Han Shuo était stupéfait. Il n’était pas tout à fait sûr de ce que Sophie sous-entendait. Il prit un moment pour réfléchir avant de dire : « Tu veux dire t’éloigner de l’Empire Kasi ? »

Les yeux brillants de Sophie fixèrent Han Shuo, aussi incandescents qu’elle contemplait les moindres détails de son visage. Elle poursuivit : « Tu es le seigneur de la ville de Brettel dans l’empire de Lancelot ! Tu es assez puissant pour affronter le Sanctuaire de Glace ! De tous mes amis, tu es la seule personne que je connaisse qui pourrait éventuellement m’aider, ou du moins j’espère que tu me considères comme une amie.”

Sophie avait dit tout ce que Han Shuo avait besoin de savoir. Il comprit que son identité n’était pas plus un secret que le fait d’être plus longtemps. Après un moment d’hésitation, il sourit et dit : « Bien sûr que toi et moi sommes amis. Brettel accueillera très favorablement ton arrivée. »

En entendant cela, Sophie laissa apparaître un léger sourire de soulagement. Cependant, avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit d’autre, Sulo s’exclama : « Quelle absurdité ! »

Il se dévoila devant Han Shuo et Sophie. Son expression en disait long, il n’était pas content. Il lança un regard noir à Sophie et s’emporta : « Fifi, tu n’es plus une enfant ! Tu devrais connaître les conséquences de tes actes. »

Sophie tremblait manifestement sous le regard de son père. Cependant, elle se souvint alors de la frustration refoulée qu’elle avait ressentie lors de ses fiançailles avec Braque, et lui renvoya un regard obstiné. « Père, tu n’as pas le droit de prendre des décisions sur des sujets qui affecteront le reste de ma vie, surtout sans mon consentement ! »

Lorsque Sulo, furieux, regarda sa fille inflexible, un sentiment d’abattement impuissant monta soudain dans son cœur. Il secoua la tête en signe d’impuissance et céda : « Papa a effectivement agi avec effronterie dans cette affaire. Cependant, tout le monde sait à quel point Braque t’apprécie. Étant donné la puissance de la famille Pillon, il n’y a jamais eu le moindre espoir de refus. J’ai beau être un chevalier sacré et posséder une certaine étendue de renommée et de pouvoir dans l’Empire Kasi, lorsqu’il s’agit de la famille royale Pillon, j’ai les mains liées. »

Han Shuo savait depuis longtemps que Sulo viendrait. Alors qu’il écoutait la dispute, Han Shuo regarda Sophie, puis Sulo, qui semblait avoir considérablement vieilli tout à coup. » Monsieur Sulo, si cela ne te dérange pas, j’ai en fait une solution à ton problème. »

Le chevalier sacré Sulo avait brièvement échangé des coups avec Han Shuo quelques jours auparavant. Après avoir été informé de l’identité et de la force de Han Shuo par ses propres canaux, Sulo était plutôt intimidé par le jeune homme, même si ce dernier était bien plus jeune que lui. En entendant Han Shuo parler, Sulo trembla légèrement et regarda Han Shuo en s’exclamant : « La jeunesse engendre l’héroïsme, et cette expression est tout à fait appropriée pour quelqu’un comme toi. L’emprisonnement de Sophie avait pour but, d’une part, de l’empêcher de s’attirer des ennuis, et d’autre part, d’attendre que tu viennes ici. »

Han Shuo eut un regard vide. Incapable de comprendre les paroles de Sulo, il demanda : « Qu’est-ce que tu veux dire ? ».

« Bryan, je me permets de t’appeler Bryan, je suis plus ou moins au courant de ta relation avec Sophie. Pour autant que je sache, personne n’est vraiment au courant de cette histoire entre vous deux. Compte tenu de ton statut et de ta force, tu es tout à fait capable d’assurer notre sécurité. » À la surprise de Han Shuo, il pouvait sentir les traces d’une ruse de vieux renard venant de Sulo, même à travers son expression détendue.

Soudain, et sans raison discernable, Sophie rougit. Elle semblait savoir ce que Sulo s’apprêtait à dire. Encore rouge au visage, elle se défendit rapidement : « Papa, ce n’est pas ce que tu crois, nous sommes… »

« C’est bon, tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, je sais ce que tu veux dire », l’interrompit Sulo. Avec son assurance habituelle, il dit : « Papa a réfléchi pendant plusieurs jours et a décidé de respecter ta décision. Bryan et toi semblez convenir. J’ai même pris quelques dispositions pour réaffecter les membres de notre clan familial. Maintenant que Bryan est là, nous allons pouvoir discuter. Nous pourrons alors quitter l’Empire Kasi dès que possible, et commencer notre nouvelle vie à Brettel. »

Sophie devint encore plus rouge et agita frénétiquement les mains en s’écriant : « Non, non, ce n’est pas ça, père, tu as mal compris. »

« Hmph ! » Sulo lança un regard noir à Sophie et lui dit : « Pourquoi te donnes-tu la peine d’essayer de le cacher en ce moment ? Notre maison est au bord de la destruction à cause de toi. Arrête de faire l’imbécile ! »

Ensuite, Sulo se tourna pour regarder Han Shuo avec tout le regard d’un beau-père, et sourit légèrement comme s’il était très satisfait. Sulo hocha la tête et dit : « Ah oui, tu es certainement bien plus agréable à regarder que Braque à tous points de vue, ce petit malin. Fifi a vraiment bon goût. » Prenant une profonde inspiration, son expression devint sérieuse et il dit : « Bryan, même si ma Sophie peut parfois être assez volontaire, elle a tout de même un très bon cœur, tu ne dois la maltraiter sous aucun prétexte. »

Han Shuo était abasourdi en regardant Sulo, qui s’était complètement laissé aller à ses propres suppositions. Han Shuo ne savait plus où donner de la tête.

Il fallait dire que ce chevalier sacré Sulo était effectivement un personnage assez étonnant. Le fait qu’il se soit trompé sur la relation entre Han Shuo et Sophie n’avait rien d’extraordinaire. Après tout, les deux avaient été plutôt intimes ces derniers jours. Si l’on ajoute à cela le fait que Sophie avait récemment réagi à ses fiançailles avec Braque en s’y opposant avec véhémence, il n’était pas infondé que son père en soit arrivé à une telle conclusion.

Sulo était malgré tout un homme d’une vigueur étonnante et d’une ruse diabolique. En enfermant Sophie, il avait réussi à empêcher quiconque de découvrir la relation entre elle et Han Shuo, tout en testant la loyauté de Han Shuo envers Sophie. Sans que personne ne le remarque, il avait aussi simultanément déplacé discrètement les forces au sein de son clan, se préparant à partir pour Brettel d’un moment à l’autre.

Sulo avait peut-être pris la relation entre Han Shuo et Sophie pour autre chose, mais il n’en restait pas moins un personnage tout à fait remarquable !

Alors qu’une série de pensées traversait l’esprit de Han Shuo, il observa Sulo avec une lueur d’espoir dans les yeux. Un chevalier sacré n’est pas une mince affaire pour un pays. Même si Sulo avait quitté l’Empire Kasi sans compter sur l’aide de Han Shuo, il aurait quand même pu se faire une place pour lui, Sophie et le reste de sa famille dans un autre pays.

Un chevalier sacré ! Aucun empire ne refuserait quelqu’un comme ça, surtout ceux qui étaient en désaccord avec l’Empire Kasi.

Ce vieil homme n’était pas un simple d’esprit, c’était même quelque chose, se dit Han Shuo. Il avait à l’origine l’intention de mettre les choses au clair, mais une idée lui vint soudain à l’esprit. Affichant un sourire modeste, il dit à Sulo : « Comment pourrais-je ? Je n’arrive même pas à gâter suffisamment Fifi, comment pourrais-je souhaiter être méchant ? »

Sophie, au visage écarlate et impatiente d’expliquer la vérité à son père, avait l’air d’avoir été frappée de plein fouet par les paroles de Han Shuo. Elle lança un regard féroce à Han Shuo, puis dit avec encore plus de panique qu’auparavant : « Père, père, n’écoute pas les balivernes qui se déversent de sa bouche, nous sommes… »

D’un autre geste de la main, Sulo coupa encore une fois ses explications et dit : « Ce ne sont pas des radotages. Je crois qu’il s’occupera bien de toi. Bryan n’est pas comme Braque, c’est un guerrier et non un politicien. Je peux faire confiance à la parole d’un guerrier, surtout s’il est plus fort que moi ! »

Sophie était tout à fait hors d’elle de rage. Toutes ses tentatives d’explications avaient été brusquement coupées par Sulo, ce qui n’avait fait qu’accroître l’incompréhension, et son assurance flagrante la laissait abasourdie. Ce qui la mettait encore plus en colère, c’était Han Shuo, qui jouait de bon cœur le rôle d’un gendre consciencieux, hochant sérieusement la tête en jurant : « Oui, je le ferai. »

Sophie était à la fois gênée et en colère, elle avait l’impression d’avoir été vendue sans s’en rendre compte, et ses deux trafiquants continuaient à discuter joyeusement des détails sous ses yeux. C’était un sentiment indescriptiblement étrange, mais il semblait, d’une certaine manière, qu’il y avait un léger sentiment de joie. Ce n’est que face à la rage et à la mortification que Sophie elle-même a rapidement oublié ce petit sentiment de joie.

Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? s’écrie Sophie intérieurement, encore et encore. Après que Sulo ait enfin fini de parler, elle jeta un autre regard furieux à Han Shuo, maîtrisa son expression et se prépara à expliquer correctement la situation.

« Bon, je vais vous laisser discuter tous les deux. Je vais tout de suite m’occuper de la relocalisation du clan, et faire transférer nos forces à Brettel dans les plus brefs délais. Oh, le moment venu, il faudra que je dérange mon consciencieux gendre, puisque tu es, après tout, le seigneur de Brettel. Nous pourrions mieux quitter l’Empire Kasi avec ton aide. » Avant que Sophie n’ait pu enchaîner ses mots, Sulo avait lâché une nouvelle bombe.

« Certainement, certainement », dit Han Shuo avec un sourire des plus aimables, heureux d’avoir obtenu un chevalier sacré de son côté sans le moindre effort. Quant à ce qui viendrait plus tard, Han Shuo décida de ne pas s’en soucier pour l’instant, du moment qu’il pouvait tromper le chevalier sacré Sulo jusqu’à Brettel en premier. Une fois que lui et sa famille seraient arrivés là-bas, même si la vérité devait éclater, Han Shuo était certain qu’ils ne pourraient pas partir facilement.

Sulo semblait très satisfait de Han Shuo, arborant un large sourire lorsqu’il s’approcha de lui. Il lui tapota l’épaule et hocha la tête comme si un grand poids avait été enlevé de son dos. Il s’éloigna à grands pas, d’un pas beaucoup plus léger que lorsqu’il était entré, semblant vraiment vouloir prendre des dispositions pour quitter l’Empire Kasi.

Sophie avait l’intention d’arrêter Sulo et de tout lui expliquer, mais Han Shuo lui fit signe du regard de ne pas le faire. Une fois Sulo parti, Sophie plaça immédiatement ses deux mains sur ses hanches et, ressemblant plutôt à une petite poule sur le point de déclencher une bagarre en lançant un regard noir, elle s’écria furieusement : « Bryan, espèce d’abruti, qu’est-ce que tu voulais dire exactement par là ? »

Han Shuo haussa les épaules et sourit. « Je fais ça pour ton bien, et pour le bien de ta famille. Si je ne joue pas le jeu, ton père partirait-il à Brettel aussi facilement ? » Han Shuo fit mine de jouer les innocents, comme s’il avait fait tout cela pour le bien de Sophie.

Sophie, qui avait l’intention de lui faire la leçon, s’arrêta à ces mots. Elle n’était pas dupe. Après y avoir réfléchi, elle savait que ce que Han Shuo avait dit était logique.

Cependant, lorsque Sophie pensa à la façon dont Han Shuo avait utilisé un tel sujet comme excuse auprès de son père, et qu’elle vit son visage enjoué, capable de donner un coup de poing, elle resta exaspérée. Elle se rua sur lui dans un accès de rage, le grondant : « Ça ne veut pas dire que tu peux plaisanter avec ce genre de choses, je te jure que je vais te donner une bonne leçon ! »