Chapitre 138 – Mission de doublure
À l’intérieur de la pièce, Sothoth pressa les bords de ses yeux en entendant le soupir de Bilt et dit :
– « Patron, cet important personnage arrive après-demain. »
Bilt se retourna, l’air grave :
– « Je sais. »
– « Nous n’avons que deux possibilités. Soit – et avant même de savoir s’il est ou non digne de confiance – nous confions la mission à Gehrman Sparrow en espérant que tout se passera au mieux, soit nous abandonnons immédiatement notre business à Oravi, prenons argent et bijoux et partons en mer pour nous faire pirates. J’ai la certitude que la plupart des marins et aventuriers du Chasseur de Pirates nous suivront. » Sothoth marqua une pause et ajouta : « Patron, lorsque vous étiez aventurier, à la tête de notre navire et traquiez les pirates, vous étiez toujours particulièrement déterminé et tenace. À mon avis, vous avez déjà pris votre décision. Il n’y a rien que je puisse faire de plus. »
– « Haha, inutile de me lécher les bottes », fit Bilt avec un sourire amer. « Je ne suis plus le chasseur de pirates intrépide qui ne craignait ni le sang ni les coups de feu. Ces longues périodes de vie facile et confortable ont émoussé ma volonté. Je n’ai même plus envie de chercher à progresser. Ces compagnons devenus des monstres sont toujours vivants dans mon esprit. »
Il soupira et prit une expression solennelle : « Cela dit, vous avez raison. Nous n’avons pas le temps d’hésiter. Il nous faut prendre immédiatement une décision », ajouta -t-il en désignant du menton la fenêtre.
Sothoth demeura un instant interloqué avant de comprendre ce que voulait dire son patron.
…
Après avoir quitté le Sweet Lemon, Klein arpenta la rue avec l’intention de se rendre au carrefour pour prendre une calèche.
Soudain, il entendit une fenêtre s’ouvrir et vit une silhouette en tomber.
Peut-être était-ce à cause des terrifiants incidents liés au carnet de la famille Antigonus et à l’étrange bureau télégraphique du Port de Bansy, mais la première réaction de Klein fut de penser que Bilt Brando était mort après sa visite et avait été jeté depuis l’étage. Il le voyait déjà au sol, les yeux grands ouverts.
C’est exactement comme lorsqu’il avait trouvé la mère de Ray Bieber morte dans un fauteuil inclinable. Son corps était très décomposé et ses globes oculaires étaient tombé au sol en raison de la perturbation extérieure.
Ces pensées lui traversaient l’esprit lorsque le jeune homme s’aperçut que la personne qui venait de passer par la fenêtre était Sothoth Yann et non Bilt Brando.
De plus, il avait l’air normal et bien vivant.
Oh non, voilà les ennuis… pensa-t-il alors que ses soupçons se précisaient.
S’il avait été lui-même, il aurait certainement fait semblant de ne pas voir Sothoth Yann sauter de l’immeuble pour l’intercepter. Il se serait même enfui avant même que l’homme n’ait pu parler et aurait couru jusqu’à ce qu’il l’ait semé, un peu comme l’Amirale des Étoiles poursuivie par le savoir.
Malheureusement, je suis désormais Gehrman Sparrow et jamais un aventurier fou ne prendrait la fuite pour des choses aussi insignifiantes… (Soupir), apprendre à mieux me connaître est un avantage supplémentaire…
Klein vit Sothoth atterrir fermement sur le sol, s’incliner et placer sa main sur sa poitrine.
– « Monsieur Gehrman Sparrow, nous avons une mission très importante à vous confier. »
Nous y voilà… pensa le jeune homme qui répondit calmement :
– « Je n’ai guère de liberté ces temps-ci. »
– « Cela ne vous prendra pas trop de temps. Laissez-moi vous expliquer de quoi il s’agit et vous déciderez ensuite », lui dit sincèrement Sothoth.
J’ai bien peur de ne pas avoir d’autre choix que d’accepter une fois que je l’aurai entendu… Eh, en fait, ce n’est pas si mal. Si Bilt Brando et Sothoth Yann me menacent pour me contraindre à accepter la mission, je ne verrai aucun inconvénient à les changer en Livres d’or et ingrédients Transcendants…
Klein réfléchit sérieusement. Il n’avait guère d’inquiétudes à avoir en mer, sa force d’amiral pirate le rendant pour ainsi dire invincible dans la plupart des domaines.
Il sortit sa montre à gousset de sa poche intérieure et l’ouvrit.
– « Je vous donne cinq minutes. »
– « Très bien, ça suffira », répondit Sothoth en désignant l’entrée du Sweet Lemon juste derrière le jeune homme.
De retour dans la pièce, celui-ci jeta un coup d’œil à l’horloge murale et dit froidement :
– « Il vous reste trois minutes et douze secondes. »
Son attitude conféra à Bilt un sentiment d’aisance déconcertant. Il commençait à croire que Gehrman Sparrow avait vraiment les capacités de mener à bien la mission.
– « M. Gehrman, j’ai entendu dire que comme le vice-amiral Ouragan, vous pouviez vous transformer en n’importe qui », s’empressa de lui dire Bilt.
Qui vous a révélé cette information ?
Klein haussa les sourcils et son regard se fit sombre.
Si la nouvelle venait à se répandre, cela serait problématique. En effet, soit les gens penseraient à la Faim Rampante, donc à la mort de Qilangos, soit ils se diraient que c’est un Transcendant qui détient certains secrets et on le soupçonnerait d’être un Sans-Visage. La première hypothèse attirerait l’attention de l’Ordre de l’Ermite du Crépuscule et la seconde celle de l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle qui enverrait du personnel pour enquêter.
Cela dit, Klein n’avait pas à s’inquiéter outre mesure, cette église n’étant pas très puissante en mer. Il ne voulait simplement pas entrer en conflit avec les Faucons de Nuit.
Si cela se produisait, il n’aurait d’autre choix que d’abandonner son personnage de Gehrman Sparrow ; et ce au moment crucial où ce puissant et fol aventurier au cœur tendre était de plus en plus connu, reconnu et gagnait en retours.
Bilt perçut le changement dans le regard de Gehrman Sparrow et se crispa. Il eut un petit rire :
– « Ces informations proviennent de la Peste Noire. »
Tracy… Elle tente de se venger de moi en agissant ainsi. Un jour, je réussirai à la chasser…
Klein hocha légèrement la tête :
– « Vous pouvez considérer que c’est vrai. »
Il n’expliqua pas comment il avait obtenu ses pouvoirs de métamorphose, cela ne convenant pas à la personnalité de Gehrman Sparrow.
Bilt poussa un soupir de soulagement et après un bref silence, reprit :
– « Nous recherchons une doublure pour un important personnage. »
Sous le regard ambigu de Sparrow, il expliqua en détail : « Ce personnage important doit s’occuper seul d’une affaire secrète dont il ne veut pas que les autres soient au courant ; il a donc besoin d’une doublure pour le représenter dans ses affaires quotidiennes, rencontrer différents hôtes et fréquenter sa maîtresse sans qu’il y ait le moindre problème. Il devrait être de retour dans trois à cinq jours.
« Nous avions trouvé quelqu’un qui lui ressemblait, passé beaucoup de temps à corriger sa posture et son accent, et nous avions annoncé la bonne nouvelle à cette personne. Qui aurait pu imaginer que ce sans-abri mourrait la nuit dernière pour avoir trop mangé ?
« Le personnage dont je vous parle étant sur le point de commencer son opération, nous n’avons plus le temps de lui chercher une autre doublure, c’est pourquoi nous sollicitons votre aide. »
N’est-ce pas là l’occasion que je recherchais de jouer un vrai rôle… pensa Klein, ému.
Cependant, il nota immédiatement un point important.
Pour être qualifié par Bilt, le chef de l’Association des Aventuriers, de personnage important, nul doute qu’il s’agissait d’un personnage important. Or souvent, tout n’était pas simple autour de ce genre de personnage. Cela comportait un risque considérable !
Le jeune homme réfléchit un instant et demanda d’un ton grave :
– « Pensez-vous que cette affaire soit dangereuse ? »
– « Non, tant que vous n’êtes pas exposé, il ne devrait pas y avoir de danger. Tout ce que vous avez à faire, c’est de représenter cet important personnage et vous montrer dans les conventions sociales. Personne ne se risquerait à l’assassiner. Oui… Je sais ce qui vous inquiète. Vous craignez que ce personnage fasse taire tous ceux qui sont au courant de cette affaire lorsque que tout sera terminé. Ne vous inquiétez pas, les pirates ont colporté tant de fausses rumeurs à son sujet que même si un jour vous le divulguiez, personne ne vous croirait. Ce ne serait perçu que comme une plaisanterie », répondit Bilt en écartant les mains.
Klein changea alors de sujet :
– « Que proposez-vous à titre de règlement ? »
– « 1 000 livres et trois chances d’obtenir de l’Artisan qu’il vous fabrique quelque chose. Je paierai tous les frais, à l’exception des matériaux ».
Compte tenu de ce que Sparrow lui avait précédemment demandé, Bilt était d’avis qu’il ne pourrait résister à cette offre.
Klein jeta un coup d’œil à l’horloge murale :
– « Je vais rentrer et réfléchir. Je vous donnerai la réponse dans la soirée. »
Il devait, malgré tout, se rendre au-dessus du brouillard pour évaluer le niveau de danger !
Étant donné que Bilt et Sothoth étaient des Transcendants de Séquence 7, voire 6, le jeune homme n’allait pas leur demander directement à se rendre aux toilettes de crainte que ceux-ci ne décèlent un problème.
Bilt, qui n’était guère inquiet dans la mesure où il n’avait pas révélé l’identité de la personnalité en question, acquiesça.
– « D’accord. J’espère que nous aurons plaisir à collaborer. »
…
Un solide homme de Feysac mesurant près de deux mètres cherchait des indices rue Williams lorsque soudain, il sentit s’activer sa perception spirituelle et leva les yeux.
Une lumière semblable aux rayons du soleil matinal apparut alors autour de lui, illuminant les maisons et réverbère environnants comme s’il s’agissait d’illusions.
Au même moment, des étincelles jaillirent dans la rue et toutes sortes de phénomènes surnaturels se manifestèrent.
Effectivement, la famille Sauron a envoyé des gens… pensa l’homme qui avait des soupçons en jetant un regard vers le bas de la rue.
Il vit alors des Faucons de Nuit portant des gants rouges ou noirs et sur les toits, des canons de fusils sombres ornées de motifs complexes qui le visaient. De toute évidence, les passants alentours n’avaient rien remarqué d’anormal.
Il vit également Horamick, l’archevêque du diocèse de Backlund de l’Église de la Vapeur et des Machines, et Saint-Antoine, celui de l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle.
Immédiatement après, il aperçut du coin de l’œil des membres de la famille Sauron qui levaient les mains au-dessus de leur tête.
… Le puissant espion de Feysac fit de même.
Ils avaient décidé de se rendre !
Résister, c’était s’exposer à une mort certaine, mais en se rendant, ils avaient encore une chance d’être rapatriés !
…
À dix-huit heures trente ce soir-là, Klein alla retrouver Bilt et Sothoth au Sweet Lemon.
– « 500 Livres d’avance », dit-il sans expression. « Et dites-moi qui je suis supposé devenir. »
Bilt ne put réprimer un sourire. Il fit signe à Sothoth de récupérer les fonds dans le coffre-fort tout en expliquant d’une voix grave :
– « C’est le plus haut commandant de marine du royaume sur la Mer de Sonia centrale, Son Excellence l’Amiral Amyrius Rieveldt !
« Un vrai demi-dieu ! »