Vol 2 : L’Homme Sans Visage / Chapitre 121 – Les Balles
La flamme jaune de l’unique bougie scintillait, projetant des ombres sur les murs de la salle.
Klein trouva le point le plus pratique pour s’échapper et regarda autour de lui : Oeil de Sagesse, le vieux monsieur aux joues ridées, et l’Apothicaire rondouillard étaient présents.
En y regardant bien, même s’il porte un masque qui lui couvre la moitié du visage, il est assez évident qu’il s’agit de l’homme que j’ai vu au Cirque Rice, celui qui mériterait d’être frappé…
Klein détourna le regard et attendit que la réunion commence officiellement. La femme soutenue par un Artisan étant dissimulée dans la foule, il ne pouvait être certain de sa présence avant qu’elle ne prenne la parole.
Au bout de quelques minutes, Oeil de Sagesse regarda l’horloge mécanique sur le mur et eut un petit rire :
– « Il y a beaucoup de monde ici aujourd’hui. Commençons. »
Il n’avait pas fini de parler que déjà, l’Apothicaire prenait la parole.
– « J’ai besoin d’une créature Transcendante pour une expérience. De préférence un animal, maîtrisé et pas trop dangereux. »
Une créature Transcendante de type animal ? Klein en fut légèrement ému.
Il se rappelait les paroles de l’Apothicaire dans l’arène du cirque. Apparemment, celui-ci était capable de lire les pensées des bêtes.
Ce n’est qu’un Apothicaire, mais doté de cette capacité et qui cherche même à acheter une créature Transcendante de type animal. Hmm, après que je lui ai vendu le cristal médullaire de la Source des Elfes, il aurait dû réunir les ingrédients requis et passer à la Séquence suivante… La Séquence qui suit l’Apothicaire aurait-elle quelque chose à voir avec la direction de bêtes sauvages ?
Au même moment, quelqu’un répondit en ricanant au demandeur :
– « Qui garderait une créature de ce type à ses côtés ? C’est dangereux et facile à repérer. Ne serait-il pas plus simple et discret de la tuer et de récupérer ses ingrédients Transcendants ? »
L’Apothicaire étant quelqu’un qui refusait de perdre une joute verbale, il rétorqua aussitôt :
– « Quelle idée stupide ! Vous n’avez aucune certitude que l’ingrédient Transcendant de la créature soit précisément celui dont vous avez besoin ou que vous puissiez le vendre ! Mieux vaut l’apprivoiser, la diriger pour en faire une assistante et ainsi gagner en force… »
À mesure qu’il parlait, sa voix s’adoucissait. Il avait l’impression d’avoir révélé un secret important.
Fichtre ! Pourquoi suis-je incapable de tenir ma langue ?! se dit l’Apothicaire en se frappant la poitrine au sens figuratif.
Klein hocha imperceptiblement la tête :
Il fallait s’y attendre…
Nul doute que la demande de l’homme ne fut pas satisfaite. La plupart des participants étaient des Transcendants de Basse Séquence et n’occupaient pas de positions élevées à Backlund. Constamment en état d’alerte, comment auraient-ils pu s’offrir le luxe d’élever une créature de ce type ?
Et plus important encore, les créatures Transcendantes sauvages étaient généralement hostiles aux humains. Tout face à face, la majorité du temps, se terminait par la mort de l’un ou de l’autre. Pour les capturer vivantes, il fallait soit avoir une équipe particulièrement forte, soit être suffisamment puissant pour prendre le dessus sur l’adversaire, cela n’excluant pas le fait que certains Transcendants possédaient des capacités spéciales parfaitement adaptées à ce genre de situation.
L’instant de déception passé, l’Apothicaire s’éclaircit légèrement la voix :
– « J’ai apporté plusieurs flacons médicaux. Vous en connaissez tous les effets. Si vous en voulez, faites-le moi savoir à la fin de la réunion. »
Ces quelques remèdes pour soigner les blessures, devenir fou furieux et augmenter sa capacité sous cet aspect ? Railla mentalement Klein. Il eut un petit rire et suggéra :
– « Vous pourriez acheter une formule de Séquence 9, vous procurer les ingrédients requis et concocter une potion pour nourrir l’animal de votre choix. Vous aurez ainsi une créature Transcendante de Séquence 9 que vous pourrez faire progresser avec les potions suivantes.
« Cela, bien sûr, à la condition que vous soyez suffisamment riche et en mesure de gérer les éventuels déficients qui perdraient le contrôle. »
L’Apothicaire en resta quelques secondes stupéfait puis s’exclama :
– « Quelle extravagance ! Il m’est déjà assez difficile d’économiser et de trouver des ingrédients Transcendants pour moi. De plus, il y a une forte probabilité qu’un animal perde le contrôle après avoir consommé des potions. Je devrai faire plusieurs tentatives.
« Pour accomplir ça, il faudrait posséder une mine ou une banque. »
La Miss Justice de notre Club de Tarot élève probablement une créature Transcendante, se dit Klein, soudain désolé pour l’Apothicaire.
Si l’on voulait en faire abstraction dans le seul but de gagner de l’argent, les Apothicaires étaient, parmi les Transcendants de Basse Séquence, ceux qui avaient le plus de facilité à amasser de grandes richesses. Seul problème : ils pouvaient vite devenir la cible des officiels.
Après quelques transactions et autres tentatives manquées, Klein entendit une voix délibérément étouffée :
– « Je n’ai apporté qu’une seule arme Transcendante cette fois.
« Il s’agit de cinquante balles aux effets différents. Vingt d’entre elles, qui portent les signes et symboles du domaine du soleil, forment un charme complet. Elles peuvent être utilisées pour purifier les monstres apparentés aux fantômes. Elles causent plus de dégâts aux spectres et aux ombres, c’est pourquoi on les appelle des balles purificatrices. Il y a aussi vingt balles destinées aux créatures corrompues, appelées balles de chasse aux démons. Quant aux dix dernières, ce sont des projectiles destinés à contrer les monstres de type maléfique connus sous le nom de balles d’exorcisme. Leurs effets peuvent durer dix-huit mois ou plus.
« Les cinquante pour 500 Livres ou en échange de la formule de potion du Barbare. Elles sont livrées accompagné d’un revolver de même calibre. »
Ils ont tenu compte de mes suggestions de la dernière fois. À première vue, ces balles sont plus complexes que les armes transcendantes ordinaires. Il leur a fallu du temps pour en faire une seule série… se dit Klein, qui, sans laisser aux autres le temps de parler, annonça :
– « J’ai la formule de potion du Barbare. »
– « 550 livres », proposa un homme plutôt grand.
À cette époque, le revolver était l’arme Transcendante la plus pratique à utiliser et à transporter !
– « Je suis désolée, Monsieur, mais j’ai une préférence pour la formule du Barbare. »
– « 600 livres », renchérit l’homme.
– « Ce n’est pas une question d’argent. » La femme soutenue par l’Artisan jeta un regard à Klein : « Marché conclu ! Mais s’il vous plaît, veuillez remettre la formule à Monsieur Oeil de Sagesse afin qu’il l’authentifie. »
Ouf, heureusement que j’ai la carte de l’Empereur Noir sans quoi, face à quelqu’un qui fait grimper les prix de façon aussi impitoyable, j’aurais sans doute perdu beaucoup d’argent ce soir… Klein retroussa sa robe, sortit de sa poche intérieure la formule du Barbare qu’il avait préalablement notée et y jeta un œil.
Séquence 8 : Le Barbare. Ingrédients principaux : Herbe de la Folie, Cristal de corne de Rhinocéros Terrestre. Ingrédients complémentaires : Une Noix à grain profond, un plan d’Herbe à Frelon Odorante, 10 ml d’extrait obtenu par trempage d’écorce de peuplier, 100 ml de liqueur.
Après s’être assuré que tout était correct, Klein replia le papier et le remit au préposé.
Comme la fois précédente, Oeil de Sagesse sortit son anneau incrusté de nombreux petits diamants et simula les pouvoirs du Notaire.
En entendant le vieux monsieur déclarer que “la formule était valide”, la dame poussa un soupir de soulagement et sortit une boîte en fer carrée de la taille d’une paume.
Lorsque l’employé lui eut remis la formule, elle la déplia avec empressement et la lut plusieurs fois comme si elle voulait la mémoriser sur le champ.
Klein, de son côté, ouvrit la boîte.
Elle contenait trois piles de balles. Les unes avaient un léger éclat doré, comme si ces projectiles venaient d’être pêchées dans de l’eau chaude ; les autres étaient entièrement argentées et couvertes de motifs froids mais sacrés. La plus petite pile présentait un éclat doré sur une couleur laiton. Il apercevait vaguement des motifs et symboles gravés sur les balles.
Elles sont authentiques… Se dit le jeune homme qui avait la capacité d’évaluer les balles dans le domaine occulte. Il referma la boîte et la rangea dans la poche dissimulée sous sa robe.
Quant au revolver offert, de couleur or avec une crosse en bois de noyer, il n’avait rien de particulier.
Comme il avait perdu l’étui qu’il portait sous le bras lors de son inspection par la police, Klein dut attacher l’arme à sa ceinture et le dissimuler sous ses vêtements.
La transaction terminée, il jeta un coup d’œil à la ronde et éleva délibérément la voix :
– « J’ai besoin de puissants objets purificateurs comme l’Eau Sacrée du Soleil et l’Emblème Sacré du Soleil.
– « Je peux les payer en or ou les troquer contre des formules, comme celle du Corrupteur, Séquence qui suit le Barbare.
« Bien entendu, si vous avez des questions concernant l’occultisme et le monde des Transcendants, je peux tenter d’y répondre mais je ne garantis rien. »
L’Apothicaire, qui l’écoutait, écarquilla les yeux. Il avait l’impression de reconnaître le “petit chanceux”.
Mais comment pouvait-il avoir en sa possession tant de choses précieuses alors qu’il venait à peine de devenir Transcendant ? Plus il y pensait, plus l’homme grinçait des dents. Il avait vraiment le sentiment d’avoir fait le mauvais choix à l’époque.
La chance était vraiment primordiale !
La femme qui avait acheté la formule du Barbare, peinant à se contrôler, manqua de révéler sa véritable voix en répondant :
– « Je n’ai rien dont vous ayez besoin mais je peux vous payer en espèces. Huit cents Livres ! »
Klein ravala le “marché conclu” qu’il avait bien failli prononcer et réfléchit :
– « Pour le moment, je n’accepte que le troc. Mais comme je serai probablement présent lors de la prochaine réunion, vous pouvez commencer à rechercher les objets pertinents. »
Pour le moment… La dame hocha lentement la tête :
– « Très bien. »
S’ensuivit un silence et Klein n’obtint pas ce dont il avait besoin. À Backlund comme dans tout le Royaume de Loen, les adorateurs de l’Éternel Soleil Flamboyant pouvaient être considérés comme des hérétiques, aussi, rares étaient les objets de ce type qui circulaient en dehors des canaux officiels.
Quoique légèrement déçu, Klein n’était guère inquiet. Il avait des alternatives.
Miss Xio n’avait-elle pas eu un jour recours à un fidèle de l’Éternel Soleil Flamboyant pour se purifier ?
Quant à la dame la dame qui convoitait tant la formule du Corrupteur, elle allait certainement se mettre à rechercher activement ce qu’il souhaitait.
Le jeune homme se tut et écouta les échanges qui suivirent.
La réunion touchait à sa fin lorsqu’un participant de corpulence moyenne aux traits communs pinça son masque de fer et annonça d’une profonde voix de baryton :
– « Je recherche une Glande à Soie de Veuve Noire adulte. »
Une Glande à Soie de Veuve Noire adulte ? Ça me dit quelque chose. Il me semble en avoir entendu parler quelque part… Klein fronça légèrement les sourcils et tenta de se souvenir sans faire appel à la divination.
Brusquement, cela lui revint à l’esprit :
C’était l’un des principaux ingrédients requis pour la potion de la Démone du Plaisir !