Chapitre 10 – Décidé
742
Après un bref silence, Klein leva sa tasse de thé noir et en prit une gorgée. Il dit avec un sourire : « C’est une possibilité à envisager, mais l’Empereur Roselle disait qu’il ne faut jamais se précipiter pour prendre une décision. Ce n’est qu’après mûre réflexion qu’on trouve la meilleure solution. »
» Y a-t-il d’autres options ? »
Walter, ganté de blanc, répondit sans la moindre hésitation : « La rue Phelps conviendrait également. Je me souviens que la parcelle 9 est à louer. C’est une villa de deux étages avec plus de dix pièces. Elle comprend une écurie, les dépendances du personnel et un petit jardin. Le mobilier et les objets sont relativement anciens, mais en bon état. Le loyer annuel est de 220 livres. »
C’est un prix tout à fait raisonnable… Raisonnable… Cependant, Phelps Street signifie que l’appartement se trouve à moins de 100 mètres de la cathédrale Saint-Samuel. Bien que cela soit un avantage, de nombreux passants seront des Faucons de la Nuit. Il me serait très difficile de faire des allers-retours, ce qui augmenterait le risque d’erreurs… Klein, qui disposait initialement d’un budget d’environ 160 livres, trouva soudain que 220 livres était un prix tout à fait correct après avoir été choqué par le prix du manoir avec jardin.
Cela le fit se demander si le majordome Walter ne lui avait pas délibérément proposé un choix coûteux dès le départ.
Klein réfléchit quelques secondes et demanda : « Quoi que ce soit d’autre ?»
Walter répondit sans manifester la moindre impatience : « La maison au 160 Boklund Street est également disponible à la location. C’est une maison de trois étages avec jardin, écurie et dépendances pour le personnel. » Il y a plus de dix pièces, mais son emplacement est moins avantageux que celui de l’unité 32. La décoration, le mobilier et les articles de toilette sont corrects. Le loyer annuel est de 315 livres sterling.
315 livres… Le montant du loyer traversa l’esprit légèrement engourdi de Klein. Il se demanda, pensif : « Que me conseillez-vous ?»
À cet instant, il avait déjà sa réponse, mais en tant qu’employeur, il n’était pas pressé de la révéler. Il craignait d’être discrédité si sa décision était divulguée.
Walter réfléchit sérieusement et dit : « Le 160 rue Boklund. Là-bas, les voisins seront plus enclins à vous aider à intégrer la haute société. Quant à l’appartement 32, il est excessivement luxueux. Le louer immédiatement donnerait l’impression à vos voisins que vous manquez de retenue, ce qui serait déplacé. »
En clair, louer aussi facilement une maison à 1 260 livres par an me vaudra sans aucun doute l’image d’un nouveau riche ostentatoire… Pour un magnat cherchant à intégrer la haute société, une telle réputation serait désastreuse… Klein sirota son thé noir et demanda avec un sourire : « Alors, pourquoi m’avez-vous proposé le 32 rue Boklund ?»
Walter s’inclina lentement et répondit : « Monsieur, je ne suis qu’un majordome. Mon rôle n’est pas de décider, mais de vous présenter toutes les options convenables et de vous faire quelques suggestions.
» N’ayant pas connaissance de vos préférences exactes, je fais de mon mieux pour vous proposer toutes les possibilités. »
Très professionnel… Il craint sans doute que Dwayne Dantès soit un nouveau riche qui aime étaler sa fortune. C’est pourquoi il a d’abord évoqué le 32 rue Boklund, pour me sonder et adapter ses suggestions et son style de management… Klein sourit et dit : « Éliminons le 32. Nous choisirons l’un des deux. »
« Avant de prendre ma décision, j’ai l’habitude d’aller visiter. Allons-y après le déjeuner.»
« Bien, monsieur. » Walter conservait cette expression sévère et désuète.
…
Au Sud du pont, église de la Moisson.
Emlyn White essuyait les chandeliers en argent tout en réfléchissant aux indices laissés par Mlle. La Magicienne.
Une réunion secrète des Transcendants… Cela revient à ne donner aucun indice. Il sera plutôt difficile de poursuivre l’enquête. Et je ne pourrai pas participer à cette réunion à si court terme… Emlyn s’observa dans le reflet du chandelier en argent tout en se coiffant.
Puis, il posa le chiffon, regagna le premier banc de la cathédrale et s’assit. Il observa l’évêque Utravsky prier avec ferveur devant l’autel, le regard absent.
Des pensées lui traversèrent l’esprit, parfois comme des étincelles.
Emlyn comprit soudain un détail.
Pourquoi une marionnette qui suscite un tel intérêt chez les croyants de la Lune Primordiale apparaîtrait-elle par hasard ?
Marionnette Lunaire… Cela ressemble à un appât. Serait-ce un piège tendu par Rus Bathory et les autres ? Les yeux d’Emlyn s’illuminèrent et il se leva brusquement.
Rus Bathory était un Baron Sanguin qui participait au concours de chasse. Emlyn le considérait comme son plus redoutable adversaire.
Plus Emlyn y réfléchissait, plus cette possibilité lui paraissait plausible. Il savait que Bathory était un passionné d’antiquités, et plus particulièrement de toutes sortes de bibelots étranges du Continent Sud !
Après avoir fait les cent pas à plusieurs reprises, il esquissa un sourire et laissa échapper un petit rire. Il pensa : Je n’ai aucun moyen d’infiltrer le rassemblement de Transcendant pour localiser Windsor, mais je peux surveiller Rus Bathory et éliminer ma cible avant qu’il ne le fasse !
Haha, j’ai hâte de voir sa tête quand ça arrivera.
Oui, l’indice de Miss Magicienne vaut bien 100 livres.
Alors qu’Emlyn était anormalement excité, le père Utravsky termina sa prière, s’approcha et le regarda. D’une voix douce, il dit : « Notre piété ne se manifeste pas dans nos paroles, mais dans chaque détail de notre langage corporel. Tu n’étais pas assez concentré aujourd’hui. »
» Essuie le chandelier une nouvelle fois. »
« D’accord », répondit Emlyn, soudain pris de honte.
Après que le prêtre se fut dirigé vers le confessionnal, il reprit ses esprits et marmonna, amusé et indigné : Je ne suis pas pieux du tout. Je n’ai pas besoin de faire semblant !
…
Des rangées de pins parasols d’Intis bien droits bordaient les deux extrémités de la rue, lui conférant une apparence belle et paisible. Sa canne incrustée d’or à la main, Klein sortit lentement de l’appartement 160.
Il inspira profondément et se tourna vers Walter.
« Dites au propriétaire que je suis très satisfait.
» Je le louerai temporairement pour un an. Nous pourrions déménager dans un meilleur endroit plus tard, comme au Quartier de l’Impératrice. »
Ses paroles laissaient transparaître son ambition d’obtenir un titre aristocratique, car le Quartier de l’Impératrice était un lieu de rencontre pour la noblesse.
Quant à savoir pourquoi il n’avait pas loué six mois pour faire des économies, c’est parce que ces propriétés de prestige n’acceptaient que des baux de longue durée. Un an était le minimum.
À vrai dire, si l’argent n’avait pas été un problème, Klein appréciait beaucoup cette maison. La pelouse était impeccable et le jardin magnifique. Le mobilier était de bon goût et les objets exquis.
Il y avait de nombreuses chambres, suffisamment de meubles et plusieurs salles de bains à chaque étage. Même les écuries et les dépendances à l’arrière étaient bien entretenues. C’était la meilleure demeure que Klein ait jamais pu imaginer.
Walter répondit aussitôt : « Je vous recommande de consulter un avocat sous peu. »
» Monsieur, quelles sont vos exigences concernant le personnel de maison ? »
Klein se promena sous les parasols d’Intis et sourit.
« J’aimerais d’abord entendre vos suggestions. »
Walter réfléchit un instant avant de dire : « Monsieur, vous aurez besoin d’une gouvernante de toute façon. »
Lors de l’entretien, Klein avait précisé que Dwayne Dantès n’était ni marié, ni père, ni n’avait de maîtresse à Backlund ; il n’avait donc pas besoin de femme de chambre.
Dwayne Dantès acquiesça d’un signe de tête discret. Walter poursuivit : « Ses fonctions consisteraient à gérer le personnel féminin et les dépenses de la maison. Monsieur, vous ne pouvez pas tout me confier, ni à une seule autre personne. L’équilibre est un art en politique, et c’est aussi une bonne méthode pour gérer un foyer. L’Empereur Roselle disait que le pouvoir absolu corrompt absolument.
» J’ai plus confiance en moi qu’en l’argent, mais ce n’est que de la confiance. »
Hmm, très honnête… Il nous faut une gouvernante. Cela coûtera environ trente à quarante livres par an… Klein acquiesça.
« D’accord.»
À ce moment-là, Walter marchait derrière Klein et le rejoignit. Il fit signe pour arrêter une calèche.
Dans la calèche, il poursuivit : « Je vais demander à l’Association d’Assistance aux Familles de Domestiques de vous fournir une liste de noms pour le choix de la gouvernante. Vous la choisirez vous-même, je ne vous ferai aucune suggestion.
» Compte tenu de la situation actuelle, il vous faudra également un intendant, homme ou femme. Il vous faudra un valet de chambre, une femme de chambre pour les chambres, et deux femmes de chambre pour le salon et la salle de jeux. Deux laquais pour les invités, une femme de chambre, une plongeuse, deux blanchisseuses et deux hommes à tout faire. »
» Outre ces personnes, il vous faudra un cuisinier, deux jardiniers, deux cochers ou un cocher et son second. Au besoin, vous pourrez embaucher un domestique supplémentaire, un garçon d’hôtel, une gouvernante et un second cuisinier.
» Vous ne possédez actuellement aucune voiture, mais vous en aurez certainement deux à l’avenir. Une voiture à quatre roues coûte environ 300 livres. Une deux-roues coûte environ 100 livres… »
Tandis qu’il écoutait son majordome lui présenter en détail les domestiques nécessaires, Klein en perdit la tête. Il n’avait aucune envie de faire les calculs. Après tout, le paiement se faisait à la semaine ou au mois, et non à l’année.
Sans compter le valet, le garçon d’hôtel, la gouvernante et le second cuisinier, il y aurait dix à onze domestiques, et neuf à dix domestiques avec la gouvernante… C’est quasiment plusieurs fois plus que ce que j’avais calculé. Les dépenses hebdomadaires dépasseront les 10 livres… On ne pourra le déterminer qu’une fois tout le monde embauché et les salaires négociés… Il y a aussi la voiture… Klein ne put s’empêcher de laisser son esprit vagabonder en entendant Walter parler sans cesse.
Voyant le très digne et imperturbable M. Dwayne Dantès hocher la tête de temps à autre, Walter, inconsciemment, élargit la conversation.
« À l’avenir, vous aurez aussi besoin de louer un manoir en banlieue pour recevoir des amis et leur faire passer un merveilleux week-end. Il n’y a pas d’urgence. Cela peut attendre que vous organisiez plusieurs bals et banquets à l’appartement 160… »
» Monsieur, ne parlez surtout pas de domestiques devant les voisins de cette rue. Seuls ceux qui gagnent moins de 500 livres par an emploient des domestiques, car ils n’ont pas les moyens d’embaucher suffisamment de femmes de ménage pour s’occuper des différentes tâches ménagères… »
« … »
Klein écoutait d’un air absent, affichant par réflexe un sourire chaleureux.
De retour à l’hôtel, il regarda Walter partir avant de se rasseoir, le visage défait.
À trois heures moins vingt, Klein se frotta les tempes et se leva lentement. Il entra dans sa chambre et se prépara pour la réunion de tarot de la semaine.