Chapitre 188 – Le Pénitent
Cette étrange Ville de l’Après-midi a-t-elle infiltré la véritable Ville de l’Après-midi ? Derrick comprit vaguement ce que le chef voulait dire et devina grossièrement pourquoi cela était arrivé.
Il soupçonnait que lorsque Monsieur le Fou l’avait tiré de cette étrange Ville de l’Après-midi, « Il » avait rompu un équilibre subtil, provoquant l’infiltration des pouvoirs.
Cela expliquait aussi pourquoi le Chasseur de Démons Colin Iliad n’avait pas disparu immédiatement lorsqu’il avait réitéré l’expérience.
Alors que Derrick se demandait quels changements cela entraînerait, le chef du conseil des six, Colin, sortit de la poudre luminescente d’une pochette à sa ceinture et la dispersa dans l’air.
La poudre explosa soudainement, projetant une lumière argentée vers le ciel. Celle-ci ressortait particulièrement dans cet environnement sombre.
Derrick, Haim et Joshua connaissaient parfaitement la signification de ce signal. Il ordonnait de ne pas errer au hasard, de rester sur ses gardes contre les ennemis, et d’attendre les secours !
Sans aucun doute, c’était un signal destiné à toutes les autres équipes d’exploration dispersées dans la Ville de l’Après-midi.
Colin émit ce signal trois fois de suite entre deux éclairs. Puis il se tourna vers Derrick et les autres.
« Nous allons ratisser vers l’extérieur pour rejoindre les autres.
Soyez prudents en chemin. »
« Oui, Chef ! » Derrick avait déjà oublié les griefs passés, ne souhaitant plus qu’aider ses compagnons au plus vite.
Suivant les instructions de Colin, il se plaça à gauche du petit groupe. De l’autre côté se trouvait Joshua, ganté de rouge, qui tenait une épée d’un noir de fer. À l’arrière, le plus robuste des Paladins de l’Aube, Haim. Et devant eux marchait le Chasseur de Démons, à trois pas environ.
Au rythme des éclairs, la Ville de l’Après-midi passait alternativement de la lumière à l’obscurité. La lueur des bougies à chaque fenêtre vacillait silencieusement, dans un calme étrange.
Derrick n’était plus le novice d’autrefois. Bien qu’il fût nerveux, ses mains restaient sèches sur le manche de la Hache de l’Ouragan. Il promenait habilement son regard alentour, guettant tout monstre pouvant surgir des bâtiments voisins.
Un éclair plus tard, le monde replongea dans l’obscurité. Les faibles lueurs de la Ville de l’Après-midi semblaient attendre quelque voyageur en quête d’un gîte.
Quant à la lanterne en peau de bête de Haim, sa lumière se répandait sans réellement percer les ténèbres environnantes. Elle n’était pas aussi efficace que la vision nocturne de Derrick.
Sa seule utilité semblait être de repousser la sombre densité qui les entourait.
C’est alors que Derrick sentit soudain un frisson le parcourir, sans qu’aucun vent froid ne souffle !
Il ne se retourna pas instinctivement. Il fit plutôt un pas de côté en diagonale, pivota à demi et jeta un regard par-dessus son épaule.
Il vit Haim, presque deux mètres trente, le fixer d’un air lugubre et abattre sur lui son épée large !
Bang !
Derrick fit une roulade pour esquiver, percevant encore dans son dos le souffle du coup violent.
Puis il entendit la voix du Chef.
« Que se passe-t-il ? »
« Haim m’a attaqué ! » répondit Derrick en roulant vers Colin avant de se redresser.
« Moi ? » Haim tenait sa lanterne d’une main et son épée de l’autre, affichant une expression perplexe.
Colin jeta un coup d’œil à Derrick.
« Je n’ai rien détecté d’anormal chez lui. »
En parlant, les yeux du Chasseur de Démons se marquèrent de deux symboles vert sombre.
Il scruta les alentours.
« L’assaillant aurait-il pris l’apparence de Haim ? »
Avant même qu’il ne termine, son épée d’argent se planta en arrière !
Oof !
Dans le bruit mat du choc, une silhouette surgit de l’ombre. Cheveux grisonnants et en bataille, rides profondes, des yeux bleus perçants malgré l’usure du temps, il tenait une épée d’argent enduite d’une huile gris pâle, l’exacte réplique de Colin, à ceci près que son expression était sombre et sa peau noire.
Bam ! Bam ! Bam !
Les deux épées d’argent s’entrechoquèrent, projetant des étincelles.
Pendant ce temps, Colin Iliad cria d’une voix grave :
« Lumière ! »
Lumière ? Derrick porta instinctivement ses mains à sa bouche et son nez.
À cet instant, il vit trois silhouettes jaillir de l’ombre. Haim, grand et robuste, Joshua ganté de rouge, et enfin un grand jeune homme à l’allure juvénile, lui-même !
Sans se troubler, Derrick suivit les instructions du Chef et fit jaillir de son corps une lumière éclatante.
Les trois apparitions semblèrent terrifiées, se couvrant le visage de leurs mains en tentant de fuir de côté.
Mais leur vitesse ne rivalisait en rien avec celle de la lumière.
L’éclat lumineux inonda les alentours, enveloppant les trois créatures.
Elles ouvrirent la bouche pour pousser des cris muets avant de s’éteindre et de disparaître.
Au même instant, les deux Chasseurs de Démons furent frappés par la lumière. L’un d’eux se figea, s’affadit, puis noircit entièrement.
Oof !
L’épée d’argent couverte d’huile gris pâle traversa le monstre sans rencontrer de résistance, comme si elle frappait le vide.
Soudain, la créature noire s’embrasa, se fragmentant en ombres distordues qui rongeaient peu à peu la lumière et les flammes.
Colin retira son épée et se tourna vers Derrick et les autres.
« Cette fois, les monstres sont nos ombres.
Leur faiblesse, c’est la lumière ! »
À ces mots, le corps du Chef émit une lumière éclatante, aussi vive que l’aurore, illuminant toute la rue comme en plein jour.
Ce pouvoir de Transcendant, propre à un Paladin de l’Aube de la Voie du Guerrier, n’avait pas été utilisé plus tôt car ses effets étaient trop évidents, et Colin ignorait quelles conséquences cela pourrait entraîner. À présent, il connaissait la faiblesse des monstres de la Ville de l’Après-midi !
Le domaine lumineux ainsi créé dissuada Haim d’employer un pouvoir similaire. Il continua de brandir sa lanterne et suivit Colin, Derrick et Joshua dans une autre rue.
Peu après, le quatuor arriva devant une cathédrale à demi effondrée.
La bâtisse, jadis dotée d’une tour, arborait des colonnes classiques et des murs de pierre massifs et sombres.
Ils franchirent un portail si vaste qu’un géant aurait pu y passer. Derrick emboîta le pas au Chef jusqu’à la nef. Ils y découvrirent la statue divine détruite, mais la bougie sur l’autel avait été rallumée par on ne savait qui.
Devant l’autel, une silhouette drapée d’une austère robe blanche était prosternée, priant à voix si basse que nul ne pouvait l’entendre.
« Ce n’est pas l’un des nôtres. » Haim, grâce à sa taille et sa vision nocturne, perçut le premier l’anomalie.
Cela signifie qu’il ne s’agit pas d’un monstre issu des ombres de nos compagnons… Derrick compléta mentalement ce que sous-entendait Haim.
Cela signifiait l’inconnu, et l’inconnu rimait souvent avec un péril extrême !
« Il aurait dû y avoir une équipe d’exploration ici. » Colin réduisit le rayon de son aura pour ne pas provoquer l’homme en blanc.
Haim, Joshua et Derrick gardèrent le silence. Dans une telle situation, l’absence de l’équipe laissait présager le pire.
Leurs esprits s’emballaient lorsque deux hommes en noir apparurent sur la droite de la nef. C’étaient les membres de l’équipe affectée à la cathédrale.
« Chef, ces ombres… ces ombres sont terribles ! Laroya a été avalé par la sienne ! » dit l’un d’eux, s’approchant précipitamment de Colin, visiblement agité et effrayé.
Quelqu’un a donc déjà péri… Le cœur de Derrick se serra tandis qu’il voyait l’aura du Chef englober les deux hommes.
Aussitôt, ils affichèrent des expressions féroces, leur corps noircissant à vue d’œil avant de disparaître comme des ombres dissipées par la lumière.
Clac ! Clac ! Clac !
Des ossements et des lambeaux de chair sanglante s’écrasèrent au sol.
Une faible lumière s’échappa lentement de ces restes mutilés.
Colin détourna le regard et déclara, impassible :
« Approchez-vous de l’ecclésiastique et écoutez ce qu’il récite. »
Derrick et les autres opinèrent en silence et se dirigèrent vers la statue effondrée.
Au bout d’une dizaine de pas, ils purent discerner le visage du prieur : un homme mûr aux traits marqués, en pleurs.
Le visage presque collé au sol, il murmurait :
« Seigneur Tout-Puissant, je me repens. … ai tenté Sasrir. Les Rois venaient souvent au palais du crépuscule pour conspirer.
Nul ne sut quand les habitants de cette ville changèrent. Ils dressèrent des autels secrets, célébrèrent des rituels étranges, accomplissant des actes que Vous aviez proscrits.
Quand je découvris cela, il était déjà trop tard. Déchéance, massacres, ténèbres, pourriture, meurtres, corruption et ombres avaient déjà englouti cette terre.
Une grande calamité débutera ici ! »
Ces paroles se répétaient comme la prophétie inéluctable d’un avenir lourd de menaces.
Une grande calamité débutera ici ? L’abandon de cette terre par le Seigneur qui a tout créé… serait-ce là son origine ? Et qui a tenté l’Ange Noir Sasrir ? Cet ecclésiastique aurait dû le nommer. Mais après avoir dit “je me repens”, il n’a rien ajouté… Le nom s’est-il effacé de lui-même ? Qui l’a effacé ? Cet homme devait venir de cette étrange Ville de l’Après-midi. Le déséquilibre l’a fait apparaître ici. Sinon, les précédentes équipes l’auraient déjà trouvé… Mille pensées traversèrent son esprit en un éclair.
À ce moment, il vit le Chef s’avancer d’un pas vers l’ecclésiastique en blanc.
…
Klein s’éveilla de son rêve, les rayons du soleil de midi l’aveuglant par la fenêtre.
Il se leva et se rendit sans hâte dans la salle à manger des pirates.
En le voyant, Frank Lee lui fit aussitôt signe.
« Gehrman, j’ai découvert quelque chose de nouveau ! »
Bon sang, qu’est-ce encore… Le cœur de Klein se serra aussitôt.
« Une de tes nouvelles inventions ? »
« Non, pas du tout. » Frank secoua la tête, tout excité. « Je comptais étudier les poissons de ces eaux. Ils sont peut-être capables de rêver ! Mais en pêchant, je suis tombé sur cet objet étrange. »