Nous ne sommes pas seulement des gardiens, mais aussi une bande de pauvres misérables qui luttons continuellement contre les dangers et la folie.

Le couloir à l’extérieur de la fenêtre était clos, ses murs glacés. Dans la pièce éclairée de lumières jaune vif, le récit de Dunn Smith résonnait dans la tête de Klein, le laissant momentanément sans voix.

En le voyant silencieux, Dunn secoua la tête et sourit.

– « Êtes-vous vraiment déçu ? Les Transcendants ne sont pas comme vous les imaginez. Nous côtoyons toujours le danger. »

– « Il y a un prix à tout », répondit d’une voix tremblante Klein qui se remettait de ses émotions.

Il n’aurait jamais imaginé, en effet, que le rayonnement et l’aspect extraordinaire des Transcendants cachent de telles menaces. Peut-être était-ce simplement parce qu’il en avait seulement entendu parler sans en avoir été personnellement témoin, aspiré qu’il avait été dans le vortex suite à un incident particulier. Très vite, il maîtrisa sa peur, son inquiétude et son appréhension.

Bien sûr, l’idée de faire machine arrière, inévitable, le taraudait.

– « Pas mal. Très mature et rationnel… » Dunn termina sa dernière gorgée de café et ajouta : « De plus, les Transcendants ne sont pas aussi puissants que vous l’imaginez, en particulier ceux qui sont à faible Séquence. Pourquoi 1 représenterait-il la note la plus élevée et 9 la plus basse ? N’est-ce pas contre toute intuition et logique ? Généralement, une Séquence faible se rapporte à une marchandise de moindre qualité… »

« Bon, où en étais-je ? Ah oui ! Les Transcendants ne sont pas aussi puissants que vous l’imaginez, un sujet à faible Séquence n’étant même pas à la hauteur des armes à feu, encore moins des canons. Ils sont simplement plus fascinants et difficiles à contrer. Si vous avez un jour la chance d’en devenir un, réfléchissez attentivement à ce que je viens de vous dire. Ne prenez pas de décision précipitée. »

Klein eut un sourire d’auto dérision :

– « J’ignore même si cette chance se présentera. »

Si cette occasion se présentait à lui, il ne la laisserait pas passer. Il pourrait parfaitement éviter de prendre la mauvaise potion ou une autre de rang supérieur à la Séquence. Le danger potentiel majeur était les influences subtiles que pouvaient avoir les potions et ce qu’il ressentirait en augmentant ses perceptions auditives et visuelles.

Dans le premier cas, il pourrait s’appuyer sur l’expérience des générations précédentes. Tant qu’il n’était pas pressé de progresser et qu’il prenait patiemment le contrôle de ses pouvoirs, ses chances de perdre le contrôle restaient relativement faibles. En outre, il devait résoudre le problème potentiel auquel il était actuellement confronté : comprendre l’essence du mysticisme et chercher un moyen de retourner à son époque. Telles étaient les raisons qui le poussaient à faire le premier pas. Il ne visait pas les points de Séquence élevés. S’il était si facile de perdre le contrôle, il ferait fi de l’avancement, resterait dans sa Séquence d’origine et utiliserait ses connaissances pour trouver un moyen de rentrer chez lui.

Inutile de préciser les risques. Klein avait bien failli devenir fou lorsqu’il avait eu recours au rituel d’amélioration de la chance. Les murmures qui lui avaient presque fait exploser la tête étaient encore frais dans son esprit. Certes, il pouvait les éviter en ne devenant pas Transcendant mais pour se défendre, il était préférable qu’il gagne en puissance.

Dans cet esprit, Klein estima que les avantages l’emportaient nettement sur les inconvénients et l’idée de faire machine arrière s’estompa grandement.

Dunn reprit sa pipe, le regard légèrement souriant.

– « Je ne peux pas vous donner de réponse précise à ce sujet. Pour devenir Transcendant, dans un premier temps, vous devrez apporter suffisamment de contributions. Peut-être que demain, voire après-demain, vous pourrez interpréter d’antiques documents essentiels ou nous fournir de précieuses indications concernant l’un de nos cas ? Pour le reste, cela dépend des dispositions prises par les supérieurs. Personne ne sait exactement.

« Bon, je pense que vous en savez un peu plus sur les Transcendants à présent. À l’avenir, ne prenez pas de décision inconsidérée. Maintenant, je vais vous présenter les emplois civils de notre équipe de Faucons de Nuit. »

Il se leva, se dirigea vers la porte, pointa du doigt la direction opposée à la Porte Chanis et dit : « Nous avons un comptable et quelqu’un d’autre est chargé de se procurer les produits de première nécessité et de collecter les fournitures remises par l’Église qui fait aussi office de cocher à temps partiel. Ce sont des professionnels qui n’ont pas besoin de travailler par roulement, aussi peuvent-ils se reposer le week-end. Les trois autres membres du personnel civil sont Rozanne, Bredt et Old Neil. Leurs tâches comprennent : la réception des visiteurs, le nettoyage des chambres ainsi que la rédaction des dossiers et la gestion des réserves. Ils gardent également l’armurerie, l’entrepôt et les archives et enregistrent toute personne qui entre et souhaite prendre ou rendre un article. Ces gens bénéficient d’un jour de congé par semaine en plus du dimanche et ils s’arrangent entre eux pour l’organisation des quarts de nuit et des jours de repos. »

Klein balaya ses pensées au sujet des Transcendants et tenta de clarifier ses responsabilités professionnelles.

– « Mon travail est-il le même que celui de Rozanne et des autres ? »

– « Ce ne sera pas nécessaire. Vous êtes un professionnel », répondit Dunn avec un sourire. « Vous avez pour le moment deux missions : tout d’abord, chaque matin ou après-midi, allez vous promener dehors. Concentrez-vous sur les différentes rues qui mènent de chez Welch à chez vous. »

– « Quoi ?! » S’exclama Klein, abasourdi en pensant : Quel genre de travail est-ce ? Est-ce très professionnel ?

Dunn mit les mains dans les poches de son coupe-vent noir :

« Lorsque nous serons certains que vous avez vraiment perdu la mémoire, nous clorons l’affaire concernant Welch et Naya. Par ailleurs, le journal de la famille Antigonus a bel et bien disparu et nous vous soupçonnons de l’avoir emporté avec vous. Peut-être l’avez-vous caché sur le chemin du retour, ce qui pourrait expliquer pourquoi nous n’avons trouvé aucun indice chez vous. C’est probablement aussi la raison pour laquelle vous n’étiez pas là-bas et avez choisi de vous suicider chez-vous.

« Bien que vous ayez été mystérieusement influencé et ayez oublié ces évènements, l’esprit et le cerveau humains sont fascinants. Il se pourrait qu’il en reste des traces résiduelles. Le fait que Daly ne soit pas en mesure de les retrouver par ses talents de médium ne signifie pas qu’ils n’existent pas. Peut-être éprouverez-vous un sentiment de déjà-vu dans un endroit familier spécifique.

« C’est ce que nous espérons. »

– « Compris », fit Klein qui venait de comprendre.

Il était tout à fait sensé que les Faucons de Nuit pensent pouvoir déduire ainsi l’emplacement du journal.

Il était le seul vivant de toutes les personnes impliquées. Lui seul avait eu le temps et un motif de s’emparer du journal et de le cacher sur le chemin du retour!

– « Si vous parvenez à retrouver ce journal par ce moyen, vous aurez probablement apporté une contribution suffisante pour devenir Transcendant », ajouta Dunn d’un ton encourageant, révélant ainsi, indirectement, l’importance du journal.

– « J’espère », répondit Klein.

Une nouvelle fois, Dunn changea de sujet.

– « Ensuite, comme vous bénéficiez d’un jour de congé chaque semaine, vous pourrez, pour le moment, le choisir. Lorsque vous ne serez pas à l’extérieur, allez à notre arsenal et prenez connaissance des documents et les livres canoniques. C’est le travail d’un historien professionnel. Lorsque vous les aurez tous terminés, vous commencerez à travailler avec Old Neil et les autres. »

– « Aucun problème », répondit Klein en poussant un soupir de soulagement.

Ce n’est pas très difficile…

C’est alors que Dunn se détourna et désigna les portes noires gravées de sept emblèmes sacrés et qui s’ouvraient vers l’extérieur.

« Voici la Porte Chanis. Elle porte le nom de l’Archevêque créateur du système moderne des Faucons de Nuit. Il y en a une sous la cathédrale centrale de chaque grande ville.

« Elle est gardée par des Faucons de Nuit officiels qui fonctionnent par rotation. De l’autre côté se trouvent au moins deux “Gardiens” envoyés par l’Église ainsi que d’innombrables pièges. Vous ne devez en aucun cas vous en approcher, sans quoi il vous arriverait malheur. »

– « C’est plutôt effrayant », commenta Klein.

– « L’intérieur est divisé en plusieurs secteurs où sont stockés des formules de potion correspondant à certaines Séquences et autres matériaux magiques. Nous y détenons aussi temporairement des hérétiques, des mutants, des adeptes et des membres d’organisations secrètes avant qu’ils ne soient envoyés à la Sainte Cathédrale », expliqua Dunn au passage.

La Sainte cathédrale ? Il veut parler de la Cathédrale de la Sérénité, le siège de l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle situé dans le Comté de Winter au nord du royaume ? Klein hocha légèrement la tête comme s’il réfléchissait à la question.

« Il y a aussi toutes sortes de documents et registres classifiés que vous aurez peut-être la chance de lire lorsque vous aurez obtenu davantage d’autorisations. » Dunn hésita un instant avant d’ajouter : « Derrière la porte Chanis, au sous-sol, se trouvent également des Artefacts Scellés. »

– « Des Artefacts Scellés ? » Répéta Klein, pensif. Cela m’a tout l’air d’un terme spécifique.

« Certains des objets extraordinaires que nous récupérons sont beaucoup trop importants et magiques. S’ils venaient à tomber entre de mauvaises mains, cela pourrait causer d’importants dégâts c’est pourquoi nous devons les garder strictement confidentiels et les surveiller de près. Nous-mêmes ne pouvons les utiliser que dans des circonstances bien spécifiques. De plus… » Dunn marqua une courte pause avant de reprendre : « De plus, il y a dedans des choses très spéciales. Ils possèdent certaines caractéristiques “vivantes” susceptibles de séduire les Gardiens et d’influencer l’environnement. Ils pourraient tenter de s’échapper, ce qui entraînerait des conséquences catastrophiques c’est pourquoi ils doivent être strictement contrôlés. »

– « Comme c’est fascinant », commenta Klein, mélancolique.

– « Le siège des Faucons de Nuit a classé ces Artefacts Scellés en quatre catégories. Le niveau 0, Extrêmement Dangereux. De la plus haute importance et relevant du plus haut niveau de confidentialité, ils restent au secret dans les sous-sols de la Cathédrale, car il ne faudrait pas qu’on les recherche, qu’on en parle ou qu’on puisse se renseigner sur eux », expliqua Dunn. « Les objets de niveau 1, Hautement Dangereux, ne peuvent être utilisés que de manière limitée. Seuls les évêques diocésains ou aux diacres parmi les Faucons de Nuit et leurs supérieurs y ont accès. La cathédrale centrale du siège du diocèse comme Backlund peut stocker un à deux artefacts. Le reste sera remis à la Sainte Cathédrale.

« Le niveau 2 concerne les artefacts classés comme Dangereux. Ils doivent être utilisés avec précaution et modération. L’habilitation de sécurité nécessite d’être au moins Évêque ou Capitaine d’une équipe de Faucons de Nuit. Une cathédrale centrale peut en conserver de trois à cinq artefacts. Le reste sera transféré à la Sainte Cathédrale ou au siège du diocèse. Les objets de niveau 3, ou Relativement Dangereux, doivent être utilisés avec précaution et uniquement pour des opérations nécessitant au minimum trois personnes. Pour obtenir l’autorisation, il faut être officiellement Faucon de Nuit.

« Lorsqu’un jour vous consulterez les documents correspondants, vous saurez les identifier à leur numérotation. 2-125, par exemple, signifie qu’il s’agit de l’Artefact Scellé N°125 et de niveau Dangereux. »

Tout en parlant, Dunn se retourna soudain et alla prendre un papier tout au fond du tiroir.

« À ce sujet, jetez un œil à cela. Il y a trois ans, un Archevêque récemment nommé a perdu le contrôle. Pour une raison inconnue, il a pu passer les différents niveaux de sécurité et a disparu mystérieusement avec un Artefact Scellé de niveau 0. Mémorisez bien cette photo. Si vous l’apercevez, n’intervenez pas et ne vous faites pas remarquer mais venez immédiatement le signaler, sans quoi vous avez mille pour cent de chances de mourir dans l’exercice de vos fonctions. »

– « Quoi ? »

Klein prit le papier. Il ne portait pas de titre, simplement une photo en noir et blanc accompagnée de quelques lignes :

« Ince Zangwill. Sexe masculin. Quarante ans. Ancien Archevêque. Gardien de la Porte qui a échoué dans sa promotion, a été séduit et corrompu par le Diable. Il s’est emparé de l’Artefact échappé 0-08 et a pris la fuite. Traits particuliers… »

Sur la photo, Ince Zangwill portait une robe d’homme d’Église toute noire avec des boutons des deux côtés et un chapeau souple. Ses cheveux étaient blonds-foncé et ses pupilles si bleues qu’elles en étaient presque noires. Il avait le nez haut et les lèvres serrées. Ses traits étaient comme ceux d’une sculpture classique, sans rides. Mais le plus frappant : il était aveugle d’un œil.

En toute honnêteté, Klein lui fit part de sa première impression :

– « La description du corrompu est très détaillée mais de l’Artefact Scellé, nous ne connaissons que le nom de code… »

– « C’est pourquoi il requiert le plus haut niveau de sécurité. La recherche d’Artefacts Scellés n ° 0-08 est uniquement verbale. Il n’existe aucune trace écrite. De plus, la description est la plus succincte possible », répondit Dunn avec un soupir. « 0-08 est comme une plume classique qui n’aurait pas besoin d’encre. C’est tout. »

Dunn n’alla pas plus loin. Il tira sur la chaîne dorée qui reposait sur son coupe-vent noir et sortit une magnifique montre de poche de la même couleur. D’un clic, il l’ouvrit, y jeta un coup d’œil et désigna l’extérieur :

« Je vous ai dit tout ce que vous aviez à savoir. Allez trouver Old Neil à l’armurerie et demandez-lui de préparer les documents que vous avez à lire. Ce n’est pas un commis civil ordinaire. Autrefois, il était officiellement membre mais en raison de son âge avancé, il n’a pas été promu. Sa santé se détériorant, il ne lui est plus possible de gérer les cas. De plus, il ne souhaite ni devenir Gardien ni prendre sa retraite. Il n’aime que la compagnie des documents et des registres. »