Chapitre 175 – Vitalité terrifiante
La main gris-noirâtre agrippa le flanc du navire et le souleva rapidement, révélant les parties immergées, centimètre après centimètre.
À travers les ondes d’eau bleue, Klein aperçut une immense ombre gris-noirâtre. Aussitôt, une chair grouillante envahit tout son champ de vision.
Le monstre semblait être l’amalgame d’innombrables cadavres noircissants ou grisonnants. Reliés aux deux paumes gigantesques se trouvaient des bras desséchés pareils à du bois mort. Les bras prenaient naissance sur un cadavre qu’on soupçonnait être celui d’un géant. L’unique œil de ce géant était fermement clos, tandis que plusieurs têtes étaient incrustées à son cou. Plus bas que ces têtes, on distinguait des poissons écailleux incomplets, des corps de lézards ou des cadavres humains déformés. Couche après couche, ils formaient une masse de chair qui ressemblait à une île flottante.
Des différents cadavres et des interstices qui les reliaient s’exhalait un gaz jaunâtre-verdâtre qui se répandait alentour comme s’il enveloppait toute la zone.
Tousse ! Tousse ! Tousse ! Tousse !
Le simple fait de respirer cette odeur fit tousser violemment de nombreux marins sur le pont. Ils étaient pliés en deux, incapables de se redresser.
À la vue de cette scène, Frank Lee ne tarda pas à extraire les matériaux dissimulés dans une pochette de sa ceinture. Il s’apprêtait à manifester ses pouvoirs de Transcendant, quand la voix de Cattleya résonna soudain à son oreille.
« Frank, arrêtez-vous ! »
« Aidez Nina à commander les matelots afin qu’ils règlent les voiles ! »
« Pourquoi ? » demanda machinalement Frank Lee.
« Dans cette zone, tout ce qui relève de l’autorité de la Mère-Terre subira des mutations, y compris vos pouvoirs. » Tout en parlant, Cattleya tendit les deux paumes en avant et les appuya sur un point précis de son bureau.
Les symboles et les marquages mystiques du Future devinrent aussitôt plus distincts ; ils s’illuminèrent l’un après l’autre, transformant tout le navire en une mer d’étoiles resplendissante. Ils semblaient répondre à chaque point de lumière stellaire qui tourbillonnait autour de Cattleya.
Le gaz jaunâtre-verdâtre qui se propageait fut maintenu à l’extérieur, tandis que Klein commençait à flotter depuis le mur le plus proche jusqu’à la fenêtre de sa cabine.
Les pirates qui toussaient furent soulagés et, sous la conduite du maître d’équipage Nina et du second Frank, ainsi que selon les instructions d’Ottolov, ils réglèrent rapidement les voiles et tentèrent de faire échapper le Future aux eaux voisines afin de se soustraire à l’influence des mutations.
Cependant, le colossal monstre gris-noirâtre retenait l’étrave du navire, et son corps sous l’eau s’attachait à des parties inconnues de la coque pour immobiliser le Future , l’empêchant d’avancer.
Dans le même temps, des montagnes invisibles et élevées semblèrent surgir alentour, bloquant les vents marins venus du large, de sorte que le Future ne pouvait profiter de leur force, quelle que fût l’orientation de ses voiles.
Face à une telle situation, il faudrait utiliser un système de secours à vapeur. Malheureusement, le Future n’en possède pas…
Oui… Il peut encore voler à l’aide de la lumière stellaire, mais cela épuiserait terriblement Madame l’Ermite. De plus, il sera difficile de contrôler la direction et la distance qu’elle nous fera parcourir. Effectuer un tel vol dans ces eaux présente un grand risque de se retrouver dans une zone encore plus dangereuse sans l’aide de la chance. Heh, il y a toujours l’extrêmement malchanceux Anderson à bord… Klein flottait près de la fenêtre de sa cabine tout en évaluant la situation.
Il n’était pas nerveux ; ni l’Amirale des Étoiles Cattleya ni le Chasseur le Plus Fort Anderson n’avaient encore révélé leur véritable puissance.
Bien sûr, moi non plus… ajouta intérieurement Klein.
Il prévoyait de retourner d’abord dans sa cabine pour enfiler Tinder . Faute de « nourriture » à proximité, utiliser un tel objet mystique était plus adéquat que la Faim Rampante, qu’il réservait pour des situations plus dangereuses et complexes avant de la projeter au-dessus de la Brume Grise pour qu’elle se refroidisse.
Quant à l’effet négatif consistant à perdre des objets, Klein avait déjà un plan. Il décida de mettre son porte-monnaie, le Sifflet de Cuivre d’Azik, l’harmonica d’aventurier et d’autres objets dans sa valise en réorganisant son inventaire, ne gardant sur lui que la Faim Rampante, le Bouton de Manchette de Murloc et les charmes provenant du domaine du Dieu de la Mer. Il surveillerait de près ces deux derniers pour éviter de les perdre.
Et d’un point de vue probabiliste, les objets les plus susceptibles d’être perdus par Tinder seraient les charmes, car ils étaient les plus nombreux.
Klein n’en était pas inquiet. Il avait créé des charmes aux effets variés ; ils étaient hautement jetables !
De plus, le métal correspondant au domaine des Tempêtes est l’étain. C’est très bon marché et sans valeur. Les effets de Transcendant sont octroyés par le Sceptre du Dieu de la Mer, je n’ai donc pas à dépenser d’argent supplémentaire… marmonna Klein en tendant la main pour ouvrir la fenêtre de sa cabine.
À cet instant, le colossal monstre gris-noirâtre, constitué de chair amalgamée, grimpa encore. À son approche, la chevelure des marins occupés se mit à pousser follement, dépassant bientôt leur taille.
Ce n’était pas l’aspect le plus terrifiant. Plus effrayant encore, la masse de cheveux couleur lin semblait dotée d’une vie propre ; elle s’entremêlait et s’enroulait autour de leurs propriétaires.
Au fur et à mesure que les cheveux subissaient des changements similaires, la mer d’étoiles luisante à la surface du Future ne pouvait plus contenir cette influence.
Pour certains pirates qui s’étaient rasé le crâne, leur singularité ne leur porta pas chance non plus ; leurs poils de nez poussèrent à vue d’œil, obstruant leurs voies nasales.
Près de la fenêtre de la cabine du capitaine, Cattleya avait levé les bras. Dans sa main se trouvait un parchemin en peau de poisson lisse.
« Engourdis-toi ! »
Lorsque l’incantation en ancien hermès retentit et que le parchemin se consuma silencieusement, une lueur vert pâle en jaillit et frappa la gigantesque paume du monstre apparue sur le côté du navire.
La chair grouillante formée d’innombrables cadavres ne marqua aucune pause. Elle s’abattit sur la mer d’étoiles luisante, faisant jaillir des étincelles tandis que le navire tremblait.
La teinte pourpre sombre au fond des yeux de Cattleya s’accentua. Elle ne sortit pas de nouveau parchemin ; elle poussa plutôt directement sa paume droite en avant.
« Emprisonne-le ! »
À la prononciation de l’incantation mystérieuse par l’amirale pirate, la lumière stellaire resplendissante qui tourbillonnait autour d’elle se projeta, s’abattant sur le terrifiant monstre.
La lumière stellaire se concentra instantanément, créant un gigantesque ambre transparent. Elle enferma toute la chair grouillante et la lia sur place.
À ce moment-là, une épée courte noire et mate apparut dans la main droite du Chasseur le Plus Fort, Anderson. À sa surface se dessinaient des strates de motifs démoniaques qui n’étaient toutefois qu’une illusion.
Profitant de l’occasion, tandis que le monstre terrifiant était piégé dans la cage lumineuse, le corps d’Anderson s’enveloppa d’une couche de flammes blanches aveuglantes.
Les flammes s’élancèrent en avant, bondirent hors du navire et atterrirent sur la chair gris-noirâtre formée d’innombrables cadavres.
La lumière blanche aveuglante se propagea alors rapidement à la surface du monstre, comme si elle peignait une œuvre d’art extrême.
Dans un fracas, les flammes s’élancèrent vers le ciel tandis qu’Anderson regagnait le pont avec son épée noire.
Le colossal monstre demeura figé, comme s’il avait perdu toute vitalité.
Crack ! Crack ! Crack ! De profondes fissures apparurent à sa surface, le réduisant en d’innombrables fragments de chair en l’espace d’une seconde.
La force offensive d’un Faucheur est vraiment démesurée… Klein, qui avait réorganisé son inventaire, revint près de la fenêtre pour assister à la scène.
Soudain, il fronça imperceptiblement les sourcils.
À cet instant, contre toute attente, les fragments de chair se déployèrent tels des « membres » et fusèrent vers le pont dans une pluie d’attaques.
Ce colossal assaillant semblait impossible à tuer, quel que fût le nombre de morceaux auxquels on le réduisait ; le nombre de fragments déterminait le nombre de monstres !
Silencieusement, un morceau de chair gris-noirâtre, faisant face à la cabine du capitaine, bondit du pont, fonçant droit sur l’Amirale des Étoiles dans l’intention de lui envelopper la tête.
Une silhouette émergea de l’ombre et se plaça devant Cattleya. C’était nul autre que Heath Doyle le Sans-Sang.
Sa bouche s’ouvrit, se fendant de son nez jusqu’à sa poitrine, formant bientôt un vortex ondoyant de chair et de sang.
Le vortex aspira la chair gris-noirâtre et tourbillonna rapidement, l’engloutissant.
Heath Doyle retomba sur le pont tel une ombre. Après avoir vacillé, il se rétablit finalement. Quant au morceau de chair gris-noirâtre qui s’était détaché du monstre, il avait entièrement disparu.
La partie la plus terrifiante de ce monstre est sa vitalité ridicule. Si seulement je pouvais dérober cette caractéristique… Ayant utilisé un autre charme de Lévitation, Klein s’élança hors de la fenêtre. Il tendit sa main droite gantée de noir et écartela ses doigts.
Le décor devant lui changea aussitôt. Des taches de couleurs éclatantes remplacèrent les personnes et les objets correspondants.
Ces couleurs ne cessaient de muter en clignotant rapidement, rendant impossible la compréhension de la règle qu’elles suivaient.
Grâce à cette vision, Klein découvrit que la chair gris-noirâtre partageait une partie de cette lueur ; bien qu’elle fût fragmentée, elle ne formait qu’un tout.
Calmement, il serra le poing droit, saisit une tache de lumière et tourna brusquement le poignet vers la droite.
Soudain, Klein vit la lueur jaunâtre-verdâtre s’arracher et fusionner dans sa paume droite.
C’était la caractéristique correspondante au Brouillard de Poison.
Il venait de dérober le Brouillard de Poison du monstre gris-noirâtre !
C’était l’effet de Tinder !
Au même moment, Klein constata qu’il avait perdu son pouvoir de Transfert de Dégâts. Il ne le possédait plus !
Je ne peux voler qu’une seule fois la même cible toutes les douze heures… Parvenant à cette conclusion, Klein contempla le Future encerclé. Le brouillard jaunâtre-verdâtre qui corrodait la mer d’étoiles resplendissante s’amincissait rapidement et devenait à peine perceptible. La chair gris-noirâtre éparpillée montrait également des signes de dessèchement et de noircissement.
Ainsi, les pirates purent reprendre leur souffle. De son côté, Cattleya épingla une broche dorée sur le devant de sa robe classique.
La broche semblait faite d’or et représentait un oiseau à longue queue de plumes.
L’atmosphère environnante devint soudain grave et sereine. Tout chaos et toute anxiété disparurent de manière incompréhensible. Même Klein sentit cette influence indicible et eut l’impression de se transformer en zombie dénué d’émotions.
Comme le moment critique approchait, un navire se profila à l’horizon.
C’était aussi un voilier, tout aussi grand. Sa couleur dominante était sombre, teintée d’un vert fantomatique.
Sa grand-voile d’un blanc cadavérique arborait une tulipe noire épanouie.
C’était le navire amiral de l’Amiral de l’Enfer Ludwell, la Tulipe Noire !
Un bâtiment qui sillonnait fréquemment ces eaux !