Précommander un objet occulte ? Alger resta un instant stupéfait avant de comprendre de quoi parlait Justice.
Les limites de son esprit s’étant élargies, il eut le sentiment qu’il y avait là une marge d’exploitation.
En un certain sens, la caractéristique Transcendante que Le Monde m’a confiée a été vendue. Il y a une destination précise à l’objet… Je peux facilement simplifier le processus et rendre les choses plus faciles et plus avantageuses pour moi. En d’autres termes, il ne m’est pas nécessaire de le vendre une nouvelle fois à l’Artisan. Je devrais plutôt lui confier le travail. De cette façon, je n’aurai plus à me préoccuper de savoir si la caractéristique peut être vendue. Je peux toucher la commission du Monde et obtenir plus de bénéfices de la part de Mlle Justice. Le seul capital qu’il me faut investir consiste dans les frais de fabrication lorsque je confierai le travail. Cela dit, il me faut m’assurer que l’Artisan s’engage à prendre le risque…
En proie à de nombreuses pensées, il pesa rapidement le pour et le contre et prit une décision.
– « Aucun problème, je m’occupe de cette affaire. »
Il regarda Justice et eut le sentiment qu’elle émettait une lumière dorée aveuglante.
Même après avoir rejoint l’Église des Tempêtes et dérivé des années en mer, jamais il n’avait rencontré quelqu’un comme elle.
Il y avait bien des marchands maritimes, voire des gens riches, mais aucun d’entre eux ne se souciait vraiment de l’argent.
La situation financière de Miss Justice se serait-elle améliorée à ce point ?
Klein, lui aussi, en restait stupéfait.
Durant un instant, il eut envie de l’exhorter à régler au plus vite les 2 000 Livres qu’elle devait à son adorateur, mais comme il avait accepté que Justice reporte son remboursement à février ou mars, il n’eut d’autre choix que de garder le silence pour ne pas entacher l’image du Fou.
Au moins, l’argent pour la caractéristique Transcendante du Sans-Visage devrait être bientôt disponible. Cela ne dépend que de la façon dont Le Pendu contactera l’Artisan en question et de la vitesse à laquelle celui-ci pourra produire l’objet occulte… Malheureusement, pour contacter un Artisan, je ne peux, pour le moment, compter que sur lui, sans quoi j’aurais pu vendre directement ladite caractéristique à Miss Justice sans avoir à payer de commission…
À cette pensée, l’humeur de Klein s’assombrit quelque peu.
Alger, qui venait de conclure une grosse affaire et voyait sa situation financière s’améliorer progressivement, poussa mentalement un soupir de soulagement.
Après quelques secondes de réflexions, il demanda :
– « Mesdames et messieurs, lequel d’entre vous aurait un moyen ou un objet capable d’endormir simultanément tous ceux qui se trouvent à bord d’un navire ? »
S’il ne s’était toujours pas rendu sur cette île primitive pour y traquer le Faucon d’Ombre Bleu, c’était parce qu’il n’avait trouvé aucun moyen de quitter le Vengeur Bleu, sa douzaine de marins et les membres d’équipage de l’Église sans éveiller les soupçons.
Endormir tout le personnel d’un navire ? La première pensée de Klein fut la Bouteille de Poison Biologique. Mais son effet étant totalement incontrôlable, il craignait que cela ne donne rien de bon.
Puis il se souvint de l’âme du Cauchemar de La Faim Rampante. Faire tomber les gens dans un profond sommeil et les entraîner dans des rêves étaient la spécialité de ce job Transcendant.
Seul problème : un Cauchemar n’est pas en mesure d’endormir autant de personnes simultanément, son influence ne pouvant affecter qu’un maximum de dix personnes. Pour satisfaire à la demande du Pendu, il faudrait que ce soit un Séquence 5 de la voie correspondante, voire un demi-dieu…
Chassant cette pensée, Klein s’abstint de faire parler Le Monde.
De leur côté, Audrey, Fors et Derrick secouèrent la tête ou répondirent par un “non”.
Emlyn fit appel à ses souvenirs :
– « Je peux poser la question pour vous. Nous avons peut-être, nous autres Sanguins, des objets occultes capables de produire ce genre d’effet. »
Il ne cesse de répéter “nous autres Sanguins”… A l’avenir, je saurai le convaincre en jouant sur cet angle d’attaque… se dit Alger avec un sourire.
Voyant que les transactions touchaient à leur fin, Klein fit intervenir Le Monde afin de présenter sa requête.
– « Pardon de vous déranger. Je souhaiterais que tous, vous gardiez un œil sur l’énergie spirituelle résiduelle d’antiques spectres et sur des yeux d’une gargouille à six ailes. »
Comme il n’aurait guère de mal à se procurer les ingrédients complémentaires, il ne lui serait pas nécessaire de passer par le Club du Tarot.
Derrick fut le premier à répondre.
– « D’accord », dit-il, avant d’ajouter, un peu gêné : « M. Le Monde, pour ce qui est du moyen d’éliminer la corruption mentale d’une caractéristique Transcendante, il me faudra encore un peu de temps. Je devrais bientôt pouvoir passer Séquence 7. »
Sur ce, il se tourna vers la personne assise près de lui :
– « M. Le Pendu, dès mon retour à la Cité d’Argent, je dresserai une liste des monstres les plus communs dans les environs. »
Il gardait à l’esprit tout ce qu’il devait aux autres et toutes les promesses qu’il avait faites sans les réaliser. Cela le tourmentait au point qu’il ne pouvait même pas dormir en paix.
– « Aucun problème », répondit le sombre Monde avec indifférence.
Klein n’était vraiment pas pressé. Il n’avait pas terminé ses conclusions sur les principes du Sans-Visage et l’assimilation de sa potion ne faisait que commencer. Cela prendrait encore plusieurs mois.
Son plan n’était donc pas de se diriger directement vers l’Archipel de Gargas. Il agirait comme un aventurier, un voyageur, se frayant un chemin à travers les îles coloniales. De temps à autre, il changerait d’identité et expérimenterait la vie afin d’en déduire les règles du Sans-Visage.
Ce faisant, il se renseignerait plus en détail sur les sirènes. Depuis qu’il avait appris que l’Église de la Déesse élevait ces créatures spirituelles et détenait des formules de potion de Haute Séquence dans la voie du Voyant, Klein s’inquiétait des pièges tendus à tous les Sans-Visages de l’Archipel de Gargas qui chercheraient à progresser.
En d’autres termes, il allait devoir passer deux à trois mois ou plus à voyager et à partir à l’aventure sur la Mer Sonia. Une période suffisamment longue pour que Le Soleil se procure une formule de potion, rassemble les ingrédients nécessaires et s’élève au rang de Grand Prêtre Solaire de Séquence 7.
Le moment réservé aux transactions terminé, les membres du Club du Tarot passèrent aux discussions libres.
Audrey ne déçut pas les attentes du Pendu. Elle se leva la première et, relevant les pans de sa jupe, s’inclina vers l’extrémité de la longue table de bronze.
– « Honorable M. Le Fou, j’aimerais connaître la vérité cachée derrière le Grand Smog de Backlund. A-t-il été causé uniquement par des adeptes dans le but de réveiller la Démone Primordiale et de permettre la descente du Vrai Créateur ? Pourquoi le Prince Edessak a-t-il choisi de coopérer avec eux ?
« Selon le principe d’échange équivalent que vous avez établi, que dois-je payer pour obtenir des informations pertinentes ? »
Si je le savais, l’affaire serait complètement résolue à l’heure qu’il est…
Klein, qui avait l’expérience, conserva sa posture détendue et eut un petit rire :
– « Ce ne sera pas nécessaire. Le fond du problème n’a pas encore été découvert, mais il y a suffisamment d’indices. J’ose espérer que les membres des trois Églises ne sont pas trop stupides. »
Le fond du problème n’a pas encore été découvert ? M. Le Fou aurait demandé à son adorateur de donner un certain nombre d’indices aux Églises et à l’armée ?
Quoique choquée en entendant cela, la jeune femme estima que ce n’était guère surprenant au regard de ses précédentes préoccupations et inquiétudes.
– « Merci pour votre réponse », dit-elle sincèrement en s’inclinant à nouveau.
Backlund serait-il toujours en danger ? Fors se sentit soudain mal à l’aise.
Justice s’étant rassise, Klein prit le contrôle du Monde et eut un sourire :
– « Monsieur Le Pendu, j’ai découvert le Baelen dont vous parliez. »
– « Le Baelen impliqué dans l’évasion de nombreux esclaves des îles coloniales ? » s’enquit Le Pendu, incrédule.
– « Oui, peau brun-rouge, origine du Continent Sud, accent de Backlund, avec une fausse dent à la place de la troisième à gauche », répondit Le Monde d’une voix rauque.
– « … Ce doit être lui. » Alger réfléchit quelques secondes : « Où est-il ? Quelle est son identité actuelle ? Par ailleurs, M. Le Monde, préférez-vous 100 Livres en espèces ou un objet de valeur équivalente ? »
Il s’agissait d’une mission de l’Église des Tempêtes et l’achat d’indices était remboursable. Le Pendu ne subissait donc aucune pression.
De l’argent bien sûr ! se dit Klein qui, contrarié par ses frais de subsistance, fit répondre au Monde :
– « 100 Livres en liquide. Baelen est à Backlund. Il a été vu rencontrant un membre du MI9 fidèle à la famille royale. Je ne saurais vous dire qui exactement, car l’homme portait un masque. »
Un membre du MI9 fidèle à la famille royale… Le Pendu se rappela soudain la question de Justice : Pourquoi le Prince Edessak travaillait-il avec l’Ordre Aurora et la Secte des Démones ?
Cela désigne également la famille royale… S’agirait-il d’une seule et même affaire ? La vérité derrière tout ça inclurait-elle la disparition des esclaves ?
Alger avait l’impression d’entrevoir quelques points clés.
– « Vous êtes vraiment quelqu’un de bien informé et avez de nombreux contacts. Les 100 livres en liquide vous seront payées demain », répondit posément Alger en guise de remerciement.
Le Monde eut un petit rire et se tourna vers Le Soleil.
– « Hé Petit, connais-tu l’Hermès ancien ? »
Derrick, qui n’avait pas l’intention de dissimuler quoi que ce fût, répondit franchement :
– « J’ai entendu parler de la langue d’Hermès, mais à la Cité d’Argent, nous n’avons pas ce genre d’informations. »
Durant la Seconde Époque, il n’y avait pas de distinction entre l’Hermès et l’Hermès ancien. Ce n’est qu’au cours de la Quatrième Époque que l’Hermès ancien a été simplifié en conséquence, ce qui a facilité son utilisation, son enseignement et sa diffusion dans la vie de tous les jours. Cependant, il n’avait plus un effet aussi fort et direct sur les rituels. En d’autres termes, l’Hermès dont parle Petit Soleil correspond à l’Hermès ancien… Il existe donc bien une personne connue sous le nom d’Hermès dans l’histoire de la Cité d’Argent…
Klein hocha discrètement la tête.
– « Dommage, je voulais vous demander une faveur. »
Audrey se souvint alors d’un détail de leur conversation. Quelque chose qui provenait des Alchimistes en Psychologie.
Elle l’aurait volontiers communiqué directement, mais jetant un regard au nouveau membre avec l’impression qu’elle ne le connaissait pas très bien, la jeune femme leva légèrement la main :
– « Honorable Mr. Le Fou, j’ai quelque chose à vous rapporter. »
Klein hocha légèrement la tête et isola les sens de tous les autres.
– « De quoi s’agit-il » ? demanda-t-il d’un ton calme.
– « J’ai obtenu des informations des Alchimistes en Psychologie. Le plus important, c’est qu’ils ont été fondés après avoir fouillé les ruines d’Hermès, le maître qui a créé l’Hermès ancien. »
Les ruines d’Hermès ? Ce vieil homme était encore en vie il y a cent ou deux cents ans… Aurait-il délibérément guidé les Alchimistes en Psychologie pour découvrir les reliques, ou a-t-il péri lors de l’incident de Roselle ?
Klein en était stupéfait. Après un moment de réflexion, il eut un sourire :
– « Hermès était membre de l’Ordre de l’Ermite du Crépuscule. »
Il se garda bien de mentionner qu’il se pourrait qu’Hermès fût encore en vie, cela ne pouvant être vérifié.
Membre de l’Ordre de l’Ermite du Crépuscule ? Les Alchimistes en Psychologie auraient-il quelque chose à voir avec cette mystérieuse organisation ?
Audrey en resta bouche bée, puis poussa un soupir de soulagement.
Heureusement que le Club du Tarot et M. Le Fou me soutiennent, sans quoi je n’aurais aucun moyen de savoir ni aucun moyen de me prémunir contre…
Une fois de plus, elle loua le Fou envers qui elle était pleine de gratitude.
En cet instant Klein aurait bien voulu réconforter Justice, afin qu’elle ne soit pas trop affligée ni préoccupée par l’incident de Backlund. Mûrir ne signifiait pas qu’il lui faille renoncer aux humeurs positives et aux sourires qui, loin d’affecter sa capacité à prendre les choses au sérieux, l’aiderait, au contraire, à persévérer. Cependant, après réflexion et afin de préserver l’image du Fou, force lui fut de renoncer à ce conseil qu’il avait acquis en tant qu’ancien Clown.
Ôtant les barrières d’isolation autour des autres membres, il attendit que finissent les échanges pour mettre fin à la réunion.