ikanser en acquiesçant de la tête.
Confiant et imitant les gestes du diacre, Carlson caressa doucement la surface du miroir argenté tandis que les autres membres se rassemblaient.
– « Honorable Arrodes, ma question est : Qui sont les complices de l’Apôtre du Désir ? »
La lumière aqueuse remua et l’image changea. On pouvait alors voir le dos d’une femme à la silhouette remarquable.
Puis vint une personne extrêmement floue, dont seule la tenue permettait de voir qu’il s’agissait d’un homme.
Carlson jeta un coup d’œil à la ronde :
– « Il y a bien un autre complice. Ce doit être la personne qui a vendu les informations sur le Duc Negan ! Dommage que l’autre camp s’en soit déjà occupé… »
Convaincu de n’avoir aucun secret, il ne craignait pas les questions à venir.
Arrodes lui proposa de choisir entre une question, une mission ou une pénalité.
– « La question ! » répondit sans hésiter Carlson.
Aussitôt, des mots qui ressemblaient à des gouttes de sang se dessinèrent à la surface du miroir argenté :
– « Vous soulagez-vous quotidiennement avec votre main ? »
Les lèvres de Carlson frémir et ses oreilles devinrent toutes chaudes.
Même s’il trouvait ça parfaitement normal, à la pensée de répondre devant tant de coéquipiers et son supérieur, il avait envie de s’enterrer la tête dans le sol.
– « Oui… », répondit-il très calmement.
…
Sous la cathédrale Saint Samuel…
Daly, dont les paupières étaient fardées de bleu, jeta une pile de documents devant Soest.
– « Toutes les informations que vous vouliez sur le cas des cartes de tarot. »
– « Il est plus petit que je ne l’aurais cru », répondit Soest, légèrement surpris.
Daly eut un petit rire :
– « Ce n’est qu’un index. »
Leonard toucha sa lèvre inférieure du plat de sa main droite gantée de rouge.
– « Capitaine Soest, pourquoi ne pas faire une enquête approfondie sur les personnes qui ont interagi avec Jason Beria et la comparer avec les deux affaires précédentes ? Nous pourrions trouver des indices sur l’organisation symbolisée par les cartes de tarot. »
– « Le Duc Negan était un fervent croyant du Seigneur des Tempêtes et il représentait les intérêts de son église sur la scène politique. Les Punisseurs Mandatés vont certainement s’empresser de rechercher le vrai coupable, aussi mieux vaut ne pas nous en mêler sous peine de nous mettre en porte-à-faux avec eux. Enquêtons sur les cas impliquant les cartes de tarot et qui sait, nous pourrions trouver de nouveaux indices. Bien sûr, nous allons certainement devoir courir dans tous les sens, mais cela fait partie intégrante des fonctions d’un Gant Rouge », expliqua Soest en souriant.
Leonard acquiesça de la tête :
– « Je comprends. »
Et au fond de son esprit, la voix âgée se mit à glousser.
« Les Faucons de Nuit l’ont manqué, juste comme ça. Cette personne a l’odeur de l’Empereur Noir, le véritable Empereur Noir ! »
…
Dans la Cathédrale du Vent Sacré…
Coiffé d’un bonnet noir, Ace Snake, le Chantre de Dieu, balaya l’assistance de ses yeux argentés et sélectionna une élite de Punisseurs Mandatés.
« Bien que je sois sur le point de quitter Backlund, c’est la décision du Conseil des Cardinaux. Vous n’aurez qu’une seule mission, celle d’enquêter sur l’assassinat du Duc Negan.
« Après avoir postulé, vous avez tous le droit d’utiliser un Artefact Scellé de grade 1. Vous devez découvrir qui nous prend pour cible! »
Debout tout à l’avant, un homme d’âge moyen portant un chapeau de capitaine modifié prit aussitôt la tête du groupe. Serrant le poing, il se frappa légèrement la poitrine.
– « A vos ordres, Votre Éminence ! »
Il était maigre et ses traits n’avaient rien de particulièrement remarquable, cependant, il avait une encre tatouée sur le cou.
…
Quartier de l’Impératrice, dans l’opulente villa du Comte Hall…
Audrey regarda Susie, qui avait ouvert la porte toute seule, et demanda à voix basse :
– « De quoi Père et les autres parlent-ils ? »
S’étant aperçu que le Comte était rentré tard et qu’il avait un air particulièrement grave, elle avait aussitôt envoyé sa chienne écouter.
– « Le Duc Negan a été assassiné », répondit Susie en refermant la porte d’un coup de pattes.
– « Ah ? »
Audrey se figea. Elle n’était pas certaine d’avoir bien entendu.
Bien qu’elle eût déjà vécu une tentative d’assassinat sur le Duc Negan, jamais elle n’aurait pensé que ce puissant noble serait réellement tué.
– « C’est la vérité », confirma Susie.
Audrey eut un petit blanc. Elle trouvait cela un peu surréaliste.
Comment un noble aussi puissant, une personne de chair et de sang capable de parler et de rire, ce Duc qui lui avait fait don d’un lopin de terre, avait-il pu mourir comme ça ?
Elle perçut soudain la cruauté et la froideur du monde des adultes.
– « Qui a fait ça ? » demanda-t-elle instinctivement.
– « Un Diable de Séquence 5 », répondit immédiatement Susie. « Mais il a été réduit au silence par le fameux Bandit Héroïque surnommé l’Empereur Noir. »
– « Ah ? »
Une fois de plus, Audrey demeura stupéfaite.
Comment cela pourrait-il être l’Empereur Noir, l’adorateur de M. Le Fou ?
Il m’a aidée à résoudre la question de la précédente tentative d’assassinat du Duc Negan !
C’est en totale contradiction !
Audrey demanda aussitôt à Susie de retourner écouter, puis, refermant la porte, elle s’assit au bord de son lit pour prier Le Fou.
Lorsqu’elle eut scandé son titre honorifique et lui eut fait part de l’assassinat du Duc Negan, elle demanda avec une grande confiance :
– « Votre adorateur était-il présent là-bas ? »
Au bout d’un moment, elle aperçut le brouillard gris et la voix du Fou lui parvint :
– « Oui. Il est à la recherche de l’organisation qui a commandité l’assassinat par le biais de l’Apôtre du Désir. »
Je savais bien que M. Le Fou n’était pas derrière tout ça ! La raison pour laquelle ” Il ” a fait arrêter Qilangos par son adorateur était-elle également due à cette organisation qui tire les ficelles en coulisse ?
Audrey se détendit et intriguée, demanda :
– « De quelle organisation s’agit-il pour qu’elle ait retenu votre attention ? »
Une seconde plus tard, elle entendit Le Fou répondre d’un ton imperturbable :
– « L’Ordre des Ermites du Crépuscule. »