Chapitre 155 – Le futur
« Avez-vous terminé vos préparatifs ? » Colin, tourné dos à la fenêtre, posa la question d’un ton parfaitement normal.
Portant à son côté la Hache d’Ouragan, Derrick inclina légèrement la tête.
« J’ai terminé. »
Au cours des deux derniers mois, grâce aux patrouilles et à un entraînement ardu, il avait entièrement maîtrisé les divers pouvoirs de Transcendant propres au Grand Prêtre Solaire. Il n’était plus très éloigné de la digestion de la potion.
Son plus grand souhait était d’obtenir la formule de potion de la Séquence 6 de la Voie du Soleil lors des deux ou trois prochaines réunions du Club de Tarot, afin de garantir sa progression continue.
La libération de la Bergère Lovia le mettait fortement en péril. Il estimait que ce n’est qu’en atteignant lui-même la même Séquence 5 qu’il aurait une chance de la contenir efficacement et d’écarter le danger potentiel qui menaçait la Cité d’Argent. Or, armé de la Méthode d’Interprétation et ne manquant pas d’ingrédients de Transcendant, il lui suffisait de survivre aux diverses patrouilles et missions d’exploration pour accumuler les contributions nécessaires et rendre la Séquence 6 accessible. En revanche, la Séquence 5 exigeait un rituel particulier, ce qui la rendait relativement difficile à atteindre.
Le grisonnant Colin acquiesça d’un signe de tête.
« Dans deux jours, je conduirai une petite équipe aux abords de la Cour du Roi des Géants. Nous procéderons à un second ratissage de la Ville de l’Après-midi que nous avons découverte, et vos pouvoirs conviennent parfaitement à ce genre d’opération. »
Ville de l’Après-midi… Ayant « révisé » ses connaissances légendaires ces derniers mois, Derrick n’ignorait pas ce nom. C’était une zone à traverser pour se rendre du Royaume d’Argent à la Cour du Roi des Géants : une ville où humains et géants cohabitaient, rassemblée autour de la demeure d’un dieu antique figée pour l’éternité au crépuscule, telle la dernière porte séparant le monde réel de la légende mythologique.
« Oui, Votre Excellence. » Derrick ne trouva aucune raison de refuser.
…
Cité Blanche, Nas. Dans une auberge particulière.
Klein, assis derrière un bureau, regardait les nuages changeants au-delà de la fenêtre, attendant silencieusement l’arrivée du soir.
À huit heures, il embarquerait sur le vaisseau amiral des Pirates des Étoiles, le Future, au quai 6, pour mettre le cap sur l’extrême-est de la mer de Sonia. Quoi qu’il advienne dans l’archipel de Gargas ou dans cette portion d’océan réputée terrain de jeu des pirates, tout cela ne le concernerait plus.
Aussi n’essaya-t-il pas de traquer les quelques pirates recherchés qu’il croisait dans les ruelles grandes et petites ou dans les bars et casinos ; il ne voulait pas compromettre ses plans visant à trouver des sirènes.
Mon intuition spirituelle me dit que le Massacreur Kircheis depuis midi semble m’avoir pris pour cible… Cela ne me dérangerait pas qu’il vienne se jeter dans la gueule du loup. Hmph, on peut mépriser la stratégie, mais la technique de combat exige d’être prise au sérieux. Sans utiliser le Sceptre du Dieu de la Mer ni Tinder, je ne suis tout au plus qu’un peu plus fort que lui. Mon avantage réside dans ma polyvalence et dans le caractère assez étrange de mes moyens… Klein entrouvrit les yeux tandis qu’il imaginait la réunion d’innombrables sphères de lumière ; il s’en servit pour atteindre rapidement la Cogitation et conserver l’acuité de sa spiritualité.
Au bout d’un laps de temps indéterminé, sa perception spirituelle se déclencha et il ouvrit aussitôt les yeux.
À cet instant, le soleil s’était déjà couché à l’ouest. Les couleurs rougeoyantes paraissaient enflammer la mer tandis que de longues ombres s’étiraient à travers les rideaux.
Les ombres semblèrent s’animer : elles dansèrent, se déformèrent puis se dressèrent pour se projeter sur le mur.
Cette noirceur d’encre évoquait la matérialisation du mal immense tapi au fond du cœur humain.
Klein observa la scène d’un visage impassible. Il leva haut la paume gauche et en déploya lentement les doigts.
L’ombre d’un noir absolu produisit une voix rauque, comme si elle était chargée d’étoffe émeri. Tout en fixant Klein, elle dit : « Gehrman Sparrow ! »
« N’intervenez pas dans l’affaire de cet après-midi. »
« Telle est la volonté du Roi de l’Immortalité. »
Sur ces mots, l’ombre glissa comme de l’eau courante avant de se disperser dans l’obscurité, retrouvant son état initial.
Klein ne prêta aucune attention aux métamorphoses de l’ombre ; il tourna plutôt son regard vers l’extérieur.
Il sentait que l’individu contrôlant l’ombre se trouvait quelque part de l’autre côté de la rue ; il ne comptait donc pas agir contre une entité incorporelle.
De fait, le Massacreur Kircheis m’a reconnu comme le fou d’aventurier, Gehrman Sparrow, friand de chasse aux pirates. Voilà pourquoi il n’a pas hésité à tourner les talons à midi. Il n’a peut-être pas peur de moi, mais il y avait aussi un autre aventurier plutôt puissant sur place…
Le pouvoir qu’il vient de manifester ressemble un peu à celui de l’Apôtre du Désir à Backlund. Il est de plus en plus probable qu’il soit un Transcendant de la Voie de la Démone…
Hé, se servir du Roi de l’Immortalité pour m’effrayer. Vous pensez vraiment que je vais me soumettre ainsi ? Je n’avais de toute manière nullement l’intention de me mêler de cette affaire ! Cela dit, je suis tout de même un peu curieux… Bah, la recherche des sirènes demeure prioritaire. Mieux vaut ne pas me créer d’ennuis… Klein détourna le regard tout en se raillant intérieurement.
Il se demandait d’abord s’il devait signaler l’incident à l’Église du Dieu du Combat de Nas ; après mûre réflexion, il jugea que ce serait sans doute inutile.
L’Église du Dieu du Combat est la seule religion légale de l’Empire Feysac. Le nombre de Transcendants de Haute Séquence qu’elle possède dépasse certes un peu celui de l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle, mais de très peu. Même si l’on y ajoute les demi-dieux de la famille royale feysacienne et ceux de l’armée, l’immensité du territoire et le grand nombre de colonies, nécessitant chacune une protection, induisent fatalement un manque de personnel. Quant à l’archipel de Gargas, éloigné de l’empire et d’importance plutôt ordinaire, sa seule industrie étant la pêche à la baleine, il ne représente, sans aucun doute, qu’une arrière-pensée dépourvue de saints protecteurs.
D’après ce que Klein avait appris, l’archevêque du diocèse de Gargas pour l’Église du Dieu du Combat n’était qu’un Gardien de Séquence 5. Avec l’inquisiteur du tribunal, un baron de la famille royale, et un commodore de la marine, ils constituaient la plus haute force de combat Transcendante des lieux.
Bien entendu, la présence d’Artéfacts Scellés garantissait le contrôle de la région. Klein soupçonnait l’Église du Dieu du Combat de Nas de posséder au moins un Artéfact Scellé de Grade 1 ; ce n’est qu’ainsi, combiné à leurs flottes et à leurs Transcendants, qu’ils pouvaient empêcher que le commerce d’huile de baleine et d’ambre gris ne tombe sous la coupe des pirates et ne devienne l’un des vassaux d’un des Quatre Rois. En cas d’attaque soudaine, ils pouvaient s’en servir pour tenir jusqu’à l’arrivée de renforts.
C’est précisément pour cette raison que les autorités de l’archipel de Gargas se contentaient au final d’une posture défensive : tant que les pirates ne provoquaient pas de troubles, on les laissait entrer et sortir librement.
Signaler quoi que ce soit ne servirait à rien… Pas étonnant que l’on surnomme l’endroit « terrain de jeu des pirates ». Ce n’est pas étonnant que Bilt veuille créer une Association d’Aventuriers… Klein soupira et renonça à ses réflexions précédentes.
Après le dîner et un court repos, Klein sortit sa montre de poche en or et, l’ouvrant, consulta l’heure.
Constatant qu’il était déjà sept heures, il célébra un rituel et se convoqua lui-même avant de se répondre. Il fit ensuite passer divers objets dans la Brume Grise tout en ajustant son inventaire.
Comme il allait voguer sur le Future, il lui fallait absolument le Bouton-de-Manchette de Poisson-Fou et divers talismans du domaine du Dieu de la Mer. Aussi laissa-t-il Tinder et la Broche du Soleil au-dessus de la Brume Grise. Prenant la Faim Rampante pour force principale, il l’assortit de la Fiole de Poison Biologique et d’un revolver chargé de différentes balles de Transcendant : il lui restait sept balles purifiantes, treize balles chasse-démons et deux balles d’exorcisme.
Ayant revêtu son manteau, Klein glissa le sifflet d’Azik ainsi que son portefeuille, qui ne contenait que cinquante livres, dans la poche intérieure. Puis il rangea ensemble l’harmonica d’aventurier en argent et ses charmes.
Après avoir accompli tout cela, il effleura le revolver sous son aisselle, polit le bouton-de-manchette bleu à son poignet gauche et boutonna son frac croisé. Il chaussa son demi-haut-de-forme, saisit la valise noire qui ne contenait que du linge de rechange et quelques nécessités quotidiennes, et quitta l’auberge pour le port en voiture.
Après avoir patienté quelque temps au quai 6, il vit apparaître au loin un gigantesque voilier qui avançait lentement.
Selon ses connaissances limitées en matière de navires, Klein savait qu’un voilier d’une telle taille défiait la raison. Cela ne l’empêchait toutefois pas de glisser paisiblement sur la surface noire de la mer en direction du phare qui diffusait sa lumière.
À mesure que le voilier s’approchait, le pavillon se précisa : sous le clair-de-lune cramoisi mais languissant, les personnes rassemblées sur le port distinguèrent dix étoiles blanches de même taille encerclant un œil glacial dépourvu de cils.
« Amirale des Étoiles ! »
« Le Future ! »
Les pirates et les matelots qui surveillaient leurs navires s’exclamèrent, et chaque quai du port fut envahi d’une émotion palpable.
Après plus de dix secondes, les canons défensifs juchés aux deux extrémités de la montagne s’ajustèrent « nerveusement » et braquèrent leur gueule sur le gigantesque voilier qui ne cherchait nullement à se dissimuler.
Clang ! Clang ! Clang !
La cathédrale lointaine fit entendre des carillons légers et éthérés, signalant qu’il était huit heures précises.
Tandis que la tension s’accentuait autour du quai, le Future s’immobilisa.
À un moment donné, une femme vêtue d’une robe noire de style classique apparut à la proue. Ses vêtements étaient ornés de symboles variés et d’insignes magiques qui la faisaient ressembler à une puissante sorcière des légendes antiques.
Sous le clair de lune cramoisi, le sol à ses pieds s’illumina soudain. Une lumière stellaire resplendissante se déversa, formant un long pont transparent.
Le pont s’allongea sans cesse vers l’avant avant de se poser sur le quai 6.
Une belle démonstration… Il fallait s’y attendre de la part de l’une des sept amirales pirates. De plus, elle est une amirale à part entière, un rang au-dessus de Iceberg et de Ailment… Klein soupira, avec l’envie de se couvrir le visage de la main.
Il ne tenait pas à ce que l’on apprenne que le fou d’aventurier Gehrman Sparrow collaborait avec l’Amirale des Étoiles Cattleya.
À ce stade, je ne peux que maintenir mon personnage. Une fois ma potion digérée et lorsque je serai de retour sur le Continent Nord, il n’y aura plus de Gehrman Sparrow… Klein émergea de l’ombre en enfonçant son demi-haut-de-forme sur sa tête et s’engagea sans heurt sur le pont étoilé.
Le pas assuré et le dos droit, Klein avançait tandis que nombre de canons défensifs le prenaient pour cible. Sous des regards aux significations ambiguës, il se rendit sans hâte jusqu’au Future à quai.
Le pont sous ses pieds était transparent ; l’eau bleu sombre, presque noire, se retirait sous lui : de quoi faire flancher quiconque souffrait d’acrophobie.
Heureusement, je suis devenu Clown depuis longtemps. J’ai même déjà sauté d’un clocher… Klein parcourut les dix derniers mètres, l’expression glaciale, puis posa le pied sur le pont du Future.
Face à l’Amirale des Étoiles Cattleya, aux yeux noirs ourlés d’une nuance violette, il ne montra aucune nervosité. Il ôta son chapeau et s’inclina.
« Bonsoir, Madame. »