Après trois jours, les cinq chefs des peuples de la montagne se réunirent à nouveau dans la ville de Brettel. En dehors du vieux Adleman, les quatre autres chefs, relativement jeunes, acceptèrent tous les demandes de Han Shuo.
Finalement, même Adleman, qui n’avait pas les grandes ambitions des autres, se mit d’accord avec les quatre jeunes chefs des montagnes pour que la majorité des montagnards des mines rejoignent l’armée. Adleman serait chargé d’extraire le minerai des cinq mines voisines et une partie du minerai serait allouée aux quatre jeunes chefs.
La ville de Brettel déborde désormais de vie. Huit mille personnes sont venues des cinq mines pour rejoindre la population en plein essor de la ville. Dorcas, rappelé par la nouvelle, décida de réorganiser les troupes. Il brisa leurs formations traditionnelles pour former quatre grandes unités, plaçant les gens de Han Shuo comme leurs commandants.
Même si les montagnards avaient déjà acquis une poignée d’armes et d’armures, la ville de Brettel ne disposait pas de l’équipement nécessaire pour armer entièrement huit mille nouvelles recrues.
Un atelier d’armement financé par la guilde marchande de Boozt fut rapidement mis en place par Jack et Dorcas. Il commença à fonctionner à l’emplacement des anciens ateliers du Mont Soie. De plus, la ville de Brettel a également alloué des fonds pour acheter des installations de fonte, tandis que la guilde marchande de Boozt a été chargée d’embaucher des métallurgistes qualifiés.
Comme Han Shuo pouvait encore compter sur l’aide des nains de la Forêt Sombre, il demanda aux armuriers du mont Soie de se concentrer sur la forge d’armures. La capacité des nains à forger des armes était bien supérieure à tout ce qu’un humain pouvait faire, mais en contrepartie, leurs armures n’étaient pas aussi raffinées que celles forgées par les humains.
Dorcas envoya chacune des quatre unités de montagnards suivre un entraînement intensif, un régime qu’il avait lui-même conçu. Ancien élève de l’Académie impériale de Lancelot, Dorcas était sans aucun doute un commandant de terrain talentueux. Sous son entraînement, les huit mille montagnards ont vu leur force s’améliorer de façon notable.
Après le retour de Faulke, il a commencé à enseigner aux montagnards le bon usage des chariots de combat, des chariots à baliste et des catapultes. Ce type d’armement défensif puissant nécessite des personnes fortes pour le manier, et les montagnards sont parfaitement adaptés à cette tâche. Sous les auspices de Faulke, les montagnards ont appris à faire fonctionner correctement les portes de Brettel et les chariots de combat.
Les jours passant, Dorcas trouva un jour Han Shuo et lui fit une suggestion. “Mon Seigneur, les douves à l’extérieur des portes de Brettel sont pleines d’eaux usées peu profondes. Maintenant que nous avons les huit mille montagnards à notre disposition, nous pouvons passer du temps à rendre les douves encore plus profondes. De cette façon, même si les sept grands duchés décident d’envahir, les douves leur feront perdre beaucoup d’hommes.”
À l’origine, les douves de Brettel n’étaient qu’à moitié terminées, mais comme la ville avait été saccagée à maintes reprises par les sept grands duchés, la construction des douves avait été laissée comme un projet inachevé. En fin de compte, Brettel est devenue une cause perdue, et les douves ont fini par être oubliées.
Dorcas était en effet une habile stratège, qui avait tout de suite compris l’intérêt des douves situées devant les portes de Brettel. Puisque les douves avaient déjà une forme initiale, il ne faudrait pas trop de temps et de matériel pour finir de les construire. Lorsque les douves de la ville seraient terminées, elles porteraient un coup sévère aux envahisseurs.
Han Shuo prit immédiatement cette suggestion à cœur. Les montagnards, qui se détendaient après avoir appris à manier les armes de siège défensives, se remirent immédiatement au travail pour agrandir les douves de la ville et les rendre plus profondes.
L’arrivée de Han Shuo avait également augmenté de façon drastique le nombre d’agents du Manteau noir opérant dans la ville de Brettel. Dick s’occupant d’eux, ils ont ensuite procédé à l’infiltration des sept grands duchés, ce qui a permis d’obtenir un flux constant d’informations. Si des informations concernant Brettel étaient évoquées, elles étaient consciencieusement enregistrées et transmises à Dick, puis à Han Shuo.
En tant qu’émissaire de la Seconde Étoile Noire, Han Shuo était bien plus haut placé que Dick. En fait, Han Shuo avait même le pouvoir de décerner des médailles et des citations aux membres qui avaient contribué à leur nom. Parmi ces quelques privilégiés se trouvait Chester. Sous la recommandation délibérée de Han Shuo, il était devenu la deuxième personne la plus puissante de la branche du manteau noir de la ville de Brettel, juste derrière Dick. De plus, Chester avait également gagné en grade au sein du manteau noir.
Un jour, Adleman a soudainement cherché Han Shuo, qui étudiait la magie de la nécromancie. Délia du Mont Soie, qui était déjà entrée dans l’armée, est également entrée à ses côtés.
“Mon seigneur, de nombreux hommes de pierre sont apparus dans les mines à mi-chemin de la montagne. Ces hommes de pierre ont attaqué les mineurs dans les endroits les plus profonds des mines, causant des dizaines de morts. Ces hommes de pierre ne craignent pas la magie, et leurs corps sont trop résistants. Nous ne savons pas comment les affronter, alors nous nous demandions si vous pourriez nous aider.” En retrouvant Han Shuo, Adleman lui a immédiatement raconté ce qui s’était passé.
Han Shuo est choqué. Il fronça les sourcils et demanda : “Des hommes de pierre ? Comment peut-il y avoir des hommes de pierre dans les mines ? Y avait-il quelque chose de semblable dans le passé ?”
Portant une armure souple, l’héroïque et grandiose Délia avait un grand nez et de longues jambes. Se tenant droite comme un piquet, elle présentait une silhouette imposante. Elle secoua la tête à la question de Han Shuo et répondit : ” Non, cela ne s’est jamais produit auparavant. Même depuis que mon père a pris le contrôle de la Mont Soie, il n’y a jamais eu de traces d’hommes de pierre à l’intérieur.”
Délia était à l’origine le chef de la Mont Soie. Aujourd’hui encore, elle avait de nombreux subordonnés sur la montagne. Les gens de la génération du père de Delia y avaient déjà vécu auparavant. Maintenant que des hommes de pierre étaient apparus, l’ancien chef des gens de la montagne était désormais au centre de l’attention.
“Ces hommes de pierre trouvés à mi-chemin du mont Soie… tu les as trouvés soudainement après avoir rouvert une zone ?” Han Shuo continue de demander, les sourcils froncés.
De nos jours, le mont Soie ne comptait pas seulement des montagnards qui y exploitaient des mines, mais aussi un atelier d’armement collaboratif appartenant conjointement à la guilde marchande de Boozt et à la ville de Brettel. Il produisait chaque jour une dizaine de sets d’armures de haute qualité. Lorsque d’autres métallurgistes arriveraient, l’atelier d’armement pourrait alors fonctionner davantage à la satisfaction de Han Shuo.
Les mines du mont Soie disposaient de réserves abondantes de minerai de fer et de cuivre. En profitant de cela, le minerai pouvait être directement fondu en fer et en cuivre. Ceux-ci seraient ensuite mélangés à divers autres métaux et forgés en armures par des métallurgistes expérimentés. Aux yeux de Han Shuo, la Mont Soie était non seulement une importante source de minerai, mais aussi le point névralgique de sa campagne d’armement. En tant que tel, Han Shuo était grandement préoccupé par les propos d’Adleman.
“C’est vrai, mon Seigneur. Lorsque nous faisions des fouilles plus bas, nous avons constaté que les gisements de fer semblaient devenir encore plus riches. Alors que nous envisagions d’envoyer des gens en bas, un groupe d’hommes de pierre est apparu d’un endroit inconnu. Ces hommes de pierre semblaient avoir une intelligence très pitoyable, ce qui rendait impossible toute communication avec eux. Ils ont immédiatement commencé à nous attaquer et ont tué un bon nombre de nos mineurs.” Adleman répond.
“C’est donc ça !” Han Shuo réfléchit un instant et acquiesça. Il dit : “Je vais vous accompagner au Mont Soie pour voir ce qui se passe avec les hommes de pierre dans les mines.”
“Merci, mon Seigneur !” Adleman répondit avec reconnaissance.
“Mon Seigneur, la Mont Soie était ma région à gouverner ; même maintenant, j’y ai encore beaucoup d’amis. Je veux vous accompagner pour y jeter un coup d’œil. J’espère que Mon Seigneur me le permettra.” Délia fixa Han Shuo avec des yeux étincelants, le suppliant. Depuis qu’ils étaient entrés dans l’armée, les montagnards devaient suivre les ordres et ne pouvaient pas faire ce qu’ils voulaient. Il semblerait que l’entraînement de Dorcas ait déjà fait son effet. Delia semblait beaucoup plus respectueuse des règles que la première fois que Han Shuo l’avait rencontrée.
Han Shuo acquiesça simplement : “D’accord.”
On pouvait voir pas mal de vert à la base de la mont Soie. Cependant, la quantité de vert diminuait au fur et à mesure que l’on montait la montagne. Il y avait des rochers escarpés à perte de vue, sans la moindre trace de flore ou de faune.
Le printemps était arrivé. Le temps chaud était également très agréable. Han Shuo, Adleman et Délia, accompagnés d’un groupe de montagnards, marchaient en direction du mont Soie. En raison de son âge avancé, Adleman marchait plus lentement que les autres, alors Han Shuo n’avait pas d’autre choix que de marcher lentement avec lui dans la montagne.
Delia rayonnait de sa beauté tout au long du chemin, vêtue d’une armure légère. Ses bras et ses jambes étaient nus, et elle portait une armure d’argent étincelante couvrant les “endroits importants” de sa poitrine. Elle brillait sous le soleil. Elle complimentait sa peau couleur blé, hypnotisait et attirait les regards des jeunes escortes d’Adleman.
À Brettel, Delia était connue comme la beauté numéro un parmi les montagnards. Mais par la même occasion, sa force était aussi quelque chose d’extraordinaire. En raison de sa position précédente, personne n’osait être impudent. Delia n’était plus qu’une simple capitaine, mais comme sa force était suffisante pour supprimer Jack et Kent, les montagnards ordinaires n’avaient aucun moyen d’attirer son attention.
Sur le chemin de la Mont Soie, Han Shuo pensa aux hommes de pierre dans les mines avec un cœur plein de suspicion. Ne sachant pas d’où venaient les montagnards, il ne prêta pas attention aux fans entichés de Delia.
À mi-chemin de la montée Soie, Délia demanda à Han Shuo : ” Mon Seigneur, comment comptez-vous vous occuper de ces hommes de pierre ? ”
Han Shuo était plongé dans de profondes réflexions. Il tourna la tête et afficha un sourire éblouissant en disant ” Nous verrons après notre arrivée là-bas. Nous ne saurons pas comment nous occuper des hommes de pierre avant de les avoir vus.”
“Si c’est comme ça… si les hommes de pierre nous attaquent de la même façon que nos ennemis, alors qu’est-ce qu’on fait ?” Délia continue de s’enquérir, en regardant Han Shuo avec des yeux brillants.
“Alors nous les transformerons en pierre pour toujours”. Han Shuo a répondu avec désinvolture.
En entendant les paroles de Han Shuo, Délia hocha la tête en disant ” Ils ont osé tuer des gens de ma tribu. Je ne les laisserai pas s’en tirer à si bon compte. Maudits hommes de pierre, je vous ferai payer !”
On aurait dit que Délia se souciait vraiment de la dizaine de mineurs qui avaient été tués. Han Shuo en déduisit que Délia était une personne qui se souciait vraiment de ses subordonnés. Même si elle n’était plus responsable de la Mont Soie, en apprenant qu’il y avait une crise, elle avait immédiatement demandé à aller enquêter avec Han Shuo. Cela prouvait que Délia était vraiment bienveillante envers ses subordonnés.
Après que Han Shuo ait clairement exprimé sa position envers les hommes de pierre, Délia sembla plus détendue autour de lui, puis s’enquit avec enthousiasme des expériences de Han Shuo, en particulier de son défi contre divers experts de l’Empire Lancelot et des cadavres qui gisaient derrière lui à cause de cela. Elle s’est également renseignée sur son conflit avec l’Alliance Commerciale Brut, Cain, et d’autres personnes du même acabit. Delia s’est montrée très intéressée par ces questions.
Il y avait beaucoup de marchands dans la ville de Brettel qui étaient venus de la ville d’Ossen. Ces marchands connaissaient très bien certains des exploits de Han Shuo. En raison de leur respect pour ce dernier, ils exagéraient les histoires des actes héroïques qu’il avait accomplis et les transmettaient aux citoyens de Brettel.
Inconsciemment, les citoyens de Brettel en vinrent à connaître les expériences passées de Han Shuo. Si l’on ajoute à cela ses batailles précédentes avec les quatre groupes de bandits, le prestige de Han Shuo dans la ville dépassait l’imagination. Aux yeux des citoyens de Brettel, un seigneur de la ville capable d’assurer la sécurité et la prospérité était bien plus digne de confiance que ce roi d’Ossen qui les avait abandonnés.
Répondant à l’interrogation excitée de Délia, Han Shuo ne dit pas grand-chose, se contentant de développer quelques phrases. Cependant, plus Han Shuo semblait distant, plus Delia était intéressée. Délia passa tout le voyage à poser des questions sur les duels de Han Shuo avec d’autres personnalités fortes.
Après une discussion qui a provoqué des maux de tête, le groupe a finalement atteint l’entrée des mines. Un groupe de mineurs aux visages couverts de poussière et aux vêtements boueux les attendait déjà. Ces jeunes mineurs ont été agréablement surpris en voyant Delia, et ont joyeusement crié “Patron !”.
À la joie sincère des mineurs à la vue de Délia, Han Shuo pouvait deviner que Délia était une bonne chef à leurs yeux. Il la regarda d’un air un peu perplexe. Lorsque Délia vit Han Shuo la regarder avec surprise, elle montra sa poitrine bien arrondie avec un peu de fierté, semblant dire : ” Vous voyez ça ? Je suis vraiment très douée !”
Han Shuo rit involontairement du comportement de Délia et n’exprime pas excessivement son opinion. Lorsque Délia s’interrogea sur les mineurs en utilisant le ton d’un chef, Han Shuo libéra le démon yin tout en écoutant le contenu de leur conversation, volant lentement vers la zone dite à problèmes.
“Entrons à l’intérieur et voyons ce qui se passe”. Délia donne des instructions à un groupe de mineurs tandis que Han Shuo utilise le démon yin pour regarder à l’intérieur.
“Attendez . Monsieur Adleman, vous ne devriez pas entrer à l’intérieur.” Han Shuo dit soudain . “Il fait froid et humide à l’intérieur. Avec votre âge avancé, vous devriez attendre un peu dehors.”
Adleman n’a pas persisté, sachant qu’avec l’état de son corps, il ne serait qu’une nuisance s’il rentrait à l’intérieur. Il sourit et accepta en disant “Merci pour la compréhension de mon Seigneur”. En souriant et en hochant la tête, Han Shuo regarda Délia et son groupe, et mena le groupe dans les sombres cavernes de la mine.