Si Le Fou s’était contenté de mentionner qu’il y avait, dans le journal de Roselle, quelques simples bribes de culture générale, Alger, alias Le Pendu, n’aurait peut-être pas été déterminé à payer le “prix” pour obtenir la réponse, en partie parce que le mot ʺsimpleʺ aurait tué sa curiosité. D’autre part, il était constamment méfiant à l’égard des échanges avec Le Fou, dans la mesure où cela lui rappelait des cas de transactions opérées avec des dieux maléfiques et des démons.

Mais ce que venait de révéler Klein avait piqué son intérêt, même s’il ne comprenait pas certains points de ses explications ni ne pouvait se faire une réelle et précise idée du concept. 

– « Que souhaitez-vous en échange, M. Le Fou ? » Demanda-t-il avec un profond respect.  

– « Oui, oui ! » S’exclama Audrey dont le léger mais répétitif hochement de tête laissait entendre que c’était précisément la question qu’elle s’apprêtait à poser.

Bien que Derrick, dit Le Soleil, restât silencieux et ne fît aucun geste particulier, le regard qu’il lançait au Fou en disait long. 

Klein, qui s’attendait à une telle réaction, répondit : 

– « Des informations concernant l’Ordre Secret. »

L’Ordre Secret… Marmonna le Pendu pour lui-même.

Ce terme ne lui était pas inconnu. Il avait déjà été payé pour donner à Mlle Justice des explications au sujet de nombreuses organisations occultes, dont l’Ordre Secret.

Audrey et Derrick froncèrent instinctivement les sourcils. La première ne savait de l’Ordre Secret que ce que Le Pendu lui en avait dit et le second n’avait seulement jamais entendu parler de cette organisation.

Klein, qui s’attendait depuis longtemps à ce qu’en éprouverait le Soleil, n’en fut pas surpris. Selon ses conjectures, la région où se trouvait la Cité d’Argent avait certainement fait partie de la Troisième Époque entre l’apparition de la première Dalle du Blasphème et celle de la seconde. Il était même possible qu’elle ait été le catalyseur ou la manifestation directe du cataclysme. La famille Zaratul n’était entrée sur la scène de l’histoire qu’à la Quatrième Époque et l’Ordre Secret n’existait que depuis la seconde moitié de celle-ci. Il était donc impossible que ces deux entités aient existé à la même période.

Le jeune historien aurait été plutôt surpris que Le Soleil connaisse l’existence de l’Ordre Secret. Cela aurait bouleversé certaines de ses hypothèses, l’obligeant à revoir ses connaissances sur la Cité d’Argent – la Terre Abandonnée des Dieux – et sur la famille Zaratul.

Après près de vingt secondes de silence, Alger regarda le Fou enveloppé de brouillard gris, réfléchit et dit : 

– « J’accepte votre requête et vous aiderai à collecter des informations concernant l’Ordre Secret. Mais pourriez-vous me « régler » d’avance ? » 

Comme il n’était pas surprenant qu’une supposée divinité s’intéresse à une ancienne organisation secrète, Le Pendu ne trouvait pas cela étrange. 

Plus important encore, après de nombreuses réunions, il s’était mis en tête que l’état du Fou n’était pas parfait, qu'”Il” était peut-être dans une situation difficile, que toutes “Ses” tentatives et toutes les interventions de “Ses” adorateurs sur les Continents Nord et Sud étaient destinées à l’aider à se libérer de “Ses” chaînes et limites.

Cela pourrait même être lié à l’immense secret concernant le fait que les sept divinités ne se soient plus manifestées dans le monde réel après la Quatrième Époque… 

A cette pensée, Alger frissonna : il avait l’impression d’avoir pénétré le royaume des dieux.

En entendant la requête du pendu, Klein s’adossa à sa chaise et hocha la tête.

– « Aucun problème », répondit-il. « Si la valeur des informations que vous aurez recueillies surpassent celle de la réponse, je vous offrirai une compensation. »  

Pour ce qui est d’évaluer cet éventuel défaut de valeur, c’est naturellement à l’estimé Mr Le Fou d’en décider. S’il a la possibilité de régler le supplément, qu’il en soit ainsi. Si ce n’est pas le cas, on oublie… ajouta-t-il en son for intérieur.  

Les yeux d’Audrey s’illuminèrent. Elle leva la main et annonça : 

– « Je veux prendre part à ce marché. »

Klein eut un sourire :

 – « Bien sûr. »

En toute honnêteté, c’était surtout Melle Justice qu’il visait dans la mesure où elle habitait Backlund et s’était mêlée à divers cercles de Transcendants. Étant donné que c’était la première fois qu’il séjournait dans la capitale, l’accès à l’information de la jeune femme au Pays de l’Espoir dépassait de loin le sien. Elle était également mieux informée que le Pendu, qui, la plupart du temps, était en mer. 

D’après la révélation qu’il avait reçue par le biais de la divination, Klein était convaincu que les indices relatifs à l’Ordre Secret ne se trouveraient qu’à Backlund et pas ailleurs.

Derrick, qui écoutait en silence, réfléchit : 

– « Je suis prêt à échanger le payement que j’ai mis en attente contre la réponse. »

Lors de la précédente transaction tripartite, il avait échangé la formule du Télépathe de Séquence 8 contre celle du Barde de Séquence 9. Klein ayant promis de le dédommager, il avait préféré réserver cela pour les formules de potions ultérieures et leurs principaux ingrédients.

Klein acquiesça et leur donna une explication qu’il avait longuement préparée.

– « Ce qu’on appelle Séquence Similaire fait référence à l’interchangeabilité des voies pour ce qui est des Transcendants de Haute Séquence. 

« Laissez-moi vous donner un exemple. Le Gardien de la Porte, Séquence 5 de la voie de la Mort, peut non seulement évoluer normalement, mais il peut aussi opter pour la voie du Géant, également connue comme le Chasseur de Démons, Séquence 4 de la voie du Dieu du Combat.

« Contrairement à ce qui se produit lorsque l’on prend la mauvaise potion, il n’aura pas à craindre de perdre le contrôle ni d’accumuler la folie. 

« Mais s’il ne s’agit pas d’une Séquence similaire, il aura de la chance s’il ne devient qu’à demi fou. »  

– « Interchangeabilité ? »  Lâcha Audrey, à la fois surprise et ravie.

Surprise d’apprendre que les voies de Séquences n’étaient pas totalement figées et qu’un Transcendant n’était pas obligé de suivre sa voie originale jusqu’au bout sans avoir à redouter de devenir à moitié fou ou de ne plus jamais pouvoir évoluer. Il y avait donc, dans les 22 voies divines, des circonstances particulières et des Séquences similaires !

Et ravie de réaliser qu’elle aurait un jour l’opportunité de faire un nouveau choix. Ce serait comme choisir quelque chose d’intéressant dans le Grand Magasin Philip’s : une merveilleuse expérience ! 

C’est donc ça… Se dit Alger avec l’impression soudaine d’avoir compris plusieurs choses à la fois et mis fin à de nombreux doutes accumulés au cours de son vécu.  

Cette information est extrêmement précieuse ! Comme M. Le Fou s’y attendait, ces soi-disant ʺsimplesʺ connaissances générales suffisent à choquer et à effrayer la plupart des Transcendants de Basse Séquence et à leur apporter d’immenses bénéfices, soupira-t-il intérieurement.

Derrick, alias Le Soleil, était un peu désappointé car il n’avait pas l’intention de changer de Séquence. Il voulait être le Soleil qui éclaire les ténèbres et ainsi dissiper la malédiction.

Cependant, il se rappela aussitôt un incident qui s’était produit à la Cité d’Argent :

L’ancien chef, une véritable puissance, l’homme le plus susceptible de surpasser les limites du Chasseur de Démons, s’était construit un mausolée dont il avait fait son domicile et s’y était terré. 

On le voyait de moins en moins et un jour, il ne fut même plus possible d’ouvrir la porte principale de son mausolée.  

A l’époque, les habitants de la Cité d’Argent pensaient qu’un problème était survenu lors de l’évolution du Chef, qu’il était devenu fou – à la limite de perdre le contrôle – et qu’il s’était suicidé.  

Mais avec ce que Le Fou venait de révéler, une autre hypothèse traversa l’esprit du Soleil :

Et si ce Chef avait choisi de passer à la Séquence supérieure en empruntant une voie similaire ?  

Au cours de l’une de ses explorations au plus profond des ténèbres, il aurait acquis la formule correspondant à la voie de la Mort, le mausolée étant une condition spécifique requise… Et au final, il aurait échoué… Mais dans ce cas, pourquoi n’est-il pas devenu un monstre ?  Qu’est-il arrivé dans ce sombre mausolée ?

La Cité d’Argent ne serait pas en possession des formules de potion ultérieures à celle du Chasseur de démons ?

Derrick fut soudain ramené à la raison par la voix réservée de Melle Justice.

– « M. Le Fou, si je puis me permettre, quelles sont les voies interchangeables avec la voie de Séquence du Spectateur ? » 

Elle était en admiration devant ce premier nom de Haute-Séquence qu’elle venait de découvrir. 

Chasseur de Démons de Séquence 4, ça me conviendrait plutôt bien. Cela conviendrait parfaitement à « Justice » !  

Je voudrais bien le savoir moi-aussi… avait envie de répondre Klein. 

Mais avant qu’il ne puisse dire un mot, Audrey ajouta d’un ton hésitant :  

« Je… je peux payer. Com…combien de Livres d’or pensez-vous que vaille cette réponse ? J’imagine que votre adorateur aura besoin d’une certaine somme d’argent pour ses activités… »

Cela dit, elle se souvint que l’adorateur du Fou avait vaincu avec facilité l’Amiral Pirate Qilangos, bien que celui-ci fût en possession de la Faim Péristaltique. De toute évidence, c’était un Transcendant de Haute-Séquence, aussi faillit-elle dire : « Veuillez m’excuser, M. Le Fou. Faites comme si je n’avais rien dit. »

Cependant, comme elle avait posé la question, elle ne pouvait pas reculer ! Allez, Audrey ! Le Fou a peut-être un autre adorateur plus faible ? Se dit-elle pour se donner du courage en se mordant les lèvres. 

Des Livres d’or ? 

– « Nous procéderons à cette transaction lorsque nous aurons rassemblé suffisamment d’informations sur l’Ordre Secret », répondit Klein après mûre réflexion. 

Tout en parlant, il se souvint de Daxter Guderian, son informateur appartenant aux Alchimistes en Psychologie.

Le Capitaine et moi… (Soupir…) Impossible désormais de vérifier que Daxter est encore un informateur.  Je me demande si c’est une tragédie ou une comédie… Dommage que je ne puisse plus le contacter. C’aurait été le moyen le plus pratique d’obtenir des informations concernant la voie du Spectateur… Se dit Klein avec un sourire en coin.

– « D’accord », répondit joyeusement Audrey. 

En entendant cette conversation, Le Pendu, qui était sur le point de poser une question similaire, se tut. Il attendrait d’avoir collecté suffisamment d’informations sur l’Ordre Secret.

Après un bref silence, Audrey tourna la tête vers le Fou et leva très légèrement la main.

Après qu’il eût acquiescé de la tête, elle se tourna vers l’homme assis en face d’elle et, avec un sentiment d’anticipation, demanda : 

 « Monsieur Le Pendu, mon conseil vous a permis de mettre hors d’état de nuire le Contre-amiral Ouragan. Avez-vous préparé l’hypophyse de Salamandre Arc-En-Ciel ? »

C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis retourné en mer… Pensa Alger qui acquiesça doucement :

– « J’ai bien le matériau Transcendant que vous souhaitiez. Mais comment faire pour vous le remettre ? » 

Audrey se figea un instant, perdue dans ses pensées.

Comment ? Comment en effet… 

Je ne peux pas lui donner mon adresse comme ça… Je ne peux pas non plus passer par Xio et Fors car il saurait que je suis une Transcendante…Mais… ce n’est pas impossible. L’Empereur Roselle a dit un jour qu’entre deux maux, il fallait choisit le moindre… 

Soudain, le cœur de Klein se mit à vibrer. Il tapota légèrement le bord de la longue table et sourit :

– « Mademoiselle, Monsieur, êtes-vous prêts faire une expérience avec moi concernant cette affaire ? »